“Chính vì những nô lệ mới gia nhập này vốn quen thuộc với các công việc quân sự, nên càng không thể xem họ như những binh lính bình thường,” Maximus lý lẽ hùng hồn nói. “Họ biết làm cơm, bộ phận bếp núc của đội quân nhu cần. Họ biết vận chuyển vật tư, bộ phận vận chuyển của đội quân nhu cần. Họ biết chăm sóc thương binh, đội quân nhu sắp sửa thành lập doanh tr���i thương binh rất cần. Họ còn biết bảo dưỡng và sửa chữa vũ khí, đó chính là thứ đội ngũ chúng ta đang vô cùng cần!”

“Họ còn am hiểu cả cách huấn luyện quân sự, cách bố trí doanh trại… Thậm chí chúng ta còn cần họ để hướng dẫn những tân binh hoàn toàn không có kinh nghiệm của mình!” Crixus không chịu thua kém, tiếp lời.

“Đợt anh em mới gia nhập này xem ra rất được lòng mọi người.” Spartacus nhìn hai người, nghiêm nghị nói: “Mỗi đại đội đều cần họ để nâng cao sức chiến đấu, đội quân nhu cũng cần họ để hỗ trợ chúng ta hiệu quả hơn. Ta thấy trước mắt có thể điều ba mươi người về đội quân nhu, sau này nếu có thêm người gia nhập, sẽ bổ sung thêm cho họ. Các anh em thấy sao?”

Trước đề nghị này, những người khác không phản đối, riêng Maximus lộ vẻ ấm ức: “Hơn hai trăm người mà chỉ phân cho đội quân nhu của chúng ta ba mươi người thôi sao, ít quá vậy!… Thôi được, vì lợi ích chung của toàn đội, tôi chấp nhận.”

Ông dừng một lát, rồi với vẻ mặt nghiêm túc nói tiếp: “Tôi còn có một đề nghị, tôi hy vọng đội quân nhu có thể sở hữu một đội hộ vệ riêng!”

Lời này vừa ra, Crixus lập tức lên tiếng phản đối: “Điều này tuyệt đối không được! Đội quân nhu của các anh không phụ trách chiến đấu, sự an toàn của các anh đã có chúng tôi bảo vệ, việc phân bổ cho các anh một đội hộ vệ là hoàn toàn không cần thiết!”

“Chúng tôi trước đó cũng nghĩ như vậy, các anh bảo vệ, chúng tôi hoàn toàn không cần lo lắng đến tính mạng mình.” Maximus với vẻ mặt như thể mọi chuyện đã rõ mười mươi: “Nhưng cũng chính vì điều đó, khi các anh chiến đấu dưới chân núi, đội quân nhu chúng tôi đã cật lực dập lửa trong doanh trại. Kết quả các anh thất bại, vứt bỏ vũ khí, áo giáp, liều mạng tháo chạy, chỉ lo giữ lấy mạng mình. Nhưng liệu có ai từng nghĩ đến việc chặn hậu cho đội quân nhu của chúng tôi không?

Sau khi hoảng loạn, chúng tôi vẫn cố gắng đẩy xe ngựa chạy lên núi, để sau này khi các anh cố thủ trên núi không đến mức bị đói. Chính vì thế mà chúng tôi đã chậm trễ thời gian. Đội quân nhu của chúng tôi toàn là người già, phụ nữ và trẻ em, làm sao họ có thể chạy nhanh bằng các anh? Cuối cùng có hơn ba mươi người bị địch binh đuổi kịp, rồi bỏ mạng trong hố chôn hàng ngàn người ấy…”

Maximus sụt sịt mũi, vẻ mặt bi thương.

Crixus nhất thời không biết phải phản bác thế nào.

Maximus tăng giọng, tiếp tục nói: “Chúng tôi cật lực lắm mới đưa được xe ngựa lên núi, vì đường núi chật hẹp nên phải dừng lại giữa sườn núi. Chúng tôi đã xin các anh cử binh đến đóng giữ, đề phòng quân địch cướp mất. Vậy mà các anh đã nói sao? ‘Không được, anh em vừa thoát khỏi truy binh, đâu còn sức lực mà canh giữ xe ngựa cho các người!’…”

Maximus cười lạnh, oán trách nói: “Hiện tại chúng ta đánh thắng trận, mọi người ăn mừng chiến thắng. Nhưng các anh đừng quên rằng, chính đội quân nhu chúng tôi đã đưa ra cách thức xuống núi từ vách đá khi các anh đang tuyệt vọng! Cũng chính đội quân nhu chúng tôi đã tốn nửa ngày sức lực để bện ra những sợi dây thừng dài giúp các anh xuống núi an toàn! Và cũng chính đội quân nhu chúng tôi đã dốc toàn lực làm ra đủ lương thực, để các anh có đủ sức chiến đấu với quân địch! Đối với một đội quân nhu đã đóng vai trò quan trọng như vậy trong cuộc chiến này, tôi cho rằng việc có một đội hộ vệ riêng để tự bảo vệ là điều hoàn toàn hợp lý và chính đáng!”

Crixus mặt tái mét, Oenamus và Artorix lộ vẻ xấu hổ… Nhất thời, cả căn phòng chìm vào im lặng.

Spartacus đảo m���t nhìn quanh mọi người, thành khẩn nói: “Đội quân nhu thực sự rất quan trọng với chúng ta, và trong trận chiến chống người La Mã vừa qua, họ cũng đã lập công lớn. Khi chúng ta dẫn dắt anh em dốc toàn lực chiến đấu, đôi lúc quả thật không còn sức lực để bận tâm đến đội quân nhu, đây là lỗi của ta! Hiện tại xem ra, đội quân nhu thực sự cần một đội hộ vệ riêng để tự bảo vệ an toàn. Số lượng biên chế tạm thời định là một trăm người. Sau này, khi đội quân nhu phát triển lớn mạnh hơn, chúng ta sẽ tăng thêm quân số cho đội hộ vệ này. Các anh em thấy sao?”

“Tôi đồng ý!” Maximus lập tức lớn tiếng hưởng ứng. Dù tiếc nuối vì quân số đội hộ vệ còn hơi ít, nhưng một khi đội quân nhu có lực lượng vũ trang riêng, mọi việc sẽ dễ bề xoay sở hơn nhiều.

Sau tràng mỉa mai đó của Maximus, Crixus, Oenamus, Artorix đều không tiện phản đối, thế là mọi chuyện được quyết định.

“Tôi hy vọng đội hộ vệ một trăm người này sẽ do Fisaros chỉ huy.” Maximus nhìn Spartacus, đề xuất thêm một yêu cầu nữa, bởi vì Fisaros hiện tại đang thu��c quyền chỉ huy của Spartacus trong đại đội 1.

Spartacus cảm thấy Maximus đưa ra yêu cầu này hẳn là vì hắn có mối quan hệ tốt với Fisaros, hơn nữa, hôm qua trên núi, chỉ có Fisaros hưởng ứng lời thỉnh cầu của Maximus, đi giúp ông ta trông coi xe ngựa. Nên nếu để Fisaros làm thủ lĩnh đội hộ vệ, chắc chắn anh ta sẽ nghe theo mệnh lệnh của Maximus. Spartacus rất vui lòng thấy điều đó thành hiện thực, vì vậy không chút do dự mà đồng ý.

Khi hội nghị kết thúc, Maximus đuổi theo Hamilcar, khẽ nói: “Lão sư, vừa rồi nhờ có sự giúp sức của ngài!”

Hamilcar quay đầu nhìn hắn, ân cần nói: “Hiện tại có thêm đội hộ vệ, lại còn phải chăm sóc thương binh, công việc sẽ nhiều hơn trước, nhân sự cũng sẽ đông hơn trước. Một mình con có quản xuể không? Nhớ tuyệt đối đừng để xảy ra sơ suất gì, kẻo người khác có cớ mà chê trách.”

Maximus hiểu rõ Hamilcar đang ám chỉ ai, liền bày tỏ thái độ ngay: “Lão sư cứ yên tâm, con sẽ dốc toàn lực để quản lý đội quân nhu thật tốt, cung cấp sự hỗ trợ hiệu quả nhất cho đội ngũ của chúng ta!”

Hamilcar gật đầu: “Đi thôi, bây giờ đi cùng ta, chọn lựa ba mươi tân binh đó đi.”

Hơn hai trăm nô lệ của quân đoàn La Mã vừa mới gia nhập quân khởi nghĩa, chưa được phân bổ về các đại đội, tạm thời thuộc quyền quản lý của Hamilcar, người vừa tiếp nhận quân vụ. Trong số họ, phần lớn là nam giới trẻ tuổi độ tuổi hai, ba mươi; chỉ một số ít là trung niên và lão niên từ bốn mươi tuổi trở lên. Ai nấy đều thân thể cường tráng, da dẻ hồng hào.

Vốn là nô lệ công hữu của La Mã, hiển nhiên họ cũng nhận được đãi ngộ không tồi trong quân đội La Mã. Tuy nhiên, so với những nô lệ khác đã gia nhập quân khởi nghĩa, rất nhiều người trong số họ lại tỏ ra quá thận trọng và dè dặt. Khi Hamilcar tập hợp họ lại, đa số trong họ vẫn cúi gằm mặt, trông ủ rũ và lo lắng.

Maximus thấy thế, lớn tiếng nói: “Ta muốn chọn ba mươi người trong số các ngươi về đội quân nhu. Người gia nhập đội quân nhu sẽ không phải ra trận chiến đấu với người La Mã, hơn nữa, các ngươi sẽ được ăn uống sung túc, lại còn có thể ngày ngày ở chung với phụ n��. Ai trong số các ngươi muốn đi nào?”

Những nô lệ này nghe xong, tinh thần phấn chấn hẳn lên, nhao nhao hô lên: “Tôi!… Tôi!… Tôi bằng lòng đi!…”

Một số ít người dù không lên tiếng, nhưng tất cả đều ngẩng mặt nhìn.

Maximus cau mày nói: “Đội quân nhu chỉ cần ba mươi người, quá nhiều người trong các ngươi muốn gia nhập, nên ta phải chọn lựa kỹ càng. Trong các ngươi… Ai có tay nghề mộc giỏi? Tốt nhất là người có thể chế tạo khí giới công thành.”

“Tôi!… Tôi!…” Hơn hai mươi nô lệ đồng thanh hô to.

“Nhiều người như vậy?!” Maximus vẻ mặt kinh ngạc, chỉ tay về phía bên phải mình, nói: “Vậy thì tất cả lại đây hết đi.”

Đợi khi những nô lệ này bước ra, ánh mắt ông ta sắc lạnh nhìn chằm chằm bọn họ, nói: “Lát nữa ta sẽ kiểm tra kỹ năng mộc của các ngươi. Nếu ai nói dối mà bị ta phát hiện, thì trong trận chiến tiếp theo với người La Mã, kẻ đó sẽ bị đẩy ra hàng đầu tiên của quân trận! ——”

Hamilcar muốn nói nhưng lại thôi, bởi vì hắn nhìn thấy trong số những nô lệ đứng ra có không ít người lộ vẻ bất an.

Maximus thừa cơ nói: “Hiện tại, ta cho các ngươi thêm một cơ hội để đổi ý. Ai cảm thấy tay nghề mộc của mình không đủ giỏi, có thể quay trở lại đội ngũ.”

Lúc này có hơn một nửa người cúi đầu, vội vàng trở về đội ngũ.

“Trong các ngươi ai am hiểu nhất việc xây dựng doanh trại? Tốt nhất là người còn biết cách xây dựng đường xá.” Maximus nói xong, lại nhìn về phía những nô lệ đang đứng bên phải mình: “Nếu các ngươi cảm thấy mình cũng am hiểu lĩnh vực này, thì cứ mạnh dạn bước ra. Các ngươi càng biết nhiều, càng dễ được ta lựa chọn.”

Rút kinh nghiệm từ lần trước, lần này có hơn mười người lên tiếng, và trong số những người đã đứng ra trước đó cũng có vài người hưởng ứng.

“Trong các ngươi ai am hiểu hơn việc bảo dưỡng và sửa chữa vũ khí, áo giáp? Tốt nhất là người còn có thể thuần thục sử dụng nỏ pháo… Trong các ngươi, ai hiểu biết về huấn luyện quân sự, cách bài binh bố trận? Thậm chí có kinh nghiệm chiến trường phong phú… Trong các ngươi, ai có kinh nghiệm phong phú trong việc chăm sóc thương binh? Nếu còn am hiểu cách điều trị vết thương ngoài thì càng tốt…”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.