Dù vậy, Celesses vẫn muốn các tù binh nhanh chóng hoàn thành lời tuyên thệ ở thần miếu, để nguyện vọng của họ không rơi vào vô vọng. Bởi sáng sớm hôm sau, thủ lĩnh Maximus sẽ có bài diễn thuyết trước đội quân sắp xuất chinh tại quảng trường trại đông, sau đó còn phải đến nữ thần miếu cầu xin nữ thần ban phước cho họ...

Trong khoảng thời gian này, mọi con đường ở Ophedelia đều bị cấm người đi lại. Mãi đến khi những binh sĩ của tộc Nick, với vẻ mặt hưng phấn, đầy kỳ vọng, hiên ngang xếp hàng bước ra khỏi thành Ophedelia, hướng về phía bắc, lệnh cấm mới được gỡ bỏ.

Celesses vội vã đưa các tù binh đến thần miếu Danu ở trại đông.

Thần miếu Danu này nằm liền kề nhà chính của bộ lạc Nick, được cải tạo từ những thánh thạch và rừng thiêng nguyên thủy của bộ lạc Segestica.

Các tù binh với vẻ mặt trang nghiêm đi qua hành lang dựng từ thánh thạch, tiến vào đồng cỏ rộng lớn ngập tràn cỏ thơm như thảm và hoa trắng. Giữa bãi cỏ, một cây sồi sừng sững đứng đó. Thân cây to lớn, vỏ cây nhăn nheo hằn sâu dấu vết tháng năm, phảng phất chứa đựng sự tang thương nhưng vẫn mạnh mẽ. Tán lá cây sum suê và rộng lớn, lá chen chúc tầng tầng lớp lớp, xanh biếc dạt dào, khiến cái cây trông như một chiếc dù xanh khổng lồ, che mát cho pho tượng thần bên dưới.

Pho tượng nữ thần Danu này không đứng thẳng mà nằm nghiêng, phô bày một vẻ đẹp đường cong thanh thoát. Hai tay nàng uốn lượn tự nhiên, một tay nắm nắm đất khẽ rắc xuống, tay kia nhẹ nhàng ôm đứa trẻ đang nép mình vào lòng. Đứa trẻ được điêu khắc trông thật hoạt bát, đáng yêu, nhưng khuôn mặt sao lại giống vị đại tư tế Maximus đứng cạnh đến vậy.

Nét mặt nàng thanh tú nhưng lại rất đỗi dịu dàng, sống mũi cao, đôi môi khép chặt, toát lên vẻ trang nghiêm và thần thánh. Mái tóc dài như thác nước chảy xuôi, phủ xuống bên thân, thêm vài phần dịu dàng và quyến rũ. Đôi mắt nàng hơi khép lại, như đang trầm tư hay cầu nguyện, mang đến cảm giác tĩnh lặng và huyền bí. Nhưng khóe mắt lại ẩn chứa nụ cười, một nụ cười thể hiện tình yêu và sự quan tâm sâu sắc dành cho sinh linh…

Việc pho tượng nữ thần không đứng cao ngạo khiến người ta phải ngước nhìn, mà ở tư thế ngang tầm mắt, giúp tín đồ cảm thấy gần gũi hơn, tạo ấn tượng mạnh mẽ hơn cho các tù binh.

Hơn nữa, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống, tạo nên những vệt sáng lốm đốm, dựng nên một không khí huyền bí và tĩnh mịch, khiến các tù binh không tự chủ được đắm chìm vào không gian đó, cảm nhận sự ấm áp và quan tâm sâu thẳm từ nội tâm, một cảm giác khó phai.

Dưới sự dẫn dắt của Maximus, các tù binh thành kính tuyên thệ với nữ thần xong xuôi, rồi luyến tiếc rời khỏi thần miếu.

“Celesses.” Maximus gọi người dẫn đầu đội ngũ này.

“Thủ lĩnh.” Celesses cung kính cúi người hành lễ. Trong khoảng thời gian này, anh ta đã nhiều lần đưa tù binh đến thần miếu, cũng nhiều lần gặp Maximus, nhưng chưa bao giờ được gọi riêng ra để nói chuyện như hôm nay.

“Bên sông Kupa, còn bao nhiêu đồng bào của ngươi từ bộ lạc Ardiaei trở về?” Maximus hỏi với ngữ khí hòa ái.

“Còn bốn trăm năm mươi bảy người ạ.” Celesses đáp không chút do dự.

“Đường ven sông Kupa cũng sắp sửa xong rồi phải không?” Maximus lại hỏi.

“Vẫn còn khoảng bốn đoạn đường chưa hoàn thành, chắc cần thêm chừng mười ngày nữa.”

Maximus nở nụ cười, nói: “Ngươi làm việc ở Cục Quản lý Dân cư Ngoại tịch rất tốt, nhất là gần đây đã vất vả đi lại giữa Ophedelia và sông Kupa mà không xảy ra bất kỳ sai sót nào. Ngươi vất vả rồi!”

“Đây vốn là chức trách của tôi, hơn nữa, tôi cũng rất vui khi có thể đưa họ trở về đây an toàn, và còn có thể dạy bảo họ cách sinh hoạt đúng phép tắc trong bộ lạc sau này.” Celesses thẳng thắn nói.

Maximus gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Celesses khéo léo cúi chào Maximus rồi nhanh chóng rời đi.

Vừa ra khỏi thần miếu, anh ta mới hưng phấn nắm chặt tay.

Các tù binh ùa tới, tranh nhau hỏi anh ta về nữ thần Danu và thủ lĩnh Nick. Cần biết rằng trước đó, họ vẫn còn e ngại thủ lĩnh Nick, không dám nhắc đến, nhưng giờ đây ai nấy đều lộ rõ vẻ hưng phấn.

Trong lúc dẫn họ rời khỏi thần miếu, Celesses đã thuật lại một cách đơn giản những gì mình biết về thần miếu Danu: Chẳng hạn như thủ lĩnh Maximus là dòng dõi của nữ thần Danu, và cũng chính vì tình yêu của nàng dành cho bộ lạc Nick, mà nữ thần không chỉ phù hộ quân đội Nick trên chiến trường mà còn ban phước cho lãnh địa của bộ lạc, giúp mưa thuận gió hòa... Tuy nhiên, nữ thần Danu không hề thù ghét các chủng tộc khác, bởi vì Nàng là nguồn gốc của vạn vật, là mẹ của loài người. Nàng mong muốn các chủng tộc khác đều có thể gia nhập vào bộ lạc Nick, từ bỏ hận thù xưa, sống hòa thuận bên nhau, cùng hưởng cuộc sống tốt đẹp dưới sự phù hộ của Nàng...

Celesses đã lồng ghép những giáo lý nữ thần mà các tư tế thường rao giảng khi anh ta đến thần miếu tế bái, và lồng ghép chúng vào lời nói của mình. Các tù binh lắng nghe chăm chú, không ai tỏ vẻ dị nghị.

Không biết từ lúc nào đã đến khu nhà của Bộ Nông Vụ. Các tù binh nộp đơn đăng ký có đóng dấu thần ấn về. Đến đây, họ chính thức trở thành tộc dân dự bị của bộ lạc Nick, đồng thời nhận được tấm thẻ gỗ ghi số hiệu chứng minh thân phận. Đương nhiên, những việc tiếp theo sẽ do Bộ Nông Vụ tiếp quản.

Những tộc dân dự bị mới của Nick vây quanh Celesses, lần lượt tiến đến ôm chặt lấy anh ta, bày tỏ lòng cảm kích sâu sắc.

Trải qua hơn hai ngày ở chung, trong lòng họ rất rõ ràng rằng những gì Celesses đã làm, đã nói đều xuất phát từ tấm lòng tốt thật sự dành cho họ. Đây cũng là luồng ánh sáng ấm áp đầu tiên mà họ cảm nhận được sau đoạn thời gian như địa ngục khi rời khỏi bộ lạc Ardiaei. Không ít người vì vậy mà đỏ hoe vành mắt...

Cuộc vui nào rồi cũng đến lúc tàn. Celesses phải quay về Cục Quản lý để tiếp tục công việc của mình. Còn hai trăm mười bảy tộc dân dự bị mới này, đầu tiên được đưa đến Bộ Lại Vụ để đăng ký, sau đó, vì mỗi tộc dân muốn về những thôn xóm khác nhau, họ lại được chia thành nhiều đội nhỏ, do các quan chức Bộ Nông Vụ dẫn về nhà.

Thôn số hai mươi mốt cách Ophedelia không quá xa, chẳng bao lâu Thairis đã trông thấy dáng vẻ quen thuộc của thôn trang ở đằng xa. Dưới ánh chiều tà, nó hiện lên thật yên tĩnh và ấm áp.

Trong lòng Thairis lập tức dâng lên nỗi xúc động khôn tả, hốc mắt cũng chợt nhòe lệ. Anh ta bước nhanh không ngừng, rất nhanh đã bỏ lại viên quan Bộ Nông Vụ đi cùng phía sau.

Thế nhưng, khi đến gần thôn, anh ta đột nhiên dừng bước: Phía trước, một người phụ nữ đội nón lá, tay cầm một cây sào dài, đang tuần tra quanh bờ ruộng. Lúc thì vung gậy xua đuổi lũ chim sẻ đang muốn sà xuống mổ hạt, lúc thì khom lưng nhổ những cây cỏ dại âm thầm mọc trong ruộng, bộ quần áo của nàng ướt đẫm mồ hôi...

Ánh mắt Thairis khóa chặt vào bóng lưng quen thuộc ấy, ngàn vạn cảm xúc đều hóa thành một tiếng gọi thâm tình: “Lelina!”

Người phụ nữ kia đột nhiên quay người, nhìn thấy Thairis, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó là niềm vui sướng và nước mắt ngập tràn.

Nàng quăng cây gậy trong tay, nhanh chóng chạy tới, ôm thật chặt Thairis.

“Anh cuối cùng cũng trở về!” Giọng nàng run rẩy.

Thairis ôm chặt lấy vợ, nước mắt giàn giụa. Giờ phút này, anh cảm thấy một sự an lòng chưa từng có.

Viên quan Bộ Nông Vụ đưa Thairis vào nhà chính của thôn, sau khi bàn giao với thôn trưởng Puro, liền nhanh chóng rời đi.

“Thairis, ta tuy chưa bao giờ gặp ngươi, nhưng ta lại rất quen thuộc với ngươi, bởi vì vợ ngươi ngày nào cũng nhắc đến ngươi, tai của cả làng chúng tôi gần như chai sần rồi.” Puro cười trêu ghẹo nói.

“Thôn trưởng, ông toàn nói bừa, cháu nào có ngày nào cũng nhắc đến.” Lelina ngượng ngùng phản bác.

“Sao lại không có, tháng trước còn chạy đến chất vấn tôi rằng: ‘Bộ lạc sao lại thất hứa? Năm ngoái đã nói sẽ thả chồng tôi về, nửa năm rồi mà vẫn bặt vô âm tín!’...”

Puro ban đầu giả giọng Lelina nói vài câu, rồi lại ôn tồn hỏi: “Bây giờ ngươi yên tâm rồi chứ?”

“Yên tâm thì có yên tâm rồi, chỉ là thời gian chờ đợi hơi lâu một chút.” Lelina trong lòng vui sướng, nhưng miệng vẫn có chút không hài lòng.

“Không dễ dàng gì để đưa người từ bộ lạc Ardiaei trở về đâu. Hơn nữa, sau khi trở về còn cần thêm thời gian để chữa lành thân thể...”

Puro thay mặt bộ lạc giải thích vài câu, rồi động viên nói: “Dù sao đi nữa, Thairis có thể trở về thuận lợi, cả nhà có thể đoàn tụ, đây chính là đại hỷ sự! Từ nay về sau, trong nhà đã có trụ cột, làm việc gì cũng không còn hoảng hốt. Chăm sóc cha mẹ thật tốt, nuôi dạy con cái nên người, vun trồng thật tốt, khiến cuộc sống gia đình ấm no, rực rỡ, còn gì bằng!”

Puro nói xong, đi vào sân, gỡ một chuỗi cá khô dài đang phơi nắng xuống, nói: “Thairis trở về, đây cũng là chuyện vui của cả thôn, tôi làm thôn trưởng đáng lẽ phải chúc mừng thật tử tế, chỉ là chỗ tôi đây không có gì tốt, đành lấy mấy con cá này làm quà mọn.”

Lelina vội vàng xua tay từ chối: “Không cần đâu thôn trưởng, nhà cháu có cá khô mà—”

“Bảo ngươi cầm thì cứ cầm!” Puro không cho phép từ chối, nhét xiên cá buộc bằng dây gai vào tay Lelina, rồi trịnh trọng nói: “Nhà cháu vốn đã đông người, giờ Thairis về nữa, e rằng lương thực trong nhà sẽ có phần eo hẹp. Chỗ tôi đây còn rộng rãi, ngày mai tôi sẽ mang ít lúa mạch qua cho nhà cháu, đợi đến mùa thu hoạch rồi, cuộc sống sẽ dễ chịu hơn nhiều.”

“Thôn trưởng, không—” Lời từ chối của Lelina chưa kịp nói ra, lại bị Puro ngắt lời: “Thôi được rồi, tôi cho cháu mượn đấy, mùa thu hoạch xong cháu phải trả lại.”

Lelina không từ chối nữa, siết chặt sợi dây gai trong tay, cảm kích nói: “Cháu xin đa tạ thôn trưởng!”

Puro nhìn về phía Thairis, hỏi: “Thairis, ngươi có biết môn bóng bầu dục không?”

“...Lúc ở Snodia thì có thấy người khác chơi rồi.”

“Ngươi có biết bộ lạc sẽ tổ chức giải đấu bóng bầu dục vào mùa tế lễ sắp tới không?”

“Cũng có nghe người khác nói qua rồi.”

Puro cười nói: “Thôn ta cũng muốn cử đội tham gia giải đấu. Theo quy định, đội viên dự thi phải có tộc dân cũ, tộc dân Pannoni, và tộc dân Scordisci, mỗi loại chiếm một phần ba. Thôn ta tộc dân Pannoni trẻ tuổi khá ít, ban đầu tính cử những người lớn tuổi hơn ra sân. Nhưng giờ ngươi trở về, vậy thì hãy gia nhập đội bóng, đại diện cho thôn ta tham gia giải đấu!”

“Rất xin lỗi, tôi không thể tham gia giải đấu này.” Thairis thật thà giơ tay trái lên, rồi lại nhanh chóng giấu ra sau lưng.

“Có đáng là gì đâu.” Puro đã sớm nhận ra sự bất thường ở tay trái Thairis, nhưng vẫn thản nhiên nói: “Nghe nói trước kia ngươi là một chiến sĩ nổi tiếng của thôn ta, bây giờ vẫn còn chạy được chứ?”

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, nơi mọi câu chuyện được trau chuốt và lan tỏa.