“Đương nhiên chạy được.”

“Dám va chạm với người khác không?”

“Chuyện này có gì mà không dám.”

“Anh có thể chạy, lại còn có thể va chạm, tay phải lại ôm được bóng, thì sao lại không thể tham gia trận đấu? Hiện giờ trong đội bóng của chúng ta, có mấy người cũng như anh, đều có chút vấn đề về thể chất. Anh Militus kia… chắc anh cũng biết, chân anh ấy bị thương, đi lại tập tễnh, mà người ta còn hăng hái đăng ký tham gia kìa. Anh còn khỏe mạnh hơn họ nhiều! Anh đừng từ chối nữa, hãy gia nhập đội bóng, mỗi ngày hoàng hôn cùng mọi người tập luyện thật tốt, chờ khi bộ lạc bắt đầu tranh tài, các anh cố gắng giành lấy một hai trận thắng, mang lại vinh quang cho thôn ta, và cũng sẽ được Nữ thần Danu ban phước nhiều hơn!”

Những lời này khơi dậy những gợn sóng trong lòng Thairis.

Anh không chỉ từng xem các trận đấu bóng bầu dục, mà tộc dân Snodia cũng đang tích cực chuẩn bị cho giải bóng bầu dục mùa hè sắp tới. Ở đó, mỗi ngày sau khi anh và bạn bè làm xong việc, ăn bữa tối, các quan chức quản lý dân phụ ngoại kiều đều dẫn họ đến sân bóng phía nam Snodia để xem huấn luyện và các trận đấu. Điều đó giúp cuộc sống tẻ nhạt, mệt mỏi của họ thêm phần thú vị, đồng thời cũng khiến anh yêu thích môn thể thao kịch liệt, đầy kịch tính này.

Giờ đây, anh thấy Thôn trưởng Puro không những không kỳ thị thân thể tàn tật của mình, mà còn đặt kỳ vọng vào mình. Dù ngoài mặt vẫn còn chút thận trọng, nhưng giọng nói anh lại đầy kiên quyết: “Vậy được rồi… tôi tham gia!”

Vừa bước ra khỏi cổng nhà chính, Thairis khẽ nói với vợ: “Thôn trưởng Puro Nick này… cũng không tệ nhỉ.”

“Đâu chỉ là không tệ, phải nói là cực kỳ tốt ấy chứ!” Lelina từ tận đáy lòng ca ngợi: “Từ khi ông ấy về làm thôn trưởng ở đây, không những dạy chúng ta cách trồng trọt sao cho tốt, để ruộng đồng cho ra nhiều lúa mì hơn, mà còn tổ chức tất cả thanh niên trai tráng trong thôn, giúp đỡ những gia đình khó khăn như chúng ta làm ruộng cày đất! Bất cứ nhà nào gặp khó khăn, ông ấy đều chủ động đến tận nơi giải quyết, ông ấy còn nhận nuôi mấy đứa trẻ mồ côi trong thôn nữa… Thủ lĩnh bộ lạc chúng ta trước kia hoàn toàn không thể sánh bằng ông ấy. Bây giờ cuộc sống gia đình ta cũng tốt hơn trước nhiều lắm! Anh trở về rồi, chắc chắn nhà mình sẽ còn sung túc hơn nữa!”

Thairis nhìn vợ nở nụ cười rạng rỡ, những oán hận và sợ hãi dành cho người Nick vốn tắc nghẽn trong lòng anh, giờ phút này bỗng nhiên được khai thông. Anh thoải mái cười một tiếng, rồi không kìm được đưa tay ôm lấy vợ.

Lelina vội vàng đẩy anh ra, rồi quay sang một tộc dân Nick đang đi tới, lớn tiếng nói: “Chào anh, đây là chồng tôi Thairis, anh ấy từ Ardiaei về, hiện giờ cũng là tộc dân dự bị của bộ lạc chúng ta!”

“Ôi chao, chúc mừng, chúc mừng! Nhà cô xem như đoàn viên rồi!” Người tộc dân kia vội vàng chúc mừng, đồng thời còn chủ động hỏi thăm Thairis.

Qua lời giới thiệu của vợ, Thairis cũng đáp lễ hỏi thăm đối phương.

Lúc này, hoàng hôn đã buông xuống, các thôn dân lần lượt từ ruộng đồng trở về. Trên con đường về nhà, Lelina không ngừng gặp gỡ các thôn dân, nhiệt tình chào hỏi từng người, phấn khích kể cho họ nghe “chồng mình đã về rồi!”.

Thairis cũng tích cực phối hợp, cúi chào hỏi thăm từng người.

Nhưng sau khi Lelina chào hỏi một thôn dân khác, Thairis không những không tiếp lời chào hỏi mà còn vội vàng bước vài bước, kéo vợ lại phía sau.

Đợi vợ đuổi kịp, anh vẫn nghiêm mặt, thấp giọng chất vấn: “Sao em có thể chủ động chào hỏi một người Scordisci?!”

“Thairis, anh không biết sao? Trong số những người giúp nhà ta cày ruộng làm đất, anh ấy là người đóng góp sức lực nhiều nhất! Còn tháng trước nữa, khi Tedsis (con trai trưởng của Thairis) bị bệnh, liên tục phát sốt, hôn mê bất tỉnh. Chính anh ấy, theo yêu cầu của Thôn trưởng Puro, đã cõng đứa bé chạy mấy dặm đường, đưa đến bệnh viện Ophedelia, cứu được một mạng con trai anh đó! Sau này bác sĩ còn nói với em, nếu không được đưa đến kịp thời, dù đứa bé có hết sốt, đầu óc cũng sẽ bị hỏng mất…. Anh ấy giúp nhà mình nhiều như vậy, chúng ta còn không tỏ lòng cảm kích với người ta, ngày nào cũng cứ xụ mặt như đối với kẻ thù, chẳng phải sẽ bị cả thôn chê cười sao!” Lelina lý lẽ rõ ràng đáp lại.

Thairis không sao phản bác được.

Lelina dịu giọng nhắc nhở: “Thairis, bây giờ anh là tộc dân Nick rồi, đừng quên lời thề anh đã lập trước Nữ thần, là sẽ chung sống hữu hảo với các tộc nhân khác, cùng nhau xây dựng một gia viên tốt đẹp!”

Lòng Thairis run lên, trong đầu lập tức hiện lên thân ảnh dịu dàng, từ ái, thướt tha của Nữ thần Danu. Đôi mắt tĩnh mịch mà thâm thúy, tràn đầy trí tuệ vô hạn ấy dường như lại bao phủ lấy anh….

Theo bản năng, anh quay đầu lại. Người tộc dân Scordisci đang dắt trâu đi tới cũng vừa vặn nhìn sang. Hai ánh mắt chạm nhau chỉ trong chốc lát, Thairis hơi gật đầu, cơ thể vẫn còn cứng ngắc.

Đối phương cũng nghiêm nghị gật đầu đáp lại.

Lelina thấy cảnh này, nói: “Đúng rồi, mấy tháng trước em đã đến thần miếu cầu nguyện Nữ thần cho anh được bình an trở về, cuối cùng Nữ thần cũng đã đáp lại lời thỉnh cầu của em. Ngày mai em sẽ lại đến thần miếu tế bái, cảm tạ Người đã phù hộ! Anh cũng đi cùng em nhé, được không?!”

“Được!” Lần này Thairis trả lời dứt khoát vô cùng.

Trong đại sảnh nhà chính của trại Đông Ophedelia, Chính Sự Đường đang tổ chức hội nghị.

“Thưa Thủ lĩnh, năm ngày trước, Quân đoàn trưởng Fisaros đã dẫn quân đánh tan một bộ phận chiến sĩ Japodes đang truy kích quân liên minh Segestica. Tiếp đó, đến ngày thứ hai, quân của chúng ta đuổi kịp trại Segestica vốn vừa bị người Japodes công chiếm. Quân chủ lực Japodes vội vàng nghênh chiến, nhưng lại một lần nữa bị đánh tan. Fisaros tiếp tục dẫn quân truy kích không ngừng, đến hôm trước đã hoàn toàn thu phục lãnh địa Segestica bị người Japodes chiếm đóng, đồng thời bắt làm tù binh hơn một ngàn ba trăm người Japodes, tiêu diệt và gây thương vong gần ngàn tên chiến sĩ Japodes. Trong khi đó, binh sĩ của chúng ta chỉ thương vong hơn một trăm người…”

Sau khi Quan quân vụ Frontinus tuyên đọc xong chiến báo, các chủ quản bộ môn, vốn đã quen với tin tức thắng lợi, như thường lệ đều lộ vẻ vui mừng.

Volenus tò mò hỏi: “Không phải nói người Japodes rất hung hãn sao? Hơn nữa lần này chúng ta phái ra binh lực cũng không nhiều, sao lại thắng dễ dàng thế ạ?”

Quintus giải thích: “Để duy trì trật tự ổn định của lãnh địa, phòng bị Breuci và Maezaei, lần này chúng ta đã điều động Quân đoàn 1 và Quân đoàn 3, mỗi quân đoàn ba ngàn người, cộng thêm một ngàn xạ thủ nỏ, tạo thành đội quân xuất chinh bảy ngàn người. So với mấy cuộc chiến tranh trước, lần này binh lực đúng là ít hơn rất nhiều, nhưng quân Japodes xâm lược cũng chỉ có hơn năm ngàn chiến sĩ. Vì vậy, đây là lần đầu tiên bộ lạc Nick chúng ta có quân số xuất chinh vượt trội hơn kẻ địch. Đối với trận chiến này, chúng ta đã bắt đầu chuẩn bị từ năm trước. Còn người Japodes dường như không ngờ rằng chúng ta sẽ tham chiến, họ thiếu phòng bị đối với chúng ta, mỗi lần đều vội vàng ứng chiến, không thể nào phát huy hoàn toàn sức chiến đấu của mình. Về phần nói người Japodes rất hung hãn, đó là lời đồn từ người Segestica. Fisaros trong chiến báo cũng không miêu tả biểu hiện của kẻ địch, chỉ nói là mỗi lần gặp địch, ông ấy sẽ lệnh cho xạ thủ nỏ bắn tên nỏ trước. Bởi vì người Japodes không mặc nhiều khôi giáp, hai ba đợt tên nỏ bắn ra là có thể gây sát thương không nhỏ. Sau đó, ông ấy sẽ lệnh cho binh sĩ đã dàn trận phát động xung phong, rất nhanh liền đánh gục kẻ địch…”

Frontinus tiếp lời đề nghị: “Thưa Thủ lĩnh, trong trận chiến liên quân với Pannoni lần trước, và cả lần đối đầu với người Japodes này, đội xạ thủ nỏ đều phát huy vai trò quan trọng trong chiến đấu. Tôi cho rằng biên chế đội xạ thủ nỏ cần phải tăng thêm nữa, để tăng cường năng lực tấn công tầm xa của quân đội bộ lạc chúng ta.”

Maximus đáp lời: “Số lượng xạ thủ nỏ đương nhiên phải gia tăng, chỉ là việc chế tạo nỏ cần tốn một chút thời gian, nên chỉ có thể tích lũy dần dần. May mắn là, sau khi giải quyết người Japodes và chiếm lĩnh lãnh địa phía bắc, tiếp theo chúng ta sẽ dừng việc mở rộng lãnh thổ ra bên ngoài, để các tộc dân chuyên tâm kinh doanh gia viên của mình… Chờ một hai năm nữa, tin rằng số lượng xạ thủ nỏ của bộ lạc đã có thể tăng lên bốn năm ngàn người, hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu của quân đội.”

Sau khi kết thúc trận chiến này, bộ lạc cần nghỉ ngơi dưỡng sức. Đây là quyết sách Chính Sự Đường đã thống nhất trước đó, không ai có ý kiến gì.

“Việc cung cấp lương thực cho quân đội hiện nay thế nào rồi?” Maximus hỏi.

Quan quân bị Lebirus lập tức trả lời: “Thưa Thủ lĩnh, lần này tiến công Japodes về phía bắc, hậu cần rất thuận lợi. Bởi vì số lượng binh sĩ xuất quân ít, chiến tranh không kéo dài lâu, hơn nữa hành quân và tác chiến cơ bản đều diễn ra hai bên bờ sông Sava, nên Bộ quân bị đã sớm thành lập một đội tàu, chỉ dựa vào vận chuyển đường sông đã giải quyết được vấn đề tiếp tế. Đến nay, lương thực và vật liệu tiêu hao cũng không đáng kể.”

“Bộ quân bị của các ngươi làm rất tốt! Tuy nhiên, mặc dù lần này hậu cần cung cấp tương đối dễ dàng, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, Bộ quân bị vẫn phải tổng kết kinh nghiệm thật kỹ, bởi vì khi chúng ta xuôi nam tiến công Breuci, việc vận chuyển lương thực và vật liệu vẫn sẽ chủ yếu dựa vào đường sông.”

“Vâng, thưa Thủ lĩnh.”

“Thưa Thủ lĩnh, hiện tại chúng ta đã giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, không biết người Japodes khi nào mới phái người đến hòa đàm?” Cornelius hỏi.

Pigres tiếp lời: “Chúng ta đã bắt nhiều tù binh Japodes đến vậy, Fisaros lại dẫn quân đội đến gần lãnh địa Japodes. Thực lực người Japodes giờ đã tổn hao nhiều, họ e sợ chúng ta sẽ phản công xâm lược, nhất định sẽ lập tức phái sứ giả đến hòa đàm với chúng ta. Chỉ là… thưa Thủ lĩnh, khi chúng ta đàm phán với người Japodes, liệu chúng ta có thực sự muốn trả lại cho họ những vùng đất mà người Segestica đã chiếm đóng của người Japodes trước đây không?”

Maximus gật đầu không chút do dự, rồi kiên nhẫn giải thích: “Trước đó ta đã nói qua, mục tiêu mở rộng tiếp theo của bộ lạc là về phía đông nam, nhằm vào Breuci và Maezaei. So với đồng bằng sông lớn phì nhiêu, vùng đất phía bắc nhỏ hẹp lại cằn cỗi, không đáng để chúng ta phải giành giữ quá nhiều. Sở dĩ chúng ta vẫn phải phái binh công chiếm lãnh địa phía bắc Segestica, thứ nhất là để bảo vệ vùng lãnh địa Ophedelia mới giành được này; thứ hai là để thu phục dân chúng Segestica ở đó, gia tăng nhân khẩu cho bộ lạc; thứ ba là để thông suốt con đường giao thương với người Norici. Chỉ cần ba mục tiêu này hoàn thành, chúng ta cũng không cần phải quá tham lam. Nhượng bộ thích hợp ngược lại sẽ có lợi cho chúng ta đạt được thỏa thuận đình chiến với người Japodes, thậm chí trong tương lai còn có thể thiết lập minh ước. Đôi khi, để chinh phục một bộ lạc, không nhất thiết cứ phải dựa vào kiếm và giáo đâu chứ?”

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.