Trước khi Sulla đảm nhiệm chức độc tài, để củng cố quyền thống trị của mình và chèn ép phe bình dân, ông ta đã ban bố một đạo luật quan trọng: Cấm quan bảo dân sau khi mãn nhiệm được vào Viện Nguyên lão, đồng thời những người từng giữ chức quan bảo dân không được đảm nhiệm bất kỳ chức vụ quan trọng nào khác. Ngoài ra, Sulla còn hạn chế quyền phủ quyết của quan bảo dân đối với các đề nghị được Viện Nguyên lão và Hội nghị công dân thông qua.

Đạo luật này đã làm suy yếu đáng kể tiền đồ chính trị và cơ hội thăng tiến của quan bảo dân, khiến chức vụ này không còn sức hấp dẫn đối với giới quý tộc La Mã, đồng thời hoàn toàn cắt đứt con đường tiến thân vào Viện Nguyên lão của dân thường. Điều này mang lại lợi ích lớn cho phe bảo thủ.

Tuy nhiên, sau khi Sulla qua đời, từng đạo luật ông ta ban bố khi còn sống lần lượt bị bãi bỏ. Đạo luật quan trọng này, vốn trái với truyền thống La Mã, càng về sau càng làm dấy lên sự bất mãn của dân chúng La Mã và sự tranh chấp giữa các phe phái trong Viện Nguyên lão.

Pompeii, người không ngừng khao khát vinh quang, không lâu sau khi nhậm chức quan chấp chính, đã tích cực thúc đẩy thông qua một dự luật: hủy bỏ lệnh cấm mà Sulla áp đặt lên chức quan bảo dân, khôi phục mọi quyền lợi của chức vụ này.

Đến đây, nền tảng pháp lý của Sulla đã hoàn toàn bị phá vỡ, và truyền thống lâu đời của Rome một lần nữa quay trở lại đời sống chính trị của Cộng hòa.

Dân chúng La Mã vui mừng khôn xiết, họ đã trông ngóng ngày này gần 10 năm. Vì thế, họ đã hô vang tên Pompeii.

Trong quá trình này, Crassus, người đã góp một phần nhỏ công sức, cũng được dân chúng ca ngợi nhiệt liệt.

Pompeii đã ghi một dấu son chói lọi trong nhiệm kỳ quan chấp chính của mình, nhưng sau đó ông ta nhận ra các nguyên lão không hề thân thiện với mình.

Những chiến công hiển hách của Pompeii, cùng với việc ông ta đảm nhiệm chức quan chấp chính một cách không hợp lệ (Pompeii nhậm chức khi mới 36 tuổi, trước đó chưa từng giữ bất kỳ chức quan hành chính nào khác)... tất cả những điều này khiến các nguyên lão già cỗi trong Viện Nguyên lão, bao gồm cả Catulus, không khỏi canh cánh trong lòng và luôn đề phòng.

Crassus lại là đồng minh của họ, chức quan chấp chính của ông ta hoàn toàn hợp pháp.

Crassus sớm nhận ra điều này và thực hiện song song hai việc: Một mặt, ông ta liên tục bỏ tiền, tổ chức những bữa tiệc công cộng lớn để phát lương thực miễn phí cho người nghèo, nhằm thu phục lòng dân. Mặt khác, ông ta không ngừng thì thầm vào tai các nguyên lão, gièm pha Pompeii, nói rằng “hắn là một chính khách khéo léo gây nghi ngờ trong lòng dân”, đồng thời tìm mọi cách ngăn cản Pompeii thông qua bất kỳ đề xuất nào có thể giúp ông ta được lòng dân hơn.

Pompeii nhanh chóng lâm vào cảnh khó khăn. Trong Viện Nguyên lão, bất kỳ đề nghị nào của ông ta cũng khó được thông qua. Trong các cuộc tranh luận công khai, khi đối mặt với sự công kích của đối thủ chính trị, ông ta lại vụng về trong lời nói, khiến dân chúng chế giễu.

Pompeii đương nhiên biết rõ ai là kẻ đã gây ra tất cả những điều này.

Rất nhanh, mối quan hệ giữa Pompeii và Crassus trở nên xấu đi, họ nhiều lần công kích lẫn nhau nơi công cộng.

Cách hành xử này khiến dân chúng La Mã vô cùng lo sợ, bởi vì cả hai người đều có thế lực rất mạnh, một khi xung đột bùng nổ, rất có thể sẽ đi vào vết xe đổ của Sulla và Marius.

Thế là, khi nhiệm kỳ quan chấp chính tại Rome trong năm đó sắp kết thúc, cả hai đã chủ trì một cuộc họp công khai tại quảng trường.

Một công dân bỗng nhiên cắt ngang cuộc nói chuyện của họ, yêu cầu được kể về giấc mơ mình vừa gặp.

Lời thỉnh cầu được chấp thuận.

Vị công dân này nói: Chu Bỉ Đặc đã hiện ra bên cạnh anh ta, bảo anh ta tuyên bố tại quảng trường rằng hai vị quan chấp chính không được rời chức cho đến khi trở thành bạn của nhau.

Quảng trường lập tức trở nên yên lặng.

Một lúc lâu sau, Crassus bước đến chỗ Pompeii, nắm lấy tay ông ta, và công khai ca ngợi đối thủ của mình.

Thế là, cả hai ôm lấy nhau, thể hiện sự hòa giải.

Dân chúng reo hò vang dội.

Sự hòa giải mà Pompeii và Crassus thể hiện tại cuộc họp công khai lần này không thể hóa giải những oán hận ngày càng chồng chất giữa họ. Tuy nhiên, đối với dân chúng La Mã, năm đó khởi đầu trong những tiếng reo hò và kết thúc cũng trong những tiếng hoan hô, không nghi ngờ gì là một điều đáng mừng.

Khi ánh mắt của dân chúng đều đổ dồn vào Pompeii rực rỡ hào quang, rất ít người chú ý đến Caesar, một trong số hàng ngàn thanh niên quý tộc La Mã. Mặc dù ông ta mang theo dấu ấn của con rể Tần Nạp, lãnh tụ phe bình dân ngày trước, nhưng bạo chúa Sulla cũng đã gần như bị lãng quên khỏi ký ức của dân chúng, càng không nói đến những kẻ bại trận dưới tay ông ta. Vì vậy, hào quang của phe bình dân gắn liền với Caesar đã trở nên lu mờ, và khi dân chúng thỉnh thoảng nhắc đến ông ta, phần lớn lại là những câu chuyện tình ái.

Tuy nhiên, năm Pompeii đảm nhiệm quan chấp chính tại Rome cũng đặc biệt quan trọng đối với Caesar, bởi vì ông ta đã 30 tuổi, vừa đúng độ tuổi tối thiểu theo truyền thống chính trị La Mã để ứng cử chức quan tài vụ.

Quan tài vụ là chức vụ duy nhất mà một công dân La Mã có thể đảm nhiệm khi mới bước chân vào chính trường; mặc dù đây là chức vụ hành chính thấp nhất tại Rome, nhưng nó lại là điểm khởi đầu dẫn đến chức quan chấp chính. Hầu như không có công dân La Mã nào chưa từng làm quan tài vụ mà cuối cùng có thể trở thành quan chấp chính, đương nhiên Pompeii là một ngoại lệ.

Caesar không có được vận may phi thường như Pompeii, ông ta chỉ có thể tuân theo truyền thống chính trường La Mã, cùng với vô số công dân La Mã vừa tròn 30 tuổi khác, bắt đầu con đường chính trị của mình một cách bài bản.

Chức quan tài vụ tuy thấp nhưng cũng phải thông qua bầu cử; hàng năm chỉ tuyển 20 người, trong khi số lượng đăng ký lại vô số. Việc trúng cử thực sự không hề dễ dàng, do đó, nếu một công dân La Mã có thể trúng cử ngay trong năm đầu tiên đạt độ tuổi tối thiểu để ứng tuyển, đó sẽ là một vinh dự đặc biệt.

Cuộc bầu cử quan tài vụ diễn ra vào mùa thu, được bầu chọn bởi hội nghị bộ lạc (tức Đại hội 35 bộ lạc công dân La Mã).

Địa điểm hội nghị là tại Quảng trường Sao Hỏa (Campus Martius), đó là một gò đất nằm ngoài ranh giới chính thức của phía Tây Bắc thành Rome, từng là bãi bồi của sông Tiber, nay đã trở thành công viên và sân tập. Địa thế nơi đây bằng phẳng, rộng lớn, có thể chứa được nhiều cử tri hơn.

Vào ngày bầu cử, các công dân La Mã tập trung tại Quảng trường Sao Hỏa; trên bục trước quảng trường, các ứng cử viên tranh thủ thời gian đọc diễn văn trước các cử tri có mặt.

Khi quan chức hành chính chủ trì bầu cử ra lệnh: “Các công dân hãy vào vị trí của mình!”

Thế là, các thành viên bộ lạc tập trung vào khu vực tạm thời của riêng mình.

Sau khi bỏ phiếu bắt đầu, từng thành viên của mỗi bộ lạc sẽ lần lượt rời khỏi khu vực của bộ lạc mình, đi qua một lối đi hẹp và tương đối cao, tiến đến trước mặt người giám sát việc bỏ phiếu của từng bộ lạc, sau đó đưa lá phiếu đã viết vào một cái giỏ.

Các quan chức được gọi là “thủ hộ giả” sẽ giám sát cử tri, sau đó còn phải chịu trách nhiệm kiểm phiếu và báo cáo kết quả cho quan chức hành chính chủ trì cuộc bầu cử.

Trong 35 bộ lạc của Rome, chỉ có bốn bộ lạc nằm trong khu vực thành Rome. Thành viên của các bộ lạc này, dù nghèo đến mấy, cũng có thể dễ dàng tham gia bầu cử mà không gặp nhiều trở ngại.

Trong khi đó, đối với các thành viên bộ lạc ở xa thành Rome, chỉ những người giàu có nhất hoặc sẵn lòng chịu chi phí mới có thể đến Rome tham gia bầu cử; do đó, phiếu bầu của những người này vô cùng quan trọng. Đương nhiên, phiếu bầu của những người nghèo hiện đang sống tại thành Rome nhưng vẫn thuộc về các bộ lạc nông thôn cũng rất quan trọng.

Điều này dẫn đến sự khác biệt lớn về số lượng cử tri có mặt để bỏ phiếu giữa các bộ lạc. Tuy nhiên, quyền trọng phiếu bầu của mỗi bộ lạc là như nhau, vì vậy đối với các ứng cử viên, việc đầu tiên là giành được sự ủng hộ của bộ lạc mình là cực kỳ quan trọng; do đó, họ sẽ cố gắng lấy lòng những người đồng hương trong bộ lạc. Và trong trường hợp bình thường, các thành viên bộ lạc này cũng thường ưu tiên bầu cho ứng cử viên của bộ lạc mình, sau đó mới cân nhắc đến các ứng cử viên khác.

Trong tình huống như vậy, danh tiếng của ứng cử viên đóng vai trò quan trọng; cử tri thường sẽ bỏ phiếu cho những người mà họ đã từng nghe đến (chỉ cần không phải tai tiếng) chứ không phải những ứng cử viên hoàn toàn xa lạ.

Khả năng chiến thắng của Caesar rất cao.

Sau khi trở về Italia, ông ta liên tục làm luật sư kiêm nhiệm, thể hiện khá xuất sắc tại các phiên tòa; trước đó, ông ta còn lập được chiến công ở phương Đông, có huy chương dũng sĩ làm bằng chứng. Ngoài ra, những tin đồn về scandal của ông ta với Nicomedes IV cùng các chuyện tình ái khác, và việc ông ta thích mặc những bộ trang phục kỳ lạ... v.v. đã khiến danh tiếng của ông ta lan rộng trong dân chúng Rome.

Trong mắt những cử tri quý tộc, gia tộc Caesar, dù không thuộc giới quý tộc quyền quý trong Viện Nguyên lão, nhưng những năm gần đây cũng sản sinh một số quan chức hành chính, khiến tên tuổi của gia tộc Caesar luôn hiện diện trong tầm mắt của giới quý tộc La Mã. Quan trọng hơn, họ hàng bên mẹ của Caesar lại thăng tiến nhanh chóng trên chính trường, trong năm năm gần đây đã có hai người trở thành quan chấp chính.

Vì vậy, dù cho sau khi toàn bộ người Italia giành được quyền công dân, nhiều con nhà giàu từ các thành bang Italia đã đến Rome, hy vọng bước chân vào giới chính trị và ồ ạt tham gia tranh cử 20 chức quan tài vụ hàng năm, thì Caesar, một thành viên của gia tộc quý tộc La Mã có nền tảng vững chắc, hoàn toàn không e ngại sự cạnh tranh này. Ứng cử viên chỉ cần giành được sự ủng hộ của mười tám bộ lạc là có thể trúng cử quan tài vụ, và ông ta đã thuận lợi trúng cử với số phiếu tuyệt đối.

Đối với Caesar, đó là một khoảnh khắc trọng đại, bởi vì theo đạo luật do Sulla ban bố, tất cả quan tài vụ đều tự động có được thân phận nguyên lão. Mặc dù đây chỉ là nguyên lão cấp thấp nhất, chỉ có quyền dự thính các cuộc họp của Viện Nguyên lão và có vai trò hạn chế.

Cũng trong năm này, Cicero đã đón nhận khoảnh khắc quan trọng nhất của mình.

Sáu năm trước, khi 30 tuổi, giống như Caesar, ông ta đã trúng cử quan tài vụ ở độ tuổi tối thiểu quy định, sau đó được phái đến đảo Sicily để đảm nhiệm chức quan tài vụ của tỉnh. Trong nhiệm kỳ của mình, ông ta xử lý công việc công chính, không quá mức đàn áp dân chúng tỉnh, nhờ đó giành được sự kính trọng của người dân Sicily. Ông ta còn tổ chức hiệu quả việc vận chuyển từng đoàn thuyền ngũ cốc từ Sicily đến Rome, giải quyết vấn đề thiếu lương thực ở Rome.

Ông ta vốn nghĩ rằng những thành tích xuất sắc của mình tại Sicily sẽ được dân chúng Rome truyền tụng, nhưng rồi ông ta nhận ra rằng dân chúng Rome không hề hay biết về ông ta, thậm chí còn không biết ông ta đã rời Rome để nhậm chức tại Sicily.

Điều này khiến Cicero bị đả kích sâu sắc. Thêm vào đó, việc năm ngoái ông ta chứng kiến sự vinh quang của Pompeii, người bằng tuổi mình, trong lễ diễu hành chiến thắng, càng củng cố quyết tâm của ông ta muốn vượt qua các vị trí hành chính cấp thấp và bước chân vào vòng tròn cốt cán vốn thường do giới quý tộc nắm giữ.

Cơ hội nhanh chóng đến.

Ngay từ đầu năm đó, một nhóm người dân Sicily đã đến Rome tìm gặp Cicero, khẩn cầu ông ta đứng ra làm người khởi tố, tố cáo cựu Tổng đốc Sicily là Gaius. Ngói Luis.

Kẻ này nổi tiếng vì sự tham lam và phản bội; ban đầu ông ta đứng về phe bình dân, nhưng sau đó lại đầu quân cho Sulla, từ đó như cá gặp nước, giành được hết chức vụ béo bở ở nước ngoài này đến chức vụ khác.

Trong nhiệm kỳ của mình, hắn đã ngang ngược cướp bóc, đàn áp dân chúng tỉnh, phạm phải vô số tội ác. Tuy nhiên, hắn đã dùng khối tài sản khổng lồ kiếm được để kết giao với giới quý tộc La Mã, tạo dựng một mạng lưới quan hệ rộng lớn, với không ít nguyên lão giữ chức vụ quan trọng làm chỗ dựa cho hắn. Chính vì vậy, suốt nhiều năm qua chưa từng có ai có thể tố cáo thành công hắn, ngược lại còn khiến hắn càng thêm ngang ngược hống hách.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hân hạnh giới thiệu đến quý độc giả.