Cicero đáp lại lời thỉnh cầu của người dân Sicilia, không chỉ vì Sicilia là nơi ông gây dựng sự nghiệp và người dân coi ông như ân nhân che chở, mà quan trọng hơn là ông cần nhân cơ hội này để tạo nên một tiếng vang chấn động, xác lập uy tín của mình trong giới luật La Mã, từ đó để tên tuổi ông được người dân Rome truyền tụng.

Thật trùng hợp, luật sư biện hộ mà Ngói Luis mời là Nguyên lão La Mã Hortensius. Người này là luật sư nổi tiếng nhất Rome trong hơn mười năm qua, ông nổi tiếng với phong thái thanh lịch và ngôn ngữ hoa mỹ. Hơn nữa, ông có quan hệ mật thiết với Sulla, từng đảm nhiệm người đọc điếu văn tại tang lễ của Sulla và luôn duy trì vị thế thành viên quan trọng trong Viện Nguyên lão.

Có thể hình dung được mức độ khó khăn nếu muốn thắng ông ta trong vụ kiện này, nhưng điều này lại càng khơi dậy ý chí chiến đấu của Cicero.

Thông qua nỗ lực không ngừng của bản thân, ông đã thu thập được rất nhiều chứng cứ phạm tội của Ngói Luis.

Vào ngày mở phiên tòa, ông đã khéo léo tránh việc tranh luận với Hortensius trong phần biện hộ, tránh để vụ kiện kéo dài gây tiêu hao thời gian, mà ngay từ đầu đã trưng ra toàn bộ chứng cứ.

Trình tự đột ngột này đã làm xáo trộn kế hoạch của Hortensius, đồng thời thu hút toàn bộ sự chú ý của các quan tòa và người dân tham dự vào những chứng cứ phạm tội này.

Hortensius đã từ bỏ quyền bào chữa của mình, và phiên tòa thẩm vấn nhanh chóng kết thúc.

Ngói Luis không đợi phán quyết được đưa ra, liền vội vã cùng người nhà chạy trốn đến Tây Leah.

Tin tức lan truyền khắp Rome: quyền chi phối giới luật của Hortensius đã chấm dứt, và Cicero đã giành được vương miện.

Từ đó, Cicero trở thành người nổi tiếng của thành Rome.

Thoáng chốc đã sang năm mới (năm 69 TCN, năm thứ tư từ khi Nick thành lập). Caesar, người trúng cử quan tài vụ, được Viện Nguyên lão cử đến Hispania bên ngoài, đảm nhiệm chức phụ tá cho Tổng đốc hành tỉnh Antinous Vitus.

Ngay trước khi ông lên đường, ông chịu hai cú sốc bất ngờ: cô ruột của ông là Yulia và vợ ông là Cornelia lần lượt qua đời. Vì thế, ông đã tổ chức hai đám tang long trọng.

Tại tang lễ của Yulia, Caesar đã đọc diễn văn, nhắc đến tổ tiên hiển hách của bà (thị tộc của Ulysses là hậu duệ của nữ thần Venus), cũng như mối quan hệ của gia tộc mẹ bà với các vị tiên vương La Mã thời cổ đại. Tuy nhiên, ông không hề nhắc đến người chú chồng đầy tranh cãi là Marius. Dù vậy, ông đã cho thêm vào đoàn đưa tang các biểu tượng kỷ niệm chiến thắng của Marius, đồng thời còn để một diễn viên đóng vai Marius. Điều đáng ngạc nhiên là tất cả mọi người ở đó không hề lên tiếng phản đối.

Theo truyền thống, các phu nhân lớn tuổi trong gia đình quý tộc La Mã sau khi qua đời sẽ được hưởng một đám tang công khai long trọng. Thế nhưng, Caesar lại dành vinh dự tương tự cho người vợ trẻ Cornelia của mình.

Ông là người La Mã đầu tiên công khai tổ chức tang lễ long trọng cho một phụ nữ trẻ tuổi như vậy.

Hành động này rất được lòng dân, nhiều người dân coi đây là sự bày tỏ nỗi đau của một người đàn ông lương thiện. Dù sao thì khi còn trẻ, Caesar từng vì vợ mà từ chối sự khoan dung của Sulla, từ đó lưu lạc bên ngoài nhiều năm. Mặc dù ông có không ít chuyện tình ái, nhưng người dân thông qua đám tang này tin tưởng vững chắc rằng ông yêu vợ mình.

Người La Mã rất coi trọng tang lễ, và Caesar cũng đã nhân tang lễ của cô ruột và vợ để thực hiện một cuộc tự quảng bá thành công.

Mặc dù Sulla giành chiến thắng trong nội chiến, nhưng ông không tranh thủ được nhiều lòng dân. Người dân La Mã không phải lúc nào cũng chấp nhận tất cả các quyết sách của ông một cách vô điều kiện. Bởi vậy, sau khi ông qua đời, nhiều pháp lệnh của ông đã lần lượt bị lật đổ.

Trong thời đại này, giới quyền quý nắm quyền, đời sống của dân thường ngày càng khó khăn. Thế là người dân Rome bắt đầu hoài niệm về thời kỳ phe bình dân cầm quyền ở Rome, nhất là trong suy nghĩ của nhiều người, Marius vẫn là một vị anh hùng vĩ đại. Ông đã giúp người La Mã gặp khó khăn ở châu Phi một lần nữa ngẩng cao đầu, lại cứu vãn Italia khỏi mối đe dọa của các bộ tộc man rợ phương Bắc.

Chỉ là hai vị lãnh tụ của phe bình dân đã sớm qua đời, phe bình dân cũng không còn tồn tại dưới sự chèn ép liên tục của Sulla và phe cánh của ông ta. Thế nhưng, sau khi chứng kiến hai đám tang này, không ít người dân Rome đột nhiên nhận ra: Với tư cách là cháu trai của Marius, con rể của Tần Nạp, Caesar không chỉ là một thanh niên Rome hành động độc lập, phong lưu đa tình, mà ông còn có thể là người thừa kế tốt nhất của phe bình dân.

Trong khi người dân Rome vẫn đang sôi nổi bàn tán về các đám tang, Caesar đã khởi hành đến Hispania bên ngoài, chịu trách nhiệm quản lý tài chính của hành tỉnh, đồng thời tham gia các hoạt động tại đó với tư cách là đại diện của Tổng đốc Vitus.

Vitus, người cực kỳ tín nhiệm Caesar, còn phái ông đi nhiều nơi để xử lý các vụ việc tư pháp. Ông đều hoàn thành rất tốt tất cả nhiệm vụ, và người dân ở đó đều dành cho ông một sự tán thưởng nhất định.

Vào cuối năm đó, Caesar đã đến thành phố Gades ở Hispania để xử lý các vụ việc tòa án.

Khi rảnh rỗi, ông đến thăm đền thờ Heracles tại đó, nhìn thấy một bức tượng của Alexandros Đại đế. Bỗng nhiên ông bật khóc, bởi vì ở cùng độ tuổi đó, vị quốc vương Macedonia đã chinh phục nửa thế giới, trong khi bản thân ông đến nay vẫn chưa đạt được thành tựu nào.

Điều khiến ông càng thêm phiền muộn là, không lâu sau, ông mơ thấy mình cưỡng đoạt mẹ Aurelia.

Lo sợ bất an, ông đã tìm đến một vị tiên tri để thỉnh giáo.

Vị tiên tri đã đưa ra lời giải thích cho giấc mơ của ông: Ông đã định trước sẽ thống trị thế giới, bởi vì người mẹ bị ông cưỡng đoạt tượng trưng cho Mẹ Đất, tức mẹ của vạn vật.

Hai sự việc này cuối cùng đã thúc đẩy ông quyết định rời hành tỉnh sớm để trở về đấu tranh trên chính trường Rome.

Tổng đốc hành tỉnh Vitus, người đã kết giao hữu nghị với ông, đã phê chuẩn cho ông sớm rời chức, đồng thời xử lý thỏa đáng các vấn đề tài chính sau khi ông rời đi, tránh để có ai đó nhân cơ hội này chỉ trích Caesar.

Sau khi Caesar trở lại Rome, một trong những việc quan trọng ông làm là tái hôn. Cô dâu của ông là Pompeia, cháu gái của Sulla và cũng là cháu gái của Quintus Pompeius (người từng đảm nhiệm chức quan chấp chính cùng Sulla vào năm 88 TCN).

Sau thời gian rèn luyện qua các công việc chính sự ở hành tỉnh, Caesar trở nên khéo léo trong công việc. Một mặt, ông công khai tuyên bố mối quan hệ họ hàng của mình với Marius; mặt khác, ông lại thông qua cuộc hôn nhân này để làm dịu sự thù địch của các nguyên lão bảo thủ trong Viện Nguyên lão.

Pompeia và Pompeii Vĩ đại chỉ là họ hàng xa, hai gia đình có khoảng cách rất lớn. Do đó, cuộc hôn nhân thứ hai của Caesar dường như không trực tiếp gắn kết ông với vị danh tướng vĩ đại và được kính yêu nhất Rome thời bấy giờ.

Trong thời gian đảm nhiệm chức quan chấp chính, Pompeii từng bị Crassus chế giễu, nhiều lần bộc lộ những điều không hay. Sau khi mãn nhiệm, ông đã rút kinh nghiệm, cố gắng duy trì thái độ khiêm nhường, luôn thể hiện sự khiêm tốn. Bởi vậy, ông thường có biểu hiện bình thường trong Viện Nguyên lão.

Điều này không có nghĩa là Pompeii bắt đầu bằng lòng với hiện trạng. Trái lại, bị kìm hãm trong chính trường Rome đầy rẫy quyền lực, lợi ích, âm mưu và dã tâm, ông càng hoài niệm những chiến thắng trên chiến trường đã từng mang lại cho mình sự tán dương của vạn dân. Ông bắt đầu kiên nhẫn chờ đợi thời cơ, tìm kiếm cơ hội đảm nhiệm một vị trí chỉ huy quân sự mới.

Vào lúc này, các hành tỉnh và khu vực dưới sự thống trị của Rome đều đang trong hòa bình, ngoại trừ Tiểu Á.

Tại đó, Lucullus đã dẫn dắt quân đội La Mã hoàn toàn chiếm đóng Pontos. Quốc vương Mithridates đã chạy trốn sang Armenia láng giềng, nhận được sự bảo hộ của Quốc vương Tigranes.

Lucullus đã phái sứ giả yêu cầu Quốc vương Armenia giao nộp Mithridates, nhưng bị Tigranes cự tuyệt.

Thế là, trong tình huống chưa nhận được sự ủy quyền từ Rome, Lucullus đã tuyên chiến với Armenia.

Rất nhanh sau đó, ông đã tiêu diệt quân đội Armenia, đồng thời chiếm đóng thành phố quan trọng Tigranocerta của nước này.

Quốc gia hùng mạnh nhất vùng Lưỡng Hà đã không chịu nổi một đòn trước Lucullus, và chính nhờ vậy mà vị trí Thống soái quân đội của ông trở nên vững chắc.

Trên đất liền, Pompeii tạm thời chưa có cơ hội chỉ huy quân đội, nhưng cơ hội thống lĩnh binh lính trên biển thì luôn hiện hữu, bởi vì nạn cướp biển Địa Trung Hải đang hoành hành ngang ngược.

Vấn nạn hải tặc ở Địa Trung Hải đã có từ lâu đời, nhưng sau khi Rome bắt đầu xâm chiếm và thống trị các vùng phía đông, nạn cướp biển trở nên cực kỳ tràn lan. Nguyên nhân chủ yếu nhất là do Rome đã thiết lập bá quyền trên toàn Địa Trung Hải, phá vỡ mọi quyền lực địa phương để tránh chúng đe dọa lợi ích của mình, nhưng lại từ chối gánh vác trách nhiệm quản lý trực tiếp. Kết quả là Rome đã dọn dẹp chiến trường giúp hải tặc, cung cấp cho chúng môi trường màu mỡ để sinh sôi.

Đối với những khu vực đã mất đi quyền lực kiểm soát và trở nên hỗn loạn, ít nhất hải tặc đã mang lại trật tự cho người dân cư trú tại đó. Nên thư���ng có một số thị trấn nộp phí bảo hộ cho hải tặc, và một số thị trấn khác sẵn lòng cung cấp bến cảng. Cứ thế, đội ngũ hải tặc ngày càng lớn mạnh, tung tích của chúng có mặt khắp nơi trên toàn Địa Trung Hải.

Càng về sau, nạn cướp biển bắt đầu đe dọa trực tiếp đến công dân La Mã. Việc Caesar bị cướp biển bắt cóc tuyệt đối không phải là một trường hợp cá biệt; trong hơn 10 năm qua, việc bị cướp biển bắt giữ đã trở thành một phần của rủi ro nghề nghiệp đối với các thanh niên quý tộc La Mã.

Thế nhưng, các quý tộc Rome cần một lượng lớn nô lệ, đặc biệt là nô lệ chất lượng cao, và hải tặc chính là nhà cung cấp nô lệ ổn định nhất. Tại một số cảng lớn phía nam Italia, như Tarentum, mỗi ngày có tới hơn 10 ngàn nô lệ được mua bán. Quy mô giao dịch khổng lồ này mang lại khoản thu nhập lớn, làm giàu cho các thủ lĩnh hải tặc và các tài phiệt lớn của Rome.

Một số quyền quý Rome thậm chí còn nuôi dưỡng hải tặc để vừa thu lợi nhuận, vừa có thể đả kích đối thủ.

Sự nâng đỡ và dung túng của giới quyền quý Rome đã khiến đội ngũ hải tặc ngày càng lớn mạnh. Chúng ngày càng kiểm soát biển cả và có khả năng cắt đứt các tuyến đường thủy Địa Trung Hải bất cứ lúc nào.

Từ nô lệ đến lương thực, mọi nguồn cung thiết yếu của Rome đều bắt đầu chịu sự đe dọa từ hải tặc.

Viện Nguyên lão vẫn còn do dự, nhưng tiếng kêu gọi của người dân lại ngày càng lớn. Thế là Viện Nguyên lão buộc phải hưởng ứng yêu cầu của dân chúng và một năm trước cuộc khởi nghĩa của Spartacus, đã phái Marcus Antonius đảm nhiệm chức Thống soái, chịu trách nhiệm duy trì an ninh trên biển và tiêu diệt hải tặc.

Marcus Antonius là luật sư vĩ đại nhất Rome trước thời Cicero, từng đảm nhiệm chức quan chấp chính của Rome, và từng dẫn dắt hạm đội tiêu diệt cứ điểm hải tặc quan trọng nhất – Cilicia.

Nhưng Marcus Antonius mà Viện Nguyên lão cử đi lần này lại là con trai của vị luật sư vĩ đại kia. Câu ngạn ngữ “cha hổ sinh con hổ” không hề đúng với ông ta.

Antonius con không hề có năng lực quân sự, điều mà mọi người trong Viện Nguyên lão đều biết. Việc ông ta được chọn chứng tỏ một số tập đoàn lợi ích trong thành Rome không mong muốn nạn cướp biển bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau khi Antonius con nhậm chức, đúng như một số nguyên lão mong đợi, ông ta đã "thành công" làm hai việc: Thứ nhất, ông ta đã tự mình tổ chức các hoạt động cướp biển tương đối có lợi ở khu vực quanh đảo Sicilia. Thứ hai, ông ta điều động hạm đội đến gần đảo Crete và bị những tên cướp biển thật sự đánh cho đại bại.

Đoạn biên tập này là thành quả của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.