Yến tiệc mừng chiến thắng đã được tổ chức suôn sẻ vào lúc hoàng hôn. Những trở ngại mà quân khởi nghĩa gặp phải vào lúc này lại hóa ra có lợi, khi chưa đến 2.000 binh sĩ có thể tụ tập tại một doanh trại bên cạnh nông trường. Mấy chục người ngồi quây quần bên một đống lửa, trên đó là một con dê nướng (Quân đội La Mã sau khi đánh bại quân khởi nghĩa và tiến vào doanh trại đã bắt giữ toàn bộ số dê bò chăn thả của đội quân nhu. Chúng định dùng làm lương thực dự trữ, nhưng không ngờ đêm đó, quân khởi nghĩa như thần binh từ trên trời giáng xuống, khiến đàn dê bò này một lần nữa quay về tay đội quân nhu). Mỗi người tay cầm một bình rượu nho pha nước, dưới chân đặt bánh mì khô nướng và canh gà nóng hổi...

Mọi người uống rượu, ăn thịt, thổn thức về sự chật vật khi chạy tán loạn ngày hôm qua, khoe khoang về sự anh dũng trong trận tập kích ban đêm. Có người hưng phấn cất tiếng hát, có người lại vây quanh đống lửa nhảy múa. Tiếng cười nói, hò reo vang vọng khắp nơi, náo nhiệt ồn ào.

Spartacus, Crixus cùng các thủ lĩnh khác đi khắp doanh trại, liên tục cùng binh sĩ cụng ly, chung vui. Nơi họ đi qua, tiếng hoan hô luôn vang dội như sấm. Trận chiến đêm qua khiến các binh sĩ càng thêm ủng hộ các thủ lĩnh này và đều hy vọng dưới sự chỉ huy của họ sẽ giành được nhiều chiến thắng hơn nữa.

Maximus cùng đội quân nhu ban đầu cũng được mời, nhưng Maximus lấy lý do trong đội quân nhu có quá nhiều phụ nữ, và các binh sĩ sau khi uống rượu say sưa có thể gây ra những chuyện ngoài ý muốn, làm hỏng không khí mừng chiến thắng, nên đã từ chối lời mời.

Spartacus xem xét đến tính chất đặc thù của đội quân nhu nên cũng không ép buộc.

Thế là đội quân nhu đã tự tổ chức yến tiệc trong nông trường.

Hơn 200 người tề tựu tại mười đống lửa trong sân tiền viện, cũng đều uống rượu ăn thịt, ca hát nhảy múa. Nhưng vì có cả nam lẫn nữ, nên không ồn ào quá mức như bên doanh trại, dẫu vậy, niềm vui trong lòng mỗi người lại càng tăng thêm vài phần.

Maximus cũng đi khắp từng đống lửa trại, mời rượu các thuộc hạ của mình.

Anh đầu tiên nâng ly kính Anicos, Pigres, Cornelius, cảm ơn họ đã hết lòng hỗ trợ mình trong hai ngày qua.

Tiếp đó, anh lần lượt nâng ly kính những người khác trong đội quân nhu, cảm ơn họ vì những nỗ lực vất vả, cần cù suốt một tháng qua.

Sau khi trải qua những thăng trầm của ngày hôm qua, những người trong đội quân nhu đều vô cùng cảm kích và tôn sùng Maximus.

Họ cảm kích ân cứu mạng của Maximus. Khác với sự tự trách của Maximus, họ cho rằng chính nhờ sự chuẩn bị và sắp xếp sớm của vị đội trưởng trẻ tuổi này mà đa số người già, phụ nữ, trẻ em trong đội đã thoát khỏi sự truy kích của quân La Mã, không phải chịu thảm cảnh như những binh sĩ khác bị bắt làm tù binh.

Họ tôn sùng trí tuệ của Maximus. Các binh sĩ khác thì hò reo ca ngợi Spartacus và các thủ lĩnh đã dẫn họ giành được chiến thắng này, nhưng họ lại tin rằng chính vị đội trưởng trẻ tuổi này đã tìm ra cách xuống núi đầu tiên, và còn giúp họ dự đoán để chế tạo dây thừng dài. Maximus mới chính là ân nhân cứu mạng thực sự của quân khởi nghĩa!

Chính vì có tâm lý tín phục như vậy, thậm chí có không ít phụ nữ mạnh dạn bày tỏ với Maximus: họ bằng lòng cùng anh ta ngủ.

Sự nhiệt tình quá mức của những người cũ trong đội quân nhu khiến Maximus phải vội vã tránh đi. Anh vội vàng chạy sang phía đội hộ vệ, mời rượu những binh sĩ mới gia nhập, với hy vọng họ có thể trở thành những người trợ giúp đắc lực cho đội quân nhu trong cuộc sống sau này.

Cuối cùng anh đi đến chỗ những nô l��� của quân đội La Mã. Họ phần lớn đang tụ tập ở một đống lửa trại gần biên giới sân phơi.

“Những người mới của đội quân nhu, đến đây, chúng ta uống rượu!” Maximus giơ cao bình rượu, cười vang và hô lớn.

“Uống rượu!” Một số người đáp lại ngay lập tức. Một số khác ban đầu quay đầu nhìn người nô lệ dẫn đầu trước đó, thấy anh ta giơ bình rượu lên, lúc này mới làm theo.

Maximus uống một ngụm rượu nho chua ngọt, lớn tiếng nói: “Có người nói với tôi, đây chính là rượu nho Falernian, là một trong những loại rượu ngon nhất Italia. Các quý tộc già ở thành Rome trước kia thường xuyên uống loại rượu này. Các ông cảm thấy uống ngon chứ?”

Các nô lệ cảm thấy kinh ngạc, rục rịch cẩn thận nếm thử một ngụm, sau đó có người nói: “Uống ngon!”

“Ở chỗ chúng ta đây không có những quý tộc hung ác, độc địa, không có quản sự dùng roi da đánh đập các ông. Tất cả chúng ta đều là những người cùng cảnh ngộ, cùng chịu khổ, cùng nhau vui vẻ làm việc, còn có thể ăn những món ngon mà trước kia có lẽ chỉ quý tộc mới được hưởng. Cảm thấy không tệ đúng không?” Maximus cười hỏi, sau đó anh nhìn về phía trung tâm sân phơi, nơi có người đang gõ trống da tạo nên những giai điệu đơn giản, vài phụ nữ vừa múa vừa hát, kéo theo không ít đàn ông vây quanh vui vẻ nhảy nhót, trong số đó có cả những nô lệ mới gia nhập.

“So với trước đây, nơi này quả thực chính là thiên đường Elysee!” Có người hưng phấn đáp lời.

“Đúng vậy, không sai!” Cũng có người vui vẻ phụ họa.

“Nhưng những ngày vui vẻ như thế này liệu có thể kéo dài được bao lâu?” Trong đám người bỗng nhiên vang lên một câu hỏi như vậy. Người nói chính là vị thủ lĩnh già cả kia.

Anh ta không chút sợ hãi đối mặt ánh mắt của Maximus, thần sắc tỉnh táo nói: “Thật xin lỗi, việc nói ra những lời này có thể phá hỏng bầu không khí náo nhiệt này, nhưng tôi đã từng là công dân La Mã, cũng từng là binh sĩ của quân đoàn La Mã, đã tham gia quân ngũ nhiều năm. Họ cũng như tôi, đều đã từng là binh sĩ của quân đoàn La Mã...” Vị thủ lĩnh đưa tay chỉ một vòng những nô lệ khác đang đứng cạnh mình.

Khó trách những người này lại am hiểu xây dựng, hiểu nghề mộc, biết sửa chữa vũ khí, biết huấn luyện quân sự... Thì ra, họ đều là những lão binh của quân đoàn La Mã. Lần này đúng là vớ được báu vật! Maximus thầm mừng rỡ trong lòng.

“Chúng tôi đã từng là công dân La Mã, nhưng chúng tôi bây giờ thống hận Rome!” Người dẫn đầu nhấn mạnh câu nói đó, những người xung quanh cũng gật đầu theo.

“Chúng tôi từng là binh lính dưới quyền tướng quân Marius, chúng tôi trung thành đi theo ông ấy, vì ông ấy đã đảm bảo quyền lợi cho những binh lính bình thường như chúng tôi! Nhưng sau khi ông ấy chết, kẻ độc tài Sulla đã dẫn quân tiến công Rome. Phái bình dân trong giới quan chấp chính muốn tập hợp lại những người đã xuất ngũ như chúng tôi để đối kháng Sulla.

Rất nhiều chiến hữu của tôi nhận thấy tình hình không ổn, đều từ chối gia nhập. Chỉ có những người không bị ràng buộc bởi gia đình như chúng tôi, nghĩ rằng tuyệt đối không thể để những quyền lợi mà tướng quân Marius đã khó khăn lắm mới giành được cho chúng tôi bị hủy hoại chỉ trong chốc lát, mới hưởng ứng lời kêu gọi của Viện nguyên lão, quyết định mạo hiểm chiến đấu một trận. Kết quả là mấy chục ngàn đại quân đã tự tan rã dưới chân thành Rome mà không cần giao chiến...” Vị thủ lĩnh đau lòng kể, những người xung quanh cũng thở dài, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ kinh sợ khi hồi tưởng lại.

“Chúng tôi bị Sulla bắt làm tù binh. Hắn không chém đầu chúng tôi như những người Samnite kia, nhưng lại tước đoạt thân phận công dân La Mã của chúng tôi, biến chúng tôi thành nô lệ, với ý đồ buộc chúng tôi phải chịu thêm nhiều nhục nhã! Những năm qua chúng tôi sống không bằng chết, ôi! Rất nhiều anh em đã lặng lẽ ra đi, thi thể bị ném vào hố lớn bên ngoài cổng Esquiline (cổng phía đông nhất của Rome), bị chó hoang gặm nhấm... Lần này chúng tôi có thể giành lại tự do, thực sự vô cùng cảm kích các anh!”

Trên thực tế, vị thủ lĩnh còn phải cảm tạ Glaber đã chết. Nếu không phải hắn mạnh mẽ yêu cầu chiêu mộ một số lão binh, không chỉ công dân mà còn cả nô lệ, thì quan chiêu binh đã sẽ không đưa những “kẻ phản nghịch Rome” này, những người đã chờ đợi tám chín năm trong doanh trại nô lệ, vào quân đội. Lúc đó, họ nghĩ rằng những người này đã lớn tuổi, sẽ không còn là mối đe dọa, nhưng không ngờ lại tạo cơ hội cho họ giành được tự do.

“Chính vì chúng tôi đã ở trong quân đoàn La Mã nhiều năm, nên chúng tôi hiểu rõ sức mạnh của quân đội La Mã. Bằng một đội quân chỉ có hai, ba ngàn người, thiếu thốn vũ khí trang bị như các anh, dù cho có giành được một chiến thắng, nhưng chỉ cần khiến Rome chú ý, tất cả các anh e rằng khó thoát khỏi diệt vong...” Vị thủ lĩnh trầm giọng nhắc nhở. Anh ta nhìn Maximus với vẻ mặt u sầu, trong mắt xen lẫn nỗi thống khổ và bi thương.

Những người xung quanh cũng đều im lặng.

Maximus nhưng vẫn không hề lay động. Anh ta hứng thú nhìn người đàn ông già cả, tuy khuôn mặt có phần già nua nhưng thân thể vẫn vạm vỡ, trên mặt còn có một vết sẹo dài khiến ông lão càng thêm nhanh nhẹn, dũng mãnh, rồi hỏi: “Xin hỏi ông tên là gì?”

“Cassius. Frontinus.”

Nghe tên là biết ngay người này xuất thân từ tầng lớp bình dân La Mã, bảo sao anh ta lại nghe theo hiệu lệnh của phái bình dân. Maximus hỏi tiếp: “Frontinus, trước kia ông không phải chỉ là một binh lính bình thường sao?”

“Tôi đã từng làm Bách phu trưởng trong quân đoàn một thời gian.” Frontinus do dự một chút, vẫn trả lời. Trên mặt không có vẻ tự mãn, ngược lại còn thoáng chút buồn vô cớ.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều được nắm giữ bởi truyen.free.