Một Bách phu trưởng của quân đoàn La Mã, người đã lăn lộn trận mạc nhiều năm! Maximus ánh mắt tỏa sáng, một nỗi xúc động dâng trào trong lòng. Hắn đưa tay lau vệt rượu còn đọng trên khóe môi, tự tin nói: “Ta có thể trả lời ngay cho nỗi lo lắng của các ngươi!”

Nói rồi, hắn quay người bước về phía trung tâm sân tập, vừa đi vừa hô to: “Mọi người hãy tạm thời trật tự một chút, ta có điều muốn nói!”

Trong sân dần dần khôi phục yên tĩnh, những người đang ca hát, nhảy múa cũng dần tản ra. Ánh mắt mọi người đều tập trung về phía Maximus đứng ở trung tâm, qua đó cũng có thể thấy được uy tín của hắn trong đội quân nhu hiện tại.

“Các anh chị em!” Maximus nhìn khắp bốn phía, lớn tiếng nói: “Vừa rồi có người đã nói với ta rằng: ‘Quân đội La Mã vô cùng hùng mạnh, họ từng đánh bại vô số thành bang và vương quốc khắp Địa Trung Hải. Một đội quân yếu ớt như chúng ta, vốn được lập nên từ những người nô lệ, dù có giành được một hai chiến thắng thì cuối cùng cũng sẽ bị họ tiêu diệt!’ Trong số các ngươi có không ít người cũng có suy nghĩ tương tự, phải không?!”

Một vài người lập tức kêu lên ầm ĩ: “Không đời nào! Không đời nào! Chúng ta chẳng sợ người La Mã!”

“Đội trưởng hãy cho chúng tôi biết, ai đã nói những lời nhụt chí như vậy?!”

…

Cũng có người im lặng không nói.

Một vài người nô lệ trong quân đội khẩn trương nhìn Maximus, nói nhỏ đầy nghi hoặc: “Hắn muốn làm gì?!”

“Đừng lo lắng, cứ xem tiếp đã,” Frontinus trấn tĩnh an ủi.

Maximus vung lên tay phải, dõng dạc, mạnh mẽ nói: “Ta có thể khẳng định nói với các ngươi rằng, dù bây giờ chúng ta yếu ớt, nhưng chẳng mấy chốc sẽ trở nên hùng mạnh. La Mã tuy đang cường thịnh, nhưng rồi sẽ dần đi đến diệt vong!”

“Vì sao ư?” Hắn dịu giọng đôi chút, nói tiếp: “Trong số các ngươi có không ít người đến từ Illyria, Iberia, Hy Lạp, Tiểu Á, Ai Cập, Gaul... Các ngươi trở thành nô lệ, phần lớn đều vì La Mã mà ra.

La Mã vì muốn thu về khối tài sản khổng lồ từ các tỉnh phụ thuộc và những vùng đất chư hầu, họ cử người đi thu thuế. Thuế má nặng nề, các quý tộc và quan lại ở đó lại đẩy phần lớn gánh nặng thuế này lên vai dân thường. Những người dân không thể đóng nổi thuế thì đành phải vay mượn. Nghe nói những người thu thuế này của La Mã là những kẻ hưởng lợi cuối cùng từ khoản nợ của các tỉnh, vì thế lãi suất rất cao. Người dân không trả nổi nợ nần, cuối cùng đành cửa nát nhà tan, trở thành nô lệ…”

Trong đội quân nhu, một số người, đứng đầu là Anicos, trên mặt lộ vẻ bi thương, bắt đầu khẽ khóc nức nở…

“La Mã còn muốn nhiều đất đai và nô lệ hơn nữa, vì thế họ thường xuyên điều động quân đội đi xâm lược các quốc gia khác. Gaul, Iberia, Tiểu Á, Thracia… rất nhiều bộ lạc và thành bang bị La Mã chinh phục, những người vốn sống tự do tự tại đều trở thành nô lệ của La Mã…”

Xung quanh, một số người, đứng đầu là Pigres, nắm chặt nắm đấm, vẻ mặt đầy căm phẫn…

“La Mã không ngừng cướp đoạt của cải, đất đai và dân cư từ khắp Địa Trung Hải về Italia, nhưng các ngươi hãy nói cho ta, cuộc sống của người dân Italia có vì thế mà trở nên giàu có không?! Họ có thực sự sống sung sướng hạnh phúc không?!” Maximus lớn tiếng hỏi.

Những người nô lệ trong quân đội nhìn nhau, im lặng không nói.

Cornelius và những người khác không khỏi lắc đầu, Volenus và đám người thì lớn tiếng đáp: “Không hề! Không hề!”

“Tại sao lại không có?!” Maximus lớn tiếng truy vấn.

Volenus cứng họng, không biết nên trả lời thế nào, những người khác cũng đều im lặng.

“Để ta nói cho các ngươi biết vì sao!” Maximus vẻ mặt nghiêm túc nhìn về phía đám người: “Đúng là những năm gần đây La Mã đã mở rộng quyền công dân cho toàn bộ Italia, tất cả người dân Italia đều không cần nộp thuế trực tiếp nữa. Những binh sĩ ra nước ngoài tác chiến, sau khi thắng trận có thể được chia một chút tài sản, thậm chí khi xuất ngũ còn có thể được chia một ít đất đai…

Nhưng ở Italia, số lượng dân thường mỗi năm phá sản, mất đất, không nhà cửa lại càng ngày càng nhiều. Họ hoặc trở thành những kẻ lang thang, sống nhờ vào bánh mì phát miễn phí, hoặc biến thành nô lệ, phải làm việc cho các quý tộc như súc vật. Ta tin rằng một số người trong các ngươi đã từng trải qua hoàn cảnh bi thảm như vậy.

Vì sao lại ra nông nỗi này?! Đó là vì các nguyên lão và quý tộc La Mã nắm giữ quyền lực. Họ chiếm đoạt phần lớn của cải cướp bóc được, nhưng vẫn không thỏa mãn. Ngược lại, với những vùng đất rộng lớn và vô số nô lệ giá rẻ, các trang trại của họ sản xuất ra nông sản vô cùng rẻ mạt, khiến cho lương thực mà dân thường vất vả canh tác cả năm trời không bán được. Lương thực không bán ra tiền thì không thể sống khá hơn được, nên chỉ có thể đi vay mượn!

Và những người cho vay tiền thường là các quý tộc và thương nhân La Mã. Họ rõ ràng nắm giữ lượng lớn tiền bạc, nhưng lãi suất cho vay lại cao đến kinh người. Cuối cùng người dân Italia cũng phải trải qua nỗi thống khổ giống như dân thường ở những vùng khác của Địa Trung Hải. Các quý tộc đã cướp đi đất đai của các ngươi, còn biến các ngươi thành nô lệ của họ, tiếp tục phục dịch cho họ, thật đáng thương làm sao!”

Maximus ngửa mặt lên trời thở dài, tất cả mọi người xung quanh đều chăm chú lắng nghe, nét mặt ai nấy đều bi phẫn.

“Các nguyên lão và quý tộc La Mã tham lam đến nỗi, giống như những con muỗi to lớn và xấu xí bám vào chúng ta không ngừng hút máu. Những người dân Italia ở tầng lớp thấp nhất, ngoài việc vùng dậy phản kháng như chúng ta, liệu có thể thay đổi vận mệnh bi thảm của mình bằng những con đường thông thường không?!”

Maximus lại một lần nữa đặt câu hỏi, ánh mắt hướng về phía những người nô lệ trong quân đội, đứng đầu là Frontinus: “Có lẽ là có, nhưng vô cùng, vô cùng khó khăn! Mấy chục năm trước, một số quý tộc La Mã, đứng đầu là anh em nhà Gracchus, đã đồng tình với dân thường. Họ đã đưa ra những đề xuất có lợi cho dân thường, nhưng lại bị các nguyên lão La Mã cực lực cản trở, thậm chí còn phái người ra tay, đánh chết anh em nhà Gracchus ngay tại chỗ!

Mấy trăm năm trước, dân thường La Mã thông qua cuộc đấu tranh lâu dài, buộc Viện Nguyên lão La Mã phải thiết lập chức Quan Bảo dân. Một số ít dân thường ưu tú có thể đảm nhiệm chức vụ này và có thể ngăn chặn bất kỳ đề xuất nào của các quý tộc La Mã gây bất lợi cho dân thường. Mà giờ đây, Viện Nguyên lão La Mã chẳng những hạn chế rất nhiều quyền lợi của Quan Bảo dân, kẻ độc tài Sulla lại còn khiến cho chức Quan Bảo dân trở nên vô dụng, có cũng như không.

Các quý tộc La Mã đã hoàn toàn chặn đứng con đường thăng tiến địa vị của dân thường. À, đúng rồi, có lẽ sẽ có người nói: ‘Chúng ta vẫn có thể đi lính, rồi tương lai sẽ nổi bật như tướng quân Marius’.

Thế nhưng các ngươi phải hiểu rằng, dù các ngươi có dũng cảm, tài giỏi đến đâu, liều chết chiến đấu thì nhiều nhất cũng chỉ có thể leo lên chức Bách phu trưởng của một quân đoàn. Còn những Đại đội trưởng kia do ai đảm nhiệm? Đó là con em quý tộc! Họ không cần phải liều mạng từ binh lính mà lên như các ngươi, chỉ nhờ xuất thân gia đình tốt, họ có thể dễ dàng ngồi vào vị trí Đại đội trưởng quân đoàn mà các ngươi rất khó đạt tới. Sau đó, họ dựa vào những chiến thắng mà các ngươi đổ máu giành được để kiếm chút vốn liếng chính trị, chuẩn bị cho việc sau này đảm nhiệm các chức quan cao cấp của La Mã, tranh cử quan chấp chính.

Tướng quân Marius chỉ là một trường hợp ngoại lệ. Mấy chục năm qua, biết bao dân thường gia nhập quân đoàn La Mã phục vụ, nhưng chỉ có một mình ông ấy có thể đạt được địa vị cao như vậy. Hơn nữa các ngươi đừng quên, ông ấy đã cưới một phụ nữ của gia tộc Julius danh giá ở La Mã làm vợ, ông ấy đã sớm được giới quý tộc La Mã chấp nhận, nếu không sẽ không dễ dàng lên làm Quan chấp chính La Mã như vậy.

Là binh sĩ La Mã thuộc tầng lớp bình dân, các ngươi chẳng những phải đổ máu chiến đấu vì các quý tộc này, cướp đoạt đất đai và tài sản, mà còn bị thúc đẩy bởi tham vọng của họ để tàn sát lẫn nhau. Dù cuối cùng có thể giành được một chút đất đai, thì kết quả vẫn là bị các quý tộc cướp đoạt lại bằng đủ mọi cách, trở thành những người dân phiêu bạt không nhà, mất đi vinh quang và phẩm giá, thật đáng buồn làm sao!”

Maximus kết hợp những hiểu biết về lịch sử La Mã từ kiếp trước cùng những gì đã chứng kiến trong khoảng thời gian này mà nói một cách dõng dạc, thao thao bất tuyệt.

Không chỉ những người cũ trong đội quân nhu nghe mà như được khai sáng, ngay cả những người nô lệ trong quân đội, đứng đầu là Frontinus, cũng vì thế mà lay động.

Dù sao, ngay cả những tinh anh văn hóa La Mã thời đại này cũng không thể phân tích tình trạng La Mã một cách toàn diện từ các khía cạnh chính trị, quân sự, kinh tế như Maximus đã làm. Mặc dù hắn nói một cách dễ hiểu, nhưng cũng đủ khiến cho những dân thường ở tầng lớp thấp nhất xã hội, ngày ngày bôn ba vì cuộc sống, với kiến thức nông cạn, như được khai sáng, bừng tỉnh nhận ra: Thì ra nỗi thống khổ của chúng ta là do những điều này mà thành!

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.