Lại là Maximus... Các thủ lĩnh cướp biển kinh ngạc nhìn nhau. Khắp nơi trong bộ lạc Nick đều mang dấu ấn của vị thủ lĩnh được thần linh che chở này!

Tuy nhiên, qua lời kể của Chalcipompas, họ cũng thực sự bị thu hút bởi các trận đấu bóng bầu dục.

Đoàn xe ngựa tiếp tục lao vun vút trên con đường ven bờ nam sông Kupa, nhanh chóng băng qua cầu gỗ vượt sông và tiến vào con đường mòn trong rừng.

Không, con đường mòn trong rừng giờ đây không còn xứng đáng với cái tên "đường mòn" nữa. Trên thực tế, nó đã được xây dựng thành một đại lộ: Những phiến đá được ghép nối vững chắc, xi măng lấp đầy, làn xe rộng lớn và kiên cố, những rãnh thoát nước sâu hun hút hai bên đường, cùng với lối đi bộ được san lấp đất bùn chắc chắn bên ngoài các rãnh... Tất cả những điều này hoàn toàn khác biệt so với con đường trước đây.

Bên ngoài con đường, cây cối rậm rạp xanh tươi tốt um, giống như một chiếc ô khổng lồ che kín bầu trời, chặn lại ánh nắng gay gắt. Chỉ có những tia nắng xuyên qua tầng tầng lớp lớp lá xanh, tạo thành những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất, khiến cho những người đi đường không còn cảm thấy cái nóng oi ả. Ngược lại, không khí tràn ngập mùi đất và hương cỏ cây thoang thoảng khiến lòng người thư thái. Trong rừng, tiếng chim hót vang vọng khắp nơi, đàn hươu chạy nhảy vui vẻ kêu lên "ô ô", và tiếng lá cây xào xạc trong gió nhẹ... Tất cả khiến cho việc đi lại trong rừng không còn là một sự khổ ải, mà ngược lại, là một niềm tận hưởng.

Đương nhiên, con đường được cải thiện đã giúp xe ngựa di chuyển nhanh hơn, nên đến buổi chiều, đoàn người Chalcipompas đã đến được trạm kiểm soát ở cửa rừng.

Nếu không phải vì anh ta có thư mời, e rằng đoàn người sẽ phải xếp hàng chờ lính gác kiểm tra và mất một ít thời gian.

Vừa đặt chân đến bình nguyên bờ tây sông Sava, trên đại lộ, xe cộ và người đi đường càng lúc càng đông đúc. Đa phần họ đều hướng về phía thành Ophedelia.

Vào lúc chạng vạng tối, đoàn xe ngựa đã đến trại phía Tây Ophedelia.

So với bốn năm trước, khi mới chiếm lĩnh Ophedelia, ngoại hình của trại này không có nhiều thay đổi. Chủ yếu là bởi vì hai bên bờ Ophedelia đã có đủ các thôn xóm để dung nạp tộc dân, và ở giai đoạn hiện tại, cũng không có thế lực thù địch nào có thể đe dọa sự an toàn của Ophedelia. Do đó, Maximus không hạ lệnh cải tạo nó, mà dồn toàn bộ nhân lực và vật lực vào việc xây dựng đường sá và đê điều.

Tuy nhiên, giờ đây trại phía Tây Ophedelia cũng tương tự như Todelido, phần lớn dân di cư sau nhiều năm lao động chăm chỉ đều đã trở thành tộc dân dự b��.

Một bộ phận được sắp xếp lại, phân chia nhà cửa và đất đai tại các thôn xóm. Một bộ phận khác thì vẫn tạm thời ở lại trong trại, vì bộ lạc chưa có đủ đất đai phì nhiêu dư thừa. Tuy nhiên, cũng nhờ đó mà có thêm không ít khu nhà trống. Vừa hay, do lãnh địa bộ lạc Nick mở rộng và dân số tăng nhanh, các bộ phận chức năng và biên chế nhân sự cũng theo đó được mở rộng. Các khu nhà ở trại phía Đông vốn không đủ sử dụng, nên một bộ phận quan viên đã chuyển đến trại phía Tây để thành lập nơi làm việc mới.

Ví dụ như Bộ Thương vụ, ngoài việc quản lý thương mại và thực hiện các chức năng ngoại giao, việc tiếp đón khách quý cũng nằm trong phạm vi trách nhiệm của họ. Khi bộ lạc mới thành lập, nhu cầu về mặt này rất ít. Mặc dù bộ lạc Ardiaei cũng thỉnh thoảng phái sứ giả đến thăm, nhưng vì hai bộ lạc cách nhau không xa, họ thường làm xong việc rồi trở về ngay, không lưu lại lâu hơn. Nhưng tình hình hiện tại thì rất khác. Lãnh địa bộ lạc Nick đã mở rộng, nên các sứ giả Ardiaei đến thăm không thể nào đi về trong ngày được. Ngoài ra, không chỉ có Ardiaei, mà các bộ lạc Japodes và Norici, vốn có quan hệ thân thiện với bộ lạc Nick, cũng phát sinh nhu cầu ngoại giao.

Vì vậy, việc tiếp đón các sứ giả ngoại bang một cách chu đáo không chỉ là vấn đề mà Pigres, mà cả Maximus cũng đặc biệt quan tâm.

Sau nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng, Pigres đã đưa ra đề xuất trong cuộc họp tại Chính Sự đường: Đề nghị để "Nick gia" thuộc Bộ Thương vụ trở thành nơi tiếp đón các sứ giả ngoại bang. Không chỉ để các sứ giả ngoại bang có thể nghỉ ngơi tốt hơn trên đường đi, mà còn cần thành lập trụ sở chính của nó tại thành Ophedelia, chuyên cung cấp chỗ nghỉ ngơi thoải mái và ẩm thực ngon miệng cho các sứ giả. Điều này nhằm tạo ấn tượng tốt đẹp về bộ lạc Nick, qua đó hỗ trợ tốt hơn cho các cuộc đàm phán và giao thiệp sau này.

Đề nghị của anh ta đã được thông qua. Bộ lạc đã quy hoạch năm khu nhà ở trại phía Tây Ophedelia làm nơi chiêu đãi các sứ giả ngoại bang của Bộ Thương vụ.

Chỉ có điều Maximus cho rằng cái tên "Nick gia" quá dân dã, nên đích thân ông đã đặt tên cho khu vực này là sứ quán.

Chalcipompas đã từng ở lại sứ quán vào năm ngoái, nên anh ta đã từ chối lời đề nghị của thành vệ quan muốn đích thân kiểm tra thư mời và dẫn đường cho mình. Cùng đoàn người Agatacus, anh ta thong dong theo lối quen, rất nhanh đã đến trước cổng sứ quán.

Minus là chủ quản Lễ tân của Bộ Thương vụ. Chàng trai trẻ từng là nô lệ này, vốn là học trò được Maximus đích thân truyền dạy, ban đầu đảm nhiệm vai trò người hầu của thủ lĩnh. Sau đó anh ta được điều động đến Bộ Thương vụ, phụ trách quản lý quán trọ đầu tiên của bộ lạc. Sau vài năm, anh ta đạt được thành tích xuất sắc. Todelido “Nick gia” trở thành một địa điểm nổi tiếng gần xa, lời khen ngợi đổ về như thủy triều. Chính vì vậy, năm ngoái, nhờ thành tích xuất sắc, anh ta đã được thăng chức chủ quản Lễ tân, phụ trách quản lý sứ quán và tiếp đón các sứ giả ngoại bang.

Biết tin Chalcipompas đến, Minus, với hai chiếc huy hiệu hình rồng trên ngực, vội vàng bước nhanh ra đón với nụ cười rạng rỡ trên môi: "Bác Chalcipompas, cuối cùng ngài cũng đến rồi! Hôm qua, thủ lĩnh còn đặc biệt hỏi thăm bác trên sân bóng đấy!"

Sở dĩ Minus gọi đối phương là "bác", là bởi vì con trai của Chalcipompas, Rogimnisius, từng học tập và sinh hoạt cùng với họ. Cách xưng hô thân mật này lập tức rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

"Vì bận rộn với việc khai thác và vận chuyển quặng sắt, nên lần này chúng tôi đến hơi chậm một chút." Chalcipompas có vẻ hơi áy náy, anh ta nhanh chóng quay người, chỉ về phía sau lưng: "Để tôi giới thiệu cho cậu mấy vị này..."

Nghe xong lời giới thiệu, Minus mỉm cười chân thành nói với các thủ lĩnh cướp biển có phần câu nệ: "Trước khi các ngài đến, thủ lĩnh đã được người đưa tin do Trưởng quan Hành chính Esipompos phái đến báo tin về việc các ngài. Ông ấy đã nhiều lần dặn dò tôi chuyển lời chào mừng của ông đến các ngài, mong các ngài hãy an tâm ở lại đây cùng người dân Nick vui mừng trong những ngày lễ hội mùa hè oi ả. Sau khi lễ hội kết thúc, ông ấy sẽ triệu kiến các ngài và sắp xếp mọi việc ổn thỏa."

Đoàn người Chalcipompas lập tức cảm thấy yên lòng, đều nhao nhao bày tỏ sự bằng lòng nghe theo sắp xếp.

"Bác, các ngài đi đường cả ngày chắc mệt lắm rồi đúng không? Chỗ ăn ở đã được chuẩn bị sẵn sàng cho các ngài rồi, mời đi theo tôi ạ!"

Minus đích thân dẫn đoàn người Chalcipompas đến khu nhà số 4 của sứ quán. Khu nhà trống này đã được chuẩn bị riêng cho họ. Với sự giúp đỡ của người hầu, mỗi người đều đã vào phòng mình, tẩy sạch những vết mồ hôi trên người và thay vào bộ áo choàng ngắn bằng sợi đay rộng rãi, mềm mại đã được chuẩn bị sẵn cho họ. Khi xong xuôi, bữa tối đã được dọn sẵn trên bàn ăn.

Khi mọi người bước vào phòng ăn, họ phát hiện trên bàn không chỉ bày đầy thức ăn phong phú, mà còn có bia, loại họ vừa uống vào buổi trưa. Ai nấy đều hớn hở ra mặt. Sau một ngày dài phơi nắng, buổi tối lại được uống bia ngon để giải khát, họ vô cùng hài lòng với sự sắp xếp của người Nick.

Trong khi mọi người đang vui vẻ ăn uống ngon lành, thì hai người khác bước vào nhà ăn: "Chalcipompas, có đồ ngon mà không báo cho chúng tôi một tiếng à? Ăn một mình thế không được đâu nhé!"

Chalcipompas nghe tiếng, quay đầu nhìn lại, thì ra là Budokaribas và Sisseltisus. Anh ta lập tức ngạc nhiên: "Hai người các cậu sao lại đến đây?"

"Chúng tôi cũng giống như cậu, đều nhận được thư mời của thủ lĩnh Maximus." Budokaribas trả lời.

"Những lần trước các cậu tham gia lễ hội mùa hè của Nick, nhưng đâu có ở lại Ophedelia này."

Chalcipompas vẫn còn nghi hoặc, vì nơi ở của hai vị thủ lĩnh bộ lạc Ardiaei này nằm ngay hai bên bờ sông Sava. Dù đi thuyền hay đón xe, họ đều có thể kịp thời đến Ophedelia tham gia lễ hội. Do đó, trước đây khi nhận lời mời của bộ lạc Nick, họ luôn đến và về trong ngày, không lưu lại lâu ở Ophedelia, để tránh bị Alistacas và các thủ lĩnh khác sống trong lãnh địa Ardiaei cũ, những người cũng nhận được lời mời tương tự, nói xấu.

"Nghe nói điều kiện tiếp đãi khách quý của bộ lạc Nick ngày càng tốt, đồ ăn thì ngày càng ngon, nên chúng tôi cũng quyết định đến đây để tận hưởng một chút." Sisseltisus nói, rồi bước đến bên cạnh Chalcipompas.

Chalcipompas bảo người khác dời chỗ, rồi gọi người phục vụ mang thêm hai chiếc ghế để hai người họ ngồi.

"Chúng tôi đã ăn cơm xong rồi, cho chúng tôi hai chén bia là được." Sisseltisus nói xong, mắt mở to nhìn người phục vụ rót bia, không kịp chờ đợi bưng lên, uống một hơi lớn, rồi thỏa mãn ợ một tiếng: "A, thật sảng khoái! Thật không ngờ người Nick lại có thể làm ra thứ rượu ngon đến thế! Chỉ là họ quá keo kiệt, lại còn hạn chế số lượng, khiến chúng tôi không thể uống thoải mái được."

Chalcipompas thấy hơi buồn cười: "Hai người các cậu đến tìm tôi, không lẽ là vì muốn uống thêm vài ngụm bia sao?"

Sisseltisus cười ha ha, còn Budokaribas thì đảo mắt nhìn quanh những người khác đang ngồi quanh bàn ăn, hỏi: "Chalcipompas, đây đều là tộc nhân của cậu sao? Sao trước đây tôi chưa từng thấy họ bao giờ?"

"Họ đều là anh em của tôi." Chalcipompas lúc này mới giới thiệu mọi người đang ngồi, đồng thời giản lược kể về lý do họ đến đây.

Hai vị thủ lĩnh nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều lộ vẻ thích thú.

Budokaribas nói với các thủ lĩnh cướp biển: "Các cậu hoàn toàn không cần lo lắng, với sự hiểu biết của tôi về thủ lĩnh Maximus, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng tiếp nhận các cậu gia nhập bộ lạc Nick.

Tuy nhiên, bộ lạc Nick rất khác biệt so với các bộ lạc khác ở đây. Nơi đây đã đặt ra rất nhiều pháp lệnh, một khi tộc dân vi phạm sẽ bị trừng phạt. Các cậu đã quen tự do tự tại trên biển nhiều năm, liệu có thể thích ứng với cuộc sống trong bộ lạc Nick đầy rẫy những yêu cầu nghiêm khắc này không?"

Agatacus thản nhiên đáp: "Có vẻ như thủ lĩnh Budokaribas đã hiểu lầm về chúng tôi những kẻ cướp biển. Dù chúng tôi cướp bóc trên biển hay nghỉ ngơi trên bờ, đều phải đối mặt với rất nhiều hiểm nguy. Do đó, chúng tôi cũng nhất định phải tuân thủ nghiêm ngặt rất nhiều quy tắc, mới có thể giữ được mạng sống. Vì vậy tôi tin rằng mình hoàn toàn có thể thích ứng với cuộc sống mới trong bộ lạc Nick!

Vả lại, suốt quãng đường đi vừa rồi, thật sự khiến tôi mở mang tầm mắt. Bộ lạc Nick hoàn toàn khác biệt so với những bộ lạc khác trong vùng núi này. Tôi nghĩ không ai là không muốn có được cuộc sống tốt đẹp như tộc dân Nick!"

Bản dịch tinh chỉnh này được truyen.free độc quyền phát hành.