Chalcipompas ánh mắt sáng lên, Niclaredas đứng cạnh cũng lớn tiếng khen: “Không sai, uống ngon!”

Agatacus với miệng đầy bọt bia thì hơi nghi hoặc hỏi: “Đây quả thật là bia sao?”

Cũng khó trách hắn có câu hỏi này, những hải tặc này từng đi qua không ít bến cảng, thành trấn ở Địa Trung Hải, uống qua bia ở nhiều vùng khác nhau, nhưng đều đại thể giống nhau: nước bia vẩn đục, nhiều cặn, vị đắng chát, uống rất khó chịu…

Chính vì vậy, giới quý tộc và những người thuộc tầng lớp thượng lưu ở các vùng Địa Trung Hải xưa nay đều khinh thường việc uống bia. Nó chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ của một bộ phận dân chúng thuộc tầng lớp dưới khi cần giải khát hoặc tạo hứng thú. Tự nhiên những người nấu bia cũng sẽ không bỏ ra thêm nhiều thời gian và tiền bạc để nghiên cứu nâng cao chất lượng loại đồ uống rẻ tiền này.

Thế nhưng Maximus lại khác. Đến từ kiếp trước, anh đương nhiên biết bia thực sự có hương vị thế nào. Hơn nữa, hiện nay bộ lạc Nick vẫn chưa có đủ điều kiện để phát triển rượu nho, trong khi phát triển bia lại có tính khả thi cao. Do đó, khi bộ lạc đã tích trữ được khá nhiều lúa mì dư thừa, một xưởng sản xuất bia đã được thành lập dưới sự ủng hộ mạnh mẽ của anh ta.

Đồng thời, cứ mỗi lần ủ bia, Maximus đều đích thân nếm thử, luôn đưa ra những nhận xét kỹ tính và đề xuất cải tiến, khiến những người nấu bia không ngừng dồn hết tâm sức để nghiên cứu và sản xuất ra loại bia ngon hơn, để có thể qua được sự kiểm định của thủ lĩnh. Đó chính là lý do vì sao bộ lạc Nick phải mất tới một năm mới chính thức tung ra loại bia thượng hạng của mình. Mặc dù Maximus vẫn chưa thực sự hài lòng, nhưng loại bia này đã ngon hơn rất nhiều so với bia ở các vùng khác tại Địa Trung Hải.

Khi Chalcipompas và những người khác bắt đầu uống bia, các món ăn được gọi cũng lần lượt được dọn lên bàn.

“Ăn ngon! Ăn quá ngon!” Agatacus và những người khác không thể ngờ, bia của người Nick đã ngon thì mỗi món ăn cũng đều mới lạ và mỹ vị đến vậy.

Ví dụ như món cá chiên tươi: Họ làm sạch cá sông tươi, tẩm bột mì, rồi cho vào chảo dầu sôi chiên vàng giòn. Khi ăn, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm mại, không hề có mùi tanh. Vùng đất này trước đây không có cây ô liu, tự nhiên cũng không có dầu ô liu. Tuy nhiên, hiện nay đa số tộc dân trong bộ lạc đều nuôi lợn, mổ lợn lấy mỡ để chiên rán. Cá chiên bằng mỡ lợn lại càng thơm ngon béo ngậy, nhưng vì chi phí cao, các gia đình bình thường khó lòng xa xỉ như vậy.

Lại như món gà nướng: Gà là loại gia cầm phổ biến trong bộ lạc Nick, giá cả cũng không đắt. Gia vị chủ yếu – muối – cũng được cung cấp dồi dào trên thị trường. Nhưng các đầu bếp của nhà hàng đã dùng những loại tương liệu đặc biệt để ướp gia vị, rồi nướng trong lò gạch chuyên dụng. Món gà nướng được dọn ra có màu vàng óng, bóng bẩy, thịt mềm mọng nước, hương thơm mê hoặc lòng người.

Còn có như xúc xích thịt muối hương vị đặc biệt, súp nấm hầm thịt tươi ngon, thịt dăm bông mật ong thơm ngon, đậu rang dầu giòn tan dùng để nhắm rượu… Mỗi món ăn đều khiến đám hải tặc đã từng xông pha hơn nửa Địa Trung Hải, coi như đã trải sự đời, phải trợn tròn mắt, nước bọt chảy dài, ăn ngấu nghiến như hổ đói, sợ rằng nói thêm một lời sẽ lỡ mất một miếng ngon.

Trong khi đó, các thực khách xung quanh bàn ăn vừa ăn vừa trò chuyện, lại tỏ ra văn nhã hơn nhiều.

“Nghe nói hôm qua trận đấu cậu có đi xem không?”

“Này, đừng nói nữa, biết thế tôi đã chẳng thèm đi xem cho rồi. Đội bóng Vestoni của chúng ta lại thua Todelido!”

��Đúng vậy, tôi cũng không thể ngờ đội bóng của chúng ta lại thua! Hai năm trước đội bóng của chúng ta vậy mà lại cùng Snodia tranh chức vô địch, năm nay lại không vào nổi cả chung kết! Thật sự là khiến người ta tức nghẹn!”

Lời này lập tức khiến cả bàn thực khách nhao nhao lên tiếng chửi bới. Sau đó, một vị khách ở bàn khác lớn tiếng nói: “Kỳ thật đội bóng Vestoni thua không oan uổng. Todelido đá rất hay, nhất là hàng phòng ngự của họ, quá chặt chẽ. Hơn nửa hiệp mà Vestoni không ghi nổi một điểm nào...

Trải qua mấy trận đấu năm nay, các cậu hẳn đã nhận ra trình độ các đội bóng thành trấn khác cũng đều nâng lên rồi. Snodia và Vestoni muốn chiến thắng dễ dàng như trước nữa là điều không thể nào. Đây lại là chuyện tốt đối với chúng ta, bởi vì các trận đấu sẽ trở nên hấp dẫn hơn!”

“Cậu nói không sai, các trận đấu năm nay quả thực kịch tính hơn. Tuy nhiên, Todelido có thể thắng được Vestoni, tôi cảm thấy chủ yếu là bởi vì họ gan dạ và quyết liệt hơn. Thấy đối phương ôm bóng lao nhanh tới, họ dám trực diện cản phá, thậm chí vì thế còn có mấy cầu thủ bị thương—”

“Đội Todelido không chỉ dám liều mình, họ chỉ đơn giản là xem trận đấu như một cuộc chiến. Các cậu có biết không, tất cả cầu thủ Pannoni trong đội Todelido đều là những chiến binh thuộc các bộ lạc Pannoni khác, những người từng bị chúng ta đánh bại và bắt làm tù binh trước đây. Họ muốn thông qua trận đấu để báo thù đó! Nếu không phải theo quy định của giải đấu là ‘đội bóng chỉ được có một phần ba cầu thủ Pannoni’, mà thay hết bằng cầu thủ Pannoni thì đó đúng là một cuộc chiến rồi!”

“Một đám bại tướng dưới tay, giờ đây đầu hàng nhận thua, trở thành dân dự bị của bộ lạc chúng ta, lại muốn chiến thắng trong trận bóng bầu dục để chứng tỏ mình cũng là dũng sĩ. Cái này đúng là một trò cười!—”

“Suỵt! Loại lời này đừng nói bừa, cẩn thận đội tuần tra lấy lý do phá hoại đoàn kết bộ lạc, mời cậu lên tòa án làm việc!”

“Theo tôi thì, chiến đấu là chiến tranh, còn trận đấu là trận đấu. Đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, không cần thiết coi nặng k���t quả trận đấu quá mức! Các cậu nhìn Ophedelia mà xem, hằng năm tổng cộng có bốn đội bóng tham gia lễ hội, chưa từng lọt vào trận chung kết lần nào, vậy mà tộc dân ở đó lại rất thoải mái khi xem các đội khác thi đấu, còn cổ vũ cho họ nữa—”

“Tôi mà ở Ophedelia, tôi sẽ vì họ cảm thấy xấu hổ! Vẫn là đội bóng của khu vực trại chính, hơn nữa còn có tới bốn đội bóng, trận đấu còn được tổ chức tại chỗ họ, mà lại không hề có quyết tâm giành vinh quang cho thành trấn của mình!”

“Tôi cảm thấy không thể trách đội Ophedelia được. Họ không thể nào giống chúng ta, có thể tuyển chọn ra một nhóm tộc dân có kỹ thuật bóng tốt nhất từ những người dân thành phố, sau một thời gian huấn luyện, lại chọn ra các cầu thủ có trạng thái tốt nhất để thành lập đội bóng tham gia thi đấu...

Ở Ophedelia thì không phải vậy. Mỗi thôn đều thành lập một đội bóng. Tại trước lễ hội mùa hè, các đội bóng của từng thôn xóm phải trải qua một loạt trận đấu sơ loại. Chỉ những đội bóng đứng đầu được quyết định ở hai bờ đông tây mới có tư cách cuối cùng tham gia lễ hội mùa hè.

Một đội bóng do một thôn lập ra chắc chắn không mạnh bằng đội bóng được tuyển chọn chuyên nghiệp của một thành trấn như chúng ta, nhưng họ lại có nhiều tộc dân hơn có thể tham gia thi đấu, thậm chí có vài thôn còn có người trên bốn mươi tuổi ra sân. Điều này ở Vestoni chúng ta là hoàn toàn không thể. Cho nên, dù người dân Ophedelia chưa từng giành được vinh dự vô địch bóng bầu dục tại lễ hội mùa hè, chưa nhận được lời chúc phúc của nữ thần, nhưng họ thực sự tận hưởng niềm vui của trận đấu, không giống chúng ta chỉ có thể làm khán giả mà thôi!”

“Đúng vậy, đây cũng là điều tôi ngưỡng mộ ở tộc dân Ophedelia! Tuy nhiên cậu cũng không cần quá nản chí, bởi vì không ngừng có tộc dân phản đối đến sảnh hành chính, viên trưởng quan hành chính Leius đã quyết định từ năm sau sẽ chia khu vực thành phố thành nhiều bộ phận, mỗi bộ phận tự thành lập đội bóng để thi đấu. Cuối cùng đội thắng cuộc mới có thể tham gia lễ hội mùa hè—”

“Đây là sự thật sao?!”

“Nếu như cậu không tin, có thể chờ tới sau khi lễ hội mùa hè kết thúc, sẽ thấy thông cáo được dán ở sảnh chính. Hơn nữa không chỉ riêng chúng ta, nghe nói Snodia và Todelido cũng chuẩn bị làm như vậy.”

“Quá tốt rồi! Nếu năm sau cũng làm như Ophedelia, biết đâu tôi cũng có thể ra sân thi đấu!”

“Cậu không được, dù sao thì cậu cũng hơi l��n tuổi rồi. Tôi là khẳng định có thể!”

“Cậu nhóc đừng thấy mình trẻ hơn tôi, không chắc đã có thể lực tốt bằng tôi đâu. Không tin thì hai chúng ta so tài một chút xem sao!”

“So thì so, tôi lại sợ cậu chắc!”

“Đều đừng cãi nhau! Chuyện trận đấu năm sau để năm sau nói, bây giờ mà ồn ào cái gì chứ! Thà rằng quan tâm cho tử tế trận chung kết ngày mai, Snodia đối đầu Todelido, các cậu ủng hộ đội nào?”

“Snodia là đội bóng anh em của chúng ta, đương nhiên là ủng hộ Snodia!”

“Để Snodia vô địch mãi thì chán lắm, tôi ủng hộ Todelido!”

“Snodia!”

“Todelido!”

...

Trong nhà ăn đột nhiên trở nên huyên náo, ồn ào như một cái chợ.

Vì còn phải tiếp tục lên đường, Chalcipompas và những người khác đã vội vàng ăn xong bữa trưa, rời đi nhà ăn để đôi tai không phải chịu khổ nữa.

“Chalcipompas trưởng lão, đa tạ ngài đã khoản đãi! Tôi còn là lần đầu tiên tới bộ lạc Nick ăn một bữa ăn phong phú đến thế!” Người đánh xe xoa xoa cái bụng hơi trống, cảm thán nói: “Đã sớm nghe nói thủ lĩnh phát minh ra món cá chiên, g�� nướng, thịt dăm bông mật ong... đặc biệt ngon. Hôm nay được thưởng thức, quả nhiên lời đồn không sai!”

“Ngươi nói là... vừa rồi các món ăn của chúng tôi đều là do thủ lĩnh của các ông tạo ra ư?” Agatacus kinh ngạc hỏi, tò mò quay đầu nhìn về phía nhà ăn.

“Nghe nói thủ lĩnh Maximus đã dạy cách làm những món ăn do anh ấy phát minh cho tổng quản Anicos. Sau đó, quan thương vụ Pigres lại mời Anicos dạy phương pháp làm những món ăn này cho các đầu bếp của bộ lạc Nick, cho nên hôm nay chúng ta mới có diễm phúc được ăn những món này.”

Người đánh xe cười giải thích: “Ban đầu Pigres còn muốn đặt tên là Gà nướng Maximus, Cá chiên Maximus... và từng rầm rộ tuyên truyền khắp các thành trấn. Nghe nói sau đó đã bị thủ lĩnh phê bình nghiêm khắc, mới không dám đặt tên như vậy nữa.”

“Trước đây tôi nghe nói thủ lĩnh của các ông rất có trí tuệ, chẳng những có thể đánh bại kẻ thù mạnh, còn có thể thiết kế vũ khí và trang bị lợi hại. Không ngờ còn có thể chế biến ra những món ăn mỹ vị đến vậy. Thật sự là... thật sự là quá tài gi���i!” Dioscles khen ngợi từ tận đáy lòng.

Người đánh xe tự hào trả lời: “Đó là đương nhiên, thủ lĩnh của chúng tôi là dòng dõi của nữ thần Danu vĩ đại mà!”

Lần này, không một hải tặc nào bày tỏ sự dị nghị hay coi thường.

Tại lúc người đánh xe đi buộc ngựa vào xe, Niclaredas hiếu kỳ hỏi: “Đại ca, vừa rồi những người trong quán nói gì về trận bóng bầu dục, thế rốt cuộc đó là gì vậy?”

“Nghe nói đó cũng là một loại hình vận động dùng bóng được nữ thần Danu gợi mở, do thủ lĩnh Maximus phát minh. Vô cùng kịch liệt, cũng vô cùng thú vị, tôi cũng rất thích xem—” Chalcipompas muốn miêu tả cặn kẽ, nhưng nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu, đành nói: “Dù sao thì ngày mai các cậu sẽ có cơ hội được xem, chắc chắn sau khi xem xong, các cậu sẽ hiểu.”

Bản dịch này được tạo ra và giữ bản quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.