Đây không phải Chalcipompas đang an ủi đối phương, mà là anh bày tỏ cảm xúc thật của mình. Bộ lạc Ardiaei có xe thồ, nhưng số lượng không nhiều, tất cả đều tập trung vào việc vận chuyển quặng sắt và muối. Đám tộc dân thường xuyên phải tay ôm, vai cõng, lưng khiêng hàng hóa đến Snodia để trao đổi. Snodia cách lãnh địa phía nam của bộ lạc Ardiaei không quá xa, nhưng cũng chẳng gần là bao. Mỗi chuyến đi về vẫn vô cùng vất vả.

Ánh mắt người xà phu sáng bừng lên: “Chalcipompas thủ lĩnh, ngươi quả là có một ý hay. Quay về ta nhất định phải nói rõ chuyện này với đội trưởng. Vì cảm tạ ngươi, ta sẽ cố gắng hết sức đưa các ngươi đến Ophedelia ngay trong hôm nay!”

“Ngươi không cần gấp gáp như vậy, ta cũng không vội đến vậy, ngày mai đến cũng được.” Chalcipompas nhìn vẻ mặt đầy nếp nhăn của đối phương, sợ rằng người xà phu già này sẽ quá sức, vội vàng khuyên nhủ.

“Ngươi cứ yên tâm ngồi đi, cứ để ta lo liệu.” Người xà phu cười ha hả, hất roi ngựa lên không trung, phát ra tiếng “BA~” giòn giã.

Bốn con ngựa thồ nghe tiếng roi, tốc độ lại được đẩy nhanh hơn.

Khi mặt trời trên bầu trời bắt đầu ngả về tây, xe ngựa đã tới Todelido.

Ba năm trước, thành trấn này vẫn là một “nhà tù lớn” chuyên giam giữ tù binh, ngay cả tộc dân chính thức của Nick cũng không được phép đặt chân vào. Nhưng giờ đây nó đã không khác gì các thành trấn khác của Nick. Bởi vì dân chúng Segestica vốn đầu hàng trong trại đã từ tộc dân dự bị của Nick trở thành tộc dân chính thức. Còn những tù binh Pannoni thất bại trong chiến tranh, rất nhiều người sau này đã bị ý chí bị mài mòn trong lao động gian khổ và kéo dài, cuối cùng cũng lựa chọn gia nhập bộ lạc Nick và trở thành tộc dân dự bị. Tất cả đều được phân chia nhà ở và đất đai. Những tù binh ngoan cố còn lại cũng không đủ để tạo thành mối đe dọa cho bộ lạc, thế nên vào năm ngoái, Todelido đã chính thức mở cửa đối ngoại.

Tuy vậy, những người qua lại vẫn quen thuộc nghỉ chân tại quán trọ “Nick gia” nằm bên ngoài trại.

Người xà phu điều khiển xe ngựa đến bên ngoài quán trọ, tạm thời tháo dỡ xe ngựa, để người của quán trọ cung cấp cỏ khô và nước uống cho bốn con ngựa thồ. Còn bản thân anh ta thì ăn qua loa chút lương khô, rồi cầm lấy chiếc lược gỗ tự chế chải lông bờm cho ngựa, giúp làm dịu những cơ bắp mệt mỏi của chúng.

Đoàn người của Chalcipompas thì tiến vào phòng ăn của quán trọ để dùng bữa.

Trong nhà ăn đã có khá nhiều khách. Họ ngồi quây quần bên bàn, vừa ăn uống vừa trò chuyện, thậm chí còn nâng ly chúc tụng. Trên mỗi gương mặt đều tràn đầy sự thỏa mãn và những nụ cười hạnh phúc.

Người phục vụ dẫn Chalcipompas cùng đoàn người đến một bàn trống trong góc. Đã từng đến đây vài lần, Chalcipompas quen thuộc gọi món.

Sau khi anh ta gọi món xong, người phục vụ cười nhắc nhở: “Kính thưa quý khách, trời nóng bức thế này, quý vị có muốn dùng vài chén bia giải khát không ạ?”

Chalcipompas hơi kinh ngạc: “Quán các ngươi giờ đã có bia rồi ư?!”

“Đương nhiên là có chứ ạ, quý khách nhìn kìa, họ chẳng phải đang uống bia đó sao!” Người phục vụ chỉ vào một bàn khách bên cạnh, nói: “Nhưng loại bia này cũng mới có từ tháng trước thôi ạ, quý khách thật may mắn khi đến kịp! Nghe nói năm ngoái, thủ lĩnh Maximus vì bộ lạc có quá nhiều lương thực, kho lúa không đủ chứa, một số lúa mạch cũ thậm chí bắt đầu mốc meo, nên mới đề xuất trích một lượng lúa mạch vừa phải từ kho để ủ bia, làm phong phú thêm ẩm thực cho tộc dân. Khi ấy, Bộ Công vụ còn phát thông cáo ở từng thành trấn để chiêu mộ t��c dân có khả năng sản xuất bia. Nhưng thông cáo mới dán được vài ngày đã bị gỡ xuống, sau đó thì không còn tin tức gì nữa —”

“Không phải không có tin tức, mà là rất nhanh đã có người đăng ký, và danh sách chiêu mộ của xưởng rượu đã đầy rồi!” Một vị khách trung niên, mặt đỏ bừng, ngồi ở bàn bên cạnh lớn tiếng xen vào nói: “Các ngươi có biết chủ quản xưởng rượu của bộ lạc là ai không?”

“Ai vậy?” Những người khác cùng bàn tò mò hỏi.

“Là Mattgaris!”

“Ồ, lão già đó! Bình thường trông cứ lôi thôi lếch thếch, vậy mà lại biết ủ bia ư!”

“Đừng có xem thường ông ta! Ta nói cho các ngươi biết, Mattgaris năm đó là nô lệ của một vị quý tộc Salapia, chuyên phụ trách ủ bia tại nông trại. Loại bia ông ta ủ ra rất được các thủy thủ và dân thường Salapia ưa chuộng.” Vị khách trung niên cảm khái nói: “Giờ đây ông ta cuối cùng cũng có nơi để thi triển tài năng của mình rồi. Chủ quản xưởng rượu đó, cũng xem như không tồi!”

“Sao ngươi lại biết rõ quá khứ của Mattgaris đến vậy?”

“Vớ vẩn. Năm đó ta làm vi��c cùng với hắn. Sau này, khi thủ lĩnh Maximus đến Salapia, ta và hắn đều gia nhập đội ngũ. Ta vì trẻ tuổi, có sức lực nên làm binh sĩ, còn hắn thì vào quân nhu doanh…”

“Nếu ngươi cũng biết ủ rượu, trước đó sao không đăng ký?”

“Ta giờ cũng là Bách phu trưởng rồi, lẽ nào lại đi làm trợ thủ ủ rượu với người khác chứ, ta ngốc sao! Hơn nữa, việc dẫn binh sĩ ra ngoài giết địch sẽ được ban thưởng và thăng cấp nhiều hơn là ở trong bộ lạc ủ rượu, các ngươi thấy có đúng không?”

“Đúng vậy!!” Cả bàn người cùng hô vang đáp lại.

Nghe đến đó, Chalcipompas quay sang người phục vụ nói: “Cho chúng ta mỗi người một ly bia!”

“Vâng ạ.” Người phục vụ vừa ghi chép lên giấy, vừa nhẩm tính trong lòng, sau đó khẽ cười nói: “Tổng cộng quý khách phải trả một Mark, hai Nick, năm Offe và bảy Snow.”

Khi thiết kế các mệnh giá tiền giấy cho bộ lạc Nick, Maximus đã lựa chọn hệ thống thuật toán.

Một mặt là bởi vì ban đầu, khi ông ta dạy toán cho bọn trẻ, đã lấy thuật toán làm cơ sở, và điều này tiếp tục được duy trì trong nền gi��o dục của các trường học bộ lạc cho đến tận bây giờ. Do đó, các tộc dân trẻ tuổi khi sử dụng sẽ không cảm thấy xa lạ, việc tính toán mua bán cũng trở nên nhanh chóng và tiện lợi hơn.

Mặt khác, cũng chịu ảnh hưởng từ ký ức kiếp trước, ông ta không chỉ áp dụng thuật toán cho tiền giấy mà còn chia mệnh giá thành nguyên, giác, phân, t���o ra bốn loại tiền giấy khác nhau.

Tờ tiền giấy mệnh giá nhỏ nhất, một phân tiền, có diện tích cũng nhỏ nhất. Trên mặt tờ tiền là hình phác họa thành trấn Snodia và sông Kupa do chính Maximus vẽ, được in bằng bản khắc. Nó mang ý nghĩa về buổi đầu thành lập của bộ lạc Nick, giá trị tiền tệ tương đương khoảng một Seth của người La Mã.

Tiếp theo là tờ tiền giấy một giác, phía trên vẽ thành Ophedelia cùng sông Sava, nó mang ý nghĩa sự lớn mạnh của bộ lạc Nick.

Kế đó là tờ tiền giấy một nguyên, phía trên vẽ đồ án trên cờ xí của bộ lạc Nick – rồng cưỡi mây đạp gió, đại diện cho toàn bộ bộ lạc Nick.

Còn có tờ tiền giấy mười nguyên, phía trên vẽ chân dung Maximus. Ông là thủ lĩnh của bộ lạc Nick, và cũng là hạt nhân tồn tại của cả bộ lạc.

Trên thực tế, Maximus còn thiết kế tờ tiền giấy trăm nguyên, với đồ án nữ thần Danu trên mặt. Nhưng vì hiện tại dân số bộ lạc Nick không quá đông (chỉ khoảng 200 ngàn người), sản vật cũng không quá phong phú, toàn bộ hoạt động mậu dịch của bộ lạc càng chưa thể gọi là phồn vinh. Bởi vậy, nhu cầu về tiền giấy mệnh giá lớn không nhiều, nên tạm thời chưa được phát hành.

Các tờ tiền giấy có mệnh giá, kích thước và đồ án khác nhau, dù cho có tộc dân không biết chữ, khi sử dụng cũng không dễ nhầm lẫn. Nhưng đa số tộc dân lại không thể phát âm trôi chảy bốn từ “nguyên, giác, phân, rồng” này. Có người thậm chí cho rằng đây là ngôn ngữ mà thần tử Maximus mang từ Thần Quốc Danu về. Về sau, mọi người dựa vào đồ án trên tiền giấy, tự thống nhất đặt cho chúng những biệt danh chung: Một phân tiền gọi là Snow, một giác tiền là Offe. Tờ một nguyên với hình rồng đã đại diện cho bộ lạc Nick thì được gọi là Nick, còn mười nguyên tiền thì gọi là Mark.

Thông thường, một cân lúa mì có giá khoảng sáu Snow, một quả trứng gà khoảng ba Snow. Hiện tại, tiền giấy của bộ lạc Nick vẫn rất có giá trị, vì thế bữa trưa bất ngờ này của Chalcipompas có giá hơi đắt. Chủ yếu là vì Chalcipompas vốn tính khẳng khái, hào phóng, muốn chiêu đãi tử tế cấp dưới và bạn bè của mình. Hơn nữa, anh ta cũng biết họ đều là những người ăn khỏe, nên đã gọi không ít món ngon. Thêm vào đó, bia mới ra có sản lượng không nhiều nên giá cả đương nhiên cũng cao hơn.

Bữa trưa bất ngờ này tốn nhiều tiền đến vậy, nhưng Chalcipompas không phải tộc dân Nick, nên trong người không có một tờ tiền giấy nào. Tuy nhiên, anh ta vẫn hết sức bình tĩnh rút từ trong ngực ra hai tờ giấy, đưa cho người phục vụ: “Ta là Chalcipompas trưởng lão của bộ lạc Ardiaei, chịu lời mời của thủ lĩnh Maximus, dẫn theo mấy vị thủ hạ của ta đến tham dự buổi tế điện mùa hè lần này. Đây là thư mời và văn thư chứng minh do trưởng quan hành chính Esipompos ghi.”

Người phục vụ tiếp nhận, liếc mắt đã thấy trên thư mời có đóng dấu ấn đặc trưng màu vàng kim nhạt của thủ lĩnh Maximus.

Chalcipompas đã đến quán trọ này nhiều lần, nhưng người phục vụ trẻ tuổi này năm nay mới kết thúc việc học ở trường bộ lạc, mới được quán trọ chiêu mộ ba tháng trước, nên chưa nhận ra người bạn tốt của bộ lạc Nick này.

Dù sao, trong bộ lạc Nick cũng có những tộc dân xuất thân từ Ardiaei. Thỉnh thoảng, những tộc dân bộ lạc Ardiaei sống ở sông Sava cũng đến lãnh địa sông Mrežnica của Ardiaei và ghé qua đây ăn cơm. Vì vậy, mặc dù trang phục của Chalcipompas và đoàn người có chút khác biệt so với tộc dân Nick, nhưng khi đã biết thân phận của đối phương, người phục vụ cũng không thấy ngạc nhiên. Bởi lẽ, trong mấy ngày gần đây đã có nhiều đoàn sứ giả Ardiaei đi qua đây. Thế nên, anh ta rất có kinh nghiệm nói: “Trưởng lão Chalcipompas, xin mời ngài đi theo ta một lát!”

Quán “Nick gia” trực thuộc Bộ Thương vụ. Đối với các quan viên đi công tác của bộ lạc và sứ giả từ các bộ lạc khác, quán có nhiệm vụ tiếp đãi.

Người phục vụ trẻ tuổi dẫn Chalcipompas đi gặp người phụ trách quán trọ. Minus đã được điều đi nhiệm sở khác từ một năm trước. Người chủ quản mới cũng quen biết Chalcipompas và lúc này bày tỏ sự hoan nghênh nồng nhiệt đối với sự có mặt của anh. Sau khi xem xong thư mời và văn thư chứng minh của Chalcipompas, biết anh không nghỉ lại mà chỉ dùng bữa trưa, vị chủ quản này đã ghi chú lên thực đơn anh ta vừa gọi, đồng thời mời anh đóng dấu tay.

Chalcipompas biết đây là quy trình sẵn có, anh ta làm theo lời hướng dẫn. Sau đó trở lại phòng ăn, chỉ chốc lát sau, bia đã được mang lên.

Chalcipompas nâng một ly, nhưng không uống ngay mà tò mò nhìn chất lỏng trong chén. Thật ngạc nhiên, nó không phải màu vàng sẫm như thông thường mà lại ánh lên màu vàng nhạt.

Anh ta khẽ lắc nhẹ ly rượu, không thấy cặn bã nổi lềnh bềnh. Bề mặt dâng lên lớp bọt trắng muốt…

Thứ này rất khác biệt so với loại bia anh ta từng uống trước đây.

Anh ta nhấp một ngụm nhỏ, vị đắng chát xen lẫn chút hương ngọt, còn ẩn chứa vị chua nhè nhẹ. Lớp bọt mịn màng càng mang đến cảm giác mượt mà như tơ. Uống vào trong cái tiết trời nóng bức này, nó lại mang đến một cảm giác sảng khoái đến lạ thường…

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.