Tháng năm, một phái đoàn sứ giả của người Boii đã tới, với ý đồ đàm phán hòa bình cùng Nick và yêu cầu phóng thích tất cả tù binh Boii.

Maximus đồng ý đàm phán và bằng lòng phóng thích vua Boii, nhưng kiên quyết từ chối thả những tù binh Boii còn lại. Bởi lẽ, bộ lạc Nick chiếm được nhiều đất đai rộng lớn nhưng lại thiếu hụt nhân công nghiêm trọng.

Sứ giả Boii thấy Maximus kiên quyết từ chối, thậm chí còn không yêu cầu cả nhà vua của mình, liền đình chỉ đàm phán, thốt ra những lời đe dọa rồi quay về bờ bắc.

Vì hạm đội của Nick ngày đêm tuần tra trên sông Drava, Maximus không lo lắng về sự an toàn của lãnh địa phía nam. Hắn đã cùng các quan chức bắt tay vào quản lý vùng đất mới chiếm được...

...

Đối mặt với cuộc phản loạn lớn do Catiline dấy lên ở khu vực Etruria phía bắc Rome, đa số các nguyên lão đều cảm thấy hoảng sợ, nhất là khi hay tin nhiều cựu binh của Sulla đã gia nhập quân phản loạn. Họ càng lo lắng nội chiến Rome sẽ tái diễn, thế là trong hội nghị Viện Nguyên lão, một bộ phận người đã đề xuất: Triệu hồi Pompeii, người đang chinh chiến ở phương Đông, để tiêu diệt cuộc phản loạn của Catiline.

Cato vô cùng phẫn nộ. Ông tuyên bố thà chết còn hơn chứng kiến Pompeii được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy quân đội La Mã.

Cicero cũng kiên quyết phản đối đề xuất này. Thời trẻ ông từng coi Pompeii là anh hùng của Rome, nhưng giờ đây, khi đã ở vị trí cao trong chính trường, ông lại không muốn thấy Pompeii tiếp tục gặt hái những chiến công hiển hách trên chiến trường, giành được uy vọng lớn lao trong dân chúng, từ đó đe dọa đến nền cộng hòa của Rome.

Cuối cùng, ông đã thuyết phục Viện Nguyên lão không triệu hồi Pompeii, mà thay vào đó tích cực chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu.

Sự thật chứng minh, mặc dù Catiline hoành hành dữ dội ở phía tây bắc Rome, nhưng đội quân ô hợp và thiếu huấn luyện mà hắn vội vã tập hợp đã liên tiếp thua trận khi đối mặt với quân đội La Mã được tổ chức bài bản và có quân số đông đảo. Cuối cùng, trong trận chiến tại Pistoia, quân Catiline bị đánh tan tác hoàn toàn, bản thân hắn cũng tử trận tại chiến trường. Cuộc nổi loạn này hầu như không gây ra bất kỳ mối nguy hiểm thực sự nào cho Rome, xa không thể sánh bằng cuộc khởi nghĩa của Spartacus.

Thế nhưng, dù vậy, không ít nguyên lão ở Rome vẫn cảm thấy hoảng sợ, và trong thời gian chiến tranh đã diễn ra những màn kịch rút lui "chiến thuật" khỏi Rome.

Chẳng hạn như Hybrida, người vừa mãn nhiệm quan chấp chính, đáng lẽ phải là một trong những chỉ huy dẹp loạn, lại luôn cáo bệnh không ra trận. Sau đó, ông ta vội vã chạy đến Macedonia nhậm chức, chuyên tâm vơ vét của cải và giữ thái độ hết sức kín đáo trong mọi chuyện khác.

Đa số các nguyên lão đều duy trì thái độ kín đáo, ngoại trừ Caesar, ông vẫn luôn là người kiêu ngạo nhất trong Viện Nguyên lão.

Vào năm 62 trước Công nguyên, ông chính thức nhậm chức quan pháp vụ. Ngay sau khi nhậm chức, ông đã công kích Catulus để trả đũa việc Catulus suýt nữa hãm hại mình trong vụ Catiline.

Đền thờ Jupiter ở Rome từng bị hủy hoại bởi một trận hỏa hoạn mười năm trước. Catulus, khi còn là quan chấp chính, đã nhận mệnh sửa chữa đền thờ, nhưng cho đến nay vẫn chưa hoàn thành. Thế là, quan pháp vụ Caesar đã triệu tập Catulus tới một hội nghị công dân tại Quảng trường La Mã, buộc tội ông ta chiếm đoạt khoản tiền công trình do Viện Nguyên lão phê duyệt và yêu cầu ông ta giải thích.

Ông buộc Catulus không được phát biểu trên diễn đàn mà phải giải thích ở một vị trí thấp hơn, ngang mặt đất, cốt để sỉ nhục vị nguyên lão kỳ cựu này.

Ông thậm chí còn đề nghị giao nhiệm vụ sửa chữa đền thờ cho người khác. Cuối cùng, vì nhiều người ủng hộ Catulus đã kịp thời kéo đến hội trường, nên Caesar đã không thể thành công.

Tuy nhiên, chiến thắng không phải là mục đích chính của Caesar. Ông chú trọng hơn vào việc xuất hiện trước công chúng, thể hiện sự quan tâm của mình đối với các công việc chung của Rome.

Caesar cũng là một trong những nguyên lão tích cực yêu cầu triệu hồi Pompeii để dẹp loạn. Dù không thành công, nhưng việc ông công khai ủng hộ vị anh hùng vĩ đại này đã giúp ông tranh thủ được lòng dân và giành được thiện cảm của Pompeii.

Caesar không chỉ công khai tán dương và ủng hộ Pompeii để củng cố thanh danh của mình, mà còn lợi dụng lúc Pompeii viễn chinh hải ngoại để dan díu với vợ ông ta, Muzia.

Thế nhưng ông không ngờ rằng sự trả thù lại đến nhanh chóng đến vậy. Ngay cuối năm đó, ông đã vướng vào một vụ bê bối tình ái với phụ nữ, mặc dù lần này ông là người trong sạch vô tội.

Nơi ở của quan Đại tư tế Caesar được chọn làm địa điểm tổ chức Lễ hội Thần Thiện Lương năm đó. Vì toàn bộ nghi lễ do phụ nữ thực hiện, theo tập tục, tất cả đàn ông đều không được có mặt.

Tuy nhiên, Claudius, quan tài vụ tương lai, một người đàn ông tuấn tú, đã giả gái để lẻn vào hội trường hẹn hò với Pompeia, vợ của Caesar. Sự việc bị phát hiện, gây ra một làn sóng dư luận chấn động.

Với tư cách là quan pháp vụ, Caesar hoàn toàn có thể dùng tội danh “báng bổ thần linh” để buộc tội Claudius. Nhưng ông không muốn làm lớn chuyện, cũng không muốn đắc tội với Claudius, người có mối quan hệ rộng. Do đó, ông đã từ bỏ việc ra tòa làm chứng, giúp Claudius thuận lợi thoát tội.

Sau đó, ông lại lấy lý do "vợ của Caesar thì không thể bị nghi ngờ" để ly hôn với Pompeia.

Trên thực tế, Caesar và Pompeia chưa bao giờ có mối quan hệ thân mật như với Cornelia (người vợ đầu tiên của Caesar). Bởi vì sau khi kết hôn, Caesar dành quá nhiều thời gian cho Servilia và những người tình khác, Pompeia không thể sinh cho ông mụn con nào, hơn nữa trong nhà lại bị mẹ chồng Aurelia chi phối. Vì vậy, việc Pompeia nảy sinh oán hận mà vượt quá giới hạn là hoàn toàn có thể hiểu được.

Đương nhiên cũng không thể bỏ qua sức hấp dẫn của Claudius. Hắn thông minh, anh tuấn, cực kỳ quyến rũ; giống như Caesar, hắn cũng có thói phong lưu, thích quyến rũ vợ người khác.

Tóm lại, vụ việc này lại trở thành chủ đề nóng hổi sau những buổi trà dư tửu hậu của người dân Rome. Giữa tâm bão dư luận, Caesar đành vội vã từ nhiệm quan pháp vụ và lên đường đến Hispania.

Theo luật La Mã, sau khi từ nhiệm quan pháp vụ có thể nhậm chức Tổng đốc một tỉnh. Và Viện Nguyên lão đã chỉ định Hispania là tỉnh mà Caesar sẽ cai quản.

Caesar từng làm quan tài vụ ở Hispania một năm. Lần đầu tiên nhậm chức Tổng đốc một tỉnh lại là ở Hispania, nơi ông đã quen thuộc. Sự trùng hợp này liệu có phải ngẫu nhiên?

Dĩ nhiên không phải. Giờ đây, Caesar có sức ảnh hưởng rất lớn trong Viện Nguyên lão, ông có khả năng chọn lựa nơi mình muốn đến.

Tuy nhiên, ông suýt nữa đã không thể lên đường, vì một số chủ nợ đã ngăn cản ông rời đi, yêu cầu ông phải trả nợ trước.

Caesar đã tìm đến Crassus xin giúp đỡ.

Mặc dù Crassus cũng là chủ nợ, nhưng với mối quan hệ thân thiết, ông ta không chút chần chừ lấy ra 830 talent làm tiền đặt cọc, giúp Caesar có thể thuận lợi đến Hispania nhậm chức.

Năm 61 trước Công nguyên (năm thứ mười hai bộ lạc Nick được thành lập), Caesar bắt đầu thực hiện trách nhiệm của m���t Tổng đốc tỉnh.

Đối với các nguyên lão, tỉnh Hispania không phải là một nơi tốt đẹp. Nơi đó có quá nhiều bộ tộc man rợ, cướp bóc và cướp phá là lối sống của họ. Hơn nữa, vì cuộc chiến trấn áp Sertorius trước đó đã khiến vùng đất này chìm trong tang thương và hỗn loạn, càng làm cho cướp bóc hoành hành.

Một số nguyên lão vui mừng khi thấy Caesar nhậm chức Tổng đốc Hispania, còn hăm hở mong chờ ông ta sẽ vấp ngã ở đó. Bởi vì họ cảm thấy Caesar khuấy động chính trường Rome rất tài tình, nhưng người giỏi lêu lổng với phụ nữ như ông ta liệu có lộ rõ bản chất khi đối mặt với những bộ tộc man di hung hãn.

Nhưng ngay khi đến Hispania, Caesar lập tức chiêu mộ mười đại đội mới, nâng quân số đồn trú hiện có lên gấp rưỡi. Sau đó, ông bắt đầu chinh phạt các bộ tộc Celtic không chịu khuất phục Rome. Ông liên tiếp giành thắng lợi, tài năng quân sự của ông được phô diễn bước đầu, và ông được dân chúng trong tỉnh ca ngợi là “Vị tướng Khải hoàn”.

Tuy nhiên, thành công của ông ở Hispania không gây ra sóng gió lớn tại Rome. Bởi vì toàn bộ sự chú ý của người La Mã đều đổ dồn vào một sự kiện lớn khác – sự trở về của Pompeii.

Lucullus đã không nói sai, ông ấy đã đập tan sức mạnh của Vương quốc Pontos. Pompeii chẳng qua chỉ là kẻ đến hớt tay trên những chiến lợi phẩm có sẵn.

Quả thực, khi Pompeii tiếp quản quyền chỉ huy của Lucullus, với đội quân hùng hậu hơn, ông dễ dàng đánh tan hoàn toàn thế lực của Mithridates Eupator chỉ trong một trận, và khuất phục Tigranes. Ông không thể nào thỏa mãn chỉ với những thành tích đó.

Trong vài năm tiếp theo, ông đã nắm bắt mọi cơ hội, chỉ huy quân đội viễn chinh đến những vùng đất mà bất kỳ đội quân La Mã nào trước đó chưa từng đặt chân: ông chinh phạt vùng Kavkaz ở phía Bắc, tiến xuống Syria ở phía Nam, vây hãm Jerusalem... Ngoại trừ Vương quốc Parthia hùng mạnh và các vùng sa mạc, toàn bộ các thế lực ở khu vực Đông Địa Trung Hải đều nằm dưới sự kiểm soát của Rome.

Ông còn dành không ít thời gian để thiết lập hệ thống quản lý hành tỉnh và ban hành nhiều luật lệ để đảm bảo hòa bình cho vùng đất rộng lớn phía Đông này.

Thế là, vào mùa hè năm 61 trước Công nguyên, khi ông trở về Rome, toàn bộ thành phố đã náo động vì ông.

Trong lễ khải hoàn lần thứ ba của mình, Pompeii dù đã lớn tuổi hơn và không còn ý tưởng hoang đường về việc cưỡi xe kéo voi chiến như trước, nhưng bản tính ham hư vinh vẫn không hề thay đổi. Do đó, ông sai người giương cao những tấm bảng lớn trong đoàn diễu hành, trên đó ghi rõ: Ông đã đánh bại và bắt giữ hàng triệu kẻ địch, thu giữ và đánh chìm gần một ngàn chiến thuyền, tiếp nhận sự đầu hàng của hơn một ngàn thành trấn hoặc cứ điểm...

Trong đoàn diễu hành của ông có hàng trăm tù binh là các vương công quý tộc đến từ phương Đông, có vô số vàng bạc châu báu, có hàng trăm xe hoa ghi dấu mỗi vương quốc hoặc bộ tộc mà ông đã đánh bại... Còn bản thân ông thì tự mình cưỡi trên chiếc xe chiến xa được trang trí bằng đá quý, khoác trên mình chiếc áo choàng tương truyền từng được Alexander Đại đế mặc.

Đúng vậy, những chiến tích huy hoàng mà Pompeii đạt được đã khiến cho thành tựu của các vị tướng lĩnh vĩ đại trước đó của Rome đều trở nên lu mờ, ngang tầm với Alexander Đại đế, người đã chinh phục phương Đông khi còn rất trẻ.

Điều đầu tiên Pompeii làm khi trở lại Rome là ly dị người vợ phóng đãng Muzia. Sau đó, ông tìm đến Cato, bày tỏ mong muốn cưới cháu gái của ông, tức con gái của Servilia – tình nhân của Caesar. Đồng thời, ông còn thay mặt con trai mình hỏi cưới một cô con gái khác của Servilia.

Đây là Pompeii đang thể hiện thiện chí với phe bảo thủ trong Viện Nguyên lão, mong muốn hòa giải mối quan hệ với họ, bởi ông biết trong những năm chinh chiến vừa qua, những người này rất oán giận ông.

Vì sao lại tìm Cato để hỏi cưới? Bởi vì Catulus tuổi cao đã qua đời. Cato, một người trẻ tuổi hiếu chiến, không bao giờ thỏa hiệp, lại xuất thân danh giá, đã trở thành ngọn cờ đầu của phe bảo thủ.

Cato kiên quyết từ chối lời cầu hôn của Pompeii. Điều này càng làm tăng thêm danh tiếng của ông, khiến các nguyên lão phái bảo thủ nhận ra Cato coi trọng đạo đức hơn là lợi ích chính trị. Điều đó càng khiến họ tin tưởng và nương t���a vào ông.

Lời cầu hôn của Pompeii thất bại, và ngay sau đó, trên chính trường, ông lại liên tiếp gặp phải khó khăn.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.