Nhưng rất nhanh, mọi người nhận ra Catiline không hề trốn ra nước ngoài, mà đã hội quân cùng thủ hạ đắc lực Mạn Lợi Us và đạo quân mà hắn xây dựng.

Sự thật về cuộc phản loạn của Catiline đã được xác nhận không còn nghi ngờ gì. Hắn cùng Mạn Lợi Us bị Viện Nguyên lão tuyên bố là kẻ thù công khai của Rome.

Nhận thấy Catiline vẫn còn nhiều kẻ ủng hộ đang kích động trong thành Rome, Viện Nguyên lão triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, yêu cầu Cicero điều tra ra những kẻ cầm đầu nhóm âm mưu của Catiline, đồng thời tiến hành bắt giữ.

Khi từng kẻ âm mưu của Catiline lần lượt bị bắt, trong số đó có cả những Nguyên lão từng giữ chức quan chấp chính, toàn bộ thành Rome trở nên vô cùng căng thẳng. Các Nguyên lão bắt đầu nghi kỵ lẫn nhau một cách vô căn cứ, mọi hành động đều trở nên hết sức thận trọng.

Trong số đó, một kẻ âm mưu bị bắt được đưa đến Viện Nguyên lão, khai rằng mình từng được Crassus phái đi mật báo cho Catiline. Vì Crassus trước đó từng hai lần công khai ủng hộ Catiline tranh cử quan chấp chính, nên lời buộc tội này đã đẩy Crassus vào tình thế nguy hiểm.

Tuy nhiên, không ít Nguyên lão từng mắc nợ Crassus, lúc này đều lớn tiếng kêu gọi, cho rằng đây là một âm mưu vu khống ông ta. Những Nguyên lão khác thì cho rằng trong thời khắc nguy cơ này, tốt nhất là nên lôi kéo một nhân vật lớn mạnh mẽ như Crassus về phía mình, chứ không phải xa lánh ông ta. Do đó, các Nguyên lão đã bỏ phiếu và phán quyết Crassus vô tội.

Tương tự, Caesar, người từng ủng hộ Catiline tranh cử quan chấp chính, cũng bị lên án. Người đứng sau kích động việc này chính là Catulus, bởi vì ông ta vẫn canh cánh trong lòng việc đã thất bại trước Caesar trong cuộc tranh cử chức đại tư tế.

Nhưng Cicero từ chối bắt giữ Caesar, có thể là vì mối quan hệ khá tốt giữa ông và Caesar, cũng có thể là vì không muốn đẩy Caesar, một người có uy tín rất lớn trong giới bình dân La Mã, vào vòng tay của phe phản loạn, dẫn đến một cục diện khó kiểm soát. Vì vậy, ông tuyên bố tin tưởng vào lòng trung thành của Caesar đối với Cộng hòa.

Cuối cùng, năm kẻ chủ chốt có quan hệ mật thiết với Catiline bị bắt giữ, trong đó có hai Nguyên lão được nhiều người biết đến.

Viện Nguyên lão tổ chức một đại hội tại đền thờ Nữ thần Hòa hợp, do Cicero chủ trì, để bàn cách xử lý những tên tội phạm này.

Một số Nguyên lão đề xuất tử hình, những người khác thì khẽ khàng phụ họa theo. Crassus vắng mặt. Caesar, với tư cách là quan pháp vụ (praetor), lại giữ vững ý kiến riêng c���a mình, chỉ ra rằng tử hình không phù hợp với phong tục tập quán của người La Mã, đề nghị giam cầm chung thân thay vì đó.

Cato thì nghiêm khắc chỉ trích đề nghị của Caesar và kiên quyết yêu cầu xử tử bọn chúng.

Cuối cùng, đa số Nguyên lão đã đồng tình với Cato, cho rằng an toàn của Rome quan trọng hơn quyền lợi của từng công dân riêng lẻ.

Thế là, Cicero đã ra lệnh treo cổ năm tên phạm nhân. Sau khi ông tuyên bố kết quả tử hình trước công chúng, đại đa số dân chúng đã reo hò như sấm để bày tỏ sự chúc mừng, thậm chí có người còn tung hô ông là vị cứu tinh của Rome.

Vị người xứ khác đến từ thị trấn nhỏ Albinum hẳn sẽ không bao giờ mơ thấy mình có một ngày huy hoàng đến thế.

Thành Rome khôi phục trật tự, nhưng nguy hiểm vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt. Catiline cùng các thủ hạ của hắn đang dấy binh phản loạn ở phương bắc, đe dọa sự an toàn của Rome.

Hơn nửa năm trước công nguyên 63 (năm thứ chín thành lập bộ lạc Nick), đối với nội bộ bộ lạc Nick mà nói, khá yên bình. Nhưng xét thấy tình hình căng thẳng ở phía bắc, người Nick đã tăng cường việc củng cố và đồng hóa các vùng lãnh thổ mới chiếm.

Sau mùa thu hoạch, tin dữ ập đến: Người Boii ồ ạt tấn công bờ nam sông Drava, qua những trận kịch chiến, đã đánh tan liên quân phòng ngự của các bộ lạc Pannoni, bắt đầu tràn vào lãnh thổ bờ nam.

Sứ giả của ba bộ lạc Pannoni lớn vội vàng tìm đến bộ lạc Nick và trình lên Maximus lời thỉnh cầu: Chỉ cần bộ lạc Nick đồng ý xuất binh giúp người Pannoni đánh lui quân đội Boii, đẩy bọn chúng trở về bờ bắc, thì ba bộ lạc Pannoni sẽ sẵn lòng phụ thuộc bộ lạc Nick, tôn Maximus làm chủ và tuân theo mọi chỉ thị của ông.

Maximus trả lời rằng: Trừ khi người Pannoni gia nhập bộ lạc Nick, nếu không, ông không thể thuyết phục tộc dân của mình mạo hiểm tính mạng để đối đầu với người Boii hùng mạnh, chỉ vì những kẻ từng là kẻ thù.

Các thủ lĩnh lớn của Pannoni đương nhiên không thể đồng ý yêu cầu vô lý như vậy, các sứ giả đành phải rút lui mà không đạt được gì. Thế nhưng, tình hình của người Pannoni đang nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn...

Sau khi củng cố đư��c chỗ đứng vững chắc ở bờ nam sông Drava, người Boii tiếp tục tấn công về phía nam, và một lần nữa, qua những trận kịch chiến, đánh tan liên quân mà ba bộ lạc Pannoni đã dốc toàn lực tổ chức, qua đó chia cắt lãnh thổ của ba bộ lạc Pannoni lớn thành hai phần, khiến họ không thể nào liên kết lại được nữa.

Đương nhiên, quân đội Boii cũng tiến gần đến lãnh thổ Maezaei cũ mà bộ lạc Nick mới chiếm lĩnh. Tuy nhiên, người Boii rõ ràng không muốn tốn thời gian và công sức để tiến quân qua vùng núi non hiểm trở, vì vậy họ đã chia quân làm hai ngả, tấn công về phía đông và tây.

Người Pannoni không còn có thể tổ chức kháng cự hiệu quả nữa. Dân chúng kinh hoàng bỏ chạy, mục tiêu của họ đều giống nhau: lãnh thổ bộ lạc Nick.

Maximus luôn không từ chối, ra lệnh cho thuộc hạ chủ động tiếp nhận và sắp xếp chỗ ở phù hợp.

Hành động này của bộ lạc Nick càng xóa tan những lo ngại của người Pannoni, thế là ngày càng nhiều người Pannoni chen chúc nhau chạy trốn đến lãnh địa Nick, trong số đó có cả thủ lĩnh lớn của Pirustae, Pagglas.

Pirustae, một trong ba bộ lạc Pannoni lớn nhất ở phía bắc, là trọng điểm tấn công của người Boii trong lần vượt sông này. Pagglas đã hai lần tổ chức liên quân ra sức chống cự, nhưng đều thất bại. Người Boii thừa thắng xông lên, Pagglas thậm chí còn không kịp tập hợp quân lính để rút về trại chính, thì trại chính đã bị kỵ binh Boii bao vây. Ông ta chỉ có thể hoảng hốt chạy trốn về phía nam đến trại chính Disione ở phía đông, cầu viện Dimicas.

Dimicas còn khó lo liệu cho bản thân mình, thì làm sao có thể phái viện quân đến được? Gần như tuyệt vọng, Pagglas chỉ có thể cùng những tộc nhân chạy nạn tiến vào lãnh địa Andizetes cũ, vội vàng xin yết kiến Maximus.

Sau khi gặp Maximus, ông ta đã rơi lệ khẩn cầu: Chỉ cần bộ lạc Nick đồng ý xuất binh đánh lui người Boii, cứu vớt tộc dân Pirustae đang trong cơn nguy khốn, bộ lạc Pirustae sẽ sẵn lòng theo yêu cầu của Maximus mà trở thành một phần của bộ lạc Nick.

Sau khi hai bên đạt được hiệp nghị, mặc dù xét thấy tình hình nghiêm trọng, Maximus đã tiến hành động viên quân sự từ hơn một tháng trước đó, nhưng ông vẫn không lập tức xuất binh. Thay vào đó, ông cử quyền trượng tư tế Emerich thuyết phục Druid Podamochi của bộ lạc Norici, cùng nhau đi đến quân doanh Boii để gặp Boii vương và Đại Druid của họ.

Hai người họ lấy lý do rằng “Pirustae giờ đã là lãnh địa của bộ lạc Nick” với ý đồ thuyết phục quân Boii rút lui, quay trở về bờ bắc.

Miếng mồi béo bở đã đến miệng thì làm sao có thể nhả ra được? Boii vương chẳng màng đến việc cả Emerich và Podamochi đều là người Celt và đều mang thân phận Druid, mắng chửi cả hai là vô sỉ, đồng thời còn đe dọa rằng: "Chờ người Pannoni bị tiêu diệt xong, sẽ đến lượt Nick."

Ban đầu, Druid Podamochi chỉ định đến cho có lệ để trả ơn bộ lạc Nick, nhưng bị Boii vương nhục mạ lần này, trong lòng ông ta vô cùng tức giận. Trong các trận chiến tiếp theo, ông đã thuyết phục bộ lạc của mình đứng về phía bộ lạc Nick, cung cấp thêm nhiều quặng sắt.

Còn Emerich, sau khi trở về bộ lạc, đã đem lời nói của Boii vương "thêm mắm thêm muối" kể lại cho tộc dân, lập tức kích thích sự phẫn nộ của người Nick, những tiếng hô đòi chiến tranh tăng vọt.

Maximus đáp lại lời kêu gọi của các tộc nhân, vào tháng Giêng năm 62 trước công nguyên (năm thứ mười một thành lập bộ lạc Nick), tuyên chiến với người Boii, lập tức dẫn dắt hai quân đoàn đã tập kết cùng đội kỵ binh, cấp tốc tây tiến.

Lúc này, quân đội Boii ở bờ nam sông Drava được chia làm ba bộ phận: Một bộ phận ở phía tây càn quét lãnh địa Daisitiatai, một bộ phận ở phía đông vây hãm trại chính Disione, và một số nhỏ đóng giữ ở lãnh địa Pirustae.

Boii vương đã trở mặt với người Nick, đương nhiên cũng nghĩ đến việc đối phương sẽ đến gây rối, nhưng ông ta không ngờ rằng người Nick lại đến nhanh đến vậy, hơn nữa còn mang theo nhiều binh lính đến thế.

Hắn vội vàng triệu tập đội quân phía đông chưa đến 10 ngàn người để nghênh chiến.

Sức mạnh của bộ binh Nick đã vượt quá dự kiến của Boii vương. Trong khi đó, kỵ binh Boii, dù đông đảo, khi phát động xung phong lại gặp phải sự bắn phá tập trung từ các nỏ binh ẩn nấp sau lưng kỵ binh Nick, gây ra thương vong thảm trọng.

Quân đội Boii đại bại, Boii vương dẫn tàn binh rút về lãnh địa Disione, một mặt khẩn cấp triệu hồi quân đội phía tây về phòng thủ, một mặt phái người chạy về bờ bắc để các bộ lạc điều động viện quân.

Viện quân còn chưa đến nơi, Boii vương lại phát hiện đội tàu khổng lồ của Nick đã xuất hiện trên sông Drava.

Không gi���ng như người Pannoni chỉ mới độc lập vài chục năm, người Boii, vốn đã sinh sống trên bình nguyên sông lớn này hơn trăm năm, sở hữu một đội tàu quy mô không nhỏ. Nếu không, sau thất bại trước người Dacia, họ đã không thể thuận lợi rút người dân vốn sinh sống ở bờ đông sông Danube về bờ tây, mà còn phải nhờ vào đội tàu để vận chuyển chiến binh vượt sông Drava, rồi mới có thể phá tan được người Pannoni...

Thấy đội tàu của Nick xuất hiện, hạm đội Boii, vốn đang dừng sát bờ bắc để vận chuyển vật tư và thương binh, rất nhanh đã nghênh đón giao chiến.

Trận thủy chiến quy mô lớn đầu tiên kể từ khi bộ lạc Nick được thành lập đã bắt đầu.

Thuyền của cả hai bên về cơ bản đều là loại tàu nhanh hình thoi có kiểu dáng tương tự, chỉ khác là phần lớn thuyền của Nick có mái che (bồng), trong khi các chiến thuyền của thủy quân Boii thì không.

Thuyền có mái che tuy có phần cồng kềnh hơn, nhưng với hơn bốn trăm chiếc thuyền tụ tập trên dòng sông Drava rộng chưa đến hai trăm mét, sự linh hoạt của chiến thuyền Boii không thể phát huy được. Ngược lại, thuyền của cả hai bên chen chúc vào nhau, chỉ có thể cận chiến giáp lá cà, chủ yếu dựa vào việc nhảy sang thuyền đối phương.

Thế nhưng, thuyền Nick lại có mái che, khiến việc nhảy sang thuyền đối phương trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, mỗi thuyền đều được trang bị nỏ thủ, thường thì thuyền Boii còn chưa kịp áp sát đối thủ, thủy thủ trên thuyền đã tổn thất hơn phân nửa do bị tên nỏ bắn trúng.

Trong trận chiến này, hạm đội Nick đã giành đại thắng hoàn toàn. Các chiến thuyền Boii hoặc bị bắt giữ, hoặc bị phá hủy. Đến đây, sông Drava đã nằm dưới sự kiểm soát của thủy quân Nick, quân đội Boii ở bờ nam bị cắt đứt đường về, trở thành cá nằm trong chậu.

Maximus thừa cơ dẫn quân phát động tấn công.

Boii vương liều chết chiến đấu một trận, nhưng cuối cùng thảm bại, bản thân ông ta cũng bị bắt làm tù binh.

Lúc này, lãnh địa của ba bộ lạc Pannoni lớn đã bị quân đội Boii tàn phá, khắp nơi là dân chúng phiêu bạt. Trải qua bao khó khăn, họ căm ghét sự vô năng của các thủ lĩnh mình, ngưỡng mộ sức mạnh của Nick. Hơn nữa, nhiều người Pannoni đã ngả về phía Nick khắp nơi tuyên truyền về những lợi ích khi gia nhập bộ lạc Nick, thế là dân chúng Pannoni ùn ùn gia nhập bộ lạc Nick.

So với thời gian và công sức đã hao phí khi chinh phục lãnh địa Segestica trước đây, lần này, sau khi hoàn toàn đánh tan quân đội Boii ở bờ nam, Maximus không cần phải trải qua thêm bất kỳ trận chiến nào, mà đã dễ dàng thu phục toàn bộ lãnh địa và dân chúng của ba bộ lạc Pannoni lớn vào tay mình.

Kể từ đó, các bộ lạc Pannoni đã diệt vong. Toàn bộ nội dung chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nơi giá trị tri thức được tôn trọng.