Trong một cuộc họp bàn về vấn đề này, Lucullus đã công khai công kích Caesar.

Caesar không hề yếu thế, ông đã dùng những lời lẽ vô cùng kịch liệt để công kích lại, khiến vị nguyên lão lão làng này hoảng hốt, cuối cùng phải nằm rạp xuống đất, cầu xin lòng khoan dung.

Thái độ yếu ớt của Lucullus đã đánh dấu sự ra đi của nhóm người từng nắm giữ những vị trí cao trong Viện Nguyên lão thời Sulla khỏi trung tâm chính trường Rome.

Dự luật về phương Đông của Pompeii được thông qua, sau đó mục tiêu của Crassus cũng đạt được nhờ sự giúp đỡ của Caesar: theo đó, hạn ngạch thuế mà những người thu thuế ở Asia phải nộp vào quốc khố đã được cắt giảm một phần ba.

Đương nhiên, khi làm việc vì Pompeii và Crassus, Caesar cũng không quên thực hiện những khát vọng của riêng mình, lồng ghép vào các đề án được thông qua một số điều khoản mà ông mong muốn cải biến các tệ nạn của Rome.

Nhưng Caesar hiểu rõ rằng, dù ông đã trở thành quan chấp chính, thực lực của mình còn rất nhỏ yếu, không thể tự mình thay đổi hiện trạng Rome; ông chỉ có thể tạm thời mượn sự che chở của Pompeii và Crassus để thực hiện những công việc sửa đổi nhỏ nhặt.

Sau khi bận rộn với công việc lập pháp, Caesar còn thực hiện một việc quan trọng khác: sắp xếp hôn sự.

Vào thời điểm này, cả ông và Pompeii đều đã ly hôn, vì muốn củng cố liên minh với Pompeii, Caesar đã gả cô con gái duy nhất của mình cho ông ta.

Yulia trẻ tuổi xinh đẹp, huệ chất lan tâm, kế thừa không ít mị lực từ cha mình, bởi vậy Pompeii vui vẻ chấp nhận.

Còn Caesar thì kết hôn với Carl Poole Ni Á, con gái của Lucius. Carl Poole ni Us. Da tác, người có nhiều triển vọng trở thành quan chấp chính tiếp theo. Caesar cần vị quan chấp chính kế nhiệm này để bảo vệ lợi ích của mình.

Sau khi hoàn thành việc thông gia này, Caesar còn một việc quan trọng khác phải làm: quyết định sẽ nhậm chức ở đâu sau khi mãn nhiệm quan chấp chính.

Ông đương nhiên sẽ không thuận theo ý nguyện của Cato, đi quản lý nông thôn và những con đường nhỏ ở Italia. Một chức vụ không mang lại lợi lộc gì như vậy không thể giải quyết được vấn đề nợ nần khổng lồ của ông, càng không thể giúp ông thực hiện được hùng tâm tráng chí.

Ông hướng ánh mắt về phía bắc Italia. Sau khi Rome bình định các khu vực xung quanh Địa Trung Hải, những nơi còn tiềm ẩn khả năng chiến tranh đã không còn nhiều. Mà chiến tranh sẽ mang lại sự gia tăng song song về tài sản và quyền lực, điều này ông hiểu rõ sâu sắc.

Thế là, quan bảo dân Vatinius, người có mối quan hệ rất sâu sắc với Caesar, đã đề xuất tại Viện Nguyên lão rằng: sau khi Caesar mãn nhiệm quan chấp chính, ông sẽ được trao quyền chỉ huy đặc biệt trong năm năm, sáp nhập tỉnh Tây Gaul và tỉnh Bắc Ý, giao cho ông quản lý, đồng thời ông còn nắm giữ đặc quyền tự mình lựa chọn các Quân đoàn trưởng...

Mặc dù một số nguyên lão bày tỏ phản đối, nhưng với sự ủng hộ của Pompeii và Crassus, đề án này đã được thông qua.

Không lâu sau đó, ngay lúc Tổng đốc đương nhiệm của tỉnh Illyria, Metellus, qua đời vì bệnh, Viện Nguyên lão đã bỏ phiếu lần nữa, quyết định mở rộng khu vực quản hạt của Caesar, bao gồm cả Illyria.

Năm năm nhiệm kỳ, quân đội hùng mạnh, cùng cơ hội lập công dựng nghiệp tại toàn bộ miền bắc Italia và bán đảo Balkans... Đây đều là những gì Caesar mong muốn.

Trong năm đó, ông đã đóng vai trò là một "tiểu đệ", hết mình làm việc cho Pompeii và Crassus, đáp ứng mọi yêu cầu của họ, và đương nhiên cũng nhận được những phần thưởng hậu hĩnh.

Năm 58 TCN (năm thứ mười lăm bộ lạc Nick thành lập), Caesar hăm hở lên đường tới tỉnh Bắc Ý.

Ông không hề đơn độc, mà còn mang theo một đoàn tùy tùng.

Trong đoàn tùy tùng này có không ít người là những ứng viên mà Caesar muốn bổ nhiệm làm Quân đoàn trưởng: Labienus, người từng giữ chức quan bảo dân và có mối hợp tác mật thiết với Caesar. Để đáp lại, Caesar quyết định trao cho ông ta quyền của một chức quan cấp cao độc lập trong tỉnh. Ngoài ra còn có Valerius, người từng là quan bảo dân và đã lập công lớn cho Caesar trong nhiệm kỳ này; những người quen cũ của Caesar như Balbus, Mamula... cùng Publius Crassus trẻ tuổi, con trai út của Crassus, người giàu nhất Rome; và một Brutus trẻ tuổi khác.

Trong số những ứng viên Quân đoàn trưởng dự bị của Caesar, có một điểm đặc biệt đáng chú ý: ngoại trừ Crassus và Brutus sinh ra trong các gia đình danh môn vọng tộc, có cha từng làm quan chấp chính, thì những người còn lại trước đây chức quan cao nhất họ từng nắm giữ chỉ là quan bảo dân. Gia tộc của họ đã mấy đời chưa từng có nhân vật lớn xuất hiện, hơn nữa những người này còn thiếu kinh nghiệm chiến tranh, hoàn toàn không thể sánh bằng với nhóm Quân đoàn trưởng tài ba hội tụ dưới trướng Pompeii.

Các thành viên của những gia tộc quý tộc ở Rome cũng không muốn phục vụ dưới trướng Caesar, bởi lẽ cho đến lúc đó, không ai nghĩ rằng Caesar sẽ trở thành một vị thống soái vĩ đại, thậm chí còn dự đoán ông có thể sẽ chiến bại và bỏ mạng trong các cuộc xung đột với các bộ lạc Gaul man rợ.

Người Boii ban đầu cư trú ở bình nguyên sông Po, từng nhiều lần cùng các bộ lạc Celtic khác xuôi nam đe dọa an ninh của Rome. Khi Rome trở nên hùng mạnh, họ liền điều động quân đội lên phía bắc để trả thù.

Thấy các bộ lạc láng giềng từng bộ lạc một bị Rome tiêu diệt, vì sinh tồn, người Boii buộc phải di chuyển toàn bộ tộc. Sau khi trải qua nhiều gian khổ, họ đã đến vùng bình nguyên bờ bắc sông Drava, bờ tây sông Danube.

Nơi này vốn đã có các bộ lạc Celtic khác định cư. Nếu muốn đặt chân tại đây, người Boii buộc phải tranh giành đất đai với những cư dân bản địa đó.

Trong hoàn cảnh gian nan như vậy, người Boii buộc phải thay đổi truyền thống của mình. Họ b��u ra một vị vua cho toàn bộ bộ tộc, vị vua này có quyền lực rất lớn: ngoại trừ việc tế tự do các Druid phụ trách, mọi công việc quân sự, ngoại giao và các vấn đề nội bộ giữa các bộ lạc đều do ông ta đảm nhiệm. Nhờ đó, các bộ lạc Boii đã tập hợp lại thành một khối, phát huy sức mạnh to lớn, cuối cùng chinh phục các bộ lạc khác và trở thành thế lực hùng mạnh nhất ở bình nguyên phía tây sông Danube.

Tuy nhiên, ngôi vua của Boii không phải là cha truyền con nối. Nếu vị vua nào qua đời vì bệnh hoặc phạm phải sai lầm nghiêm trọng gây bất mãn cho các bộ lạc, các thủ lĩnh sẽ đưa ra yêu cầu với hội đồng tế tự Druid, tổ chức đại hội bộ lạc, và từ trong số các thủ lĩnh sẽ đề cử một người tài đức vẹn toàn để trở thành tân vương...

Vì vậy, khi cuộc đàm phán với bộ lạc Nick thất bại, người Boii đã dứt khoát từ bỏ vị vua đã dẫn đến thất bại thảm hại của bộ lạc và trở thành tù binh, rồi lại một lần nữa bầu ra tân vương.

Tân vương Boii hứa hẹn với dân chúng trong bộ lạc: Ông nhất định sẽ tìm mọi cách đánh bại người Nick, giải cứu những đồng bào bị bắt làm tù binh!

Điều này có nghĩa là cuộc chiến giữa Boii và Nick sẽ còn tiếp diễn. Tuy nhiên, vì thủy quân của Nick rất hùng mạnh, kiểm soát toàn bộ sông Drava, người Boii không thể điều động đại quân qua sông để giao chiến; những toán quân nhỏ lẻ lén lút vượt sông chỉ có thể gây ra một vài sự quấy rối nhỏ, và thường là có đi không về.

Do đó, hai bộ lạc ít khi giao chiến trên đất liền, nhưng đã xảy ra nhiều trận thủy chiến, và người Boii thì thua nhiều thắng ít.

So với sự chủ động của người Boii, bộ lạc Nick lại có vẻ khá yên tĩnh. Họ tập trung chủ yếu năng lượng vào việc hấp thụ và ổn định các vùng lãnh thổ mới.

Năm 60 TCN (năm thứ mười ba bộ lạc Nick thành lập), bộ lạc Nick một lần nữa di chuyển trại chính. Vị trí trại chính mới là trại chính cũ của bộ lạc Pirustae, nằm ở bờ nam sông Drava.

Maximus không ngại phiền phức khi đưa ra quyết định này. Một là để kiểm soát nhanh chóng và hiệu quả hơn lãnh địa của ba bộ lạc Pannoni ở phía bắc trước đây; hai là dùng hành động để thể hiện cho dân chúng thấy quyết tâm của bộ lạc Nick rằng mục tiêu mở rộng tiếp theo chính là người Boii.

Ngày mùng một tháng hai năm 58 TCN (năm thứ mười lăm bộ lạc Nick thành lập), Maximus đang xử lý công việc bộ lạc trong nhà chính thì người hầu đến báo cáo: "Thủ lĩnh, Bộ trưởng Thương vụ Onomabatis xin gặp".

Lần này Onomabatis sao lại về nhanh thế?... Maximus trong lòng khẽ động: "Cho hắn vào đi."

Onomabatis, người Illyria, từng là thành viên của băng hải tặc Chalcipompas. Sau này, khi Pompeii phát động chiến dịch quân sự tiêu diệt cướp biển trên toàn Địa Trung Hải, bọn họ buộc phải trốn lên núi. Theo đề nghị của Chalcipompas, họ đã đầu quân cho bộ lạc Nick, trở thành tộc dân, được phân đất đai và nhà cửa, có cuộc sống giàu có và yên ổn hơn nhiều so với trước đây.

Tuy nhiên, không phải tất cả cướp biển đều có thể thích ứng lối sống sớm khuya quần quật, cặm cụi với đồng áng. Điển hình như Onomabatis, hắn đã làm cướp biển vài chục năm nên đã quên mất cách làm ruộng từ lâu, dù có nhân viên Bộ Nông vụ đến truyền th�� kỹ thuật, hắn cũng không mấy chú tâm học hỏi. Hơn nữa, giờ đây lãnh địa của bộ lạc Nick ngày càng rộng lớn, dân số ngày càng đông, những cư dân phụ thuộc ngoại tộc phải hoàn thành các công trình công cộng của bộ lạc như cầu, đường, đê điều... lại còn phải giúp các quan chức bộ lạc bận rộn với công việc đồng áng, nên thực sự không thể rút thêm nhân lực để giúp các tộc dân bình thường khai khẩn ruộng đồng.

Mặc dù các tộc dân bình thường của Nick, nhờ vào mối quan hệ hữu hảo với các bộ lạc Japodes, Ardiaei, Scordisci, có thể thuê dân của họ đến giúp làm ruộng, nhưng vấn đề thiếu lao động vẫn luôn tồn tại.

Onomabatis bôn ba nhiều năm ở Địa Trung Hải, từng trải nhiều điều. Phát hiện tình trạng này của bộ lạc Nick, hắn đánh bạo xin gặp Maximus, đưa ra biện pháp giải quyết của mình: ra khỏi dãy núi, đến các thành trấn ở Italia để mua nô lệ.

"Mua nô bán nô" được xem là một từ cấm kỵ trong bộ lạc Nick, bởi vì nhiều tộc dân lão làng có địa vị cao trong bộ lạc cũng đã từng có nỗi đau tương tự. Tuy nhiên, Maximus lại không quá nhạy cảm với điều này, ngược lại ông rất vui mừng khi Onomabatis có ý nghĩ như vậy, còn đặc biệt thuyết phục các chủ quản bộ môn tại Chính Sự đường: "Chúng ta làm như vậy không phải là trợ Trụ vi ngược, mà là giúp những nô lệ kia thoát ly cực khổ."

Sau khi cướp được thuyền, bọn hải tặc thường sẽ tìm tiền chuộc, hoặc tiêu thụ tang vật và buôn bán những tù binh không thể nộp tiền chuộc. Onomabatis trước kia, khi còn là cướp biển, chính là người phụ trách những công việc này. Mặc dù bây giờ phải chuyển từ việc "bán" sang "mua", nhưng không thể phủ nhận hắn có kinh nghiệm phong phú. Vì thế, Maximus đã trực tiếp thăng chức hắn vào Bộ Thương vụ, chuyên trách việc mua sắm nô lệ, và còn cấp cho hắn vài thuộc hạ.

Tiền giấy lưu hành trong bộ lạc Nick không thể sử dụng ở bên ngoài. May mắn thay, giờ đây bộ lạc Nick đã sản xuất ra ngày càng nhiều sản phẩm phong phú như vải vóc, đồ gốm, mộc điêu, đồ dùng trong nhà... để trao đổi lấy các loại nguyên vật liệu do các bộ lạc hữu hảo xung quanh cung cấp. Hơn nữa, số tiền cướp được từ Italia trước đây vẫn còn dư. Maximus đã cho Onomabatis mang theo một phần vàng bạc và tiền tệ, cùng với thuộc hạ của hắn, và còn phái một đội binh sĩ quân đoàn làm hộ vệ, giả dạng thành đoàn buôn.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.