Nhưng giờ đây, những vùng đất mà người La Mã có thể chinh phục đã không còn nhiều nữa. Phía tây bán đảo Iberia là biển cả, phía nam Địa Trung Hải là đại sa mạc, còn phía đông Địa Trung Hải trở đi phần lớn cũng là sa mạc, chỉ còn lại Armenia và vương quốc Khăn Xách Á.

Song, vương quốc Khăn Xách Á lại có thực lực cường đại. Người La Mã muốn chinh phục nó, e rằng trước tiên họ cần củng cố những vùng đất mới chiếm lĩnh ở Tiểu Á và Syria. Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, họ mới dám phát động tấn công, điều này sẽ tốn không ít thời gian...

“Cuối cùng, hãy nhìn về phía bắc Địa Trung Hải!” Maximus dùng ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn gỗ: “Ở phía tây và trung bộ, trên mảnh đất rộng lớn này sinh sống người Celt cùng chi nhánh của họ là người Gaul. Về phía đông là người Illyria của chúng ta và người Dacia của các người, xa hơn về phía bắc là người Germanic...

Một vùng đất rộng lớn đến thế mà vẫn chưa bị người La Mã chinh phục, các người nghĩ họ có thể làm ngơ được sao?! Họ có thể nào không vì danh vọng và tài phú mà phát động chiến tranh chống lại chúng ta được sao?! –”

Maximus đấm mạnh xuống bàn, khiến Burebista và Deceneu giật mình trong lòng. Ông ta nghiêm nghị nói với vẻ phẫn nộ: “Dĩ nhiên, những người La Mã tham lam sẽ làm như vậy! Hơn nữa, họ đã bắt đầu hành động rồi! Caesar, cựu quan chấp chính của Rome, mấy năm trước đã trở thành Tổng đốc ba tỉnh Bắc Ý, Tây Ý và Illyria. Ông ta ngang nhiên phát động cuộc xâm lược người Gaul, chỉ trong vài năm đã chinh phục hơn nửa các bộ lạc Gaul. Vô số chiến binh Gaul đã trở thành nô lệ của người La Mã, vô số bộ lạc Gaul buộc phải cống nạp tài sản tích lũy qua nhiều năm...

Caesar ấy, sau khi chinh phục Gaul vẫn chưa thỏa mãn, ông ta còn dẫn quân tiến vào lãnh địa của người Germanic! Khi ông ta chinh phục xong toàn bộ phía tây, gươm đao của người La Mã chắc chắn sẽ chĩa thẳng về phía đông, vào chúng ta! Điều này có thể xảy ra trong vài năm tới, hoặc cũng có thể là vài chục năm nữa!...

Nhưng ta không muốn nuôi ảo tưởng may mắn, rồi cùng tộc dân sống lay lắt cho đến ngày diệt vong ập đến! Để tránh bộ lạc bị hủy diệt, để ta và đồng bào phải quỳ rạp trước người La Mã như dê bò, bị chúng nô dịch đến chết! Ta nhất định phải từ bây giờ chuẩn bị cho bộ lạc một trận tử chiến với người La Mã! Người Nick chúng ta thà chiến đấu đến chết chứ quyết không làm nô lệ cho Rome!”

“Người Dacia chúng ta cũng vậy!” Những lời của Maximus làm Burebista nhiệt huyết sôi trào, không kìm được cũng cất tiếng gầm thét hưởng ứng.

Deceneu ho khan vài tiếng, thần sắc ngưng trọng nói: ���Người Dacia chúng ta mặc dù nằm sâu trong đất liền, nhưng vì thỉnh thoảng có thương nhân Hy Lạp đến buôn bán trong lãnh địa, nên chúng ta biết chuyện vị tướng quân La Mã tên Pompey chinh phục nhiều thế lực ở phương Đông cách đây mấy năm. Chúng ta cũng biết bây giờ người La Mã đang giao chiến với người Gaul...

Thực tế, người La Mã không chỉ kích động người Odrysia đột kích quấy nhiễu lãnh địa của chúng ta, mà sau khi đánh bại vương quốc Pontos, họ còn chiếm giữ hơn nửa vùng duyên hải biển Euxine. Nơi đó rất gần lãnh địa của chúng ta, gây ra mối đe dọa không nhỏ!...

Tuy nhiên, như ngài vừa nói, Rome đã thôn tính toàn bộ Địa Trung Hải. Với thực lực cường đại như vậy, nếu mạo hiểm khai chiến với họ, rất có thể sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức!”

Maximus nhìn sâu vào Deceneu, rồi đưa tay ấn nhẹ lên tấm bản đồ vẽ trên bàn, nói với giọng tự tin: “Người La Mã quả thực rất mạnh, nhưng họ không phải là không có khuyết điểm. Đừng thấy họ kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn đến thế, nhưng những người La Mã thực sự trung thành với Rome chỉ là cư dân thành Rome và những người định cư ở các thành phố thuộc địa mà họ thiết lập trên khắp Địa Trung Hải.

Số người La Mã này ước chừng hai, ba triệu người. Tuy nhiều hơn người Nick chúng ta, nhưng lại không thể sánh bằng tổng số dân của tất cả các chủng tộc trên khắp Địa Trung Hải.

Và Rome không thể quản lý tốt những hành tỉnh mà họ kiểm soát, bởi vì họ chỉ biết vơ vét tài sản của dân chúng các tỉnh, ép buộc họ ra chiến trường phục vụ mình. Dân chúng các tỉnh từ lâu đã bất mãn với Rome, chỉ là vì e ngại quân đội La Mã hùng mạnh nên đành phải giả vờ phục tùng mà thôi.

Các vị phải biết... Ngay cả trong số những người Italia bị Rome chinh phục sớm nhất và thân cận nhất với họ, cũng có một số tộc người bất mãn với người La Mã, như người Samnites hay người Marsi. Một khi có cơ hội, họ sẽ gây ra rắc rối cho người La Mã.

Cho nên, nếu người La Mã chịu một thất bại lớn, lực lượng quân sự bị suy yếu nghiêm trọng, thì ta tin rằng dân chúng các hành tỉnh và các thế lực phụ thuộc dưới quyền kiểm soát của Rome sẽ đồng loạt nổi dậy phản loạn. Khi ấy, khắp Địa Trung Hải sẽ ngập tràn chiến hỏa, các hành tỉnh của Rome sẽ bị chia cắt tan hoang, và sức mạnh của họ tự nhiên sẽ không còn nữa.

Nhưng làm thế nào để khiến những người La Mã với sức mạnh quân sự hùng hậu ấy phải chịu một thất bại lớn đây? –”

Maximus cố ý ngừng lại một lát, lướt mắt nhìn ba người đang chăm chú lắng nghe, rồi chậm rãi, với giọng nói rõ ràng hơn: “Thực ra Rome có một điểm yếu rất lớn, nó đã tồn tại từ khi Rome còn là một thành bang nhỏ, và đến nay đã trở thành mối đe dọa to lớn cho cả quốc gia – đó chính là mâu thuẫn giữa giới quý tộc và dân thường!

Từ trước đến nay, giới quý tộc La Mã nắm giữ phần lớn quyền lực và tài sản, trong khi dân thường là lực lượng chủ chốt của quân đội, đổ máu đổ mồ hôi chinh chiến khắp nơi, nhưng cuối cùng lại nhận được rất ít. Bởi vậy, họ rất bất mãn với giới quý tộc.

Các vị hẳn biết, hiện tại Rome không có vua, cơ quan quyền lực cao nhất của họ là Viện Nguyên lão, nơi có hàng trăm nguyên lão cùng nhau bàn bạc, ban hành luật pháp cho Rome. Trong số đó, tuyệt đại đa số xuất thân từ giới quý tộc, bởi vậy những yêu cầu của dân thường thường không được thông qua.

Từ rất sớm trước đây, dân thường từng khiến giới quý tộc khuất phục bằng cách đồng loạt rời bỏ Rome, không còn tham gia chiến tranh, nhờ đó mà yêu cầu của họ được đáp ứng. Nhưng về sau, biện pháp này không còn hiệu quả nữa, bởi vì lãnh địa Rome kiểm soát ngày càng rộng lớn, dân số ngày càng đông, Rome cũng ngày càng giàu có. Giới quý tộc có thể dùng tiền thuê những kẻ vô gia cư làm binh lính cho Rome, từ đó không cần phải nhượng bộ dân thường nữa. Thậm chí, họ còn có thể công khai đánh chết những quan viên dám lên tiếng bênh vực dân thường...

Dĩ nhiên, dân thường sẽ không cam tâm bị quý tộc ức hiếp. Với tư cách là người La Mã, họ vẫn nắm giữ quyền bầu cử và tiến cử các quan chức Rome ở mọi cấp độ. Bởi vậy, những tướng lĩnh Rome có thành tích xuất sắc trong chiến tranh, không thuộc giới quý tộc truyền thống, đã trở thành đối tượng mà dân thường ủng hộ.

Dân thường đã tiến cử những tướng lĩnh này vào các vị trí quan trọng trên chính trường Rome, và những tướng lĩnh này thì dùng quyền lực trong tay để giành lợi ích cho dân thường.

Nhưng giới quý tộc sẽ không chia sẻ lợi ích mà mình có được cho dân thường. Hai bên không ai chịu nhường ai, cuối cùng tất yếu chỉ có thể dựa vào chiến tranh để giải quyết. Bởi vậy, mấy chục năm trước Rome đã bùng nổ một cuộc nội chiến, rất nhiều người đã chết, và cuối cùng giới quý tộc giành chiến thắng.

Tuy nhiên, dân thường không hề khuất phục. Lần này, họ lại chọn được một lãnh tụ mới để giành quyền lợi cho mình, và người đó chính là Caesar!”

“Chính là Caesar đang chinh chiến với người Gaul đó sao?!” Burebista kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy, chính là ông ta! Trong cuộc nội chiến Rome trước đây, hai vị tướng quân mà dân thường ủng hộ, một người là cô phụ, người còn lại là nhạc phụ của ông ta. Chính vì lý do này, khi còn trẻ, ông ta đã bị giới quý tộc hãm hại đến mức phải lưu vong sang phương Đông. Dù sau này trở về Rome, ông ta vẫn không hề thay đổi sự thiên vị của mình đối với dân thường.

Giới quý tộc La Mã vô cùng kiêng kỵ ông ta. Song, vì ông ta đã liên minh với những nhân vật quyền thế nhất Rome – Pompey và Crassus – nên họ đành bó tay. Cuối cùng, ông ta còn được làm Tổng đốc ba tỉnh phía bắc Italia. Hiện tại, ông ta phát động cuộc chiến tranh chống người Gaul, đồng thời lợi dụng cuộc chiến này để ra sức mở rộng quân đội. Điều này e rằng càng khiến giới quý tộc Rome hoảng sợ, bởi nó đe dọa đến quyền kiểm soát của họ đối với Rome.

Họ nhất định sẽ tìm mọi cách để tước đoạt quyền lợi của Caesar, giải tán quân đội của ông ta. Nhưng Caesar, người đã vất vả lắm mới có được địa vị như ngày hôm nay, chắc chắn sẽ không dễ dàng tuân theo. Bởi vậy, mâu thuẫn và xung đột giữa hai bên sẽ chỉ ngày càng gay gắt! –”

Maximus đột ngột nâng giọng cao thêm một quãng tám, mạnh mẽ vung nắm đấm phải lên, thể hiện rõ sự tự tin của mình: “Ta có thể kết luận rằng, không quá mười năm nữa, nội chiến Rome sẽ lại một lần nữa bùng nổ, và lần này sẽ còn thảm khốc hơn lần trước! Cuộc nội chiến Rome chắc chắn sẽ tiêu hao cực lớn sức mạnh của bản thân Rome. Ta sẽ nắm bắt thời cơ thuận lợi này, dẫn quân chủ động tấn công Rome! –”

Maximus với ánh mắt lấp lánh nhìn Burebista chằm chằm. Ông vươn tay ra, nói bằng giọng chân thành nhưng đầy sức lôi cuốn: “Hôm nay ta đến đây, chủ yếu là muốn cùng ngài – vị vua vĩ đại của Dacia, Burebista – kết thành đồng minh quân sự. Khi thời cơ đến, chúng ta sẽ cùng nhau giáng cho Rome một đòn chí mạng, qua đó hoàn toàn xóa bỏ mối đe dọa của Rome đối với các bộ lạc của chúng ta, để con cháu đời sau có thể an tâm, tự do tự tại sống trên mảnh đất này!”

“Thủ lĩnh Maximus –” Deceneu lại định lên tiếng trước, nhưng Burebista đã đưa tay ngăn lại.

Đôi mắt của vị vua Dacia này như có lửa đang cháy, vẻ mặt cương nghị, lời nói vang như chuông lớn: “Thủ lĩnh Maximus, ngài có dũng khí chiến đấu với người La Mã, ta Burebista cũng không phải kẻ hèn nhát! Ta bằng lòng để Dacia cùng Nick kết thành đồng minh chống lại Rome, cùng nhau đánh tan Rome!”

“Tuyệt vời! Có Dacia gia nhập, ta càng có thêm tự tin để đánh bại Rome!” Maximus vẻ mặt hân hoan, nói ngay khi còn đang hăng hái: “Vậy thì từ hôm nay trở đi, Nick và Dacia sẽ kết thành đồng minh quân sự. Lấy đoạn sông Danube chảy từ bắc xuống nam làm ranh giới, phía đông thuộc về các vị Dacia, phía tây thuộc về chúng ta Nick. Hai bộ lạc sẽ sống hòa thuận, tăng cường giao lưu, cùng nhau phát triển và nâng cao sức mạnh quân sự... Đến ngày thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ cùng nhau hẹn ước tiến công người La Mã, ngài thấy sao?!”

“Tốt, ta đồng ý!” Burebista thốt lên, nhưng rồi như chợt nhớ ra điều gì, ông đổi giọng nói: “Tuy nhiên, ta còn có một đề nghị khác. Nếu người Taurisci tiếp tục giúp người Boii chống lại các vị Nick, ta sẽ ủng hộ Nick tiêu diệt Taurisci, đồng thời sáp nhập lãnh địa của họ vào bộ lạc Nick. Dacia chúng ta cũng sẵn lòng xuất binh hiệp trợ.”

Bản văn này là thành quả của sự lao động miệt mài, thuộc bản quyền của truyen.free.