Scapra lúc này nói: “Đại vương, chẳng mấy chốc nữa là đến năm sau, khi nội chiến bùng nổ ở Rome. Chúng ta phải tận dụng thời gian để chuẩn bị chiến tranh!”

“Phải đó, phải đó. Tấn công Rome không đơn giản như tấn công người Boii. Đó chắc chắn sẽ là một cuộc chiến quy mô lớn, vô cùng gian khổ và kéo dài, chúng ta sẽ cần chuẩn bị rất nhiều thứ!” Sititos cũng có chút sốt ruột nhắc nhở.

“Đúng vậy, Đại vương, chúng ta phải tranh thủ thời gian chuẩn bị chiến tranh thật tốt, nếu không sẽ không kịp nữa!” Những người khác cũng nhao nhao phụ họa.

“Không cần lo lắng.” Maximus nhẹ nhàng phất tay, với giọng điệu bình thản nói: “Ta đã sớm phái người chuẩn bị rồi. Wallace, con đường rời núi xây dựng đến đâu rồi?”

“Đại vương.” Công Vụ đại thần Wallace khom người đáp: “Từ năm trước, đội công trình đã thực hiện mệnh lệnh của ngài. Lấy lý do cải thiện giao thông đối ngoại, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc đưa nô lệ vào lãnh địa, đội công trình đã bắt đầu xây dựng con đường rời núi.

Cho đến nay, đội công trình đã sửa chữa tuyến đường từ vùng núi phía tây của bộ lạc Ardiaei thông đến biển Adriatic, đồng thời thiết lập nhiều doanh trại tạm thời dọc đường và xây dựng, mở rộng gần một phần năm đường núi…

À, vì Đại vương ngài từng nhắc nhở chúng thần không nên quá phô trương, tránh làm kinh động người Ardiaei cũng như cư dân tỉnh Illyria thuộc Rome, gây ra sự hoài nghi của họ, nên đội công trình hiện tại thiếu nhân lực, dẫn đến tiến độ sửa đường có phần chậm trễ ——”

“Người La Mã sẽ không ngờ chúng ta chủ động phát động tấn công họ, đến lúc đó có thể đạt được hiệu quả bất ngờ. Nhưng một khi họ có sự phòng bị trước, chúng ta e rằng ngay cả việc tiến vào lãnh thổ Italia cũng sẽ trở nên khó khăn. Những ngọn núi hùng vĩ bảo vệ an toàn cho chúng ta, nhưng đồng thời cũng gây khó khăn cho việc chúng ta tiến quân ra ngoài!”

Maximus xoa xoa cằm, quả quyết nói: “Nhưng thời gian cấp bách, tiến độ sửa đường nhất định phải tăng tốc! Nhân lực đội công trình có thể tăng cường đáng kể! Chư vị, ta quyết định bắt đầu từ ngày mai sẽ tiến hành giới nghiêm quân sự không công khai trong vương quốc, phạm vi giới nghiêm phải bao gồm cả bộ lạc Ardiaei! Trừ những người được đặc cách, nhân viên từ bên ngoài có thể vào nhưng không được ra! Phải tăng cường đội tuần tra cho đội công trình, bất cứ ai đến gần công trường sửa đường đều phải bị giam giữ ngay lập tức!”

“Gillicus, Quân Tình ti cũng phải hành động tích cực, chủ động phối hợp các đội thành vệ, tăng cường kiểm soát lãnh địa trong vương quốc. Đặc biệt là ở phía đội công trình, ngươi cũng phải tăng cường nhân lực, không được để lộ tin tức sửa đường ra ngoài, gây ra sự nghi ngờ cho người La Mã!”

“Vâng, Đại vương, Quân Tình ti sẽ không để ngài th���t vọng!” Gillicus tự tin đáp lời.

Trong những năm qua, Nick dành phần lớn thời gian trong tình trạng chiến tranh, cũng thỉnh thoảng áp dụng giới nghiêm quân sự trong lãnh địa. Mọi người không hề cảm thấy lệnh giới nghiêm mà Maximus ban ra là quá đột ngột, không ai đưa ra dị nghị, chỉ là Fisaros nhắc nhở: “Đại vương, còn về phía Ardiaei… Chúng ta trước tiên cần thương lượng với họ, sau khi được sự đồng ý, mới có thể thuận lợi mở rộng phạm vi giới nghiêm quân sự. Hơn nữa, có sự phối hợp của người Ardiaei, chúng ta mới có thể kiểm soát tin tức tốt hơn, không để lộ ra ngoài.”

Maximus với vẻ mặt như đã rõ mọi chuyện, không chút do dự nói: “Ngươi nói đúng, ta đã phái người đi thông báo cho Chalcipompas, tính ra thì ngày mai hắn sẽ đến. Ta sẽ tự mình bàn bạc việc này với hắn, tin rằng hắn nhất định sẽ không từ chối!”

Tại sao phải thương thảo chuyện của bộ lạc Ardiaei với Chalcipompas? Bởi vì hiện nay, Chalcipompas là Đại thủ lĩnh của Ardiaei.

Nick ngày càng cường đại, Ardiaei gần như trở thành chư hầu của Nick. Alistacas đã hoàn toàn không còn hùng tâm ban đầu khi lên kế vị, hắn chìm đắm trong hưởng lạc, thờ ơ với việc bộ lạc, thậm chí còn nghiện rượu.

Lượng lương thực dự trữ của Nick ngày càng dồi dào, bắt đầu chưng cất rượu đế dưới sự nhắc nhở của Maximus, chế tạo ra loại rượu ngũ cốc có độ cồn tương đối cao. Một phần dùng riêng, một phần bán cho các bộ lạc hữu hảo xung quanh, và một phần được người ngoại tộc ưa chuộng.

Alistacas là một kẻ nghiện rượu đế của Nick, hắn thường say xỉn, tùy tiện đánh chửi những tùy tùng bên cạnh. Một ngày nọ, vợ hắn không chịu nổi, muốn ngăn cản hành vi tồi tệ đó của hắn, ngược lại càng chọc giận hắn, khiến hắn lỡ tay đánh chết vợ mình.

Sau khi tỉnh rượu, hắn nhớ đến người cha vợ đang nắm đại quyền bộ lạc, kẻ thường ngày răn dạy hắn chẳng khác nào huấn một con chó. Nổi lòng độc ác, hắn liền muốn dứt khoát cùng lúc xử lý luôn cả cha vợ. Thế là hắn bố trí mai phục, hòng lừa cha vợ vào nhà chính rồi chém giết.

Ai ngờ, Amblasinos đã sớm mua chuộc được người bên cạnh Alistacas, nên đã nhận được tin tức trước. Kết quả ông ta đã phản công tiêu diệt đối phương, đồng thời dốc sức nâng đỡ con trai của Alistacas, cũng là cháu ngoại của mình, kế nhiệm Đại thủ lĩnh.

Các bộ lạc Budokaribas, Sisseltisus và nhiều bộ lạc khác đã dời đến sông Sava, gần như đã bị Nick đồng hóa. Chalcipompas dẫn dắt các bộ lạc phía tây định cư ở vùng đồi núi phía đông, rời xa trung tâm quyền lực của bộ lạc. Cleobreblotas chán ghét sự không tin tưởng và chèn ép của Alistacas đối với mình, đã sớm lấy lý do tuổi cao mà thoái ẩn về bộ lạc của mình. Vì vậy, Amblasinos một mình nắm giữ đại quyền bộ lạc nhiều năm, tự cho rằng có thể dễ dàng dẹp yên chuyện Alistacas bị mình giết, để cháu ngoại của ông ta ngồi vững vàng ở vị trí Đại thủ lĩnh.

Nhưng ông ta lại không biết rằng, khi không có kẻ thù bên ngoài, mâu thuẫn nội bộ ắt sẽ nảy sinh.

Bộ lạc Ardiaei đi theo Nick đã nhận được không ít lợi ích, trong khi Amblasinos cùng bộ lạc của ông ta lại thu về phần lớn. Việc phân chia không công bằng kéo dài tất yếu sẽ dẫn đến sự bất mãn của các bộ lạc khác, kể cả các bộ lạc dọc sông Mrežnica vốn từng được coi là một thể thống nhất.

Thế là, không ít thủ lĩnh không những không đồng ý để cháu ngoại của Amblasinos kế vị, mà còn muốn truy cứu tội danh giết hại Đại thủ lĩnh của ông ta.

Hai bên tranh chấp bất phân thắng bại, đành phải cầu cứu đồng minh Nick.

Maximus bề ngoài tuyên bố: Không can thiệp vào chuyện nội bộ của bộ lạc Ardiaei.

Nhưng trong thầm lặng, hắn lại phái người đi giật dây mấy thủ lĩnh của các bộ lạc Ardiaei phía nam, vốn có quan hệ khá mật thiết với bộ lạc Nick, để họ sử dụng vũ lực giải quyết vấn đề.

Rất nhanh, cuộc khẩu chiến biến thành xung đột vũ trang.

Amblasinos, với thực lực mạnh hơn hẳn, đã nhanh chóng đánh bại đối thủ,

Ngay khi ông ta cho rằng đại cục đã định, Chalcipompas lại lấy khẩu hiệu “báo thù cho Đại thủ lĩnh, khôi phục sự yên bình cho bộ lạc” mà triệu tập các bộ lạc ở vùng đồi núi phía đông, thành lập quân đội, bất ngờ xuôi nam, tham gia vào cuộc tranh giành này.

Lúc trước, sau khi Chalcipompas dẫn dắt các bộ lạc vùng núi phía tây di chuyển đến vùng đồi núi phía đông, dưới sự giúp đỡ của Maximus, trải qua mười năm nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh, thực lực đã không thua kém gì các bộ lạc phía nam. Lại thêm có vũ khí và khôi giáp do bộ lạc Nick tặng cho, ông ta đã dễ dàng đánh bại quân đội của bộ lạc Amblasinos, bản thân Amblasinos cũng tử trận.

Chalcipompas dẫn quân tiến vào chiếm đóng đại trại của Ardiaei, lấy lý do “Đại thủ lĩnh mới do kẻ phản loạn Amblasinos lập nên, đi ngược lại truyền thống bộ lạc” mà được tất cả các trưởng lão đồng ý, bắt đầu tiến hành bầu chọn Đại thủ lĩnh lần nữa.

Lần này, việc đề cử Đại thủ lĩnh không chỉ khiến lão trưởng lão Cleobreblotas đã thoái ẩn phải tái xuất, mà ngay cả các thủ lĩnh bộ lạc Budokaribas, Sisseltisus và nhiều bộ lạc khác đã nhiều năm không tham gia hội nghị bộ lạc, sống xa tít bên sông Sava, cũng vội vã đến đại trại (mặc dù phần lớn tộc dân của họ đã bị Nick đồng hóa).

Cuối cùng, Chalcipompas đắc cử Đại thủ lĩnh mới của Ardiaei với số phiếu cao, từ đó khiến quan hệ giữa vương quốc Nick và bộ lạc Ardiaei càng thêm chặt chẽ, cũng càng có lợi cho Maximus trong việc kiểm soát Ardiaei. Nếu không, sẽ không có chuyện hắn có thể triệu tập Đại thủ lĩnh của một đại bộ lạc đến mật nghị như thể triệu tập thuộc hạ của mình vậy.

Những người có mặt trong điện cũng đã quá quen với điều này.

“Kế hoạch huấn luyện quân sự đặc biệt nhằm vào quân đội La Mã mà Bộ Binh đã định ra từ trước, tiến hành đến đâu rồi?” Maximus lại hỏi.

“Đại vương, sau khi ngài phê chuẩn kế hoạch quân sự tấn công Rome do Bộ Binh đệ trình, chúng thần đã bắt đầu tiến hành ba tháng huấn luyện mùa xuân theo kế hoạch, diễn tập đội hình đối kháng của các quân đoàn bộ binh hạng nặng, chiến thuật phòng ngự với giáo phóng tập trung, kỵ binh nhẹ tấn công quấy rối bộ binh hạng nặng, kỵ binh nặng xung kích bộ binh hạng nặng, trọng nỏ binh phối hợp bộ binh hạng nặng tấn công, và lính giáp sắt xung kích chính diện hàng khiên dưới sự phối hợp của bộ binh hạng nặng…. Rất nhiều chiến thuật.”

Tham Mưu đại thần Pecot chậm rãi nói: “Trong hai năm qua, vương quốc không có chiến tranh, các quân đoàn lại bổ sung thêm một số tân binh. Hơn nữa, vì là các chiến thuật mới được diễn tập, nên cả sĩ quan lẫn binh sĩ đều còn khá bỡ ngỡ. Bộ Binh đã yêu cầu các quân đoàn, sau khi kết thúc huấn luyện mùa xuân và trở về các thành trấn, tiếp tục tận dụng thời gian rảnh rỗi để huấn luyện tại các sân tập thành trấn. Trước khi bắt đầu huấn luyện mùa thu sẽ tiến hành khảo hạch, đội ngũ có biểu hiện kém nhất sẽ phải chịu phạt.

Cho đến nay, xét theo tình hình phản hồi từ các sân tập thành trấn, thái độ huấn luyện của họ vẫn rất tích cực. Nhưng trong đợt huấn luyện mùa xuân vừa rồi, thần đã phát hiện một vài vấn đề, e rằng cần phải giải quyết nhanh chóng!”

“Vấn đề gì?”

“Kỵ binh hạng nặng xung kích chính diện hàng ngũ dày đặc có uy lực quả thực đáng sợ, nhưng chỉ vẻn vẹn có tám mươi kỵ binh thì số lượng quá ít, không thể phát huy tác dụng quan trọng trong một trận đại chiến.”

“Ngươi hy vọng tăng số lượng kỵ binh hạng nặng lên bao nhiêu?” Maximus hỏi.

“Tốt nhất là có thể có ba trăm kỵ binh, như vậy sẽ hình thành một lực lượng tấn công mạnh mẽ, càng dễ dàng công phá hàng khiên của Rome, và có thể chấn nhiếp quân địch rất lớn. Bất quá thần nghe nói ngựa chiến có thể đảm nhiệm kỵ binh hạng nặng chỉ có thể là ngựa Boii cường tráng hơn, không rõ chúng ta có đủ số lượng ngựa Boii không?”

“Số lượng ngựa thì đầy đủ, bất quá trong đó có một số ngựa Boii phải đợi đến mùa xuân sang năm đủ ba tuổi, mới có thể bắt đầu huấn luyện để trở thành ngựa chiến.” Chủ quan chăn nuôi Saxippus tiếp lời.

Maximus gật đầu nói: “Vậy thì theo lời ngươi nói, mở rộng số lượng kỵ binh hạng nặng lên ba trăm kỵ binh. Nhưng ngươi phải yêu cầu họ đẩy nhanh huấn luyện, cố gắng đến lúc xuất chinh là có thể hình thành sức chiến đấu.”

“Đa tạ Đại vương!” Pecot khom mình hành lễ, rồi nói tiếp: “Còn nữa, trước đây, nỏ binh của chúng ta không gây được uy hiếp lớn cho bộ binh hạng nặng của Rome, nhưng trọng nỏ binh lại có sức sát thương không nhỏ đối với bộ binh hạng nặng của Rome. Thần hy vọng có thể cắt giảm số lượng nỏ binh nhẹ của các quân đoàn, tăng cường số lượng trọng nỏ binh.”

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.