“Cụ thể, phép tăng giảm này là gì?” Maximus điềm đạm hỏi.

“Bốn trăm lính trọng nỏ, một trăm lính nhẹ nỏ.”

“Nói cách khác, nếu chúng ta tăng thêm một ngàn năm trăm lính trọng nỏ nữa.” Maximus khẽ nhíu mày, nhìn về phía Quân Bị đại thần Calminus: “Kho vũ khí có nhiều trọng nỏ như vậy sao?”

Calminus lắc đầu: “Trong đợt huấn luyện mùa xuân, số trọng nỏ trong kho vũ khí chỉ vừa đủ phân phát cho các quân đoàn lính trọng nỏ. Mấy tháng gần đây, kho chỉ bổ sung thêm được bốn mươi cỗ trọng nỏ, còn cách rất xa con số mà Đại vương ngài vừa nhắc đến!”

“Quân đội La Mã sở dĩ cường đại chủ yếu là nhờ bộ binh hạng nặng của họ. Vì song nỏ của chúng ta có thể khắc chế bộ binh hạng nặng của Rome, điều đó sẽ gia tăng hy vọng chiến thắng của chúng ta. Vậy thì, trước khi chiến tranh nổ ra, chúng ta phải dốc hết sức lực chế tạo thật nhiều trọng nỏ. Sititos, khanh nghĩ sao?!” Maximus nhìn về phía tổng quản xưởng vũ khí.

“Đại vương ngài nói rất đúng. Sau khi buổi họp kết thúc, thần sẽ chỉ huy thợ thủ công trong xưởng làm việc quần quật cả ngày lẫn đêm, tập trung chế tạo trọng nỏ, nhất định sẽ giao cho Bộ Quân Bị 1500 cỗ trọng nỏ trước khi chiến tranh đến!” Sititos xúc động đáp lời.

“Ta nói 1500 cỗ, mà khanh cũng chỉ chế tạo 1500 cỗ thôi sao?” Maximus nhìn Sititos với vẻ mặt bối rối, nghiêm nghị nói: “Ta biết chế tạo trọng nỏ rất khó khăn, nhất là việc chế tác cánh nỏ có ròng rọc trợ lực tốn rất nhiều thời gian. Nhưng trọng nỏ cũng dễ hỏng, vả lại cuộc chiến tranh với Rome sẽ không chỉ diễn ra một hai trận. Do đó, chúng ta cần càng nhiều trọng nỏ càng tốt. Đương nhiên, xưởng vũ khí của các khanh chế tạo càng nhiều, vương quốc sẽ ban thưởng càng lớn!”

Được khích lệ, Sititos cắn răng đáp: “Đại vương xin cứ yên tâm! Xưởng vũ khí của thần sẽ cung cấp đủ trọng nỏ để ngài hài lòng!”

“Tốt, có lời này của khanh ta yên tâm rồi!” Maximus vỗ nhẹ thành ghế, biểu lộ sự tán thưởng dành cho Sititos, rồi hỏi tiếp: “Pecot, khanh còn có vấn đề nào khác không?”

“Vẫn còn một vấn đề nữa.” Pecot, người đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho buổi họp này, không chút chậm trễ đáp lời: “Đại vương, theo đề nghị của ngài, loại lính giáp sắt kiểu mới mà chúng ta đã huấn luyện quả thực có tác dụng khắc chế rất lớn đối với bộ binh hạng nặng khi tấn công. Nhưng bộ giáp toàn thân của họ quá nặng, nặng khoảng năm sáu mươi cân. Đa số lính giáp sắt chiến đấu quá mười phút là đã mệt mỏi đến mức không thể bước đi nổi, không còn sức để vung đại phủ hay búa sắt nữa. Chỉ những binh sĩ đặc biệt cao lớn, cường tráng mới có thể tiếp tục chiến đấu.”

Maximus hứng thú hỏi: “Những lính giáp sắt cao lớn, cường tráng này có bao nhiêu người?”

“Chỉ khoảng một trăm năm mươi người.” Pecot có chút tiếc nuối đáp: “Mặc dù hiện nay đa s�� dân chúng trong vương quốc sống rất tốt, không chỉ ăn đủ ba bữa mỗi ngày, bữa nào cũng có cơm no, pho mát, mà trung bình hai ba ngày lại được ăn một bữa thịt. Tuy nhiên, dù là huyết thống Illyria hay Celtic, chúng ta đều không thuộc chủng tộc đặc biệt cao lớn, cường tráng. Vậy nên, nam giới phù hợp để làm lính giáp sắt cũng không nhiều.”

“Lính giáp sắt vốn là một binh chủng hiếm có, có thể phát huy hiệu quả đặc biệt trong chiến đấu, không cần quá nhiều. Tuy nhiên, một trăm năm mươi người thì quả thực quá ít….”

Maximus xoa xoa cằm, suy nghĩ một lát, trong lòng đã có chủ ý. Thế nhưng, hắn còn chưa kịp mở lời thì Thương Vụ đại thần Minus đã giành trước nói: “Đại vương, vài ngày trước ngài chẳng phải đã sai thần đi liên hệ người Germanic ở phía bắc sao? Người Germanic vốn phổ biến cao lớn cường tráng, hơn nữa còn có sức chịu đựng rất tốt. Thần nghĩ rằng họ có thể mặc bộ giáp toàn thân nặng năm sáu mươi cân đó, và duy trì sức chiến đấu lâu hơn một chút—”

“Đại vương, thần phản đối đề nghị của đại nhân Minus!” Frontinus lên tiếng phản bác: “Chúng ta sở dĩ có thể chiến thắng người Germanic là vì việc sở hữu vũ khí, áo giáp tốt là một trong những nguyên nhân chủ yếu. Giờ đây, chúng ta lại muốn đem vũ khí trang bị tốt nhất mà chúng ta nghiên cứu ra giao cho những người Germanic đang đe dọa chúng ta. Thần không cho rằng đây là một ý kiến hay!”

“Đại nhân Frontinus.” Minus đầu tiên lễ phép thi lễ với Frontinus, sau đó phản bác: “Mặc dù người Germanic đã từng giao chiến với chúng ta, nhưng giờ đây, mối quan hệ giữa chúng ta với hai bộ lạc Germanic Quadi và Osi láng giềng phía bắc đã được cải thiện đáng kể!

Chúng ta đã thiết lập chợ ở biên giới, bán hàng hóa với giá phải chăng cho họ. Hàng hóa của chúng ta đều rất được họ hoan nghênh, nhất là rượu mạch, hầu như vừa được vận đến chợ là đã bị các thủ lĩnh và quý tộc của họ tranh giành mua hết sạch.

Dân chúng vương quốc còn thường xuyên thuê người Germanic làm việc trong mùa vụ bận rộn, trả cho họ tiền công không hề thấp. Nhờ sự trợ giúp của chúng ta, cuộc sống của người Quadi và người Osi đã tốt hơn trước rất nhiều. Mối quan hệ giữa họ và chúng ta cũng ngày càng tốt đẹp. Năm ngoái, nhiều thủ lĩnh của hai bộ lạc còn nhận lời mời của Đại vương đến đây tham dự lễ tế mùa hè.

Vài ngày nữa, thần còn theo lệnh Đại vương, đến hai bộ lạc này để ký kết minh ước. Đến đầu năm sau, Đại vương còn sẽ mời họ điều động quân đội, cùng chúng ta tiến công Rome. Đến lúc đó, việc điều động một số chiến binh của họ về làm lính giáp sắt của chúng ta chẳng phải sẽ rất dễ dàng sao!”

Maximus thấy vài người trong đại sảnh chưa từng nghe nói việc này lộ vẻ kinh ngạc, bèn bình thản giải thích: “Trong vài năm qua, Tổng đốc Caesar của Rome không những giao chiến với người Gaul mà còn giao chiến với người Germanic, đã vài lần đánh bại các bộ lạc Germanic, thậm chí còn dẫn quân tiến hành diễu binh vũ trang trong lãnh thổ người Germanic. Người Germanic đã vừa e sợ vừa căm ghét hắn. Ta nghĩ họ sẽ rất sẵn lòng cùng chúng ta báo thù người La Mã!

Đương nhiên, điều Frontinus lo lắng cũng đúng. Về lâu dài, những chiến binh Germanic dũng mãnh và hung hãn ở phía bắc luôn là một mối đe dọa đối với vương quốc. Thay vì cưỡng ép chinh phục và gây ra sự phản kháng dữ dội từ họ, chi bằng thông qua các phương thức thân thiện như giao thương mà từ từ hấp thu, đồng hóa họ. Chúng ta đã bắt đầu thực hiện điều đó, chỉ là còn cần thêm thời gian.

Lần này nếu có thể mời người Germanic cùng chúng ta xuất chinh Rome, không những có thể loại bỏ mối đe dọa từ người Germanic đối với lãnh thổ khi quân chủ lực vương quốc rời đi, mà còn có thể thông qua các phương thức thân mật hơn như cùng nhau chiến đấu để nhanh chóng thu nạp các chiến binh Germanic trở thành công dân vương quốc. Các khanh thấy thế nào?”

“Đại vương anh minh! Việc mời người Germanic cùng chúng ta tuyên chiến với Rome, vừa tăng cường thực lực, vừa đảm bảo an toàn lãnh thổ, lại còn chuẩn bị cho kế hoạch đồng hóa người Germanic của vương quốc trong tương lai. Thật sự là một kế hoạch không thể tuyệt vời hơn!” Minus nhân cơ hội lớn tiếng tán dương.

Những người khác cũng không còn đưa ra dị nghị nào nữa.

“Đại vương, ngài dự định dẫn bao nhiêu quân đội tiến công Rome?” Capito ân cần hỏi.

“Ta chuẩn bị dẫn đầu các quân đoàn thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm cùng quân đoàn kỵ binh, thêm y doanh, công trình doanh cùng các đơn vị phụ trợ khác, ước tính khoảng 40 ngàn quân chiến đấu sẽ tiến vào Italia.” Bởi vì đã có kế hoạch từ trước, Maximus không chút do dự đáp lời.

“Đại vương, ngài chỉ dẫn theo 40 ngàn người mà lại đi tiến công một Rome hùng mạnh, thế thì thực sự quá ít!” Scapra, Mingjunus, Sititos và những người khác đều kinh ngạc thốt lên.

“40 ngàn người không tính là ít!” Maximus nhấn mạnh giải thích: “Các quân đoàn ta dẫn dắt lần này đều đã trải qua chinh chiến lâu dài, lập được vô số chiến công. Dù là sĩ quan hay binh sĩ đều có kinh nghiệm chiến đấu phong phú và tinh thần chiến đấu cao. Cho dù đối mặt hoàn cảnh chiến đấu tồi tệ nhất, họ vẫn sẽ bộc phát ra sức chiến đấu mạnh mẽ!

Rome quả thực rất mạnh, nhưng họ đang có nội chiến, đứng trước cuộc tấn công bất ngờ của chúng ta, họ không thể nào trong thời gian ngắn triệu tập được số binh sĩ đông hơn quân ta rất nhiều để nghênh chiến. Ngược lại, mỗi lần quân ta đối đầu với địch ở Italia, rất có thể chúng ta sẽ có quân số vượt trội hơn đối phương.

Đương nhiên, trong quá trình chiến tranh, nếu số binh sĩ thương vong tăng lên, tôi cũng sẽ điều động các quân đoàn khác đến Italia để bổ sung quân số kịp thời.

Tuy nhiên, tôi sẽ không điều quá nhiều người đi tham chiến, dù sao vương quốc mới là nền tảng của chúng ta. Dù là cày ruộng hay sản xuất hàng hóa, đều cần có đủ nhân lực. Mặc dù chúng ta có mối quan hệ khá tốt đẹp với các bộ lạc xung quanh, nhưng cũng cần có đủ binh lực để giữ lại, nhằm bảo vệ an toàn lãnh thổ… Tóm lại, không thể vì chiến tranh mà ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của vương quốc.”

Minus cũng nói tiếp: “Mặc dù quân đội chúng ta xuất chinh chỉ có 40 ngàn người, nhưng chúng ta sẽ mời người Germanic tham chiến, đến lúc đó còn sẽ mời người Japodes cùng người Ardiaei tham chiến—”

Maximus trầm giọng nói: “Không chỉ ba bộ lạc này, trên thực tế, ta đã thuyết phục người Gaul và người Dacia. Một khi chúng ta phát động tấn công Rome, họ cũng sẽ lần lượt tuyên chiến với Rome, tấn công các tỉnh và quân đội Rome!

Tóm lại, chúng ta không hề đơn độc tác chiến. Một khi chiến tranh mở ra, một số thế lực bất mãn với Rome sẽ tham gia vào đó. Đến lúc đó, các vùng đất Rome đã chinh phục sẽ nổi dậy chiến tranh ở khắp nơi!”

Lời nói của Maximus khiến mọi người phấn chấn tinh thần, giảm bớt đáng kể sự bất an trong lòng những người mới biết chuyện này.

Karina đến từ Gaul tò mò hỏi: “Đại vương, ngài làm thế nào để liên hệ với người Gaul? Đồng thời còn làm cho họ đồng ý tuyên chiến với Rome?”

Maximus mỉm cười: “Chuyện này dài dòng lắm, sau khi buổi họp kết thúc, ta sẽ kể chi tiết cho các khanh nghe.”

Sau đó, hắn liếc nhìn mọi người, nghiêm nghị nói: “Ngoại trừ những điều ta vừa nói trên kia, các khanh đừng quên chúng ta còn có một vũ khí mạnh mẽ nhất để đối phó người La Mã: đó chính là ở trong lãnh thổ Italia, giải phóng nô lệ, cấp đất cho dân nghèo. Họ sẽ trở thành nguồn mộ lính dồi dào, không ngừng nghỉ của chúng ta, cùng chúng ta lật đổ sự ức hiếp và nô dịch của tầng lớp quyền quý Rome!”

“Đại vương nói không sai!” Fisaros lớn tiếng đáp lời: “Trước đây, khi chúng ta vùng dậy chống lại người La Mã, chính là dựa vào chiêu này mà thành lập nên một đội quân khổng lồ, nhiều lần đánh bại quân đội La Mã!”

Lời hắn lập tức khiến nhiều người không khỏi cảm khái, chìm vào hồi ức.

Maximus ánh mắt vẫn tĩnh lặng, tiếp tục nói: “Ta sở dĩ chỉ dẫn theo 40 ngàn người còn có một nguyên nhân nữa – đó chính là vấn đề hậu cần tiếp tế! Mặc dù chúng ta cách Italia rất gần, nhưng những dãy núi cao lớn trùng điệp ở phía tây không những khiến việc hành quân của chúng ta trở nên khó khăn, mà còn gây phiền toái lớn cho việc vận chuyển hậu cần của chúng ta! Mà 40 ngàn người lại cần một lượng lương thực và vật tư khổng lồ! Calminus, Bộ Quân Bị của các khanh có thể hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển cần thiết không?”

Bản biên tập này thuộc về độc quyền của truyen.free.