Caesar cũng chiếm dụng khoản tài chính đặc biệt đã được duy trì suốt mấy trăm năm, vốn dùng để đề phòng thảm kịch người Gaul cướp phá thành Rome như năm 390 TCN tái diễn.

Hắn hùng hồn tuyên bố: Rome không còn cần khoản tiền đặc biệt này nữa, bởi vì hắn đã vĩnh viễn dẹp yên mối họa từ người Gaul.

Giải quyết xong vấn đề tài chính, Caesar lập tức dẫn quân viễn chinh Hispania, chỉ để Marcus Antonius lại phụ trách quản lý Italia.

Mặc dù hắn biết Marcus Antonius không phải là người lý tưởng để cai quản Rome, nhưng bên cạnh hắn cũng không có nhân tuyển nào có năng lực chính trị mạnh mẽ mà lại đáng tin cậy. Tuy nhiên, hiện tại toàn bộ Italia đã nằm trong tầm kiểm soát của hắn, những quý tộc và tài phiệt bất mãn với hắn tạm thời không dám gây sự, vậy nên để quan bảo dân Antonius, một con chó trung thành, giúp hắn trông coi Rome, vậy là đủ rồi.

Vercingetorix biết tin Caesar dẫn đại quân tiến về phía bắc, thẳng tới Gaul, lập tức cảm thấy căng thẳng, tưởng rằng chuyện của mình đã bị bại lộ.

Nhưng rất nhanh hắn liền nhận được tin tức: Lần này Caesar đến là để giải quyết quân đội của Pompey tại Hispania.

Người truyền tin cho Vercingetorix chính là thuộc hạ của quan thương vụ Onomabatis, người của vương quốc Nick. Mấy năm nay, Onomabatis không chỉ dùng tiền mua nô lệ Gaul ở Italia, mà còn bố trí tai mắt tại nhiều thành trấn quan trọng khác ở Italia, thậm chí mở rộng các cứ điểm bí mật đến tận Ostia Antica, rất gần thành Rome, nhằm thu thập tin tức tình báo về Rome cho vương quốc.

Vercingetorix yên tâm, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn lại một lần nữa cảm thấy căng thẳng.

Thì ra, Caesar dẫn quân rời tỉnh Gallia Transalpina, đã đến Marcilla.

Marcilla là thành phố thuộc địa của Hy Lạp, và là đồng minh của Rome từ rất sớm. Trong thời gian ông giữ chức Tổng đốc Gaul, Caesar luôn tương đối tôn trọng và ưu đãi thành bang này.

Nhưng Marcilla lại có quan hệ mật thiết với Pompey, đã đóng chặt cửa thành, không cho phép Caesar tiến vào.

Người Marcilla còn tuyên bố với Caesar rằng: Họ không hiểu nền chính trị phức tạp của Rome, vì thế họ quyết định giữ thái độ trung lập.

Nhưng trên thực tế, họ lại cho phép quân đội của Domitius đi thuyền vào bến cảng Marcilla.

Domitius, người vừa được phóng thích hai tháng trước, lại trơ trẽn một lần nữa đến đối đầu với Caesar; người Marcilla lập tức mời hắn chỉ huy phòng thủ thành và hoàn tất mọi công tác chuẩn bị phòng thủ.

Caesar bị người Marcilla lừa gạt khiến hắn vô cùng phẫn nộ, hơn nữa, Marcilla là một bến cảng quan trọng, nếu có thể chiếm lĩnh được nó, sẽ cung cấp nguồn hậu cần mạnh mẽ và bền vững cho quân đội tác chiến tại Hispania.

Tuy nhiên, thành Marcilla có tường cao hào sâu, binh lính không ít, e rằng rất khó đánh hạ trong thời gian ngắn, mà thời gian lại cực kỳ quan trọng đối với Caesar.

Thế là, Caesar chỉ để lại một số ít quân lính dưới sự chỉ huy của Quân đoàn trưởng Trebonius để vây hãm Marcilla, còn bản thân ông thì dẫn quân chủ lực vòng qua tòa thành này, tiến về Hispania.

Cùng lúc đó, hắn ra lệnh, yêu cầu các bộ lạc phía nam Gaul phải điều động quân đội tham gia vây hãm Marcilla và phải chấp nhận sự chỉ huy thống nhất của Trebonius. Trong mệnh lệnh đó, ông đặc biệt nhấn mạnh thủ lĩnh bộ lạc Arverni, Vercingetorix, nhất định phải đích thân dẫn đội.

Hiển nhiên, Caesar vẫn còn chút không yên tâm về Vercingetorix, muốn thử thách lòng trung thành của hắn.

Đã nhẫn nhục chịu đựng bấy lâu nay, lẽ nào lại để mọi thứ đổ vỡ trong gang tấc khi bình minh sắp ló dạng...? Vercingetorix không chỉ nhanh chóng nhất dẫn quân đến Marcilla, mà còn tuân lệnh Trebonius răm rắp, khiến vị chỉ huy này trong thư gửi Caesar đã không tiếc lời ca ngợi Vercingetorix.

Caesar đến Hispania, hội quân với đội tiên phong đang kiểm soát đèo Pyrénées. Lúc này, dưới trướng ông có sáu quân đoàn cùng một số đội quân phụ trợ, tổng cộng chưa đến 50.000 người.

Quân đội của Pompey không chỉ có ưu thế về số lượng, mà còn là địa đầu xà.

Tuy nhiên, quân đội của Pompey tại Hispania được ba Quân đoàn trưởng riêng biệt chỉ huy. Một người tên là Marcus Terentius Varro, là một học giả được rộng rãi tôn trọng, có nhiều tác phẩm khá giá trị, nhưng lại không giỏi đánh trận. Quân đội chủ yếu do Petronius và Afranius liên hợp chỉ huy; Afranius am hiểu vũ đạo nhưng biểu hiện ở phương diện quân sự lại bình thường, chỉ có Petronius là một lão tướng giàu kinh nghiệm tác chiến, nhưng vì xuất thân không cao, ông chưa từng độc lập chỉ huy một đội quân lớn nào.

Làm sao ba vị thủ hạ này của Pompey có thể là đối thủ của Caesar? Ông chỉ tốn hai tháng liền đánh bại họ hoàn toàn, tàn quân của họ đã đầu hàng ông, toàn bộ Hispania nằm dưới sự kiểm soát của Caesar.

Marcilla biết được tin này liền từ bỏ chống cự. Domitius không muốn một lần nữa đầu hàng Caesar, liền xuống thuyền bỏ trốn.

Còn Petronius và Afranius, dù được phóng thích nhờ sự tha thứ của Caesar, nhưng lòng căm thù Caesar của họ vẫn không hề suy giảm.

Caesar giành chiến thắng trong cuộc chiến ở Hispania, nhưng ông không hề cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì kình địch Pompey của ông đang chiêu binh mãi mã tại Hy Lạp, sức mạnh quân sự ngày càng lớn mạnh.

Thế là Caesar đã để Quintus Cassius Longinus ở lại Hispania, giúp ông kiểm soát tỉnh mới chinh phục này.

Longinus cũng là một quan bảo dân như Antonius, sớm đã quy phục Caesar. Hơn nữa, khi còn giữ chức quan tài vụ, ông từng phục vụ tại Hispania nên cũng khá am hiểu tình hình Hispania.

Tuy nhiên, việc đột ngột thăng một quan chức trung cấp của Rome lên một vị trí cao như Tổng đốc hành tỉnh cũng khiến Caesar có chút bất đắc dĩ, bởi vì ông không có nhân tuyển nào thích hợp hơn trong tay.

Trên đường trở về Italia, ông nhận được một tin dữ: Tiểu Curio đã tử trận!

Chàng quý tộc trẻ tuổi từng hô hào ủng hộ Caesar tại Rome này, sau khi phụng mệnh dẫn quân đến Sicily, đã dễ dàng đánh bại Cato đang chán nản, không muốn giao chiến, rồi kiểm soát toàn bộ Sicily. Sau đó, ông lại dẫn quân tiến về Bắc Phi, nơi trung thành với Pompey; đầu tiên đánh bại quân đội của Pompey, nhưng tiếp đó, vì khinh địch, ông đã rơi vào ổ phục kích của Quốc vương Numidia, gần như toàn quân bị tiêu diệt, bản thân ông cũng tử trận trên sa trường.

Ngoài ra, quân đội do em trai Antonius là Lucius chỉ huy, được Caesar bổ nhiệm đóng giữ tỉnh Illyria, cũng bị quân đội của Pompey tấn công, trong tình thế địch đông ta ít, đã buộc phải đầu hàng.

Những tin tức này khiến Caesar quyết định phải nhanh chóng tiến hành quyết chiến với quân chủ lực của Pompey, bởi chỉ có giành được thắng lợi mới có thể ổn định toàn bộ cục diện.

Cho nên hắn vội vàng tiếp đón các tướng lĩnh quân đội của các bộ lạc Gaul đã tham gia vây hãm Marcilla, cảm tạ sự trợ giúp của họ, cũng rộng rãi ban tặng rất nhiều lễ vật, và cho phép họ trở về quê hương.

Vercingetorix rốt cục thở phào nhẹ nhõm, nhưng bề ngoài lại tỏ vẻ cảm động đến rơi nước mắt.

Sau khi Pompey đến Hy Lạp, ông đã vận dụng các mối quan hệ của mình tại khu vực này để huy động nhân lực và tài nguyên từ phía đông Địa Trung Hải, cung cấp quân lương, lương thảo và trang bị cho binh lính của mình, cũng chiêu mộ thêm quân đồng minh và các đội quân phụ trợ để tăng cường binh lực. Chỉ trong vòng hơn nửa năm ngắn ngủi, ông đã nắm trong tay chín quân đoàn cùng một số đội quân mới được chiêu mộ từ Hy Lạp và khu vực Asia, thậm chí còn có được một đội kỵ binh với số lượng khổng lồ.

Người cha vợ Metellus của ông, đang ở tỉnh Syria, thậm chí còn chuẩn bị đưa hai quân đoàn đang đóng tại tỉnh này đến hỗ trợ ông.

Khi việc viết thư thuyết phục không mang lại kết quả, Pompey đã buộc phải tiến hành một loạt hoạt động ngoại giao để đảm bảo người Parthia sẽ không xuất quân uy hiếp tỉnh Syria.

Pompey đã dành một thời gian dài để huấn luyện đội quân mới được xây dựng này, thậm chí còn đích thân cùng các binh sĩ thao luyện. Dù đã mười ba năm không ra trận, nhưng mọi người đều vô cùng kính phục sức lực dồi dào của ông, và quân đội cũng dần dần vào khuôn phép dưới yêu cầu nghiêm khắc của ông.

Trong thời gian Caesar viễn chinh Hispania, một số nguyên lão ở lại Rome đã quyết định chấm dứt thái độ trung lập và tìm đến nương tựa quân đội của Pompey.

Trong số đó có cả Cicero. Ông không muốn tiếp tục chờ đợi một cách vô vị, lại không muốn tham gia các hoạt động chính trị của Viện nguyên lão do Caesar kiểm soát, hơn nữa trong sâu thẳm lòng mình, ông vẫn luôn kính yêu Pompey, cuối cùng quyết định đến Hy Lạp.

Caesar trở lại Italia, đã đến Rome trước tiên để tranh cử chức quan chấp chính cho năm tiếp theo.

Dựa theo truyền thống chính trị của Rome, việc chủ trì bầu cử phải do các quan chấp chính đương nhiệm phụ trách. Nhưng năm nay cả hai vị quan chấp chính đều đã chạy sang Hy Lạp, thế là Caesar đã để quan pháp vụ Lepidus bổ nhiệm mình làm quan độc tài, nhằm chủ trì toàn bộ cuộc bầu cử, bởi vì việc này từng có tiền lệ.

Caesar tất nhiên đã rất thuận lợi trúng cử chức quan chấp chính cho năm tiếp theo.

Đồng thời, hắn cũng lợi dụng quyền lực của một quan độc tài, đã thông qua một loạt đạo luật, ví dụ như triệu hồi những người bị tòa án đặc biệt của Pompey lưu đày hai năm trước, ngoại trừ Miro. Hắn còn khôi phục toàn bộ quyền lợi chính trị cho con cái c���a những nạn nhân bị Sulla hãm hại trong cuộc đấu tranh chính trị. Ngoài ra, hắn còn hạ mức nợ khổng lồ cho những người mắc nợ.

Loạt biện pháp này đã giúp ông giành được một phần dân tâm.

Tuy nhiên, Caesar rất nhanh liền từ bỏ chức quan độc tài và lập tức đến Brindisi.

Quân đội của ông đã tập kết đầy đủ ở đó, tổng cộng có mười hai quân đoàn, phần lớn các quân đoàn đều đủ quân số, binh lực có thể huy động lên tới sáu, bảy mươi ngàn người. Con số này nhiều gấp ba so với kiếp trước, nhờ Vercingetorix không phát động cuộc đại phản loạn ở Gaul, quân đội của ông đã không phải chịu tổn thất lớn.

Tuy nhiên, khó khăn ông đang gặp phải vẫn giống như kiếp trước: thiếu hụt đủ số lượng thuyền vận tải, không thể vận chuyển toàn bộ đội quân khổng lồ này sang bờ biển Hy Lạp chỉ trong một lần.

Hơn nữa, Pompey còn tập hợp một hạm đội hùng mạnh gồm khoảng năm trăm chiến thuyền, và rất nhiều thuyền nhỏ dùng để trinh sát, đang đóng tại bờ đông biển Adriatic, sẵn sàng chặn đường các thuyền vận tải quân đội của Caesar trên biển bất cứ lúc nào.

Chỉ huy hạm đội này là Billum, người từng cùng Caesar giữ chức quan thị chính, rồi quan chấp chính. Trong một hội nghị công cộng, ông từng bị Caesar dùng gáo hót nước tiểu dội lên người, khiến vị nguyên lão này sau đó không dám xuất hiện công khai tại Rome. Đối với Caesar, ông có mối hận thù không kể xiết; ông cực kỳ nghiêm khắc đốc thúc hạm đội, tuần tra biển Adriatic ngày đêm, thề sẽ cho Caesar một bài học.

Đối mặt tình thế nghiêm trọng như vậy, Caesar dường như cũng không có cách nào.

Suốt mấy tháng liền, ông đều chờ tại Brindisi, không hề thực hiện bất kỳ hành động nào.

Thời gian trôi sang một năm mới (năm 48 TCN), một tháng giữa mùa đông, thời tiết khá rét buốt. Theo truyền thống quân sự của Rome, mùa đông thường là thời gian nghỉ binh. Bởi vì suốt mấy tháng qua Brindisi không hề có động tĩnh gì, hạm đội của Billum cũng buông lỏng cảnh giác.

Bản quyền đối với phần biên tập này thuộc về truyen.free.