Maximus khẳng định rằng: “Nội chiến La Mã vừa mới bắt đầu, nếu chúng ta vội vàng tiến công ngay lúc này, e rằng sẽ khiến Pompeii và Caesar một lần nữa hòa hảo, hợp sức chống lại chúng ta. Chúng ta nhất định phải đợi đến khi hai bên liên tục giao chiến, thực lực tiêu hao đáng kể, trở thành kẻ thù không đội trời chung, đợi thời điểm thích hợp nhất, khi quân chủ lực của cả hai bên đều đã rời xa Italia và vùng Gaul, mới phát động tấn công. Như vậy, khả năng tập kích thành công sẽ cao hơn, đồng thời giảm thiểu thương vong cho quân ta.”

Mặc dù Vercingetorix có chút không cam lòng, nhưng hắn không thể không thừa nhận Maximus nói đúng.

Nếu đã nhẫn nhịn lâu đến thế, đồng thời các bộ lạc Gaul đã phải trả một cái giá tương đối lớn, thì để cuối cùng có thể thành công báo thù người La Mã, chờ thêm một thời gian ngắn nữa cũng chẳng sao. Vercingetorix không khỏi kìm nén sự phấn khích trong lòng, cũng bởi vì “thần dụ của nữ thần Danu” linh nghiệm đã càng khiến hắn thêm vài phần tin tưởng Maximus.

So với Vercingetorix, Burebista lại tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều.

Khi nội chiến La Mã bùng nổ, Burebista đã tán thưởng sự chuẩn xác trong phán đoán của Maximus về cục diện La Mã. Thậm chí bất chấp lời khuyên can của thuộc hạ, ông tự mình đến Jelipolis, kinh đô của Nick, để gặp Maximus, bàn bạc về diễn biến của cuộc nội chiến La Mã và sách lược ứng phó mà liên quân Dacia nên lựa chọn.

Ông cũng đưa ra đề nghị rằng “nên đợi đến khi cả Caesar và Pompeii tiêu hao gần hết lực lượng, mới chọn thời điểm thích hợp để tuyên chiến với Rome.”

Ông còn khéo léo bày tỏ rằng: hy vọng cuối cùng Pompeii sẽ là người bị thua.

Điểm này khiến Maximus cảm thấy kinh ngạc, bởi vì hắn mang máng nhớ rằng: Trong lịch sử kiếp trước, khi Pompeii và Caesar giao chiến ở Hy Lạp, Burebista từng viết thư cho Pompeii bày tỏ sự ủng hộ, thậm chí còn muốn điều động quân tiếp viện tham chiến. Thế nhưng ở kiếp này, Burebista lại thể hiện một thái độ hoàn toàn trái ngược.

Bất quá, Maximus chỉ cần suy nghĩ đôi chút liền hiểu vì sao vị vua Dacia này lại có thái độ khác biệt giữa hai dòng thời gian.

Bởi vì ở kiếp trước, Burebista không có đủ tự tin để một mình lãnh đạo Dacia khiêu chiến La Mã hùng mạnh. So với Caesar hung hãn như lửa, ông thà lựa chọn Pompeii thích giữ vị thế bá chủ, nhưng lại có thể để các vương quốc nhỏ sống yên ổn. Chỉ cần Pompeii nắm quyền, và Dacia biết an phận thủ thường, thì sự an toàn của toàn bộ dân tộc sẽ được đảm bảo.

Nhưng ở kiếp này, có sự trợ giúp của Nick, Burebista ấp ủ tham vọng chiếm lĩnh nhiều lãnh địa hơn, tạo dựng một vương quốc Dacia huy hoàng hơn. Mà Pompeii vốn được xem là minh chủ thực tế của các thế lực phương Đông, một khi Dacia tiến quân về Thracia, hoặc tiếp tục tấn công các thành bang và vương quốc khác, thì dựa trên trách nhiệm của mình, Pompeii sẽ liên kết các thế lực phương Đông để vây quét Burebista.

Còn nếu người chiến thắng cuối cùng của nội chiến La Mã là Caesar, ông ta phải tiếp nhận di sản của Pompeii và cần thời gian để được các thế lực phương Đông công nhận. Burebista liền có thể lợi dụng khoảng thời gian hỗn loạn này để phát động tấn công, lớn mạnh thực lực bản thân.

Ngoài ra, Caesar vốn đang ở vùng Gaul và bản thổ Italia, đã có Nick và các bộ lạc Gaul đối phó, Caesar không thể nào phân thêm nhiều sức lực để nhắm vào Dacia được nữa.

Dù sao đi nữa, trải qua lần gặp mặt này, hai bên đã thương thảo một kế hoạch hợp tác quân sự chi tiết hơn về cuộc nội chiến La Mã và cuộc tấn công sắp tới của cả hai bên. Đồng thời, một lần nữa thề trước các vị thần mà họ tôn kính, đạt được một hiệp ước mới. Theo đó: Khi một bên phát động tấn công người La Mã, bên còn lại cũng nhất định phải tuân thủ hiệp ước mà nhanh chóng phát động tấn công. Trong cuộc chiến chống lại người La Mã, hai bên phải hợp sức. Khi một bên gặp khó khăn và tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên kia, bên còn lại nhất định phải dốc sức hỗ trợ. Sau khi giành chiến thắng trước người La Mã, hai bên sẽ lấy biển Adriatic và Libya làm ranh giới, phần phía đông thuộc về Dacia, phần phía tây thuộc về Nick.

Phần hiệp ước này theo một số tầng lớp cấp cao của Nick, vương quốc đã chịu thiệt thòi, bởi vì phía đông Địa Trung Hải dân cư đông đúc, thương mại phồn vinh, kỹ thuật tiên tiến, giàu có hơn nhiều. Trong khi đó, phía tây ngoại trừ Italia và Sicily, các khu vực khác tương đối lạc hậu.

Maximus đã thuyết phục họ rằng: "Kẻ thù chính của vương quốc Nick hiện tại là Rome. Để thúc đẩy Dacia dốc toàn lực tác chiến với các tỉnh phương Đông của La Mã, giảm bớt áp lực cho Nick, việc nhường một chút lợi ích vào thời điểm này là điều dễ hiểu. Đồng thời cũng tránh được việc hai bên xung đột lợi ích trong quá trình chiến tranh, dẫn đến tình cảnh 'người thân đau đớn, kẻ thù hả hê' không mong muốn."

Hơn nữa, các khu vực phương Đông mặc dù giàu có và phát triển hơn, nhưng điều này cũng có nghĩa là họ càng có thực lực, càng khó bị chinh phục, nhất là Parthia, kẻ từng đánh bại La Mã. So với đó, các khu vực phía tây thực lực yếu kém, lại càng dễ bị chinh phục. Bị chinh phục sớm, đồng nghĩa với việc sớm được các quan chức Nick quản lý và cải tạo. Với tình hình đó, theo thời gian, kết quả cuối cùng ai sẽ là người thắng, hẳn ai cũng có thể đoán được.

Chính dựa trên những cân nhắc như vậy, trong điều khoản cuối cùng của hiệp định, Burebista đã đề xuất: Dacia và Nick nên thiết lập hòa bình vĩnh cửu.

Maximus thì khéo léo nhắc nhở rằng: "Đề xuất này không thực tế lắm. Hai chúng ta vì hiểu rõ lẫn nhau, khi còn sống có thể giữ gìn hòa bình giữa hai nước mà không vấn đề gì. Nhưng thế hệ sau của chúng ta, những người lãnh đạo tiếp theo của hai nước sẽ nhìn nhận quan hệ giữa hai nước như thế nào, chúng ta không thể nào biết được, cũng không thể nào ngăn cản họ xé bỏ hiệp ước hòa bình này vì một lý do nào đó."

Burebista trầm ngâm một lát, bày tỏ sự đồng tình.

Thế là, nội dung điều khoản cuối cùng của hiệp định được đổi thành: Khi Maximus và Burebista còn tại vị, Nick và Dacia sẽ mãi là đồng minh quân sự.

Caesar nhẹ nhõm chiếm lĩnh Brindisi, nhưng vì quân đội của Pompeii đã tập trung và mang đi phần lớn thuyền buôn trong khu vực này, nên để tập hợp và điều động đủ số thuyền từ các khu vực khác nhằm vận chuyển quân đội của ông ấy thì cần một khoảng thời gian khá dài.

Caesar luôn thích chủ động tấn công, không muốn lãng phí thời gian chờ đợi tại chỗ.

Tranh thủ lúc này là mùa xuân, thời điểm tốt để tác chiến, ông quyết định để lại một phần binh lực ở đây để thu thập thuyền bè, đồng thời cảnh giới Pompeii ở bờ biển bên kia. Còn mình thì dẫn một bộ phận quân đội đến Hispania, tấn công lực lượng tinh nhuệ nhất của Pompeii đang đóng tại đó, làm suy yếu sức mạnh của đối thủ.

Các đối thủ của ông ta đã nói đùa rằng: "Caesar muốn trước tiên tiêu diệt một đội quân không có tướng quân, sau đó đến Hy Lạp đối đầu với Pompeii, tiêu diệt một vị tướng quân không có quân đội."

Cùng lúc đó, ông điều động Curio nhỏ dẫn đầu quân đội Amitius đã đầu hàng ông trước đó đi bảo vệ Sicily, nhằm đảm bảo nguồn cung lương thực cho Italia, và lại điều động một đơn vị quân đội khác đi chiếm Sardinia.

Hiện tại Caesar đang kiểm soát toàn bộ Italia về mặt quân sự, nhưng trước khi đến Hispania, ông còn quyết định trong chính trị phải gột rửa thân phận kẻ phản loạn của mình. Ông phải cho kẻ thù của mình, cho tất cả công dân La Mã, và cho các tỉnh La Mã khác thấy rằng cơ quan nhà nước vẫn đang vận hành ở Rome, và Rome dưới sự kiểm soát của ông vẫn là trung tâm của toàn bộ thế giới La Mã.

Vì thế, ông đến Rome trước tiên, quyết định tổ chức một cuộc họp của Viện Nguyên lão vào ngày 1 tháng 3, đồng thời hy vọng càng nhiều nguyên lão có thể tham gia càng tốt.

Caesar còn cho Cicero viết thư, hy vọng ông ấy cũng có thể tham gia lần hội nghị này.

Giai đoạn này, Cicero đã trải qua một giai đoạn khá khó khăn.

Sau khi Cicero trở về nước từ cuộc sống lưu vong trước đó, quan hệ với Caesar ấm lên nhanh chóng. Em trai ông là Quintus trở thành Quân đoàn trưởng của Caesar, ông được mời tham gia các công trình kiến trúc của Caesar, thậm chí Caesar còn cho ông mượn một số tiền lớn. Hai bên duy trì liên lạc thân thiện trong thời gian dài.

Cho nên khi mâu thuẫn giữa Viện Nguyên lão và Caesar ngày càng gay gắt, ông như ngồi trên đống lửa, không muốn người khác nghĩ rằng mình đã bị Caesar mua chuộc, trở thành một thành viên ủng hộ cuộc nổi loạn, cũng không muốn để người ta cảm thấy ông phản đối Caesar chỉ vì tư thù cá nhân.

Khi Caesar dẫn quân vượt sông Rubicon, ông cho rằng đây là một tội ác tày trời, gây chấn động lớn. Sau đó lại nghe nói Caesar đối xử khoan dung với quân đội Amitius bị bắt, thái độ của ông lại mềm mỏng hơn đôi chút, thậm chí còn viết thư cho Caesar ca ngợi lòng nhân từ của ông.

Mặt khác, mặc dù ông không hoàn toàn đồng tình với thái độ và hành vi của Pompeii, Cato cùng các nguyên lão khác, nhưng cũng không phản đối họ, thậm chí còn chấp nhận nhiệm vụ trưng binh do Viện Nguyên lão giao phó.

Bất quá, khi ông biết được Pompeii, người mà ông luôn tin tưởng, đã bỏ Rome tiến về phương Nam, ông liền cắt đứt liên lạc với Pompeii. Về sau lại biết tin Pompeii rút khỏi Italia, ông càng căm ghét tột độ, thế là ông ẩn mình trong căn biệt thự ở quê nhà, lặng lẽ quan sát tình thế diễn biến.

Trước lời mời của Caesar, Cicero không muốn bị lợi dụng, kiên quyết từ chối đến Rome.

Dù cho không có Cicero gia nhập, Viện Nguyên lão vẫn tổ chức hội nghị vào ngày đã định, chỉ là số người tham dự ít đến đáng thương, những nhân vật hiển hách đều không có mặt.

Hội nghị được tổ chức bên ngoài biên giới chính thức của thành Rome, bởi vì Caesar là Tổng đốc tỉnh, ông không thể tiến vào thành Rome.

Caesar tận lực để lần hội nghị này tuân thủ đúng quy trình pháp định, từ đó cho thấy ông không phải một kẻ nổi loạn, mà là người bảo vệ trật tự của Rome.

Trong hội nghị, Caesar công khai trình bày những oan ức của mình, đồng thời đề nghị Viện Nguyên lão cử sứ giả đến đàm phán và hòa giải với Pompeii.

Trớ trêu thay, đề nghị của ông thông qua được, nhưng không một ai tình nguyện đảm nhiệm vai trò sứ giả này.

Tiếp đó, Caesar lại yêu cầu quan bảo dân Antonius tổ chức đại hội bình dân. Tại hội nghị, ông lần nữa giải thích hành vi của mình trước dân chúng Rome, buộc tội rằng chính kẻ thù chính trị của ông đã châm ngòi chiến tranh.

Mặc dù ông đảm bảo nguồn cung lương thực cho thành Rome sẽ không gặp vấn đề, còn hào phóng tặng cho mỗi công dân La Mã ba trăm sestertius, nhưng đa số người dân tỏ ra hết sức thận trọng.

Dù sao thì nội chiến vừa mới bắt đầu, khi chưa thể xác định ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng, tất cả mọi người đều không dám vội vàng chọn phe, tránh bị trả thù trong tương lai.

Caesar tại Rome còn làm một việc quan trọng khác, đó là sử dụng quốc khố.

Dù sao ông nắm trong tay 10 quân đoàn cùng một số đại đội độc lập, các đơn vị phụ trợ. Sau khi tiến vào bản thổ Italia lại gây dựng thêm vài binh đoàn tân binh. Những đơn vị này đều cần quân lương, trang bị và tiếp tế. Dù hiện tại Caesar đã rất giàu có, nhưng để duy trì một đội quân khổng lồ như vậy, chỉ dựa vào bản thân thì không đủ. Vì muốn chiến thắng, ông cũng không còn bận tâm nhiều nữa.

Quốc khố đã cung cấp cho ông 15.000 thỏi vàng, 30.000 thỏi bạc cùng 30 triệu sestertius.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.