Sau khi mối quan hệ giữa Pompey và Caesar đổ vỡ ở Rome, họ đã nhất trí với Cato và những người khác. Vì lo sợ Caesar từ chối tuân theo nghị quyết của Nguyên lão viện và trong cơn giận dữ sẽ dùng vũ lực, họ cũng bắt đầu chiêu mộ tân binh, thành lập quân đội.

Tuy nhiên, rất nhiều người cảm thấy rằng: khi Nguyên lão viện đạt được sự đoàn kết chưa từng có và sở hữu lực lượng vô cùng mạnh mẽ thì Caesar nhất định sẽ thỏa hiệp.

Ngay cả bản thân Pompey cũng phán đoán rằng: quân đội chủ lực của Caesar vẫn còn ở phía bắc dãy Alps, mà mùa đông lại sắp đến. Dù Caesar có muốn phát động binh biến, ông ta cũng phải đợi đến mùa chiến tranh năm sau, và trước đó, ông ta còn phải cẩn trọng hoàn tất việc tập trung binh lực.

Bởi vậy, Pompey và các nguyên lão cũng không vội vàng chuẩn bị chiến tranh, mà trái lại bắt đầu tham lam chia cắt phần lợi lộc mà Caesar để lại sau khi từ chức.

Sau nhiều cuộc họp, Metellus, cha vợ của Pompey, đã có được chức Tổng đốc Syria. Còn Domitius cuối cùng cũng đúng như mong muốn, có thể đến tỉnh Tây Gaul để nhậm chức vào năm tới. Một pháp quan kỳ cựu thì được bổ nhiệm làm Tổng đốc tỉnh Bắc Ý…

Mà đúng lúc này, tin tức “Caesar dẫn quân vượt qua sông Rubicon” cuối cùng cũng truyền đến, khiến tất cả các nguyên lão kinh hoàng.

Trong khoảnh khắc, một số nguyên lão lên án gay gắt Caesar là kẻ phản bội Cộng hòa. Một số khác lại nhớ đến cảnh Marius và Sulla tiến vào thành Rome với máu chảy thành sông, thân thể họ bắt đầu run rẩy. Lại có những nguyên lão giữ im lặng, nhưng trong lòng lại nảy sinh ý nghĩ làm sao để rút khỏi Rome…

Cato nhanh chóng quyết định, thúc giục Nguyên lão viện bổ nhiệm Pompey làm Tổng tư lệnh tối cao, cho đến khi đánh bại Caesar kẻ phản loạn.

Nhưng những chấp chính quan đương nhiệm và tiền nhiệm lại quá kiêu ngạo, không chịu tiếp nhận sự chỉ huy của người khác. Họ lấy lý do rằng chỉ chấp chính quan mới có quyền thống lĩnh quân đội, bác bỏ thỉnh cầu của Cato.

Ngay lúc Nguyên lão viện đang tranh luận không ngừng về cách đối phó cuộc nổi loạn của Caesar, mãi vẫn không thể đạt được sự nhất trí, thì Caesar, sau một thời gian ngắn dừng chân tại Ariminum, đã dẫn dắt quân đội tiếp tục tiến lên, liên tiếp chiếm đóng nhiều thành trấn và tiến vào khu vực Picenum.

Đây là quê nhà của Pompey, gia tộc ông ta có nền tảng khá vững chắc ở đây.

Caesar đã gặp phải một số sự kháng cự tại đây.

Pompey còn sai người mang thư đến cho Caesar, thuyết phục ông trở về Gaul, giải tán quân đội và hứa rằng Nguyên lão viện sẽ lắng nghe một cách nghiêm túc yêu cầu của ông trong một cuộc h���p nào đó trong tương lai.

Một khi đã phát động chiến tranh mà không đạt được kết quả như ý, Caesar tuyệt đối không thể thỏa hiệp. Ông không những không bận tâm đến lời thuyết phục của Pompey, mà trái lại còn đẩy nhanh việc chinh phục khu vực Picenum. Sau khi giành chiến thắng, ông lại đối xử tử tế với những tù binh, từ đó khiến những binh lính này ồ ạt phản bội và gia nhập quân đội của ông.

Trong tình cảnh quân đội của Caesar giữ kỷ luật nghiêm minh, không quấy nhiễu dân chúng địa phương, người dân khu vực này không những không muốn phản đối ông mà đôi khi còn chủ động cung cấp trợ giúp.

Pompey thấy Caesar hoàn toàn không lay chuyển, còn bản thân mình tại Nguyên lão viện lại như bị trói tay trói chân, không thể phát huy được tác dụng gì. Thế là, ông quyết định rời khỏi Rome, chạy về miền nam Italia, nơi đó sẽ thuận tiện hơn để tập hợp quân đội của mình, chuẩn bị giao chiến với Caesar.

Việc Pompey rời đi khiến các nguyên lão, đứng đầu là Cato, hoảng hốt. Không có vị “chiến thần thành Rome” này che chở, họ chỉ biết nói mồm, không có quân đội để chống đỡ thì làm sao đối mặt với binh sĩ cầm kiếm và khiên của Caesar? Vì vậy, họ cũng lũ lượt đi theo Pompey rời khỏi Rome. Tuy nhiên, vẫn còn không ít nguyên lão trung lập và một số ít nguyên lão, quý tộc phe Caesar đã ở lại.

Trong vài ngày ngắn ngủi, thành Rome vốn nhộn nhịp, đông đúc đã trở nên đặc biệt vắng vẻ.

Vào thời điểm này, Caesar đã tập trung lại Quân đoàn Mười ba vốn đang phân tán, đồng thời Quân đoàn Mười hai cũng từ tỉnh Gaul đến hội quân cùng ông. Điều này làm cho lực lượng của ông càng thêm sung mãn.

Trong quá trình tiếp tục xuôi nam, Caesar cuối cùng cũng gặp được một đối thủ đáng gờm – Domitius.

Vị cựu chấp chính quan này, người luôn thèm muốn chức Tổng đốc Gaul của Caesar, sau khi được Nguyên lão viện bổ nhiệm làm Tổng đốc Gaul cho năm tới, liền không kịp chờ đợi về quê nhà chiêu binh mãi mã. Ông ta làm vậy để sau khi nhậm chức có thể nhanh chóng củng cố vị trí và thuận lợi tiếp nhận tài sản Caesar để lại ở Gaul.

Khi Domitius đối mặt quân đội Caesar, ông ta đã chiêu mộ hơn ba mươi đại đội, nhưng tất cả đều là tân binh chưa được huấn luyện.

Pompey, người đang ở miền nam xa xôi, biết được tình hình này, ngay lập tức gửi thư cho Domitius, hy vọng hắn từ bỏ việc đối đầu trực diện với Caesar, bảo toàn thực lực và đến hội quân cùng mình.

Thế nhưng Domitius lại ngược lại yêu cầu Pompey dẫn quân đến hội quân với hắn.

Ngay lúc hai bên đang tranh cãi, Quân đoàn Tám và hơn hai mươi đại đội được Caesar chiêu mộ từ các bộ lạc Gaul thần phục ông, được huấn luyện và trang bị theo tiêu chuẩn binh sĩ quân đoàn La Mã, đã lần lượt đến nơi. Điều này tăng cường đáng kể sức mạnh quân sự của Caesar.

Domitius thấy tình hình không ổn, vội vàng rút lui và cố thủ tại Corfinium.

Caesar dẫn quân rất nhanh đuổi tới, bao vây thành phố này.

Để cổ vũ sĩ khí, Domitius tuyên bố với binh lính: Chỉ cần họ cố thủ trong một thời gian ngắn, Pompey vĩ đại sẽ dẫn viện binh đến ngay.

Nhưng trên thực tế, Pompey đã gửi thư cho biết “ông ta không có ý định phái binh đến cứu viện Domitius”. Vì vậy, Domitius lại âm thầm chuẩn bị bỏ lại quân đội để tự mình bỏ trốn.

Tuy nhiên, hành động lén lút của hắn đã khiến c��c bộ hạ nhanh chóng biết được sự thật.

Các đại diện của sĩ quan và binh lính đã lặng lẽ tổ chức một cuộc họp. Bởi vì trong số họ có không ít người Marsi, không thực sự trung thành với Rome, họ nhanh chóng đạt được thỏa thuận: bắt giữ Domitius rồi đầu hàng Caesar.

Caesar dẫn quân vào thành. Domitius tự thấy rằng mình đã đối đầu với Caesar trên chính trường suốt mười năm, lần này rơi vào tay Caesar thì e rằng khó thoát khỏi vận rủi. Thế là, ông bảo bác sĩ cung cấp thuốc độc để tự sát.

Nhưng rất nhanh sau đó, hắn nhận được tin tức Caesar công khai tuyên bố “sẽ không xử tử những tù nhân quan trọng”. Hắn lập tức hối hận vì sự lỗ mãng của mình.

Lúc này, bác sĩ nói cho hắn biết: Ông đã uống một liều độc dược cực nhỏ, không gây hại lớn cho cơ thể.

Thế là Domitius chuyển buồn thành vui. Sau đó, hắn cùng hơn năm mươi nguyên lão và kỵ sĩ đầu hàng Caesar.

Caesar tiếp đón họ với thái độ ôn hòa, ngay cả khi đối mặt với Domitius, ông vẫn mỉm cười.

Caesar giải thích với mọi người về cách Nguyên lão viện đối xử bất công và phi pháp với mình, nói rằng ông bị buộc phải sử dụng vũ lực do những uẩn khúc trong lòng.

Sau đó, ông hạ lệnh phóng thích hơn năm mươi người này, đứng đầu là Domitius. Còn những binh sĩ đầu hàng thì được yêu cầu tuyên thệ trung thành với Caesar.

Khi Caesar dẫn quân vượt sông Rubicon, tất cả người La Mã đều cho rằng ông sẽ tàn sát như Sulla hoặc Marius. Nhưng chính sách khoan hồng của ông ở Corfinium nhanh chóng được lan truyền, ngay cả kẻ thù không đội trời chung cũng được tha. Điều này khiến dân chúng Rome ý thức được rằng ông hoàn toàn khác biệt với hai người tiền nhiệm.

Sự ôn hòa và tiết chế của Caesar, cùng với cách quân đội của ông tác chiến trên đất Italia mà ít gây tổn hại cho thường dân, đã thay đổi đáng kể danh tiếng của ông trong lòng công dân La Mã, giúp quân đội của ông tác chiến càng thuận lợi hơn.

Pompey, người đang ở miền nam Italia, nhìn thấy quân đội Caesar càng lúc càng đến gần mình, đã nhanh chóng đưa ra quyết định: dưới trướng mình chỉ có hai quân đoàn có kinh nghiệm tác chiến nhưng không đáng tin cậy lắm (hai quân đoàn này trước đây được điều đi từ chỗ Caesar) và một số tân binh hoàn toàn không có sức chiến đấu, không thể đánh bại Caesar ngay trên đất Italia.

Thế là, ông quyết định thay đổi chiến trường, tiến về Hy Lạp. Ở đó, ông sẽ tập hợp đại quân rồi sẽ quay lại giao chiến với Caesar.

Việc ông lựa chọn Hy Lạp, chứ không phải Hispania – đại bản doanh của quân đội ông, là dựa trên những cân nhắc sau đây:

Đầu tiên, về mặt chính trị: Hy Lạp rất gần Italia, chỉ cách một eo biển Adriatic hẹp, có thể tùy thời quay lại tấn công Italia, sẽ không khiến các nguyên lão theo ông cảm thấy ông muốn bỏ mặc Rome.

Tiếp theo, về kinh tế: Mặc dù quân đội chủ lực của ông đều ở Hispania, nhưng khi đến Hy Lạp, ông ta cũng sẽ không đơn độc chiến đấu mà không có sự trợ giúp nào. Năm đó, ông ta đã chinh phục các tỉnh phương Đông và quy định các chuẩn mực mà các tỉnh, vương quốc phương Đông phải tuân theo. Các tỉnh và vương quốc giàu có này hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của ông, có thể tùy thời giúp đỡ ông ta thành lập một đội quân đủ mạnh để đối đầu với Caesar.

Cuối cùng, về mặt quân sự: Hispania quá xa Italia. Nếu ông trở về đó, mặc dù có thể nhanh chóng có được quân đ��i, nhưng việc quay trở lại Italia cũng không dễ dàng. Đi đường bộ phải vượt qua vùng Gaul đã bị Caesar chinh phục, rất không an toàn. Còn nếu vượt qua các đèo ở dãy Alps hoặc đi đường ven biển để vào Italia, một khi Caesar dồn toàn lực phòng thủ, việc vượt qua sẽ không hề dễ dàng.

Trong khi đó, nếu đi đường biển, so với biển Adriatic, con đường biển từ Hispania đến Italia trở nên quá xa xôi, việc vận chuyển hàng chục ngàn quân lính cũng không dễ dàng. Hơn nữa, di chuyển trên biển một thời gian dài cũng dễ làm tăng khả năng xảy ra tai nạn (như gặp bão). Thêm vào đó, trong tình huống Caesar đã phòng bị, việc đổ bộ từ biển vào Italia cũng không phải là một điều dễ dàng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Pompey đã đưa ra quyết định di chuyển đến Hy Lạp.

Nhưng ông cũng không nói cho các nguyên lão đi theo ông biết, bởi vì ông biết những nguyên lão đứng đầu là Cato sẽ không đồng ý. Vì thế, ông âm thầm dần dần tập trung quân đội của mình về Brindisi, đồng thời cử binh lính đi trưng thu tàu thuyền của các thị trấn ven biển. Sau đó, ông dần dần vận chuyển nhân lực và trang bị qua biển Adriatic, đồng thời còn muốn xây dựng một căn cứ quân sự ở bờ bên kia…

Đây là một nhiệm vụ khá phức tạp, nhưng lại đúng là sở trường của Pompey. Năm đó, khi ông phụ trách tiêu diệt hải tặc Địa Trung Hải, ông đã thể hiện trọn vẹn kỹ năng này.

Đến đầu tháng Hai năm sau, quân đội Caesar đã đến gần Brindisi. Lúc này, dưới trướng ông đã có sáu quân đoàn, không những bao gồm Quân đoàn Mười ba dày dạn kinh nghiệm chiến trận, mà còn có Quân đoàn Năm (Alaudae) mới được thành lập.

Tuy nhiên, Pompey đã chuẩn bị thỏa đáng, thuận lợi dẫn số quân còn lại rút lui bằng đường biển.

Trong tình hình chiến cuộc nghiêm trọng như vậy, các nguyên lão đứng đầu là Cato cũng không thể không theo ông cùng tiến về Hy Lạp.

Mặc dù cuộc nội chiến ở Rome bùng nổ khá muộn, suýt chút nữa vượt quá kỳ hạn do lời tiên tri của nữ thần Danu đưa ra, nhưng khi tin tức truyền đến bộ lạc Arverni, Vercingetorix đã hưng phấn vung tay múa chân nói.

Hắn lúc này bảo Rurios liên hệ với cứ điểm bí mật của Masinissa Nick, hỏi xem khi nào vương quốc Nick sẽ phát động tấn công Rome.

Cứ điểm của Nick đã nhận được thủ lệnh viết tay của Maximus. Đoạn văn này là thành quả của sự lao động miệt mài tại truyen.free.