Tuy nhiên, tình thế diễn biến không như Caesar mong đợi. Pompeii, người được Caesar tin cậy nhất tại Rome, cuối cùng đã từ bỏ ông ta.

Viện Nguyên lão đã thông qua nghị quyết, yêu cầu thu hồi chức Tổng đốc xứ Gaul của ông, giải tán quân đội và buộc ông phải trở về Rome một mình. Ông ta không những không thể dựa vào những chiến tích hiển hách ở Gaul trong nhiều năm qua để được hưởng lễ khải hoàn, mà còn khó lòng chiến thắng trong cuộc tranh cử chức quan chấp chính. Ngược lại, khi trở nên yếu thế, ông ta sẽ chỉ càng thu hút thêm nhiều đòn công kích từ các đối thủ chính trị.

Nếu lời hứa của Pompeii đáng tin, hẳn Cicero đã không bị buộc phải lưu đày trước đó.

Caesar khao khát được trở về Rome trong hòa bình, giành được một địa vị hiển hách, khiến tất cả các nguyên lão, kể cả những người không ưa ông, đều phải thừa nhận uy tín, ảnh hưởng và quyền lực của ông, từ đó có thể thực hiện nhiều hơn nữa những hoài bão chính trị của mình.

Giờ đây, xem ra ông không những không thể thực hiện nguyện vọng này, mà ngược lại, rất có khả năng sẽ chịu chung số phận với Milo: bị lưu đày ở nước ngoài, sống trong tủi nhục và thất vọng.

“Viện Nguyên lão đây là không muốn cho ta sống mà!” Caesar thở dài một tiếng thật dài.

Thấy Caesar cầm bức thư thật lâu không nói gì, người đưa tin đứng bên cạnh không nén được bèn hỏi: “Thưa Tổng đốc đại nhân, ngài có muốn hồi âm cho Pompeii không ạ?”

Caesar suy nghĩ một lát, rồi gật đầu.

Trong thư gửi Pompeii, Caesar nhắc lại tình bạn cũ giữa hai người, cảm ơn sự ủng hộ mà Pompeii từng dành cho ông. Sau đó, ông bày tỏ rõ ràng rằng: nếu Pompeii có thể giúp Viện Nguyên lão thông qua nghị quyết cho phép ông, sau khi từ bỏ chức Tổng đốc và trở về Rome, được hưởng quyền miễn tố và đồng thời vẫn giữ một phần quyền chỉ huy quân đội, thì ông sẽ sẵn lòng nghiêm túc cân nhắc chấp nhận pháp lệnh mà Viện Nguyên lão vừa thông qua.

Người đưa tin cầm bức thư đã được Caesar viết xong rồi rời đi.

Caesar lập tức cho gọi vị quan tài vụ của mình, Marcus Antonius.

Marcus Antonius là họ hàng xa của Caesar. Ngay từ tên gọi cũng có thể thấy ông ta không xuất thân từ danh môn vọng tộc của Rome.

Gia tộc Antonius vươn lên chủ yếu nhờ ông nội ông ta, người từng là một trong những nhà hùng biện xuất sắc nhất Rome thời bấy giờ, thậm chí đã làm quan chấp chính. Tuy nhiên, ông nội Antonius đã mất mạng trong cuộc thanh trừng lớn sau khi Marius trở về Rome. Cha ông ta là người bình thường, được giao nhiệm vụ tiêu diệt hải tặc nhưng không may thất bại trong trận chiến và sau đó qua đời trong uất hận không lâu. Mẹ ông ta tái giá khi Antonius mới chín tuổi, còn cha dượng Lentulus là một trong những kẻ đồng mưu trong âm mưu của Catiline và đã bị Cicero ra lệnh xử tử.

Có thể nói, cuộc đời trưởng thành của Antonius gặp nhiều long đong. Sau khi thành niên, ông ta trở thành đàn em của Curio con, người đã dẫn dắt ông ta nếm trải những cuộc cuồng hoan say xỉn và thú vui cùng mỹ nữ. Từ đó, Antonius chìm đắm vào những cuộc hưởng lạc này, gần như không có chút tự chủ nào.

Tóm lại, Curio con và nhóm thanh niên như Antonius sống phóng túng, lộng hành, mang tiếng xấu và nổi tiếng là những kẻ bị cả Rome căm ghét.

Ngoài ra, Marcus Antonius có vóc dáng khôi ngô, cường tráng, tinh lực dồi dào, khiến tính cách ông ta trở nên đặc biệt ngang tàng, hung hãn và không hề e ngại bất kỳ lời đe dọa nào.

Tuy nhiên, tính cách qua loa, làm việc thiếu tỉ mỉ khiến ông ta không phải là một ứng viên quan tài vụ lý tưởng. Thế nhưng Caesar vẫn lựa chọn ông ta. Một phần là để lôi kéo Curio con, một phần khác là do dòng dõi gia tộc Caesar khá mỏng, những người thân thích có thể hỗ trợ ông không nhiều. Antonius lại là họ hàng của ông, vừa đáng tin cậy vừa có thể bồi dưỡng. Quan trọng hơn, ông ta phù hợp với nguyên tắc dùng người của Caesar.

Mặc dù gia tộc Julius nổi tiếng là một gia tộc tư tế ở Rome, nhưng trên chính trường họ lại không có gốc rễ vững chắc, khó lòng sánh kịp với những danh môn vọng tộc khác. Đến thế hệ Caesar, gia tộc càng thêm suy tàn, không có đông đảo môn khách hay mối quan hệ chính trị mạnh mẽ, chủ yếu dựa vào sự phấn đấu của bản thân Caesar.

Khi Caesar nhậm chức Tổng đốc xứ Gaul, những phụ tá bằng lòng đi theo ông ta phần lớn là tân quý ở Rome. Các con em danh môn vọng tộc khinh thường Caesar "kẻ hãnh tiến", và vì vấn đề lập trường, họ càng vạch rõ ranh giới với ông ta.

Tuy nhiên, có một số ít con em thế gia thích làm xằng làm bậy nhưng lại đầy tham vọng, bản tính không sợ quyền uy và chán ghét truyền thống quan trường Rome chỉ biết tuân thủ quy tắc. Họ không có lập trường kiên định, chỉ cần được trao cơ hội thăng tiến nhanh chóng, họ sẽ sẵn lòng phục vụ Caesar.

Hơn nữa, vì xuất thân và phong cách hành sự không kiêng dè của mình, họ thường xuyên có thể khiến các nguyên lão Rome truyền thống phải đau đầu, từ đó tạo ra tình thế có lợi cho Caesar. Claudius là một người như vậy, Curio con cũng vậy, và giờ đây Caesar lại nhìn trúng Marcus Antonius.

Việc tài chính tỉnh có được xử lý tốt hay không không quan trọng, Caesar đã có nhân viên chuyên trách phụ trách. Ông chỉ muốn tạo cơ hội thăng tiến cho người họ hàng xa này. Hơn nữa, chỉ chưa đầy một năm sau khi Antonius nhậm chức quan tài vụ của Tổng đốc xứ Gaul, Caesar đã dùng thủ đoạn để Antonius trở thành quan bảo dân của Rome vào năm tiếp theo.

Đương nhiên, Antonius mang ơn sâu sắc Caesar.

Giờ đây tình thế biến đổi, Caesar quyết định sớm thả ra con sói dữ này.

Ông chỉ hàm ý bày tỏ với Antonius nỗi thất vọng về sự phản bội của Pompeii và sự phẫn nộ trước việc Viện Nguyên lão liên tục chèn ép ông.

Antonius lúc này hứa sẽ dốc toàn lực phục vụ Caesar.

Sau khi nhận được thư hồi âm của Caesar, Pompeii tự cho rằng Caesar đã thỏa hiệp.

Ông ta vô cùng vui mừng công khai đọc bức thư của Caesar trước mặt Viện Nguyên lão. Một mặt, ông trấn an các nguyên lão đang bất an; mặt khác, ông cầu xin họ hãy làm theo yêu cầu trong thư và nhượng bộ một chút, trao cho Caesar quyền miễn tố cùng một phần quyền chỉ huy quân đội.

Tuy nhiên, lời đề nghị của ông đã bị Cato, Marcellus và những người khác thẳng thừng từ chối và phản đối.

Trong lúc hai bên đang giằng co không dứt, Antonius, người đã phụng mệnh sớm trở về Rome, với tư cách đại diện của Caesar, đã xuất hiện tại Viện Nguyên lão. Ông ta có một bài diễn thuyết đặc biệt cay nghiệt, ác độc, công kích Cato, làm nhục toàn bộ sự nghiệp chính trị của Pompeii, thậm chí còn dùng vũ trang xung đột để đe dọa.

Cả hội trường náo loạn. Pompeii kinh hãi, sững sờ giữa sảnh, chợt nhớ ra mấy ngày qua mình đã ra sức biện hộ cho Caesar, cảm thấy mình bị Caesar lừa dối và làm nhục một cách nặng nề. Ông ta run rẩy cả người, phẫn nộ gào lên: “Một quan tài vụ nhỏ bé dưới trướng Caesar mà đã kiêu căng đến thế, các người nghĩ xem nếu Caesar thống trị Rome thì sẽ ra sao?!”

Sau khi hội nghị kết thúc, Pompeii mời tất cả các nguyên lão đến phủ mình, trịnh trọng cam đoan với họ: Ông ta kiên quyết ủng hộ Viện Nguyên lão, và nếu cần, ông ta sẵn lòng dẫn dắt quân đội ra trận!

Ngay lúc Pompeii và các nguyên lão phái bảo thủ đạt được sự đồng thuận — rằng dù phải châm ngòi chiến tranh cũng phải tước bỏ chức Tổng đốc của Caesar — thì Caesar đang ở Ravenna duyệt binh Quân đoàn XIII và có bài diễn thuyết.

Ông ta hùng hồn kể về việc mình và binh sĩ đã không ngại gian nan, không sợ hy sinh để mở mang bờ cõi cho Rome, lập nên những công huân bất hủ. Thế nhưng, những nguyên lão kia lại luôn bất công với ông, và vì vậy đã liên lụy đến các binh sĩ. Ông lẽ ra phải dựa vào những chiến tích hiển hách ở Gaul để trở thành quan chấp chính, từ đó ban hành dự luật, giúp các binh sĩ sở hữu đất đai và được dân chúng Rome tung hô. Nhưng những nguyên lão ghen ghét ông không những chặn đứng con đường trở thành quan chấp chính của ông, mà còn ban hành pháp lệnh buộc ông phải sớm từ bỏ chức Tổng đốc, giải tán quân đội, thậm chí còn muốn hạch tội ông...

Để tăng cường sức thuyết phục, Caesar còn đưa Curio con, người vừa chạy từ Rome tới để thương nghị việc quan trọng, ra trước mặt các binh sĩ.

Curio con cố ý mặc quần áo rách rưới, một mặt uất ức tuyên bố với các binh sĩ: Viện Nguyên lão vì ông ta che chở Caesar nên có ý đồ bắt giữ và xét xử ông, ông ta đã rất khó khăn mới trốn thoát được...

Các binh sĩ bị chấn động mạnh, nhao nhao lớn tiếng hô vang: Sẵn lòng vì Caesar và quan bảo dân (Curio con) mà báo thù cho những oan ức họ phải chịu!

Mặc dù sau khi tiễn Marcus Antonius, Caesar đã lập tức phái người đưa tin tới Gaul để triệu hồi hai quân đoàn đang đóng tại đó. Nhưng vào thời điểm ấy, tại các tỉnh Bắc Ý, Caesar chỉ còn lại một quân đoàn duy nhất, đó chính là Quân đoàn XIII mà ông tin cậy nhất.

Quân đoàn này được ông thành lập không lâu sau khi nhậm chức, và sau đó vẫn luôn theo ông chinh chiến khắp nơi. Tất cả binh sĩ đều từng nhận được lời khen ngợi hào phóng của ông, tất cả sĩ quan đều được ông ban tặng chức vụ, mới được bổ nhiệm và thăng cấp. Vì vậy, ông vô cùng tin tưởng rằng mình có thể thuyết phục họ đứng về phía mình.

Sự thật đúng là như vậy, khi tất cả binh sĩ và sĩ quan đồng thanh hô to sẵn lòng vì ông mà tuyên chiến với Rome, Caesar được khích lệ rất nhiều. Ông thậm chí không ch��� đợi các quân đoàn từ Gaul kéo tới hội họp, mà trực tiếp dẫn Quân đoàn XIII xuôi nam.

Lúc đó vẫn là giữa tháng Mười năm 49 trước Công nguyên, sớm hơn gần ba tháng so với thời điểm Caesar tuyên chiến với Rome trong kiếp trước.

Do ở kiếp trước cuộc đại nổi loạn của Gaul do Vercingetorix lãnh đạo đã không xảy ra, quân đội của Caesar trở nên hùng hậu hơn, chuẩn bị cũng đầy đủ hơn. Điều này mang lại cho Caesar một sức mạnh lớn hơn, khiến ông, khi biết Pompeii công khai ruồng bỏ mình (trong kiếp trước thái độ của Pompeii luôn khá mập mờ) và Cato cùng những người khác muốn ra tay tàn độc với mình, đã dứt khoát lựa chọn dùng vũ lực.

Một khi đã đưa ra quyết định, sức hành động của Caesar thật đáng kinh ngạc. Trước khi duyệt binh Quân đoàn XIII, ông đã sớm phái một số thủ hạ đắc lực cùng binh sĩ mặc thường phục, bí mật mang theo vũ khí đi kiểm soát Ariminum.

Vào tháng Mười hai năm 49 trước Công nguyên (năm thứ 22 thành lập bộ lạc Nick), Caesar dẫn đầu Quân đoàn XIII đến bờ bắc sông Rubicon và dừng lại.

Theo luật La Mã, với tư cách là Tổng đốc xứ Gaul, Caesar có quyền trị vì hợp pháp ở phía bắc sông Rubicon. Nhưng một khi ông tự tiện dẫn quân đội tiến vào phía nam sông Rubicon mà không có lệnh đặc biệt từ Viện Nguyên lão, ông sẽ trở thành một kẻ phản loạn đích thực.

Pompeii và Cato có thể dùng điều này để kêu gọi công dân La Mã chiến đấu bảo vệ nền Cộng hòa hợp pháp. Xét về mặt chính trị, Caesar đã thua một nước cờ.

Caesar không rõ hành động mạo hiểm của mình sẽ dẫn đến cục diện như thế nào, cũng không chắc liệu mình có thể giành được thắng lợi cuối cùng hay không. Nhưng có một điều ông hiểu rõ: Ông không thể lùi bước, bởi vì phía sau đã là vách đá vạn trượng!

Cảm xúc Caesar cuồn cuộn, cuối cùng ông cũng kiên định, bình tĩnh nói một câu: “Con xúc xắc đã được gieo rồi.”

Sau đó, ông thúc ngựa chiến, là người đầu tiên vượt sông.

Nhờ sự chuẩn bị từ trước, Caesar dễ dàng chiếm được Ariminum. Ông cũng dừng lại ở đây một thời gian, chờ đợi Antonius vội vàng trốn từ Rome tới.

Caesar sai ông ta dẫn vài đại đội đi chiếm Arretium (tức Arezzo ngày nay), đồng thời phái thêm vài đại đội khác đi lần lượt chiếm đóng Pisaurum, Firnum và Ancona.

Quân đội tiến đến đâu, các thành trấn đều mở cửa đầu hàng, không xảy ra bất kỳ giao tranh nào. Mọi việc diễn ra rất thuận lợi.

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện lịch sử hấp dẫn, được chắt lọc và gìn giữ qua từng trang viết này.