Đại thủ lĩnh Isidi của bộ lạc Japodes, đầu đội mũ trụ sừng trâu, mình khoác giáp da, đang nằm dưới một gốc cây cổ thụ hóng mát, bên cạnh đặt thanh đại kiếm và chiếc khiên gỗ.

Một thám tử phái đi vội vã chạy đến từ dưới núi: “Thưa Đại thủ lĩnh, đoàn thương nhân La Mã mà người Nick đã chỉ định đã đến rồi!”

Isidi lập tức phấn chấn, bật phắt dậy, quay đầu hô lớn: “Mục tiêu của chúng ta đã đến! Mọi người mau dậy, cùng ta xông xuống núi, chặn đứng bọn chúng! Nhớ kỹ! Đừng vội ra tay độc ác, trước tiên hãy vây khốn chúng, tiện thể dụ quân La Mã trong thành ra ngoài!”

Vừa dứt lời, các chiến sĩ Japodes hưng phấn reo hò, đã nhiều năm họ không tiến hành cướp bóc.

Một phần là do người Nick, vốn có quan hệ tốt với họ, không ngừng cung cấp những vật tư đẹp, giá rẻ, đáp ứng nhu cầu sinh hoạt, khiến họ không cần thiết phải mạo hiểm tính mạng đi cướp bóc các tuyến đường thương mại. Mặt khác, cuộc chinh phạt xứ Gaul của Caesar cùng đội quân hùng mạnh dưới trướng ông ta đã khiến người Japodes khiếp sợ, khiến họ không dám mạo hiểm họa diệt tộc để đắc tội với vị Tổng đốc La Mã quyền uy này.

Nhưng giờ đây Caesar đã dẫn quân đội rời đi, và người Nick – đồng minh vẫn luôn cung cấp sự giúp đỡ – lại đưa ra yêu cầu với họ, cái gen hiếu động trong huyết mạch người Japodes lại bắt đầu cựa quậy.

So với các chiến sĩ quá hưng phấn, Isidi vẫn bình tĩnh hơn một chút. Hắn không quên nhiệm vụ mình cần thực hiện, bèn nói với thám tử: “Ngươi mau đi nói với những người Nick cùng ta xuống núi, bảo rằng chúng ta đã xuống núi, để họ mau chóng chuẩn bị sẵn sàng! Nhớ kỹ! Chỉ cần quân đội La Mã xuất hiện, ngươi phải lập tức thúc giục họ xuống núi vây giết! Ta không muốn binh sĩ của chúng ta chịu nhiều tổn thất, hiểu chưa?!”

“Thưa Đại thủ lĩnh, ta rõ rồi, ngài cứ yên tâm!” Thám tử gật đầu lia lịa.

***

“Đại nhân, không xong rồi! Đoàn thương nhân của Turius bị người Japodes cướp bóc, phái người đến cầu cứu chúng ta!”

Quan bảo dân quân sự Misines đang trấn giữ thành Aquileia nghe được báo cáo của thủ hạ, trong lòng khẽ động.

Ngay từ cái tên cũng có thể thấy, gia tộc Misines là tân quý của La Mã, không có thế lực ngầm trong chính trị. Với lòng cầu tiến mạnh mẽ, từ khi còn trẻ, hắn đã giao du với tiểu Curio, Antonius và nhiều người khác, nhờ đó nhận được sự ủng hộ của họ, thành công trúng cử quan tài vụ, thuận lợi bước chân vào Viện Nguyên lão, sau này lại cùng Antonius quy phục Caesar.

Tuy nhiên, so với những bằng hữu từng giao du cùng hắn, tiểu Curio được Caesar trọng dụng, một mình chỉ huy đại quân chinh phạt Sicily và châu Phi; Antonius được điều về trấn giữ Rome, sau đó lại dẫn viện binh đến hỗ trợ Caesar; ngay cả Lucius (em trai Antonius), người có năng lực kém hơn hắn, cũng được điều đi chỉ huy mười mấy đại đội trấn thủ tỉnh Illyria, chỉ có hắn bị điều đến trấn giữ Aquileia.

Nói là gánh vác trách nhiệm phòng thủ chống lại sự xâm lăng của người Celt, bảo vệ an toàn cho miền đông tỉnh Bắc Ý, nhưng ai cũng biết, trong các tỉnh do Caesar kiểm soát, Bắc Ý là an toàn nhất, nhiều năm chưa từng chứng kiến chiến sự. Do đó, dưới trướng Misines chỉ có bốn đại đội, hơn nữa phần lớn là tân binh.

Thấy bạn bè cũ đều đang lập công hiển hách, Misines dù có phần không cam lòng, nhưng quyền thế của Caesar ngày càng lớn mạnh, làm sao hắn dám lộ vẻ bất mãn.

Tuy nhiên, giờ đây cơ hội đã đến!

Turius là thương nhân vũ khí lớn nhất toàn tỉnh Gaul, là môn khách quan trọng nhất dưới trướng Caesar, đã cung cấp nguồn tiếp tế quân sự dồi dào, giúp tỉnh Gaul không ngừng tăng cường quân bị. Ông ta có sức ảnh hưởng nhất định trong lòng Caesar. Do đó, trước đó, khi Turius đích thân dẫn đoàn thương nhân đến Pula để vận chuyển vũ khí cho quân đội Caesar tại Brindisi, và khi đi qua Aquileia, Misines còn đặc biệt phái một đội trăm người hộ tống.

Lần này Turius gặp nạn, chỉ cần cứu được ông ta, Misines tin rằng mình chắc chắn sẽ chiếm được thiện cảm, để Caesar nói tốt về mình.

Ngoài ra, người Japodes chủ động gây chiến, đây là một điều tốt. Hắn có thể lấy đây làm cớ để chiêu mộ thêm binh sĩ, mở rộng quy mô quân đội dưới quyền, tìm cơ hội tiêu diệt bộ lạc Japodes, lập thêm chút công lao cho bản thân.

Để nhanh chóng tiêu diệt những kẻ cướp người Japodes và giảm thiểu tổn thất cho Turius, Misines bất chấp lời khuyên can của các quân doanh trưởng dưới quyền, khăng khăng tự mình dẫn một nửa quân đội trong thành (hai đại đội) đến tiếp viện.

***

“Đoạn đường này ta có ấn tượng, vượt qua ngọn đèo phía trước, đi thêm một đoạn đường ngắn nữa, chúng ta sẽ ra kh���i toàn bộ dãy núi, đúng không?” Quân đoàn trưởng quân đoàn 2 Tinibazus của Vương quốc Nick nhìn về phía trước, lớn tiếng hỏi người dẫn đường bên cạnh.

“Đúng vậy, chỉ cần đi thêm hơn mười phút nữa, chúng ta sẽ vào tỉnh Illyria của La Mã, rồi đến bờ biển.” Người dẫn đường đáp.

“Thế nào? Trí nhớ của ta tốt thật đó! Hơn hai mươi năm trôi qua, con đường này ta vẫn nhớ rõ mồn một!” Tinibazus lớn tiếng khoe khoang với đám binh sĩ bên cạnh.

Tiếp đó, hắn lại cười ha ha nói: “Nhớ ngày đó chúng ta lên núi vất vả lắm nha, nhưng giờ đây chúng ta đã trở lại! Lần này chúng ta phải bắt người La Mã trả lại món nợ máu năm xưa! Này, Samoras, đừng chỉ biết cắm đầu đi đường chứ, ít ra cũng nói lấy một lời đi.”

“Ta chẳng có gì để nói. Nếu quân La Mã đến, cứ theo lệnh ngài, dẫn anh em ta đánh thôi.” Bách phu trưởng Samoras lầm bầm nói.

Tinibazus thấy hắn chỉ biết đi đường, không nhịn được lại nhỏ giọng nhắc nhở: “Ngươi đó, bình thường ngoài việc huấn luyện ở thao trường, thì cũng chỉ ở nhà chăm sóc vợ con, chẳng quan tâm chuyện gì khác! Khó khăn lắm mới gặp được cuộc chiến này, ngươi nhất định phải lập nhiều công lao, thăng tước vị, còn phải tích cực tranh thủ nâng cao chức vị trong quân, ít nhất cũng phải làm Đại đội trưởng, như vậy mới không làm uổng phí tư lịch của ngươi trong vương quốc!”

“À.” Samoras đáp khẽ.

Tinibazus nhìn người chiến hữu cũ đã kề vai sát cánh sinh tử, cùng chung hoạn nạn bao thập kỷ, vẫn giữ vẻ thật thà như vậy, trong lòng không khỏi thở dài: Ba năm trước, sau khi thăng chức Quân đoàn trưởng, ông ta đã nhiều lần gửi báo cáo lên Bộ Binh, đề nghị thăng chức Samoras lên Đại đội trưởng, nhưng đều bị Bộ Binh lấy lý do năng lực của Samoras không đủ mà từ chối.

Ngay lúc ông ta đang than thở, thám mã từ phía trước phi ngựa cấp tốc đến: “Thưa Quân đoàn trưởng, quân đoàn 1 đã công chiếm thành Tarsatica.”

Tarsatica là một thành phố nhỏ ven biển phía bắc tỉnh Illyria của La Mã, không cách xa đường thông đạo quân Nick rời núi, do đó trở thành cứ điểm đầu tiên cần phải tiêu diệt.

Tinibazus lập tức quay người nói với lính liên lạc: “Mau đi thông báo các đại đội, tăng nhanh tốc độ hành quân! Chúng ta nhất định phải đến Pula trong vòng hai giờ, mau chóng chiếm giữ nó, tránh phát sinh bất trắc!”

“Vâng, Quân đoàn trưởng!”

Pula, một thành trấn quan trọng trên bán đảo Istria, là cảng lớn duy nhất ở vịnh biển phía bắc Adriatic. Để tránh sau này quân La Mã đổ bộ ở đây, đe dọa tuyến vận chuyển hậu cần của quân Nick, do đó đây cũng là cứ điểm mà quân Nick muốn chiếm lĩnh đầu tiên.

Vì Vương quốc Nick sớm đã có kế hoạch tấn công La Mã, tại Tarsatica, Pula và những thành trấn khác cần phải đánh hạ, Onomabatis đều đã cho người thành lập các trạm mậu dịch từ trước, lần lượt đưa vào không ít nhân sự chiếm giữ. Tarsatica dễ dàng bị đánh hạ, chính là kết quả của sự nội ứng ngoại hợp.

Tinibazus lo lắng người dân Pula sau khi biết tin “Tarsatica thất thủ” sẽ tăng cường phòng bị, từ đó gia tăng khó khăn cho việc công thành của quân đoàn 2, nên ông ta mới yêu cầu quân đội mau chóng đến đó, không cho người Pula thời gian chuẩn bị.

***

Mọi việc đều đang tiến hành theo kế hoạch. Người Japodes cướp bóc đoàn thương nhân của Turius, dụ quân đồn trú Aquileia ra ngoài, rồi cùng quân Nick đang mai phục tiêu diệt họ, sau đó lập tức tiến đến thành Aquileia, bao vây nó.

Cùng lúc đó, các đơn vị chủ lực của Nick lần lượt thông qua những con đường núi đã được xây dựng, tiến vào tỉnh Illyria, hành quân về phía bắc, lần lượt công chiếm Tarsatica và bán đảo Istria, hội quân với đội quân Nick đang vây công Aquileia.

Hai ngày sau, Maximus dẫn theo lực lượng hậu vệ, các quan viên vương quốc, và quân đội phụ trợ cũng đã đến Aquileia.

Quân tiên phong đã đóng trại bên ngoài thành Aquileia. Maximus không vội vào doanh trại nghỉ ngơi, mà cùng Pecot và các quan chức Bộ Binh, cùng các tướng lĩnh quân đoàn đi vòng quanh thành Aquileia thị sát một lượt, sau đó mới vào quân doanh. Ngay lập tức, ông ta tổ chức một cuộc họp quân sự vương quốc, mời cả các thủ lĩnh người Germanic và Japodes tham gia.

Trong đại trướng trung quân, Quân đoàn trưởng quân đoàn 3 Staggs giới thiệu về tình hình chiến đấu trước đó: “…Thủ lĩnh Isidi cùng các chiến binh Japodes đã tấn công đoàn thương nhân La Mã, dụ khoảng hai nghìn binh sĩ La Mã ra ngoài.

Lợi dụng lúc địch nhân đang cứu viện đoàn thương nhân đó, ta đã dẫn binh sĩ xông ra từ núi rừng, tiến hành bao vây. Nhưng đội quân La Mã này, dù không có nhiều kỵ binh, lại tương đối cảnh giác, vừa thấy chúng ta xuất hiện li���n không giao chiến, lập tức quay người bỏ chạy về Aquileia.

Bởi vì trước đó chúng ta phải vượt qua dãy núi để mai phục nên không có phân phối kỵ binh, do đó không thể chặn được bọn họ. Nhưng ta đã tách một phần nhỏ binh lực để truy kích. Đến khi chúng ta tiêu diệt quân tiếp viện La Mã và chạy đến đây, quân đồn trú trong thành đã kéo cầu treo, đóng cổng thành, hoàn tất công tác chuẩn bị phòng thủ. Có điều vì chúng ta truy đuổi quá gấp, địch nhân căn bản không kịp cho người dân bên ngoài thành chạy vào trong…

Căn cứ lời khai của tù binh, quân đồn trú trong thành chỉ còn khoảng hai nghìn người, cư dân thường trú có hơn sáu nghìn người, thanh niên có thể tham gia tác chiến tối đa là một nghìn năm trăm người—”

“Nói cách khác, ngươi cho rằng hiện tại quân đồn trú trong thành ước chừng có 3.500 người?” Pecot xen vào.

“Đúng vậy.”

“E rằng còn nhiều hơn thế.” Pecot lắc đầu nhắc nhở: “Đừng quên Aquileia là một cứ điểm quân sự, đã được thành lập mấy chục năm. Cư dân nơi đây đời đời kiếp kiếp đều có kinh nghiệm tòng quân, trường kỳ giao chiến với những kẻ ngoại tộc như chúng ta. E rằng không chỉ người già, ngay cả phụ nữ trong tình trạng thiếu lính cũng có thể lên thành phòng ngự.

May mà ngươi khá cẩn thận, không cho họ thời gian để người dân bên ngoài thành chạy vào, nếu không khi chúng ta công thành sẽ gặp phải phiền phức lớn hơn nhiều.”

“Địch nhân chỉ có ngần ấy người, chúng ta đông đảo như vậy, có gì mà phải lo lắng?” Trong đại trướng, có một người không nhịn được thốt lên: “Ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau công thành, chỉ cần nửa ngày là có thể hạ được nó!”

Nội dung này được biên tập để phục vụ bạn đọc tại truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất.