Năm đó, gia nhập quân khởi nghĩa khi mới hơn hai mươi tuổi, giờ đây Hagux đã năm mươi, dù râu tóc đã bạc trắng nhưng sắc mặt vẫn hồng hào, thân thể cường tráng.

Sau khi nhận được mệnh lệnh của Maximus, mặt hắn rạng rỡ, ngắm nhìn bốn phía rồi lớn tiếng hô: “Các anh em, đại vương truyền lệnh, quân đoàn kỵ binh của chúng ta có thể bắt đầu tấn công rồi!”

��ám kỵ binh ầm ĩ reo hò. Kể từ khi Nick xuất quân đến nay, công thành phá trại đều là công lao của bộ binh, kỵ binh chỉ đảm nhận nhiệm vụ tuần tra và trinh sát phụ trợ, thiếu cơ hội lập công lớn. Giờ đây, cuối cùng cũng đến lượt bọn họ trổ tài!

Mặc dù đã nhận được lệnh xuất kích, nhưng dưới sự dẫn dắt của Hagux, tốc độ tiến lên của quân đoàn kỵ binh vẫn không nhanh. Đây là chiến thuật để chuẩn bị cho đợt tấn công hiệu quả hơn và tiết kiệm sức ngựa.

Khi đến sườn quân đội Germanic, kỵ binh La Mã đối diện đã dàn trận phía trước. Dù số lượng không nhiều, nhưng lại có không ít bộ binh hạng nhẹ đuổi theo phía sau quân La Mã, đang luồn qua các khe hở giữa kỵ binh để xông lên tiền tuyến.

Tình thế cấp bách, Hagux lớn tiếng gọi: “Ibig!”

“Quân đoàn trưởng, tôi đây!” Cùng với tiếng đáp vang dội, Ibig, đội trưởng Đại đội 1 của quân đoàn kỵ binh, phi ngựa đuổi kịp Hagux.

Ibig, người Boii, có kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, dũng mãnh phi thường. Hắn từng là dũng sĩ nổi tiếng của bộ lạc Boii, nhưng vì xuất thân bình dân, rốt cuộc vẫn chỉ là một kỵ binh Boii bình thường. Trong cuộc chiến đầu tiên giữa Boii và Nick, hắn bị thương và bị bắt, được tận tình chữa trị khỏi bệnh rồi cảm động quy hàng. Trong các cuộc chiến sau này với người Boii, Taurisci và Germanic, hắn nhiều lần lập chiến công, thậm chí còn thuyết phục không ít chiến binh Boii chủ động đầu hàng Nick…

Mặc dù vị trí đội trưởng Đại đội 1 của quân đoàn kỵ binh Nick rất quan trọng và chức giai không thấp, nhưng xét về tư cách thì Ibig có phần chưa đủ. Tuy nhiên, Maximus cân nhắc rằng phần lớn kỵ binh trong quân đoàn là người Boii, có Ibig làm tấm gương sẽ càng có lợi cho việc thu phục lòng quân, đẩy nhanh việc ổn định và đồng hóa dân chúng Boii đầu hàng. Vì thế, hắn bất chấp mọi ý kiến phản đối, trực tiếp chỉ định Ibig đảm nhiệm vị trí quan trọng thứ hai trong quân đoàn kỵ binh.

Hagux nhìn chăm chú cấp dưới đắc lực của mình, ra lệnh: “Ngươi dẫn Đại đội 1, 2 và 3 tấn công kỵ binh và bộ binh hạng nhẹ của địch, đánh tan tác bọn chúng! Sau đó dựa vào tình hình chiến trường mà tự quyết định mục tiêu tấn công!”

“Vâng!” Ibig chào một tiếng, nhìn về phía kỵ binh La Mã đối diện, trong lòng đã có tính toán. Khi đang phi ngựa quay về đội ngũ của mình, hắn nói với cấp dưới: “Lập tức đi thông báo cho hai Đại đội trưởng Medario và Erogida, chúng ta sẽ triển khai đội hình ba tuyến để tấn công quân địch! Đại đội 1 sẽ là tuyến đầu, Đại đội 2 là tuyến thứ hai, Đại đội 3 là tuyến thứ ba. Bảo họ lập tức bắt đầu dàn trận!”

“Vâng!”

Trong khi ba đại đội này nhanh chóng dàn trận, Hagux dẫn theo ba đại đội 4, 5, 6 với tổng cộng một nghìn năm trăm kỵ binh (quân đoàn kỵ binh vương quốc Nick quy định một đại đội có năm trăm kỵ) sắp xếp thành đội hình hàng ngang kéo dài, chếch phía sau đội hình ba tuyến.

Quân đoàn kỵ binh Nick được huấn luyện nghiêm chỉnh, hơn nữa đội hình kỵ binh vốn không nghiêm chỉnh như bộ binh, nên rất nhanh đã dàn trận xong.

Ibig ở vị trí trung tâm của hàng đầu tiên, tay phải hắn giơ cao trường mâu, vẽ ba vòng giữa không trung, rồi dùng sức chỉ thẳng về phía trước, hô to một tiếng: “Xung phong!”

Ngay sau đó, binh sĩ cầm cờ bên cạnh cũng chỉ quân kỳ về phía trước.

Ibig hai chân khẽ kẹp bụng ngựa, chiến mã dưới hông hiểu ý phóng bốn vó vọt ra ngoài.

Các kỵ binh tả hữu cũng nhanh chóng xông lên theo, tiếp đó là nhóm kỵ binh thứ nhất, rồi toàn bộ đội hình kỵ binh dài hơn một dặm, với ba hàng thẳng tắp, bắt đầu di chuyển về phía trước, đồng thời ngày càng nhanh…

Cùng lúc đó, kỵ binh La Mã đối diện (phần lớn là kỵ binh Gaul), mặc dù có phần e dè vì số lượng kỵ binh địch quá đông đảo, nhưng dưới sự thúc giục của chỉ huy, họ cũng đành nghiêm nghị hô vang, thúc ngựa nghênh chiến.

Tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng trống trận, cuộn lên lớp bụi vàng che kín bầu trời, tạo thành một cơn bão bụi. Kỵ binh Nick thoắt ẩn thoắt hiện trong làn bụi, tốc độ của họ ngày càng nhanh, đến cuối cùng như thể gió cũng bị bỏ lại phía sau.

Kỵ binh La Mã ngay phía trước, chỉ trong chớp mắt đã đến. Gương mặt dữ tợn của họ đã hiện rõ mồn một.

Ibig nắm chặt trường mâu trong tay, đột nhiên đâm chéo về phía trước. Ngay khoảnh khắc đối phương còn chưa kịp vung đại kiếm xuống, đầu mâu sắc bén đã chính xác đâm trúng lồng ngực đối thủ. Theo tiếng hét thảm, địch nhân ngã ngựa.

Lực phản chấn mạnh mẽ từ cán mâu truyền đến tay Ibig. Nếu hắn vẫn cưỡi những chiến mã chỉ trang bị yên ngựa bốn góc thông thường, thì giờ phút này hắn chỉ có thể nhanh chóng vứt bỏ trường mâu, mới không bị hất văng khỏi ngựa.

Nhưng kể từ khi Nick chiếm giữ toàn bộ bình nguyên bờ tây sông Danube, nắm giữ nguồn tài nguyên ngựa phong phú cùng số lượng lớn các bộ tộc thiện chiến trên lưng ngựa, Maximus, được “nữ thần Danu gợi mở”, đã cải tiến các trang bị cưỡi ngựa. Bàn đạp, móng ngựa sắt, yên ngựa cao cầu, dây cương tốt hơn… lần lượt được chế tạo, khiến sức chiến đấu của kỵ binh được nâng cao đáng kể.

Vì thế, giờ phút này Ibig hai chân đạp vững bàn đạp, tay trái nắm chặt cương ngựa, gồng chặt cánh tay phải và eo, hơi ngả người về sau và nâng lên, liền hóa giải hoàn toàn xung lực ấy.

Một kỵ binh địch khác lao tới, Ibig không kịp rút mâu đâm thẳng, định vung mâu quét ngang thì hộ vệ bên cạnh đã nhanh chóng phi ngựa vọt lên che chắn, một mâu đâm hắn ngã ngựa…

Ở thời đại này, sức chiến đấu của kỵ binh Gaul vang danh khắp Địa Trung Hải. Họ cưỡi chiến mã, vung vẩy đại kiếm xung kích, thường khiến đối thủ khiếp sợ.

Nhưng kỵ binh kiểu mới của Nick có tốc độ nhanh hơn, c��ỡi vững vàng hơn, động tác linh hoạt hơn và lực xung kích mạnh mẽ hơn. Thường thì khi đại kiếm của kỵ binh Gaul còn chưa kịp vung ra, trường mâu đã đâm trúng người bọn họ. Yên ngựa bốn góc không đủ để triệt tiêu lực xung kích này, khiến họ bị một đòn ngã ngựa, rồi bị vó ngựa giày xéo…

Đội hình ba tuyến của kỵ binh Nick tựa như một cỗ xe ủi khổng lồ và tàn nhẫn, gần như không gặp trở ngại lớn nào, san bằng đội quân kỵ binh La Mã đang cản đường phía trước, để lại khắp mặt đất những thương binh rên la đau đớn cùng những chiến mã không người tứ tán chạy loạn.

Và họ cũng không vì thế mà ghìm cương ngựa, mà chuyển mục tiêu tấn công sang đội bộ binh hạng nhẹ đang hoảng loạn tháo chạy phía sau kỵ binh La Mã.

Cùng lúc đó, đội kỵ binh do Hagux chỉ huy cũng triển khai hành động. Binh sĩ cầm cờ giơ cao quân kỳ xung phong phía trước, các kỵ binh tay cầm trường mâu, nối tiếp nhau như một thanh trường kiếm sắc bén, đâm thẳng vào sườn quân đội La Mã.

Khi Trebonius nhận được tin "có một lượng lớn kỵ binh man tộc đang tiến vào tiền tuyến của phe mình", hắn lập tức cảm thấy không ổn. Hắn không cho rằng số ít kỵ binh của phe mình có thể là đối thủ của man tộc, liền khẩn cấp thông báo cho đội bộ binh hàng hai vốn đang ở trong đội hình quân Rome lập tức dịch chuyển về phía sau, để phòng ngự đợt tấn công của kỵ binh địch.

Mặc dù phần lớn binh sĩ của quân đoàn hỗn hợp Rome đều không phải là công dân La Mã, nhưng họ đều mang vũ khí và trang bị của quân đoàn La Mã, đồng thời đã trải qua hơn nửa năm huấn luyện và thực chiến theo kiểu La Mã kể từ khi nội chiến bắt đầu. Do đó, họ đã quen thuộc với chiến thuật của Rome, và việc hoàn thành một sự chuyển đổi đội hình đơn giản tại chỗ vẫn nằm trong khả năng của họ.

Các bộ binh đến từ Syria và Hy Lạp không phải chưa từng đối mặt với kỵ binh. Kỵ binh nhẹ và kỵ binh Thessaly đều là những đơn vị kỵ binh tinh nhuệ bậc nhất trong các thế lực Địa Trung Hải, có khi họ còn từng giao chiến với những đơn vị đó. Hơn nữa, hiện tại họ cũng mặc giáp trụ La Mã dày dặn và có những chiếc khiên lớn kiên cố để phòng thân, nên họ không quá e ngại đối với kỵ binh man tộc sắp đột kích.

Thế nhưng, khi kỵ binh Nick nhanh như điện chớp xông đến gần, trường mâu đâm vào tường khiên, tựa như có người vung búa sắt giáng thẳng vào những chiếc khiên lớn. Lực lượng khổng lồ làm cho binh sĩ giữ khiên phía sau tê dại cả tay.

Đương nhiên, binh sĩ quân đoàn đứng vững trên mặt đất kiên cố, phía sau lại có đồng đội yểm trợ, không đến mức ngã ngay lập tức như kỵ binh khi bị đâm. Nhưng kỵ binh Nick một người nối tiếp một người, liên tục dùng trường mâu tấn công. Thế nào cũng có binh sĩ vì kiệt sức mà để lộ sơ hở, bị trường mâu đâm ngã xuống…

Đội kỵ binh của Hagux phi nhanh dọc theo tuyến sau của quân địch một đoạn, rồi bắt đầu quay lại, cuối cùng nối tiếp vào hàng cuối cùng trước đó, từ đó hình thành một vòng tròn lớn.

Đội hình khiên phía sau của Rome liên tục bị vòng tròn lớn này luân phiên tấn công, thỉnh thoảng lại xuất hiện những lỗ hổng. Mặc dù binh lính phía sau sẽ kịp thời lấp đầy chỗ trống, nhưng những binh sĩ phương Đông mới gia nhập chiến trường được một năm này đã bị khí thế kinh người của kỵ binh Nick chấn động, càng thêm sợ hãi cái chết có thể đến bất cứ lúc nào. Thế là có người bắt đầu bỏ chạy, dần dần khiến cho toàn bộ đội hình khiên phòng ngự kỵ binh trở nên hỗn loạn…

Nhưng phía trước lại có kỵ binh Nick cố ý áp sát, những binh sĩ hỗn loạn hoảng sợ chạy lùi về phía sau một cách vô định, lao thẳng vào đội hình tiền tuyến. Các binh sĩ La Mã ở tuyến đầu đang giao chiến với quân đội Germanic. Những đợt tấn công hung hãn của chiến binh Germanic khiến tuyến phòng thủ của họ trở nên chật vật. Ngay khi đang chật vật chống đỡ thì một lượng lớn binh sĩ hỗn loạn xông vào, làm rối loạn hàng ngũ của họ. Những tiếng gào hoảng sợ càng làm lung lay tinh thần của họ, thế là sự tan rã nhanh chóng lan rộng…

Khi Trebonius nhận được tin tức về đợt đột kích của một lượng lớn kỵ binh man tộc, hắn đã có phán đoán rất bi quan về cục diện chiến trường cánh trái. Tuy nhiên, hắn vẫn ra lệnh thay đổi đội hình để phòng ngự, chỉ hy vọng có thể cố gắng kéo dài thời gian, để khi cánh phải và trung lộ giành được thắng lợi, thì sự tan rã của cánh trái sẽ không ảnh hưởng đến việc quân đội La Mã giành chiến thắng cuối cùng trong toàn bộ trận chiến.

Nhưng hắn không ngờ đội quân hỗn hợp lại tan rã nhanh đến thế. Hắn thậm chí không cần nghe cấp dưới báo cáo, đã có thể trông thấy lớp bụi mù cuồn cuộn từ phía bắc cùng những tiếng kêu thảm thiết hoảng loạn ngày càng rõ ràng…

Chỉ trong chốc lát, sắc mặt hắn đã tái nhợt. Trong lòng hắn hiểu rõ: Sự tan rã của quân đoàn hỗn hợp chẳng mấy chốc sẽ lan tới quân đoàn 15 mới thành lập. Toàn bộ cánh trái đã không thể tránh khỏi sự tan rã hoàn toàn, mà hắn thì không có bất kỳ biện pháp nào để ngăn cản…

“Nhanh! Nhanh đi nói cho Antonius! Man tộc đã phái một lượng lớn bộ binh hạng nặng và kỵ binh tập trung tấn công quân đoàn hỗn hợp yếu ớt! Quân đoàn hỗn hợp đã tan rã! Cánh trái sẽ sớm tan vỡ! Bảo hắn mau chóng tìm cách vãn hồi cục diện thất bại!…” Trebonius lo lắng nói với lính liên lạc.

Sau khi lính liên lạc rời đi, Trebonius lập tức dẫn theo cấp dưới, nhanh chóng di chuyển về phía nam, về phía sau của trung lộ, mau chóng rời xa cánh trái kinh hoàng này.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trích dẫn nguồn khi đăng tải.