Caesar còn viết thư yêu cầu những người thân tín ở Rome phải khẩn trương cử người đến tỉnh Bắc Ý để tìm hiểu toàn bộ động tĩnh của quân đội Nick và quân phản loạn Gaul.

Hắn còn yêu cầu họ đưa đến Brindisi những người nắm rõ toàn bộ quá trình quân đội Nick đã đánh bại quân đội Antonius, vì hắn muốn đích thân tìm hiểu tình hình cụ thể.

Sau mấy ngày lênh đênh trên biển, Caesar đã đến Brindisi. Tuy nhiên, ông hoàn toàn không có thời gian để chỉnh đốn quân đội tại đây, mà vội vàng dẫn một quân đoàn ngày đêm đi thuyền thẳng tới Rome.

Bởi vì thành Rome đang chìm trong rung chuyển, thậm chí ngay cả Viện Nguyên lão cũng lâm vào nguy hiểm, mà căn nguyên của tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự xâm lấn của quân đội Nick.

Thì ra, sau khi quân đội Nick đánh bại Antonius, chúng đã chiếm lĩnh toàn bộ tỉnh Bắc Ý và trục xuất tất cả dân chúng ở đó. Những người này buộc phải di tản về phía nam, hơn phân nửa đều chạy về Rome. Bởi vì một mặt, họ có thể trực tiếp thỉnh nguyện Viện Nguyên lão phái quân đội đánh bại bọn mọi rợ, giành lại quê hương; mặt khác, chỉ có Rome mới có đủ lương thực để đáp ứng nhu cầu của đông đảo dân tản cư đó.

Nhưng họ lại không hề hay biết rằng, lúc này thành Rome đã cơ bản rơi vào hỗn loạn.

Sau khi nội chiến Rome bùng nổ, hai vị quan chấp chính đã theo Pompeii chạy trốn sang Hy Lạp. Caesar trước tiên đảm nhiệm chức quan độc tài trong thời gian ngắn, sau đó lại để Antonius thay mình trấn giữ Rome, ổn định trật tự. Nhưng mấy tháng sau, khi Antonius dẫn quân sang Hy Lạp chi viện Caesar, trong thành Rome liền không còn ai nắm giữ quyền hành. May mắn thay, số lượng nguyên lão ở lại thành lúc đó không nhiều, hơn nữa cơ bản đều là những người ủng hộ Caesar; chính kiến mọi người nhất trí, vẫn có thể hợp tác với nhau để duy trì tốt trật tự.

Sau trận Pharsalus, một bộ phận các nguyên lão phái bảo thủ đi theo Pompeii nhận thấy chiến thắng vô vọng, liền từ bỏ Pompeii, chán nản quay trở về Rome. Trong khi đó, các nguyên lão thuộc phái trung lập thấy cục diện nội chiến đã định, cũng lần lượt kết thúc cuộc sống ẩn dật. Thế là, Viện Nguyên lão bắt đầu trở nên náo nhiệt và cũng bắt đầu có những phân tranh.

Vào đúng lúc này, một lượng lớn dân chúng từ tỉnh Bắc Ý tràn vào Rome. Vốn dĩ dân số trong thành Rome đã quá đông, nay càng trở nên chen chúc và hỗn loạn hơn. Điều tồi tệ hơn là không có đủ lương thực miễn phí để đáp ứng nhu cầu sống của họ. Dân tản cư Bắc Ý đói khát, lạnh lẽo, vì sinh tồn chỉ còn cách cướp giật.

Nhưng dân chúng trong thành Rome, đặc biệt là các băng nhóm lưu manh do những người nghèo không đất đai lập ra, lại tức giận việc dân Bắc Ý tràn vào xâm phạm lợi ích của mình. Từ đó, họ coi người Bắc Ý là kẻ thù, thậm chí không ngần ngại dùng vũ lực để đuổi họ ra ngoài. Bởi vậy, mỗi ngày trong thành Rome đều xảy ra xung đột, mỗi ngày đều có người chết trong các cuộc ẩu đả, khiến mọi người cảm thấy bất an.

Viện Nguyên lão hoàn toàn không có khả năng dẹp yên sự hỗn loạn trong thành, cũng không ai dám đứng ra, chủ động gánh vác trách nhiệm duy trì trật tự trong thành.

Khi sự hỗn loạn tiếp diễn, một quan điểm cũng dần dần được không ít người từ cả hai phía xung đột chấp nhận. Đó chính là điều mà người Nick đã tuyên bố: “Sở dĩ chúng tôi xâm lược lãnh thổ Rome là bởi vì Caesar đã phát động chiến tranh Gaul, tàn sát đồng bào của chúng tôi. Chỉ cần Rome xử quyết Caesar, thừa nhận sai lầm và bồi thường thiệt hại, chúng tôi sẽ ngừng chiến và quay về bộ lạc của mình.”

Nếu thực sự có thể như vậy, dân chúng Bắc Ý liền có thể trở về quê hương, dân chúng Rome lại có thể khôi phục cuộc sống như trước kia, hơn nữa không còn mối đe dọa từ tộc mọi rợ. Hy sinh một người mà khiến cả Rome khôi phục hòa bình và an ninh, tại sao lại không làm?

Thế là, bắt đầu có một phần nhỏ dân chúng đến Viện Nguyên lão thỉnh nguyện.

Lúc này, Viện Nguyên lão vốn do các nguyên lão phái Caesar nắm quyền kiểm soát. Nhưng Antonius chỉ huy đại quân thảm bại, bản thân cũng tử trận, đồng thời Caesar lại bị kẹt ở cảng Alexandria, bị cắt đứt tin tức trong thời gian dài. Các nguyên lão phái Caesar vì rắn mất đầu mà lòng người hoang mang. Trong số các nguyên lão phái bảo thủ đã quay về Rome, có người thừa cơ đưa ra: “Phải hưởng ứng lời kêu gọi của dân chúng, nhanh chóng để Rome khôi phục hòa bình.”

Các nguyên lão phái Caesar không những bất lực trong việc khôi phục trật tự thành Rome, thậm chí cũng không thể dẹp yên làn sóng phản đối mà các nguyên lão phái bảo thủ cố ý dấy lên. Ngược lại, họ còn phơi bày sự phân tranh trong Viện Nguyên lão trước mắt ngày càng nhiều dân chúng. Vì miếng cơm manh áo, dân chúng bị buộc phải tụ tập đông đảo tại quảng trường Rome, và dưới sự kích động của kẻ có ý đồ, thậm chí còn phẫn nộ xông vào Viện Nguyên lão, khiến các nguyên lão phải trốn trong nhà, không còn dám tổ chức hội nghị.

Chính trong tình cảnh thành Rome đã hoàn toàn mất trật tự như vậy, Caesar dẫn đầu một quân đoàn đổ bộ tại cảng Ostia và hành quân cấp tốc tiến vào thành Rome.

Caesar quả quyết ban bố quân quản tạm thời đối với toàn bộ thành phố, cưỡng chế giam giữ các thủ lĩnh băng nhóm và những cá nhân gây ra xung đột. Ông ra lệnh tất cả dân chúng phải an phận tại chỗ; kẻ nào không tuân lệnh, dám chống đối sẽ bị giết không cần xét tội.

Mất một ngày rưỡi thời gian, dưới sự răn đe của máu và lửa, dân chúng trong thành cuối cùng cũng cúi đầu tuân lệnh, thành Rome khôi phục trật tự.

Ngay sau đó, Caesar thúc giục Viện Nguyên lão tổ chức hội nghị, tuyên bố tất cả các nguyên lão trong thành và vùng ngoại thành đều phải tham gia.

Năm đó, quan chấp chính là Caesar và Servilius. Nhưng khi tất cả nguyên lão đã ổn định chỗ ngồi, mọi người phát hiện Caesar ngồi ở chính giữa hội trường tựa như một vị vương giả, còn Servilius đứng bên cạnh quả thực như một tùy tùng của ông ta.

Caesar cũng không vội vàng tuyên bố hội nghị bắt đầu, mà dùng ánh mắt quét khắp đám đông trong hội trường một lúc lâu.

Ánh mắt của ông hờ hững nhưng đầy uy nghiêm, sắc bén và lạnh lùng, khác hẳn với vẻ thường thấy của ông ta trước kia trong Viện Nguyên lão. Điều đó khiến các nguyên lão cảm thấy ông ta dường như đã biến thành người khác, càng làm cho những kẻ có ý đồ xấu không rét mà run.

Hội trường vốn ồn ào nay lại tĩnh lặng một cách lạ thường.

Một lúc lâu sau, Caesar mới tuyên bố hội nghị bắt đầu, đồng thời ra hiệu các nguyên lão có thể tùy ý phát biểu.

Dựa theo lệ cũ, đáng lẽ phải là thủ tịch nguyên lão hoặc các nguyên lão có thâm niên cao đứng lên phát biểu đầu tiên. Nhưng những nguyên lão này đều đã từng ủng hộ Pompeii, phần lớn còn đi theo đến Hy Lạp, sau đó, do chiến cuộc bất lợi, một bộ phận người lại chạy về. Tuy nhiên, lúc này Viện Nguyên lão cơ bản đã nằm trong tay phái Caesar, và những người kia thường tự cho mình địa vị cao, gây ra phân tranh với phái Caesar. Trong khoảnh khắc dưới ánh mắt dò xét của Caesar, trong số họ lại không ai dám đứng lên phát biểu đầu tiên.

Và người đầu tiên đứng lên phát biểu chính là Lucius Cornelius Balbus. Ông ta là bạn thân của Caesar, trong thời gian Caesar không có mặt ở Rome, ông ta cùng Gaius Oppius đã cùng nhau lãnh đạo phái Caesar xử lý các công việc chính trường, bảo vệ lợi ích của Caesar. Bởi vậy, ông ta rất được Caesar tin cậy.

Ông ta hắng giọng một tiếng, cao giọng nói rằng: “Kính thưa quan chấp chính, cùng các vị đồng liêu, xét thấy trật tự trong thành Rome hiện giờ đang hỗn loạn, sinh mạng của dân chúng bị đe dọa, tôi thỉnh cầu quan chấp chính thực hiện quân quản nghiêm ngặt đối với thành Rome, cho đến khi trật tự hoàn toàn khôi phục như bình thường!”

Trên thực tế, Caesar đã thực hiện quân quản đối với thành Rome. Đây bất quá chỉ là bổ sung thêm một thủ tục hợp pháp, tránh bị người khác lên án.

Dù e ngại quyền thế của Caesar, nhưng vẫn có một nguyên lão phái bảo thủ đánh liều, đưa ra chất vấn: “Tôi phản đối! Thành Rome không cho phép quân đội tiến vào chiếm đóng, đây là truyền thống thiêng liêng, không ai có thể vi phạm! Hơn nữa, để quân đội tiến vào chiếm đóng và kiểm soát Rome trong thời gian dài, một khi có loạn xảy ra, rất khó bảo vệ sự an toàn của chúng ta và dân chúng! Chúng ta đừng quên vết xe đổ của Sulla năm đó!”

Người này tên là Gaius Cassius Longinus, đã từng theo Crassus viễn chinh Parthia. Sau thảm bại trong trận chiến Carlisle, chỉ có ông ta dẫn tàn quân trở về Syria và thành công đẩy lui sự xâm lược của Parthia đối với tỉnh Syria, từ đó nhận được lời khen ngợi từ Viện Nguyên lão. Sau khi nội chiến bùng nổ, ông ta tham gia phe Pompeii, chỉ huy một phần hạm đội. Nhưng thất bại trong trận Pharsalus khiến ông ta buộc phải dẫn hạm đội đầu hàng Caesar. Tuy nhiên, ông ta từ chối dẫn hạm đội đi tấn công căn cứ hải quân của phái Pompeii ở Bắc Phi, từ đó bị tước quyền chỉ huy hạm đội, một mình quay về Rome. Dù còn trẻ, ông ta lại trở thành một trong những thủ lĩnh của các nguyên lão phái bảo thủ ở Rome.

Lời nói của Longinus đã gây ra sự xôn xao lớn trong hội trường. Việc Sulla năm đó dẫn quân vào Rome, rõ ràng đã gây ra nỗi kinh hoàng cho phái bình dân, và không ít nguyên lão lớn tuổi vẫn còn nhớ rõ mồn một.

Ngay khi một số người đang xì xào bàn tán, Balbus đứng dậy, phản bác lớn tiếng: “Chư vị đồng liêu, các vị cũng đừng quên Pompeii khi còn làm quan chấp chính cũng từng dẫn quân đội kiểm soát thành Rome. Hiện tại thành Rome còn hỗn loạn hơn cả lúc đó, vậy mà các vị lại cam tâm để thành Rome chìm trong nguy hiểm, nhưng lại không cho phép Caesar thực hiện một hành động tương tự? Tôi không biết là các vị có tư tưởng gì, chẳng lẽ vẫn còn hoài niệm Pompeii đã chết ư!”

Với lời buộc tội này, không ai còn dám lên tiếng nữa.

Sau khi quân quản được xác nhận, Trebonius cũng đứng dậy, nhìn về phía Caesar. Khi nhận được một cái gật đầu nhẹ, ông ta hít một hơi thật sâu, lớn tiếng nói: “Kính thưa quan chấp chính, các vị đồng liêu, Pompeii, Cato, Domitius, Metellus và những kẻ khác vì mang lòng oán hận, bất chấp lợi ích quốc gia, đã hãm hại Caesar, khơi mào nội chiến. Họ không những khiến hàng ngàn, hàng vạn dân chúng phải chịu đựng khổ sở chiến tranh, mà còn làm tổn hại uy tín của Rome, khiến nhiều tộc mọi rợ nhân cơ hội tuyên chiến với Rome!

Hôm nay, Rome chiến hỏa nổi khắp nơi, lãnh thổ bị giày xéo, dân chúng phiêu bạt khắp nơi, quốc gia đang lâm vào cảnh nguy nan. Tất cả những điều này đều do Pompeii, Cato và nhóm người đó gây ra! Chúng đã phản bội Rome, gây ra tai họa to lớn cho Rome, chúng chính là tội nhân của Rome! Viện Nguyên lão nhất định phải trừng trị nghiêm khắc chúng, mới có thể xoa dịu sự phẫn nộ của các công dân La Mã, đồng thời cảnh tỉnh hậu thế!”

Lời này vừa ra, tất cả nguyên lão có mặt tại đó đều giật mình trong lòng: Trebonius điên rồi sao?! Ông ta đây chính là muốn gán tội “kẻ phản quốc” cho Pompeii, Cato, Metellus và một đám nguyên lão đức cao vọng trọng khác, đây chính là tội đại nghịch sẽ bị xử tử!

Không đợi các nguyên lão kịp phản ứng, Caesar ngay tại đó liền lạnh giọng tuyên bố thái độ: “Ta hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Trebonius! Đặc biệt là Cato và nhóm người này, ngay cả khi Pompeii đã tử trận và cục diện đã định, họ vẫn bất chấp tình hình tồi tệ khi Rome đang bị tộc mọi rợ xâm lược, còn chiêu mộ quân đội để đối kháng với Rome. Tội phản quốc của chúng là không thể nghi ngờ!

Tuy nhiên, những nguyên lão đã từng bị Pompeii, Cato mê hoặc nhưng cuối cùng vẫn trở lại Rome, cùng dân chúng đồng cam cộng khổ, thì khác biệt với Pompeii, Cato và nhóm người đó. Họ nên được khoan dung!

Đương nhiên, nếu mọi người có ý kiến gì khác biệt về đề nghị này của Trebonius, bây giờ cũng có thể nói ra.”

Nói xong, ánh mắt ông ta sắc lạnh, nhìn về phía khu vực của các nguyên lão phái bảo thủ. Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kiến tạo.