Nghe những lời này, các nguyên lão thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời một số người cũng không khỏi nghĩ thầm: Xem ra Caesar đã hoàn toàn nắm trong tay vùng đất Ai Cập trù phú, thực lực của hắn e rằng sẽ còn mạnh hơn nữa!

Ngay sau đó, những lời của Caesar lại khiến lòng các nguyên lão một lần nữa thắt lại.

“Nhưng, vì Ai Cập cũng vừa mới kết thúc nội chiến, kho lúa mì gần như cạn kiệt, nguồn cung lương thực chỉ có thể đợi đến mùa bội thu tới. Trong khoảng thời gian này, sẽ có vài tháng thiếu lương thực nghiêm trọng. Nếu Rome không thể vượt qua giai đoạn này, xung đột và hỗn loạn sẽ tiếp tục xảy ra, thậm chí còn kịch liệt hơn hiện tại. Vậy phải giải quyết thế nào đây?”

Các nguyên lão hai mặt nhìn nhau, không ai lên tiếng đáp lời.

Caesar lướt mắt qua họ, rồi với vẻ mặt lạnh lùng kiên quyết đưa ra đáp án: “Kê biên gia sản của những kẻ phạm tội phản quốc như Pompeii, Cato, đem sung công quỹ! Toàn bộ số lương thực dự trữ sẽ được cung cấp cho dân chúng thiếu đói trong thành, đồng thời có thể dùng số tiền thu được để đến các thành trấn giàu có phía nam mua thêm lương thực, giúp toàn thể dân chúng thành Rome vượt qua giai đoạn thiếu lương thực này!”

Pompeii phú khả địch quốc, còn Cato dù sống tiết kiệm nhưng thực chất cũng là một đại địa chủ, sở hữu khối lượng lớn đất đai màu mỡ tại vùng Latium và Campania.

Những nguyên lão khác tiếp tục đối đầu với Caesar cùng Cato, như Metellus và những người khác, phần lớn xuất thân từ các danh gia vọng tộc La Mã. Sau mấy chục năm gây dựng thế lực tại Viện Nguyên lão, ai nấy đều có gia tài bạc triệu. Kê biên gia sản của họ, đủ để khiến quốc khố đã bị Caesar vét sạch lập tức đầy trở lại. Nhưng trong hội trường, ngoài Oppius, Balbus, Trebonius và các nguyên lão phe Caesar lớn tiếng hô vang “ý kiến hay”, thì các nguyên lão khác đều lộ vẻ sợ hãi, giữ im lặng.

Trước kia, cho dù có nguyên lão La Mã phạm tội phản quốc đại hình, bị xử quyết hoặc lưu đày, thì tội cũng không ảnh hưởng đến người nhà, tài sản cũng sẽ không bị công khai tịch thu. Dù sao các danh gia vọng tộc La Mã đã phát triển mấy trăm năm, mối quan hệ chằng chịt, lợi ích đan xen. Cho dù có tranh giành chính trị, họ vẫn còn chừa cho nhau đường lui. Nhưng một cách triệt để như Caesar, lật đổ một nhóm lớn kẻ thù là các danh gia vọng tộc, kết xuống thù hằn sinh tử, thì đây là lần đầu tiên trong lịch sử La Mã, khiến các nguyên lão không khỏi kinh hãi.

Thế nhưng, những thủ đoạn liên tiếp mà Caesar đã sử dụng trước đó đã khiến họ sinh lòng e ngại, không một ai dám công khai phản đối, khiến đề nghị của Caesar được thông qua.

Thế là Caesar "rèn sắt khi còn nóng", tiếp lời đưa ra: “Viện Nguyên lão chúng ta không chỉ phải giải quyết vấn đề ăn uống của những người tị nạn, mà còn phải giải quyết chỗ ở cho họ. Hiện tại, số lượng lớn dân chúng Bắc Ý đổ về thành Rome, không có chỗ ở, đành phải ngủ ngoài trời ở các quảng trường và đường phố. Vô số đồ đạc chất đống ở các nơi công cộng của thành Rome, lượng lớn chất thải chất đống khắp các ngóc ngách thành Rome, khiến Rome càng thêm bẩn thỉu và chật chội. Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng gây ra xung đột... Để thành Rome sớm ngày khôi phục trật tự, nhất định phải sắp xếp chỗ ở tạm thời cho những dân chúng Bắc Ý đáng thương này! Pompeii, Cato và những kẻ phản quốc này sở hữu không ít nông trại ở ngoại ô thành Rome, sau khi sung công, có thể tạm thời bố trí họ đến ở tại những nông trại này.”

Các nguyên lão như đã đồng ý đề nghị “tịch thu tài sản của Pompeii, Cato và đồng bọn”, thì việc đồng ý thêm một điều nữa không còn quan trọng. Huống hồ, làm như vậy còn có thể giúp họ được ở trong thành thoải mái hơn.

Nào ngờ, Caesar vẫn chưa dừng lại, một loạt đề nghị tiếp nối nhau: Chiêu mộ dân nghèo và người tị nạn, thành lập thêm nhiều quân đoàn mới, vừa có thể giảm bớt xung đột trong thành Rome, vừa có thể tăng cường sức mạnh quân sự cho Rome, để đối phó với hàng loạt hành động quân sự sắp tới. Giảm thiểu đáng kể nợ nần cho những người mắc nợ, giúp họ có thể an ổn sống qua giai đoạn biến động này, từ đó giảm bớt những hỗn loạn không cần thiết. Làm rõ hơn thời gian thi hành và khu vực phân chia đất cụ thể của «Đạo luật Đất đai» đã được thông qua trước đó, để những lão binh đã theo Caesar chinh chiến nhiều năm có thể nhận được đủ đất đai, an hưởng tuổi già...

Khi những đề nghị này được đưa ra, lòng các nguyên lão thuộc phe trung lập và phe bảo thủ trong hội trường dần chùng xuống, nhưng vẫn không một ai dám nêu ra bất kỳ ý kiến phản đối nào.

Nhưng sau khi tất cả những đề nghị này đều được thông qua, Caesar lại tiếp tục đưa ra: Xét thấy các bộ tộc man di ồ ạt xâm lấn, thế cuộc bất ổn, nhất định phải có người chuyên trách phòng ngự thành Rome, để bảo vệ an toàn cho nó.

Lần này, hắn cũng không còn để các nguyên lão biểu quyết nữa, mà trực tiếp bổ nhiệm Trebonius làm trưởng quan phòng ngự thành Rome, đồng thời phụ trách chiêu mộ và huấn luyện các binh đoàn mới.

Một khi Caesar xuất chinh, sinh tử của thành Rome liền nằm trong tay Trebonius. Tên bại tướng này thì có tài đức gì để gánh vác trách nhiệm lớn lao ấy!... Một số nguyên lão, thậm chí cả thuộc hạ của Caesar, đều không khỏi bất mãn trong lòng.

Nhưng theo Caesar, trong số các nhân vật cấp cao của Rome theo hắn, người thì năng lực tầm thường, kẻ thì hai mặt, người thực sự có tài và đáng để hắn tin cậy thì không nhiều. Antonius là một, tiếc rằng đã chết; Trebonius cũng miễn cưỡng coi là một. Hơn nữa, hắn là bại tướng, vốn dĩ phải chịu khiển trách, giờ lại được thăng chức, sao có thể không cảm động đến rơi nước mắt!

Hơn nữa, Trebonius dưới sự chỉ dẫn của hắn, đã đưa ra kiến nghị “tuyên bố Pompeii, Cato và đồng bọn phạm tội phản quốc đại hình”. Điều này chắc chắn sẽ bị phe bảo thủ, phe trung lập, thậm chí một số ít nguyên lão phe Caesar căm ghét. Hắn chỉ có thể bám chặt vào sự che chở của Caesar, mới có thể sống sót trên chính trường La Mã đầy hi��m ác!

Nhìn thấy vẻ mặt kích động tột độ của Trebonius, Caesar cảm thấy nước cờ này của mình là đúng đắn.

Tiếp theo, Caesar lại đề cử những người chịu trách nhiệm thanh tra và tịch thu gia sản của những kẻ phản quốc. Đây là một công việc béo bở, tuy nhiên hắn không hoàn toàn ưu ái người của mình. Trong đó, một nửa là các nguyên lão phe trung lập và phe bảo thủ, do Cicero dẫn đầu.

Cicero kiên quyết từ chối. Một số nguyên lão không thuộc phe Caesar được điểm danh cũng nhao nhao làm theo, nhưng vẫn có một bộ phận nguyên lão phe trung lập lựa chọn ngầm chấp nhận.

Sau đó, Caesar lại đề cử những người phụ trách cung cấp thức ăn miễn phí và bố trí những người tị nạn đến các nông trại. Trong danh sách đó, Cicero vẫn đứng đầu. Hắn còn đặc biệt nhấn mạnh: “Chức vụ này là một công việc quan trọng để thành Rome khôi phục sự an bình như xưa, bất cứ nguyên lão nào yêu quý Rome đều không nên từ chối!”

Cicero do dự một lát, cuối cùng chọn cách im lặng. Hắn quả thực yêu quý Rome, nhưng hắn hiểu rõ hơn: Nếu hắn có thể làm tốt chuyện này, vô số dân nghèo ở thành Rome và dân chúng tị nạn từ các tỉnh Bắc Ý sẽ vô cùng cảm kích hắn, điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc hắn có thể đứng vững trở lại trên chính trường La Mã đầy biến động sau này, giống như hồi ở Sicily năm xưa.

Caesar cuối cùng nở một nụ cười.

Sau khi hội nghị kết thúc, những nguyên lão rời khỏi Viện Nguyên lão đều mang tâm trạng vô cùng phức tạp.

Nhưng kế hoạch đã định của Caesar sẽ không vì họ mà trì hoãn. Chỉ sau một ngày, hắn liền tổ chức một đại hội thị dân.

Để đảm bảo đại hội diễn ra thuận lợi, Caesar điều động số lượng lớn binh sĩ để duy trì trật tự, đồng thời còn cho một số lão binh mặc thường phục, trà trộn vào hội nghị để đóng vai trò dẫn dắt dư luận.

Các công dân tham gia đại hội không chỉ có cư dân sống tại thành Rome và vùng lân cận, mà còn có không ít dân chúng Bắc Ý tị nạn đến thành, vốn thuộc về công dân La Mã (trong các tỉnh Bắc Ý có nhiều thành phố thuộc địa của Rome). Điều này khiến số người tham gia đại hội lần này vượt xa những lần trước. Tuy nhiên, những công dân La Mã đã từng trải qua “thiết quyền” của Caesar đều tràn ngập e ngại đối với người cầm quyền này, căn bản không dám gây rối trong hội trường.

Trái lại, trong hội trường, Caesar lại không còn vẻ nghiêm nghị như trước, mà tươi cười lớn tiếng nói với các công dân: Hắn đã đưa ra Viện Nguyên lão và đã được thông qua một loạt dự luật.

Hắn đầu tiên công bố «Đạo luật cắt giảm mạnh nợ nần cho những người mắc nợ». Các công dân ở đó quả thực không thể tin vào tai mình, vì trong số họ, đại đa số đều thấm thía nỗi khổ vay nặng lãi, không ít người vì thế mà phá sản, trở thành người tị nạn. Vay nặng lãi đã trở thành cố tật lớn nhất của Rome.

Năm ngoái, Caesar đưa ra «Đạo luật cắt giảm nợ nần hiệu quả» đã giành được nhân tâm rộng lớn. Kẻ đối địch với hắn là Caelius chỉ cần tuyên bố “muốn cắt giảm nợ nần trên diện rộng hơn” đã thu hút được một nhóm lớn người ủng hộ. Vậy mà bây giờ, đạo luật này vừa được ban hành, hội trường vốn tĩnh lặng bỗng chốc bùng nổ tiếng hoan hô, vang vọng khắp thành Rome.

Caesar tiếp tục tuyên bố «Đạo luật Đất đai» mới. Trong hội trường, các lão binh và các binh sĩ đang duy trì trật tự xung quanh đều vô cùng phấn khích, thậm chí đồng thanh hô vang: “Caesar!! Caesar!!!...”

Giải quyết nguồn cung lương thực cho thành Rome, để tất cả dân chúng đều được ăn no. Giải quyết vấn đề nhà ở, để những người tị nạn đều có thể có chỗ để ở... Khi những biện pháp và dự luật mới này lần lượt được ban bố, toàn bộ hội trường đều sôi sục.

Các công dân đã quên đi những lời phàn nàn trước đó của họ về Caesar, cũng quên đi nỗi phẫn hận khi bị đàn áp mấy ngày trước. Họ cũng khoa tay múa chân, hô vang tên Caesar như những lão binh kia, vô cùng phấn khích.

Bởi vậy, khi Caesar tuyên bố “Pompeii, Cato và đồng bọn đã bị Viện Nguyên lão kết luận là kẻ phản quốc”, trong hội trường không một ai biểu thị phản đối. Trái lại, họ nhao nhao bày tỏ sự ủng hộ, thậm chí còn chửi mắng chúng đã gây ra tổn hại cho nước cộng hòa!

Mà khi Caesar tuyên bố “sẽ chiêu mộ binh sĩ, thành lập các quân đoàn mới”, những người nghe cũng tích cực và nô nức hưởng ứng. Không ít dân chúng Bắc Ý còn nhân cơ hội không khí náo nhiệt này, hỏi Caesar: “Khi nào chúng ta có thể đánh lui những kẻ man di xâm lược để quay về quê hương?!”

Trong hội nghị Viện Nguyên lão ngày hôm qua, cũng có nguyên lão đặt ra vấn đề này. Caesar đã lấy lý do “vấn đề này không nằm trong phạm vi thảo luận hôm nay” để không đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Nhưng hôm nay, đối mặt hàng ngàn vạn công dân La Mã, hắn với thần sắc kiên nghị, ngữ khí hùng hồn lớn tiếng tuyên bố: “Ba tháng! Hãy đợi ta dùng ba tháng để tập kết quân đội, chuẩn bị vật tư đầy đủ, rồi sẽ dẫn quân lên phía bắc. Ta không những chặn đánh và đánh bại các bộ tộc man di xâm lược, mà còn sẽ hoàn toàn phá hủy sào huyệt của chúng, để miền Bắc Italia giành được hòa bình vĩnh viễn!”

Tiếng hoan hô vang lên không ngớt.

Kể từ khi Caesar châm ngòi nội chiến La Mã, uy tín của hắn trong lòng dân chúng La Mã liền tuột dốc không phanh. Đến khi hai tỉnh Bắc Ý và Tây Pháp thất thủ, có thể nói uy tín đó đã xuống đến mức thấp nhất. Nhưng thông qua loạt dự luật này, hắn không những một lần nữa giành lại sự ủng hộ của dân chúng, mà còn hơn cả trước kia.

Đương nhiên, cũng có một số ít người càng thêm căm ghét hắn, không chỉ là các danh môn quý tộc, mà còn là những kẻ cho vay nặng lãi, những tân quý giàu có.

Caesar đối với điều này cũng không bận tâm. Trong mấy ngày tiếp theo, hắn dốc toàn lực thúc đẩy các dự luật thi hành, thỉnh thoảng có thời gian rảnh, lại cùng Olivia gặp gỡ một chút, cải thiện mối quan hệ với Brutus.

Tác phẩm văn học này đã được biên tập lại và thuộc về truyen.free.