Đợi đến khi việc chiêu binh đạt được hiệu quả nhất định, Caesar thậm chí còn đóng quân ở doanh trại bên ngoài thành, dân chúng thỉnh thoảng lại thấy ông thân khoác áo giáp thị sát các tân binh huấn luyện trên bãi tập.

Dân chúng Rome mong mỏi ba tháng sau Caesar sẽ dẫn đại quân lên phía bắc, xua đuổi man tộc, nhưng bản thân Caesar lại không muốn đợi lâu đến thế.

Trong khi dân chúng vẫn đinh ninh rằng Caesar ngày ngày chờ trong doanh trại, dù vất vả vẫn miệt mài huấn luyện tân binh, thì ông đã cải trang, lặng lẽ rời khỏi thành Rome. Từ Ostia Antica, ông lên thuyền, đi tới Sardinia, một hòn đảo nằm đối diện cửa sông Tiber qua biển.

Nơi đây đã tập trung bảy quân đoàn lần lượt đến theo mệnh lệnh của Caesar, ước chừng ba ngàn kỵ binh (trong đó hơn một nửa là từ đội quân của Pompeii đầu hàng), tổng cộng hơn 40 ngàn người. Ngoài ra còn có hơn 200 chiến thuyền cùng một lượng lớn thuyền vận tải.

Kể từ ngày rời Ai Cập, Caesar vẫn luôn dày công suy tư làm thế nào để nhanh chóng bình ổn miền Bắc Italia. Căn cứ vào tình báo không ngừng thu được từ quân Nick và quân phản loạn Gaul, thông qua thảo luận cùng Trebonius và các tướng lĩnh khác, ông đã vạch ra một kế hoạch đánh úp đường biển khá mạo hiểm. Đồng thời, trong lúc giải quyết công việc hành chính tại thành Rome, ông cũng thường xuyên viết thư đốc thúc quân đội tập kết tại Sardinia tiến hành chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trong nhiều lần man tộc phương bắc xâm lấn trước kia, quân đội Rome điều động để nghênh chiến đều phải đi vòng qua khu vực Picenum phía đông, qua Rimini, rồi mới tiến vào tỉnh Bắc Ý.

Caesar cho rằng tuyến đường hành quân truyền thống tiêu tốn quá nhiều thời gian, lại dễ bị địch phòng thủ, sẽ kéo dài tiến trình chiến tranh. Mà Rome lúc này nguy cơ bốn bề, ông thực sự không thể tốn quá nhiều thời gian ở miền bắc Italia, vì thế quyết định mở một lối đi riêng – đi đường biển.

Phía bắc tỉnh Illyria, bờ đông biển Adriatic có không ít địa điểm có thể đổ bộ, nhưng địa hình nơi đây hiểm trở, không thuận lợi cho việc triển khai đại quân. Hơn nữa, quân Nick còn tăng cường phòng thủ thành Tarsatica. Qua cuộc tiến công thành này của Lucius trước đó mà xét, đây không hề dễ dàng công phá, một khi tạo thành vây công kéo dài, sẽ trái với dự tính ban đầu của Caesar.

Phần phía đông tỉnh Bắc Ý, ngoài Pula trên bán đảo Istria, vịnh biển Adriatic không còn địa điểm phù hợp nào để đổ bộ. Mà Pula lại bị quân Nick phòng thủ nghiêm ngặt, vì thế bờ biển phía đông miền Bắc Italia không nằm trong phạm vi cân nhắc của Caesar. Nơi đó không những không có địa điểm phù hợp, hơn nữa biển Adriatic chật hẹp, việc ra vào của các hạm đội lớn rất khó tránh khỏi tai mắt của địch, khó lòng đạt được hiệu quả tập kích bất ngờ, ngược lại còn gây khó khăn lớn cho việc đổ bộ.

Ngoài ra, còn có bờ biển phía tây miền Bắc Italia. Nhưng nơi đây hầu như bị dãy Appennini bao phủ, ven biển đầy những vách đá cao ngất liên miên, không có mấy thành trấn gần biển ra dáng, chứ đừng nói đến bến cảng.

Bờ biển tỉnh Tây Pháp cũng có một số địa điểm thích hợp để đổ bộ, đặc biệt là còn có một thành phố chưa từng bị chiếm đóng – Marcilla. Caesar hoàn toàn có thể dẫn đại quân đi thuyền tiến vào cảng Marcilla, sau đó thu phục tỉnh Tây Pháp, tiến công vùng Gaul, nhằm đạt được hiệu quả "vây Ngụy cứu Triệu".

Nhưng Caesar không định làm thế, vì ông cho rằng mối đe dọa lớn nhất đối với Rome là quân Nick. Quân đội đó không thể nào vì ông tấn công vùng Gaul mà quay về cứu viện, ngược lại càng có khả năng nhân lúc chủ lực quân La Mã vắng mặt mà tăng tốc tiến về thành Rome. Hơn nữa, sau khi đổ bộ tỉnh Tây Pháp, muốn tiến vào phía tây tỉnh Bắc Ý, hoặc là đi theo con đường ven biển chật hẹp mang tên Scully, hoặc là chỉ có thể vượt dãy Alps. Một khi địch biết được động tĩnh của quân đội ông và phong tỏa những con đường này, quân La Mã sẽ rất khó tiến vào tỉnh Bắc Ý từ đường bộ phía tây, như vậy toàn bộ tiến trình chiến tranh sẽ bị kéo dài.

Caesar trải qua cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng xác định mục tiêu là Genova, bến cảng duy nhất ở bờ biển phía tây tỉnh Bắc Ý.

Tuyết đọng trên các đỉnh núi phía bắc dãy Appennini tan chảy, đổ xuống vùng đất thấp, hình thành từng dòng suối. Phần lớn trong số đó chảy từ nam ra bắc hợp lưu vào sông Po, một số ít chảy từ bắc xuống nam trực tiếp vào Địa Trung Hải. Trong đó có hai con sông, cách nhau rất gần, năm này qua năm khác xói mòn dãy núi, cuốn theo bùn cát tạo thành một vùng đất thấp bằng phẳng không lớn lắm tại cửa sông.

Sớm từ mấy trăm năm trước, người Liguria sinh sống ở phía bắc dãy Appennini đã phát hiện một cảng tự nhiên lý tưởng ở phía bắc vùng đất thấp này, thế là xây dựng nên thị trấn cảng Genova.

Đợi đến khi người La Mã bắt đầu xưng bá Địa Trung Hải, thị trấn nhỏ Genova, dân số không nhiều, nằm ở nơi hẻo lánh, lại nhận được sự coi trọng. Không những vì nó là bến cảng quan trọng cho việc buôn bán đường biển giữa phía tây tỉnh Bắc Ý với bên ngoài, mà còn vì nó là đầu mối then chốt quan trọng trên con đường lớn ven biển – Scully – nối Rome với tỉnh Tây Pháp.

Thế nhưng, ngay cả như vậy, do bị hạn chế bởi địa thế, trải qua mấy trăm năm phát triển, diện tích thành Genova vẫn không lớn, dân số cũng không đông đúc là bao. Thậm chí, nhằm tạo thuận lợi cho việc vận chuyển và lưu trữ hàng hóa, trong một thời gian dài, nơi đây không có tường thành, mãi đến khi nạn cướp biển hoành hành dữ dội mấy năm trước, mới buộc phải xây dựng một bức tường thành đơn sơ.

Genova có vị trí quan trọng như vậy, Vercingetorix đương nhiên không hề xem nhẹ, đã điều động gần 2.000 chiến binh đóng giữ thành phố này.

Nhưng căn cứ tình báo do thám tử Rome thu thập được, đơn vị quân phản loạn Gaul đóng giữ Genova này không những không quen thuộc địa hình xung quanh thành, mà còn không thiết lập trạm gác ở phía tây, gần cửa sông kia. Hơn nữa, họ cũng khá lơi lỏng, ban đêm thì toàn bộ rút vào trong thành, rất ít tuần tra trên tường thành.

Thế là, vào một đêm trăng tròn đầu tháng Ba, Caesar phái ra một đơn vị tàu thuyền. Để tránh bị quân phản loạn Gaul trong thành phát hiện, đoàn thuyền đã đặc biệt đi một vòng lớn, cuối cùng đến một cửa sông khác, cách thành Genova về phía tây ba dặm. Nơi đây có một bãi bùn lớn, thuận lợi cho thuyền cập bãi. Nhưng bùn ở đây rất lầy lội, cát lại lún sâu, người đi bộ còn khó khăn, đại quân đổ bộ thì gần như là không thể. Vì thế, ngay cả vào ban ngày, người Gaul cũng rất ít đến đây tuần tra.

Thế nhưng, hàng trăm thủy thủ và thợ mộc trên các con tàu không chút do dự nhảy xuống bãi sông, kéo những chiếc thuyền ba tấm ván được đóng đặc biệt, mang theo công cụ. Sau gần hai giờ vất vả làm việc trong lớp bùn nước khiến hai chân lún sâu, họ cuối cùng cũng xây dựng được một bến tàu đơn sơ. Một "cầu thuyền" dài hơn trăm mét kéo dài đến tận bờ đường lớn Scully.

Tiếp theo, binh lính của Quân đoàn 13 mang theo thang dài, nỏ pháo công thành, cùng các khí giới công thành khác đã được tháo rời (như xe công thành) bắt đầu đổ bộ.

Năm ngoái, Quân đoàn 13, dưới sự dẫn dắt của Caesar, đã thoát khỏi sự phong tỏa của hạm đội Pompeii, đi thuyền xuyên qua biển Adriatic, mạo hiểm đổ bộ lên bờ biển Ipeiros. Binh lính đã có không ít kinh nghiệm, hơn nữa trước đó còn trải qua nhiều lần huấn luyện tại Sardinia, vì thế họ tổ chức có trật tự, rất thuận lợi tiến vào bờ. Sau đó, dựa theo kế hoạch, họ cắt đứt đường liên lạc giữa thành Genova và bên ngoài, rồi lặng lẽ bao vây toàn bộ thành trấn. Sau một thời gian nghỉ ngơi và chỉnh đốn, khi trời vừa tờ mờ sáng thì bắt đầu tổng lực công thành.

Các chiến binh Gaul đồn trú trong thành chủ yếu đến từ miền nam Gaul. Họ từ nhỏ đến lớn đều sống trong núi rừng, lần đầu tiên đến bờ biển, rất không quen với cái lạnh ẩm ướt của gió biển và tiếng sóng biển gào thét không ngừng. Thêm vào đó, họ lại bị chia cắt với đại quân Gaul bởi núi non trùng điệp trong thời gian dài, lại không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của quân La Mã. Tâm lý phàn nàn và nỗi nhớ nhà nhanh chóng nảy sinh trong lòng. Vì thế, họ trở nên lơ là, mất cảnh giác, khi đêm xuống chỉ nghĩ đến việc trốn vào trong nhà để ngủ một giấc ngon lành.

Cho nên, khi binh lính Quân đoàn 13 của Rome tiếp cận chân thành Genova, phần lớn chiến binh Gaul vẫn đang say ngủ. Mãi đến khi binh lính La Mã phá được thành, các chiến binh Gaul mới vội vã tập hợp lại, tiến hành phản công, không ít người thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị vũ khí.

Trận chiến kéo dài đến sáng, cuối cùng, các chiến binh Gaul bị bao vây và tiêu diệt hoàn toàn.

Quân đoàn 13 sau khi chiếm được thành Genova lập tức mở cảng, mở bến tàu. Các đoàn tàu khổng lồ chở quân của Caesar lần lượt cập bến.

Bởi vì Caesar đã có sự chuẩn bị chu đáo và chặt chẽ trước đó, bến tàu Genova dù bận rộn và náo nhiệt, nhưng toàn bộ quá trình đổ bộ được tổ chức đâu ra đấy.

Quân đoàn 7 vừa hoàn thành đổ bộ, dưới sự thúc giục của Caesar, sau một chút nghỉ ngơi liền mang theo khẩu phần lương thực hai ngày, tiến quân về phía bắc. Các quân đoàn khác đổ bộ sau đó cũng lần lượt xuất phát về phía bắc.

Giữa Genova và đồng bằng sông Po cách một vùng núi non trùng ��iệp dài hơn bảy mươi dặm. Tuy nhiên, nhiều nhánh sông chảy qua, tạo thành những thung lũng bằng phẳng nối liền nam bắc. Người La Mã lại vì nhu cầu thương mại, đã xây dựng những con đường vững chắc trong thung lũng sông. Vì vậy, quân đội La Mã hành quân không những nhanh chóng mà còn rất thuận lợi.

Dù trên đường đi, họ gặp phải một trạm gác của người Gaul mà vốn dĩ Vercingetorix đã đặc biệt nhắc nhở thuộc hạ thành lập. Mục đích của nó là cử người đến Genova thăm dò tình hình mỗi ngày, sau đó báo cáo về tổng bộ quân Gaul. Qua đó có thể thấy Vercingetorix hiểu rõ tầm quan trọng của Genova, vì thế luôn duy trì cảnh giác.

Nhưng các chiến binh Gaul trong trạm gác, do lâu ngày không thấy dấu vết địch, không khỏi lơ là cảnh giác. Khi phát hiện quân La Mã thì đã bị bao vây.

Quân đoàn 7 của Rome dễ dàng tiêu diệt trạm gác này, mất hơn một ngày để vượt qua con đèo trong thung lũng, và rất nhanh đã đến chân thành Dertona.

Dertona là một thị trấn phồn vinh nhờ Genova, là nơi trung chuyển hàng hóa nhưng không có thành lũy kiên cố. Thế nhưng, người Gaul vẫn đồn trú một trăm chiến binh tại đây.

Có lẽ vì họ đến từ bộ lạc Arverni, nghiêm khắc tuân thủ yêu cầu của thủ lĩnh Vercingetorix, đã sớm phát hiện dấu vết của quân La Mã khi họ chưa đến gần, liền nhanh chóng rời khỏi Dertona, chạy về tổng bộ quân Gaul – Piacenza.

Quân đoàn 7 của Rome không tốn một binh một tốt nào đã chiếm được Dertona và kiểm soát cửa ải.

Sau đó, các quân đoàn La Mã lần lượt đến. Vào chạng vạng tối, Caesar cùng đội quân nhu tiến vào thị trấn.

Cũng vào chạng vạng tối, các thủ lĩnh quân Gaul nhận được tin tức khẩn cấp do chiến binh Gaul ban đầu đồn trú Dertona phi ngựa truyền về: Quân La Mã đã đến!

Các thủ lĩnh, đứng đầu là Vercingetorix, vô cùng kinh ngạc.

Trước đó, sau khi các lãnh đạo quân Gaul và Quốc vương Nick đạt được sự đồng thuận về việc "nghênh chiến quân La Mã tại tỉnh Bắc Ý", họ, những người kiểm soát phía tây tỉnh Bắc Ý, đều cho rằng khả năng lớn nhất là quân La Mã sẽ đột kích từ phía nam của phần đông tỉnh Bắc Ý. Tuy nhiên, dù phía tây tỉnh Bắc Ý bị dãy Alps và dãy Appennini bao quanh ba mặt, nhưng vẫn có một số nơi thuận lợi cho đại quân La Mã hành quân tiến vào, vì thế đáng được chú trọng.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.