Caesar ngấu nghiến hết số lương khô Garadia mang tới, rồi qua lời cô mới biết được rằng: Đến sáng nay, số binh sĩ La Mã trốn thoát về Tortora vẫn còn rất ít.

Nguyên nhân rất đơn giản: Caesar dẫn đại quân bày trận ở phía đông, còn quân đội Nick thì ở phía tây. Dertona cũng nằm ở phía tây, khiến binh sĩ La Mã muốn chạy về cũng vô cùng khó khăn. Mà nếu trốn về phía đông, họ vẫn nằm trong vòng vây của quân đội Nick, cuối cùng chẳng khác nào cá nằm trong chậu.

Suốt chặng đường, Caesar luôn giữ sự trầm mặc.

Khi trở lại Dertona, dù quân Nick không đến tấn công, nơi đây đã không một bóng người. Ngay cả hơn nghìn binh sĩ La Mã đồn trú trước đó cũng đã biến mất không còn tăm hơi.

Mấy người Caesar không dám nán lại, họ vượt qua những con đèo hiểm trở và vội vã đi về phía nam.

Khi đến được Genova, nơi đây vẫn còn binh sĩ đồn trú, nhưng ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ tột độ. Caesar xuất hiện, như một liều thuốc an thần, trấn an tinh thần của họ.

Caesar quyết định từ bỏ Genova, bởi vì trong tình cảnh thiếu binh thiếu tướng hiện tại, ông không thể nào giữ vững được thành phố cảng với phòng ngự đơn sơ này.

Tuy nhiên, trước khi lên thuyền rời đi, ông đã phái người đến thông báo cho Lucca, một thành phố nằm ở phía nam Genova, cạnh đại lộ Scully, yêu cầu họ tăng cường phòng ngự thành trấn, chuẩn bị ứng phó với cuộc đột kích của man tộc.

Caesar không cập bến Ostia Antica mà lặng lẽ đi đến Sardinia, vì trên đảo này vẫn còn một bộ phận quân đội của ông.

Tại đây, ông được biết tin tức về trận chiến thảm bại đã lan truyền đến Rome, khiến dân chúng trong thành vô cùng hoảng loạn. Những lời đồn đại về việc “ông bị man tộc bắt giữ và sát hại” càng lan truyền khắp nơi.

Caesar bí mật gọi Trebonius đến, sau khi đảm bảo được lòng trung thành của ông ta, Caesar tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình huấn luyện của các quân đoàn tân binh, rồi điều động những thuộc hạ đáng tin cậy đi tiếp quản các quân đoàn này.

Ngày thứ hai, Caesar dẫn ba đại đội binh sĩ cập bến Ostia Antica, công khai đi theo đường bộ thẳng tiến thành Rome.

Hàng vạn dân chúng Rome, khi hay tin, vội vã đổ ra cổng thành để nghênh đón. Sau khi xác nhận người đứng trên xe ngựa vẫy tay chào hỏi họ chính là đích thân Caesar, họ không hề chất vấn thất bại của ông, mà ngược lại, họ kích động cảm tạ các vị thần đã phù hộ Caesar trở về an toàn.

Caesar đối diện với đám đông dân chúng và có một bài diễn thuyết ngẫu hứng.

Ông thừa nhận rằng mình đã phạm sai lầm khi không nhận ra man tộc Nick đã ngấp nghé Rome từ lâu, đã chuẩn bị kỹ càng và bí mật thành lập các binh chủng kiểu mới, nhưng ông lại hoàn toàn không hay biết gì về điều này, dẫn đến việc bị đánh bất ngờ, không kịp trở tay.

Sau đó, ông tự tin đưa ra lời hứa: Rome là cường quốc mạnh nhất Địa Trung Hải, một thất bại nhỏ hoàn toàn không đủ sức lay chuyển bá quyền của Rome. Ông tuyên bố đã tìm ra phương pháp đối phó với man tộc Nick, và chỉ cần ông tổ chức lại quân đội, ông sẽ trong vòng một năm tiêu diệt hoàn toàn quân đội man tộc Nick và Gaul đang xâm lược Italia.

Cuối cùng, ông tràn đầy nhiệt huyết lớn tiếng tuyên bố: Hy vọng toàn thể công dân La Mã tích cực đăng ký tham gia quân đội, bởi vì ông đã quyết định rằng, sau khi tiêu diệt quân man tộc xâm lược, tất cả công dân tham gia nghĩa vụ quân sự đều sẽ được chia đất đai, và tất cả đất đai này đều nằm trên lãnh thổ Italia.

Việc Caesar dám đưa ra tuyên bố như vậy, mà không cần thông qua sự phê duyệt của Viện Nguyên lão, đặc biệt là về vấn đề phân chia đất đai vốn vô cùng nan giải, điều này tuyệt đối là một điều cấm kỵ trong chính trường Rome.

Nhưng không một ai nghi ngờ lời Caesar nói là lời nói suông, bởi những lời hứa trước đây của ông đều đã được thực hiện từng lời một. Với địa vị hiện tại của mình, ông có đủ can đảm và thực lực để biến lời hứa đó thành hiện thực!

Dân chúng bùng nổ những tiếng hoan hô vang dội, họ vừa ca hát nhảy múa, vừa dẫn Caesar vào thành, dường như ông không phải là kẻ bại trận mà là người khải hoàn trở về. Không khí hoảng loạn bao trùm thành Rome trước đó đã hoàn toàn bị quét sạch.

Ngay sau đó, vô số công dân đổ xô về phía quân doanh ngoài thành, háo hức hỏi han về việc đăng ký tham gia quân đội.

Caesar trở về phủ đệ Đại Tư tế của mình. Lấy lý do “đường sá mệt nhọc, cần nghỉ ngơi”, ông từ chối mọi lời thỉnh cầu thăm viếng.

Trước đó, các nguyên lão thuộc phe bảo thủ, vốn đã lo sợ bất an khi biết tin Caesar bại trận và chủ động gây ra tranh chấp, giờ đây càng thêm hoảng hốt. Đặc biệt là sau khi hay tin Caesar tuyên bố tại cổng thành, họ càng cảm thấy Caesar sau khi trở về sẽ trở nên chuyên quyền độc đoán hơn nữa.

Tuy nhiên, sự trở về của Caesar quả thật đã giúp Rome khôi phục lại bình tĩnh và an bình, không chỉ trật tự trong thành mà còn cả chính trường.

Caesar nghỉ ngơi tại nhà hai ngày. Một mặt là để điều dưỡng cơ thể, bởi những ngày bại trận chạy trốn đã gây ra không ít tổn hại cho cả thể xác lẫn tinh thần của ông. Mặt khác, ông cần thảo luận với các tướng lĩnh cấp dưới để hoàn thiện kế hoạch tổ chức quân đoàn tân binh, tăng cường phòng ngự phía bắc, và cuối cùng là đánh bại quân đội Nick hung hãn, để trình lên Viện Nguyên lão.

Caesar linh cảm rằng: quân đội Nick đã âm mưu xâm lược từ lâu như vậy, sau khi đánh bại ông chắc chắn sẽ không tiếp tục chờ đợi ở Bắc Ý như trước nữa. Vì ở phía nam đã không còn đại quân nào có thể ngăn cản họ, họ sẽ thừa cơ tiến xuống phía nam, xâm chiếm thêm nhiều lãnh thổ của Rome, thậm chí có thể còn muốn nhòm ngó đến chính thành Rome.

Thế cục hiểm nguy, thời gian cấp bách.

Thế là vào ngày thứ ba, theo yêu cầu của Caesar, Viện Nguyên lão đã triệu tập một cuộc họp khẩn cấp.

Tất cả các nguyên lão đang ở Rome đều có mặt đầy đủ, và Caesar là người xuất hiện cuối cùng.

Khi ông ngồi xuống chiếc ghế dành riêng cho mình, chưa kịp tuyên bố khai mạc hội nghị, Cicero đã bước tới, phía sau ông là một nhóm người, tất cả đều là các nguyên lão thuộc phe bảo thủ.

Caesar cảm thấy kinh ngạc.

Cicero vội vàng giải thích: “Kính thưa Caesar, có một chuyện vô cùng quan trọng muốn báo cáo ngài sớm!… Ờm, ban đầu Cato, Metellus cùng những người khác đang chiêu binh mãi mã ở Bắc Phi, âm mưu chống đối ngài. Nhưng sau khi biết đại quân man tộc xâm lược Bắc Ý, liên tục đánh bại quân đội La Mã và gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho Rome, họ nhận ra rằng nếu nội chiến tiếp tục kéo dài, sẽ chỉ làm suy yếu sức mạnh của Rome, khiến man tộc được lợi!”

“Vì vậy, họ đã đồng loạt gửi thư tới, hy vọng nhận được sự thông cảm của ngài, xóa bỏ tội danh phản quốc cho họ, và cho phép họ trở về Viện Nguyên lão. Để đáp lại, họ cũng sẽ giải tán tất cả quân đội của mình….”

Cicero vừa dứt lời, Longinus liền từ trong ngực lấy ra một phong thư, rồi ngay lập tức nói thêm: “Caesar, sự việc đúng là như vậy, Metellus đã viết thư cho tôi, bày tỏ sự bằng lòng trở về Rome!”

Brutus (một người Brutus khác, con trai của tình nhân Servilia của Caesar) cũng có phần lo lắng, vội vàng chen lời: “Thưa ngài… Cato cũng đã viết thư cho tôi, đây… đây là thư của ông ấy!”

“Tôi đây có thư của Labienus!”

“Tôi đây có…”

Các nguyên lão lớn tuổi khác cũng đồng loạt lấy thư tín ra.

Caesar thấy có Cicero dẫn đầu, lại có cả Brutus mà mình yêu quý, trong lòng ông đã tin hơn phân nửa, đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm một phần: Nếu Cato và những người đó thực sự có thể đầu hàng, ông liền có thể tập trung toàn lực đối phó với quân Nick hung hãn!

“Brutus, đưa thư của Cato cho ta.” Caesar quyết định đọc thư của Cato trước, vô cùng muốn biết kẻ tử địch này của mình đã nghĩ thông suốt như thế nào.

Ngay lúc Caesar mở bức thư ra và cẩn thận đọc, ông không hề để ý rằng các nguyên lão phe bảo thủ đã từ từ vây kín lấy ông.

Đứng ngay phía sau Caesar, Longinus bất ngờ dùng tay trái nắm lấy chiếc áo toga của ông, tay phải nhanh chóng rút ra một con dao găm sáng loáng từ trong ngực, rồi mạnh mẽ đâm vào ngực ông.

Caesar hét thảm một tiếng. Tiếng hét đó trở thành một tín hiệu, xung quanh, tất cả các nguyên lão phe bảo thủ đồng loạt rút dao găm ra, đâm về phía Caesar.

Caesar liều mạng phản kháng, đáng tiếc, ông bị bao vây bởi quá nhiều kẻ địch. Ông trúng hơn mười nhát dao, rồi đột ngột ngã xuống đất, trong đó có một nhát là do Brutus đâm.

Từ lúc Longinus ra tay cho đến khi Caesar ngã xuống đất, chỉ vỏn vẹn vài phút. Các nguyên lão khác trong hội trường còn chưa kịp phản ứng, Caesar đã gục xuống trong vũng máu.

Cicero không ngờ thảm kịch lại xảy ra ngay trước mắt mình, ông đứng chết trân tại chỗ như một con rối.

Kể từ khi Rome được thành lập, đây là lần đầu tiên nơi linh thiêng nhất như Viện Nguyên lão lại xảy ra vụ án đổ máu giết người. Những kẻ dám coi trời bằng vung như Longinus và đồng bọn không những không bị bắt giữ để hỏi tội ngay lập tức, ngược lại, sau sự việc, Viện Nguyên lão trở nên hỗn loạn tột độ. Một số nguyên lão cảm thấy tình hình không ổn, bắt đầu lặng lẽ rời khỏi hội trường, trong đó có cả Trebonius.

Sau khi đắc thủ, Longinus thậm chí đứng giữa hội trường đắc ý tuyên bố: “Chư vị, phụng mệnh các vị thần, kẻ độc tài Caesar đã bị chúng ta tiêu diệt, Rome sẽ một lần nữa khôi phục vinh quang ngày xưa! Cato và Metellus đã dẫn đại quân đi thuyền lên phía bắc, sẽ sớm đến bảo vệ Rome, mọi người không cần lo lắng về sự an toàn của Rome!”

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.