Phương thức phán quyết này tuy đơn giản, nhưng ít nhất vẫn hơn hẳn đại hội công dân Sparta ngày trước (nơi quyết định một đề xuất có được thông qua hay không chỉ dựa vào tiếng reo hò lớn nhỏ của dân chúng). Với hơn phân nửa binh sĩ đã giơ tay ủng hộ, việc đếm kỹ gần như không cần thiết. Bởi lẽ, hai thương binh hiện diện làm chứng đã giúp họ nhận ra tầm quan trọng của những cô gái trong quân khởi nghĩa này.

“Hơn phân nửa anh em đều cho rằng họ phải chịu trừng phạt. Dựa theo đề nghị của đội trưởng đội quân nhu Maximus, sẽ tiến hành phạt gậy công khai trước mặt mọi người!” Spartacus nói với vẻ uy nghiêm.

Ban đầu, khi Maximus đề nghị thành lập đội chữa bệnh, Spartacus không hề cảm thấy có gì mới lạ, vì trong quân đội La Mã cũng có những đội tương tự. Nhưng hắn không ngờ Maximus lại để phụ nữ chăm sóc thương binh, hơn nữa, qua lời biện bạch vừa rồi, có thể thấy hiệu quả thực sự không tồi. Vậy nên, một người vốn không mấy để tâm đến chuyện phụ nữ trong quân khởi nghĩa bị quấy rối như ông lúc này cũng bắt đầu xem trọng vấn đề này. Kết quả phán quyết khiến ông nhẹ nhõm thở phào. Ông theo bản năng liếc nhìn Maximus đang đứng bên cạnh: Chàng trai trẻ từng bị coi là kẻ phản bội này luôn biết cách mang đến cho ông những bất ngờ thú vị!

Kết quả biểu quyết của đại hội binh sĩ khiến những người phụ nữ trong đội quân nhu nhảy cẫng lên hoan hô, họ biết rằng từ nay mọi thứ sẽ hoàn toàn khác!

Dưới sự đề xướng của quan chấp chính, Viện Nguyên lão Rome đã tổ chức một cuộc họp. Hơn năm trăm nguyên lão ngồi vào những vị trí đặc biệt của mình. Hai vị quan chấp chính của năm đứng trang trọng giữa hội trường, phía sau họ là bảy quan pháp vụ (vốn dĩ phải là tám người, nhưng Glaber vắng mặt).

Quan chấp chính Marcus Terentius Varro Lucullus là em trai của Lucius Licinius Lucullus, nhân vật đầu não quân sự dưới trướng nhà độc tài Sulla. Năm ngoái, sau khi mãn nhiệm một năm làm quan chấp chính, Licinius Lucullus đã tới Tiểu Á nhậm chức Tổng đốc hành tỉnh. Nhưng cho dù ông ta không có mặt ở Rome, Varro Lucullus vẫn trúng cử quan chấp chính năm nay, điều này cho thấy sức ảnh hưởng của Licinius Lucullus trong phe Sulla.

Mặc dù Varro Lucullus lên nắm quyền nhờ anh trai mình, nhưng bản thân ông ta đã chinh chiến ở Tiểu Á nhiều năm, lập được không ít chiến công. Năng lực của ông ta cũng không hề kém cạnh, nên không ít nguyên lão vẫn phải nể phục việc ông ta trúng cử.

Với dáng người to lớn, ông ta đảo mắt nhìn khắp hội trường, rồi cất giọng trầm hùng nói: “Ta vừa nhận được chiến báo, quân đội do Glaber chỉ huy đã đại bại tại Vesuvius, bản thân hắn đã bỏ mạng, binh sĩ thương vong quá nửa, cuộc vây quét các đấu sĩ đã thất bại. Do đó, ta đề nghị một lần nữa tổ chức quân đội, nhanh chóng tiêu diệt đám nô lệ phản loạn đó!”

Nghe tin quân đội La Mã thảm bại, phía cuối hội trường chỉ vang lên một tràng xì xào nhỏ. Dù sao, vùng Campania rất gần Rome, lại có khí hậu dễ chịu, đất đai màu mỡ, không ít nguyên lão đều có nông trang, biệt thự ở đó. Họ luôn chú ý đến tình hình nơi đó và đã sớm nắm được tin tức này.

Quan chấp chính còn lại, Gaius Cassius Longinus, hiển nhiên đã trao đổi với Varro từ trước, ông ta liền tiếp lời: “Tôi đồng ý đề nghị của Varro, chúng ta nhất định phải nhanh chóng phái quân đội dẹp loạn, để Campania khôi phục yên bình!”

Sau khi hai vị quan chấp chính lần lượt bày tỏ ý kiến, mọi người đều hướng ánh mắt về phía một lão giả đang ngồi ở ghế đầu tiên bên trái, hàng ghế danh dự của Viện Nguyên lão.

Quintus Lutatius Catulus, cựu quan chấp chính Rome, đồng minh đắc lực nhất của nhà độc tài Sulla trên chính trường. Ông nổi tiếng khắp Rome nhờ thanh danh chính trực của mình. Năm xưa, Sulla cắt cử ông trùng tu đền thờ thần Jupiter bị thiêu hủy trong nội chiến, ông đã xây dựng nó vô cùng rộng lớn và hùng vĩ. Sulla muốn khắc tên mình lên khung ngang cửa sổ đền thờ, nhưng Catulus cân nhắc rằng Sulla đã gây ra nỗi kinh hoàng ở Rome, khiến nhiều người ngầm chỉ trích. Nếu làm vậy, đền thờ chắc chắn sẽ có tì vết, bất cứ ai đến tế bái cũng sẽ cảm thấy khó chịu trong lòng. Vì thế, ông không chỉ thẳng thừng từ chối Sulla – kẻ đang nắm quyền lực khuynh đảo thời bấy giờ – mà còn cả gan khắc tên mình lên đó. Sulla nổi trận lôi đình, nhưng cuối cùng cũng chẳng làm gì được ông, việc này khiến ông được dân chúng Rome tán dương.

Giờ đây, Catulus đã là thủ tịch nguyên lão đức cao vọng trọng. Ông nhẹ nhàng nắm vạt áo toga viền đỏ tía, không chút hoang mang đứng dậy. Dù tuổi đã cao, giọng ông vẫn vang rõ và mạnh mẽ: “Tôi tin rằng mọi người ở đây đều đồng ý cử binh dẹp loạn, nhưng cử bao nhiêu binh sĩ? Ai sẽ là Thống soái? Đó mới là vấn đề chúng ta cần thảo luận kỹ lưỡng. Glaber vốn là người làm việc ổn trọng, năng lực quân sự không hề kém cỏi, vậy mà vẫn bỏ mạng binh bại. Chẳng lẽ chúng ta không nên xem trọng hơn đám phản tặc này sao?!”

Ông vừa dứt lời, một lão giả khác đứng dậy bên cạnh, lớn tiếng nói: “Theo những gì tôi được biết, Glaber chính là một kẻ ngu ngốc! Ban đầu, hắn đã dẫn quân đánh bại đám nô lệ kia, chỉ cần tiếp tục truy kích là thắng lợi đã nằm trong tay. Thế nhưng, hắn lại quá đỗi cẩn trọng, muốn vây đám phản tặc đang chạy tán loạn chết trên núi, mà lại không hề tăng cường phòng ngự doanh trại. Kết quả là bị đám nô lệ bất ngờ tập kích và giành chiến thắng…. Vậy nên, không phải bọn đấu sĩ kia tài giỏi đến mức nào, mà là Glaber quá đỗi ngu xuẩn! Tôi cho rằng, chỉ cần cử một Thống soái đủ năng lực, và cũng chỉ cần ba nghìn quân như trước là đủ rồi.”

Ý kiến của thủ tịch nguyên lão bị phản bác thẳng thừng, nhưng các nguyên lão cũng không mấy ngạc nhiên, bởi lẽ người vừa lên tiếng là Publius Cornelius Cethegus, một nguyên lão Rome có sức ảnh hưởng không kém trong Viện Nguyên lão. Ông ta bất bình việc Catulus trở thành thủ tịch nguyên lão, cho rằng mình mới xứng đáng hơn. Vì thế, hai năm qua việc hai người đối chọi gay gắt trong Viện Nguyên lão đã trở thành chuyện thường tình.

Không ít nguyên lão đồng tình với ý kiến của Cethegus. Mặc dù quân đội La Mã đã đại bại, nhưng họ thực sự không hề coi trọng sức chiến đấu của quân khởi nghĩa, tất cả đều cho rằng Glaber đã làm một chuyện ngu xuẩn. Tuy nhiên, cuộc nổi loạn ở Campania đã kéo dài hơn hai tháng, gây tổn hại ngày càng lan rộng khắp khu vực phía Nam, và đã có nguy cơ mất kiểm soát. Việc phải tiêu diệt hoàn toàn cuộc nổi loạn và nhanh chóng khôi phục trật tự cho Campania là điều cấp thiết, do đó, tăng cường binh lực cho quân đội xuất chinh là biện pháp tốt nhất.

Sau khi thảo luận, các nguyên lão đã đạt được sự nhất trí: Thành lập một quân đoàn mới.

Đa số người còn cho rằng: Việc tiêu diệt một đám đấu sĩ và nô lệ thấp hèn vốn không cần đến quan chấp chính đích thân ra trận, do đó, người chỉ huy vẫn nên là một quan pháp vụ.

Khác với lần trước, khi hầu như không ai trong số các quan pháp vụ muốn ra trận, lần này, đa số quan pháp vụ đều chủ động bày tỏ sự sẵn lòng đảm nhiệm chức Thống soái. Việc chinh phạt một đám đấu sĩ đê tiện chẳng mang lại vinh quang gì. Thế nhưng, nếu đám người đó đã đánh bại quân đội La Mã, đã thảm sát binh sĩ La Mã, thì việc tiêu diệt chúng, giành lấy tiếng reo hò của dân chúng, lại là một lựa chọn không tồi.

Cuối cùng, đa số nguyên lão đã chọn quan pháp vụ Publius Valerius. So với các quan pháp vụ khác, việc ông ta từng theo Sulla chinh chiến ở Tiểu Á là yếu tố quan trọng khiến các nguyên lão ưu ái ông ta hơn cả.

Cuộc họp kết thúc, các nguyên lão lần lượt rời đi.

“Crassus! Crassus! Chờ ta một chút!” Một người đàn ông trung niên vừa ra khỏi Viện Nguyên lão liền vội vàng kêu lớn.

Nghe tiếng gọi của ông ta, một nguyên lão đang bước xuống bậc thang dừng lại, rồi quay người.

Người này thân hình cao lớn, gương mặt chữ điền, trán rộng, sống mũi cao, mày rậm mắt to, ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ có chút hăm dọa. Thế nhưng, nụ cười trên môi lại giúp ông ta tăng thêm vài phần thân thiện.

Đó chính là quan pháp vụ Marcus Licinius Crassus, người giàu có nhất Rome.

Lúc này, ông quay đầu nhìn người đang gọi mình, nụ cười trên mặt lại càng thêm rạng rỡ: “Sulla, ngươi gọi ta gấp gáp thế có chuyện gì không?”

Publius Cornelius Sulla là cháu trai của nhà độc tài Sulla. Trong thời gian Sulla chiếm đóng Rome và thanh trừng kẻ thù chính trị, người này từng hợp tác mật thiết với Crassus, thu về một lượng lớn tài sản. Bởi vậy, mối quan hệ giữa hai người khá khăng khít.

Sulla nhỏ vội vàng chạy tới, kéo Crassus lại, thì thầm nói: “Vừa rồi ở bên trong, sao ngài không giống những người khác, chủ động xin dẫn quân xuất chinh? Đây rõ ràng là một cơ hội tốt để giành lấy vinh dự! Về năng lực quân sự, Valerius làm sao có thể sánh bằng ngài.”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện hoàn toàn bởi đội ngũ biên tập của truyen.free.