Trong khi đó, Frontinus không bận tâm đến tiếng ồn ào của họ. Anh ta thực ra cũng không mấy quan tâm liệu những người kia có bị trừng phạt hay không. Anh một bên chú ý đến giữa sân, một bên quét mắt nhìn đám đông náo nhiệt xung quanh. Điều khiến anh cảm thấy hứng thú chính là cách thức trưng cầu ý kiến mà quân khởi nghĩa đã lựa chọn.

Mặc dù quân đội La Mã có không ít quân pháp và quân kỷ cũng khá nghiêm minh, nhưng với cuộc đời binh nghiệp lâu dài, anh biết: thực chất, quyền sinh sát của binh lính trong một quân đoàn cuối cùng đều do quân đoàn trưởng quyết định, binh lính bình thường hoàn toàn không có cơ hội khiếu nại. Thế nhưng, quân khởi nghĩa vẫn chưa có quân pháp, lại dường như đang trao quyền trừng phạt này cho chính các binh sĩ. Đây chẳng lẽ là cái gọi là tự do?

Maximus bước vào trong doanh trại, phía sau anh là hai thiếu nữ trẻ tuổi đang run rẩy sợ hãi. Cả hai thân hình gầy gò, hốc mắt sưng đỏ, thậm chí một người còn có vết đỏ hằn rõ dấu tay trên má.

Các binh sĩ tò mò nhìn Maximus đứng giữa sân. Thực ra, hai ngày trước, có lẽ rất nhiều tân binh còn chưa biết mặt vị đội trưởng đội quân nhu trẻ tuổi này. Nhưng điều đó cũng không kỳ lạ, bởi các tân binh gia nhập đội ngũ hàng ngày vội vàng ra ngoài cướp bóc nông trại, rất ít khi tiếp xúc với Maximus, người từ đầu đến cuối chỉ ở trong đội quân nhu. Chỉ khi chiến đấu với quân đội La Mã, và cuối cùng tháo chạy lên ngọn núi phía sau, anh ta mới đứng ra, chỉ cho mọi người cách xoay chuyển tình thế trong lúc nguy nan, và đó là lần đầu tiên anh thu hút sự chú ý của mọi người. Mà lần này, anh lại một lần nữa trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, nhưng lại là để trừng phạt đồng đội của họ, điều này khiến lòng họ cảm thấy phức tạp.

Maximus không hề hay biết tâm trạng bối rối của các binh sĩ lúc này. Anh cất giọng vang dội nhưng cũng phảng phất chứa đựng sự nặng nề, giới thiệu hai người phụ nữ anh dẫn tới, đồng thời nhấn mạnh những nỗi cực khổ họ đã trải qua.

Luôn phải làm việc dưới sự điều khiển của roi da và gậy gộc là cảnh ngộ chung của mọi nô lệ trong đội. Còn những nữ nô trẻ tuổi có chút nhan sắc thì phải chịu đựng sự xâm phạm và nỗi đau khó nói thành lời, với những trải nghiệm tương tự như Nessia.

Có lẽ lời kể của Maximus đã khiến hai người phụ nữ một lần nữa sống lại những ký ức kinh hoàng ấy, họ không kìm được mà bật khóc nức nở.

Maximus ngừng lời kể, rồi nâng cao giọng nói: “Hai nàng đầy hy vọng khi gia nhập đội ngũ chúng ta, cứ ngỡ đã thoát khỏi địa ngục mà đến được thiên đường Elysee. Nên mỗi ngày các nàng không quản ngại vất vả để chuẩn bị những món ăn ngon cho mọi người, hiện tại lại đang tận tình chăm sóc thương binh. Thế nhưng, sự nhiệt tình đó của các nàng lại đổi lấy sự xâm phạm vô sỉ từ mấy kẻ này!”

Lời chỉ trích nghiêm nghị cuối cùng của Maximus khiến cả hội trường chìm vào im lặng.

Crixus bắt đầu cảm thấy bất an, nhưng ngay lập tức lại trấn tĩnh. Anh hiểu rõ những binh lính dưới trướng mình. Những kẻ này có lẽ đang cảm thấy áy náy, nhưng nếu Maximus tiếp tục chỉ trích, e rằng sẽ chỉ khiến họ càng muốn bảo vệ sự vô tội của bốn tên kia, bởi vì chỉ khi như vậy, họ mới có thể cảm thấy mình cũng không có tội.

Maximus quét mắt nhìn quanh, rồi nói tiếp: “Những lời tôi vừa nói ở doanh trại đội chữa bệnh, chắc hẳn tất cả các bạn đều đã nghe rõ. Tôi sẽ không nói thêm gì nữa, tôi muốn mời hai người kia lên đây để nói chuyện với mọi người.”

Hai người kia?… Crixus hơi ngạc nhiên, sau đó liền thấy Maximus bảo vệ hai người phụ nữ kia rời khỏi hội trường. Ngay sau đó, một người đàn ông lững thững bước vào.

Người này chống một cây gậy gỗ, đùi phải quấn băng vải. Khi anh ta lúng túng đứng giữa sân, đám binh sĩ của Đại đội 2 lập tức xôn xao.

“Tôi… tôi là Bubius của Đại đội 2.” Anh ta khẽ nói trong sự căng thẳng: “Hôm trước, trong trận chiến với người La Mã… tôi bị kiếm ngắn của người La Mã đâm vào chân… Tôi liều mạng chạy… chạy mãi… mới thoát khỏi sự truy đuổi của chúng, chạy lên ngọn núi phía sau. Sau đó vết thương ở đùi phải của tôi sưng tấy và ngày càng lớn, đau vô cùng, đau đến mức tôi không thể ngủ được. Tôi chỉ hận không thể cắt đứt luôn cái chân đó đi cho rồi…”

“Các đồng đội của tôi suốt ngày bận rộn xuống núi tấn công người La Mã, rồi di chuyển doanh trại của chúng ta, chẳng ai chú ý đến nỗi đau tột cùng của tôi! Suốt hai ngày, tôi không ăn không ngủ chút nào, cả người rã rời, đến mắt cũng không mở nổi. Tôi cứ nghĩ mình sắp chết rồi…” Bubius càng nói càng kích động, lời nói càng lúc càng lưu loát: “May mắn thay, đội quân nhu đã thành lập đội chữa bệnh. Những cô gái ấy đã trở thành những y tá chăm sóc chúng tôi, những người bị thương. Các nàng tỉ mỉ rửa sạch vết thương, băng bó cho tôi, còn đút cơm cho tôi ăn, an ủi tôi đừng lo lắng… Chỉ sau một đêm, tôi đã có thể chống gậy gỗ đứng dậy!”

Bubius quá đỗi kích động đến mức bật khóc, anh ta nghẹn ngào nói: “Cả đời này, ngoài mẹ tôi khi còn bé, chưa từng có ai quan tâm tôi đến vậy! Các nàng là những người phụ nữ tốt biết bao! Olex, lũ khốn kiếp đáng chết các ngươi! Các ngươi dám xâm phạm các nàng, các ngươi không xứng đáng làm đồng đội của ta, các ngươi phải chịu trừng phạt!”

Bubius dùng sức chống cây gậy gỗ xuống đất, gầm lên đầy phẫn nộ.

Trong hội trường lập tức trở nên hỗn loạn.

Crixus cảm thấy sự bất an mãnh liệt. Anh ta vội hỏi mấy tên Bách phu trưởng dưới quyền: “Hắn thực sự là binh sĩ của đại đội chúng ta sao?!” Trước đó, số lượng binh sĩ Đại đội 2 trên thực tế đã vượt quá ngàn người, hơn nữa thời gian ở cùng nhau ngắn ngủi, Crixus không thể nào biết hết từng người được.

“Bubius là binh sĩ đội chúng ta.” Một gã Bách phu trưởng đáp lại.

“Maximus xảo quyệt!” Crixus lẩm bẩm chửi thầm một câu, lúc này anh ta cũng đành bó tay.

Sau đó, anh ta liền thấy bốn tên binh sĩ hộ vệ khiêng một cái cáng gỗ tiến vào trong hội trường. Trên cáng gỗ là một người đang nằm. Khi ng��ời này được hộ vệ đỡ dậy, Crixus thấy rõ mặt người đó, trong lòng lập tức giật mình.

Torerugo, một đấu sĩ đến từ Gaul, có mối quan hệ khá tốt với Crixus, là Bách phu trưởng của Đại đội 2. Trong trận giao chiến với quân đội La Mã, Đại đội 2 đã tan tác, nhưng anh ta tử chiến không lùi bước, cuối cùng đã dũng mãnh phá vòng vây của người La Mã mà thoát ra, dẫn dắt binh sĩ dưới quyền thoát khỏi sự truy kích của kỵ binh La Mã, rút lui về ngọn núi phía sau. Khi các binh sĩ may mắn được cứu thoát, anh ta lại ngã gục không thể đứng dậy, cả người chi chít vết kiếm, máu tươi chảy ra nhuộm đỏ cả bộ khôi giáp. Đến cả Crixus khi nhìn thấy cũng nghĩ rằng với vết thương nặng như vậy, anh ta khó lòng sống sót được vài ngày, vậy mà không ngờ, giờ phút này anh ta lại xuất hiện trong hội trường.

Thực ra, ở doanh trại đội chữa bệnh, phần lớn những người bị trọng thương đều là đấu sĩ. Chính vì sự hung hãn và kiên cường của họ mà họ bị thương rất nặng. Và kinh nghiệm phong phú trên đấu trường cũng giúp họ có thể kiên trì chạy đến khu vực an toàn dù bị thương rất nặng. Torerugo chẳng qua chỉ là một trong số đó.

“Mấy tên lính đáng chết này!” Mặc dù Torerugo sắc mặt tái nhợt, hơi thở yếu ớt, nhưng vẻ mặt anh ta tràn đầy phẫn nộ. Ngay khi anh ta cất tiếng, đám binh lính xung quanh đều cảm thấy chấn động trong lòng.

“Tôi có thể còn sống ở đây để nói chuyện với các người, hoàn toàn nhờ vào sự chăm sóc tận tình của những người phụ nữ này! Bất kỳ kẻ khốn kiếp nào ức hiếp các nàng, đều là kẻ thù của tôi và những thương binh khác! Bất kỳ ai đồng tình với việc mấy tên khốn này không bị trừng phạt, về sau khi các người bị thương, ta sẽ đề nghị đội chữa bệnh không cần điều trị cho bọn chúng, để những kẻ ngu xuẩn này phải chết trong tiếng rên la đau đớn!”

Lời nói đầy tức giận và xúc động của Torerugo lại càng gây ra sự náo động lớn hơn trong hàng ngũ binh sĩ.

Maximus đáng chết!… Crixus thầm rủa trong lòng. Tình hình các đại đội khác ra sao, anh ta không rõ, nhưng trong Đại đội 2, Torerugo với tính cách thẳng thắn rất có uy tín. Bị anh ta mắng một trận như vậy, e rằng số người còn ủng hộ mấy tên binh sĩ kia chẳng còn bao nhiêu.

Ở một bên khác, Maximus thì khẽ khen ngợi Nessia: “Có thể làm cho Torerugo đứng ra ủng hộ các cô, các cô làm vậy coi như không tệ!”

“Các chị em đều là tuân theo lệnh của đội trưởng, hết lòng chăm sóc những người bị trọng thương này.” Nessia không hề đắc ý, trái lại lộ vẻ phàn nàn: “Họ không thể cử động, chị em phải băng bó vết thương, lau người cho họ, rồi còn phải dọn phân, dọn nước tiểu. Không những rất mệt mỏi, mà còn rất…”

“Nhưng mọi thứ đều rất đáng giá, không phải sao!” Maximus giơ tay chỉ Torerugo đang ở giữa sân.

Lúc này, Torerugo được khiêng xuống. Spartacus lần nữa đi vào giữa sân: “Hiện tại hai bên đã trình bày lý lẽ của mình. Chắc hẳn các anh em đã có quyết định của riêng mình. Vậy thì, những ai đồng ý trừng phạt, xin hãy giơ tay của mình lên!”

Từng dòng chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm trên truyen.free.