“Ta hiểu rồi.” Crixus sực tỉnh nhận ra, vỗ đùi cái bốp: “Spartacus, ngài muốn nhân lúc hai cánh quân địch chưa kịp hội quân mà chủ động xuất kích, tiêu diệt trước cánh quân tiên phong 2.000 người này, sau đó mới quyết chiến với chủ lực của chúng. Như vậy, đánh bại chúng sẽ dễ dàng hơn nhiều!”

“Không sai!” Spartacus nghiêng người về phía trước, đôi mắt to lóe lên ánh sáng: “Người La Mã dám chia binh hành quân, nhất định là cảm thấy rất an toàn trên đất của mình. Nhưng khi tiếp cận ta, chúng nhất định sẽ tập hợp lại. Vì thế, chúng ta không thể bỏ qua cơ hội tốt để đánh bại địch quân này! Ý kiến của ta là – sáng sớm mai, chúng ta sẽ tập hợp năm đại đội, dọc theo Đại lộ Annia, nhanh chóng hành quân về phía bắc, tranh thủ bắt kịp quân tiên phong La Mã, tiêu diệt chúng trước.”

“Spartacus,” Artorix chần chừ hỏi: “…Hơn tám ngàn quân chúng ta cùng kéo lên phía bắc, không thể nào giấu giếm được địch quân. Nếu chúng trốn vào thành cố thủ thì sao? Phải biết, Capua nằm không xa về phía bắc của quân tiên phong địch.”

Spartacus đối với điều này đã cân nhắc kỹ, trong mắt ánh lên vẻ trí tuệ, thần sắc kiên định đáp: “Chính bởi Capua không xa so với đội quân tiên phong địch, khi chúng ta tiến gần, e rằng chúng đã vượt qua Capua, nhưng lại không kịp đến Suessula – thành trấn kế tiếp, chúng ta có thể đón đánh chúng ở đó. Lần trước quân đội La Mã đã không trú lưu tại Capua, lần này hẳn là cũng sẽ không…

Vạn nhất đội quân tiên phong của Rome không theo như chúng ta dự liệu, nếu biết tin chúng ta tiếp cận mà chọn rút lui, hội quân với chủ lực, thì chúng ta cứ tiếp tục bắc tiến, tìm cơ hội quyết chiến với toàn bộ quân đoàn La Mã. Tóm lại, tuyệt đối không thể thụ động chờ địch kéo đến doanh trại ta rồi mới giao chiến!”

“Người La Mã chẳng có gì đáng sợ, tôi đồng ý đề nghị của Spartacus!” Oenamus nhiệt tình hưởng ứng.

“Tôi cũng đồng ý.” Crixus tiếp lời đồng ý: “Kế hoạch của Spartacus sẽ thành công. Với sự kiêu ngạo của người La Mã, khi nhận được tin tức chúng ta đang kéo tới, chúng không thể nào chọn cách lùi bước.”

Không khí trong đại sảnh trở nên sôi nổi, ngay cả Artorix cẩn thận cũng không còn bày tỏ sự phản đối nữa.

Spartacus lại nói tiếp: “Chúng ta toàn quân xuất động, đón đánh quân đoàn La Mã, doanh trại sẽ trở nên trống rỗng. Người Napoli có thể sẽ đến thừa cơ chiếm đoạt. Ta đề nghị giao Maximus phụ trách trấn thủ doanh trại, chỉ cần giữ vững hai ba ngày, chúng ta sẽ dẫn quân trở về.”

Maximus vốn dĩ không trông mong mình có thể thống lĩnh đội cận vệ, đi theo đại quân hành động, dù sao các đội khác thuộc doanh quân nhu đều ở lại doanh trại, việc hắn ở lại là điều đương nhiên. Nên hắn gật đầu đáp: “Được, các ngài cứ yên tâm xuất binh, tôi sẽ trấn giữ doanh trại.”

Đối với điều này, ngay cả Crixus cũng không hề phản đ���i, dù sao trong tình huống các thủ lĩnh khác đều muốn ra trận, ngoại trừ Maximus, không còn ai khác có thể gánh vác trọng trách này.

“Mặc dù chiến lực của đội vệ binh Napoli không mạnh, nhưng binh lính dưới quyền Maximus thì quá ít. Để phòng vạn nhất, tôi thấy hay là nên đưa hơn bốn trăm nô lệ mà Maximus mang về hôm nay về doanh quân nhu, để tăng cường lực lượng phòng ngự.” Lời nói của Hamilcar khiến Maximus mừng thầm trong lòng.

“Tôi thấy được.” Spartacus lại không lấy làm quan trọng điều này, hắn liếc nhìn mọi người, nói: “Chúng ta ngay bây giờ sẽ biểu quyết đề nghị tôi vừa nêu ra.”

Thật ra thì lúc nãy mọi người đã đạt được sự nhất trí, hiện tại biểu quyết chẳng qua cũng chỉ là một hình thức. Trong đại sảnh có bảy người, sáu người có quyền bỏ phiếu (Maximus, nhờ biểu hiện xuất sắc ở doanh quân nhu, đã có được quyền bỏ phiếu trong hội nghị trưởng quan quân sự vào đầu tháng Tám; còn Arttumus, do gia nhập quá muộn, tạm thời chỉ có quyền tham dự và đề xuất ý kiến). Cuối cùng đã được thông qua với toàn bộ phiếu thuận.

Quan pháp vụ Valerius trở thành Thống soái chinh phạt phản quân, sau đó khách đến chật nhà. Không ít nguyên lão và quý tộc đã tiến cử con cháu gia tộc mình cho ông ta. Ông ta không từ chối bất kỳ ai, đều đưa họ vào danh sách xuất chinh.

Tuy nhiên, với tư cách là một lão tướng, ông ta cũng không hoàn toàn mất lý trí. Sau khi chiêu mộ binh sĩ xong, ông ta phát hiện hầu hết đều là tân binh, cũng không vội vã xuất chinh, mà tiến hành huấn luyện gấp rút toàn bộ quân đoàn nhằm tránh giẫm phải vết xe đổ của Glaber.

Ông ta thỉnh cầu Viện Nguyên lão “cần thêm thời gian huấn luyện binh sĩ, để tiêu diệt quân phản loạn thuận lợi hơn”. Viện Nguyên lão, sau khi thảo luận, đã đồng ý.

Nhưng trong lúc ông ta đang vùi đầu huấn luyện binh sĩ, dân chúng Rome dần dần cảm nhận được ảnh hưởng từ việc Đại lộ Annia bị cắt đứt. Sự hỗn loạn ở miền nam Campania đã ảnh hưởng đến cuộc sống của họ. Thêm vào đó, những lời cầu viện không ngừng từ các thành trấn Campania như Napoli, Capua cũng khiến Viện Nguyên lão chịu áp lực lớn. Cuối cùng đã nhất trí thông qua nghị quyết, yêu cầu Valerius phải lập tức xuất binh.

Mệnh lệnh đột ngột này khiến Valerius trở tay không kịp. Bởi vì lần trước khi Glaber xuất chinh đã khiến kho quân giới Rome bị hao hụt, vì còn khá nhiều thời gian nên ông ta đã không vội thúc giục bổ sung. Giờ đây, trang bị vũ khí của toàn bộ quân đoàn vẫn còn thiếu thốn.

Để tránh Viện Nguyên lão bất mãn với mình, Valerius buộc phải ra lệnh cho quan bảo dân quân sự đai rộng của quân đoàn, Phreus, thống lĩnh trước 2.000 binh sĩ được trang bị đầy đủ lên đường.

Dưới sự thúc giục gấp gáp của Valerius, ngày hôm sau, kho quân giới Rome miễn cưỡng phân phát đủ trang bị cho số binh sĩ còn lại. Thế là ông ta lệnh cho trưởng quan doanh trại, Cassinios, dẫn đầu 4.000 lính còn lại khẩn trương lên đường. Còn bản thân ông ta, dẫn theo kỵ binh, sau khoảng nửa ngày, hộ tống số vật tư quân đoàn còn lại vừa vặn đến nơi, thong thả hành quân về phía nam.

Một quân đoàn chia làm ba bộ phận, mỗi bộ phận cách nhau quãng đường khoảng nửa ngày hành quân. Điều này là tối kỵ trong binh pháp. Nhưng Valerius cũng không mấy lo lắng, vì ông ta đã tìm hiểu kỹ càng kinh nghiệm chiến đấu của Glaber với những nô lệ phản loạn, rằng mãi cho đến khi quân đội của Glaber tấn công doanh trại nô lệ phản loạn, thì các nô lệ mới bị ép buộc ra trận chiến đấu. Do đó có thể thấy những nô lệ phản loạn đó không có gan chủ động phát động tấn công. Hơn nữa, trước đó ông ta đã ước định cẩn thận với Phreus và Cassinios: trước tiên hội quân ở Capua, sau đó mới tiếp tục tiến lên hướng về doanh trại quân phản.

Kế hoạch của Valerius có vẻ không sai, nhưng ông ta đã coi thường quân khởi nghĩa và đã nhìn lầm một người.

Phreus, từng giữ chức quan tài vụ rồi sau đó trở thành nguyên lão Rome. Nhờ sự tiến cử hết lòng của Sulla Con, Valerius cuối cùng đã chiêu mộ ông ta vào quân đội, đảm nhiệm chức quan bảo dân quân sự đai rộng.

Quan bảo dân quân sự đai rộng khác với quan bảo dân quân sự (military tribune) thông thường, không chỉ vì trên đai lưng áo ngoài có một dải vải rộng thêu lên, mà quan trọng hơn, chức vụ này nhất định phải do người thuộc tầng lớp nguyên lão đảm nhiệm. Nếu quân đoàn trưởng gặp phải bất trắc gì đó, ông ta liền có quyền tiếp quản vị trí, chỉ huy toàn bộ quân đoàn. Một chức vụ quan trọng như vậy, Valerius lựa chọn Phreus, không chỉ để chiếu cố thể diện của Sulla Con, mà còn bởi năng lực của chính Phreus.

Phreus từng đảm nhiệm quan tài vụ ở tỉnh Iberia, làm việc dưới quyền Pompey. Pompey đánh giá ông ta khá cao, ông ta có kinh nghiệm quân sự nhất định. Trong thời gian đảm nhiệm nguyên lão, ông ta không hề bốc đồng, cấp tiến như một số nguyên lão trẻ tuổi khác, mà thể hiện sự ổn trọng tương đối.

Cho nên Valerius tin tưởng vị nguyên lão trẻ tuổi, ổn trọng này có thể thực thi tốt mệnh lệnh của mình, nhưng ông ta quên rằng, những thanh niên quý tộc xuất thân từ Rome đều mang trong mình dã tâm mạnh mẽ, khao khát truy cầu vinh quang, Phreus tự nhiên cũng không ngoại lệ. Huống hồ, trong thời gian ở tỉnh Iberia, khi làm việc với Pompey, người không kém ông ta mấy tuổi, cảm giác này lại càng mãnh liệt hơn. Sở dĩ Phreus an phận thủ thường trong Viện Nguyên lão, là bởi vì nơi đó là chốn của những ông già nắm quyền, người trẻ tuổi biểu hiện nổi bật chỉ có thể gây ra sự phản cảm… Và giờ đây, khi cơ hội hiện ra trước mắt Phreus, ông ta không chút do dự như muốn nắm bắt lấy nó.

Mệnh lệnh của Valerius yêu cầu Phreus dẫn quân đến Capua rồi dừng lại, chờ đợi các đội quân phía sau đến hội quân, đã bị Phreus hoàn toàn lãng quên. Ông ta thống lĩnh quân đội, sau khi đến Capua cũng không dừng chân, mà tiếp tục hành quân về phía nam dọc theo Đại lộ Annia.

Ông ta cho rằng: Glaber đã dễ dàng đánh tan quân nô lệ phản loạn với 3.000 lính, thì mình dù thiếu 1.000 lính cũng có thể làm được điều tương tự, hơn nữa sẽ không phạm những sai lầm ngu xuẩn như hắn. Khi đó, tự mình bình định cuộc nổi loạn của nô lệ, chắc chắn sẽ nhận được sự tán dương rộng rãi từ dân chúng Rome, và càng có lợi cho sự phát triển tương lai của bản thân trong Viện Nguyên lão…

Tất cả nội dung được biên soạn trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.