Người kia tên là Calpunius. Người đàn ông trung niên tên Scapra vội vàng nói: “Tôi từng đảm nhiệm kỹ sư trong quân đội La Mã nhiều năm, tôi có thể giúp các ông chế tạo khí giới công thành. Còn Quintus thì ——”

Hắn chỉ vào người đàn ông lớn tuổi bên cạnh: “Ông ấy từng là thủ tịch Bách phu trưởng nhiều năm, có kinh nghiệm phong phú trong việc công thành, có thể chỉ dạy các ông cách tấn công thành Pompeii ——”

Hắn lại chỉ vào người đàn ông vạm vỡ đã nói chuyện đầu tiên: “Aulus, từng là dũng sĩ nổi danh trong quân đội La Mã, từng được phong dũng sĩ quan. Ông ấy có thể triệu tập hơn 40 chiến sĩ dù tuổi tác đã cao, nhưng có kinh nghiệm giết địch phong phú, cùng các ông kề vai chiến đấu!”

“Ông nói khiến tôi rất động lòng, nhưng tiếc thay……” Maximus thở dài hai tiếng.

Sau khi vào quân trướng, Quintus, người vẫn im lặng quan sát đối phương, lên tiếng nói: “Nếu các ông đã đưa ra quyết định, tại sao không để vị thủ lĩnh đã tiếp đãi chúng tôi lúc trước nói thẳng ở doanh địa? Thủ lĩnh Maximus, có điều gì muốn nói, xin cứ thẳng thắn đi.”

Bị nhìn thấu tâm tư, Maximus hơi xấu hổ, gượng cười vài tiếng, nhìn Quintus, trầm giọng nói: “Dù những thủ lĩnh khác đều phản đối, tôi vẫn muốn thử một chút. Tuy nhiên, binh sĩ dưới quyền tôi chỉ có 800 người, việc cường công trực diện thành Pompeii là điều không thể. Nếu ông không có phương án nào khác, vậy coi như tôi chưa từng đề cập chuyện này, các ông cũng có thể ra về.”

“800 người mà các ông đã muốn đánh hạ thành Pompeii sao?! Thật là ——” Lời của Aulus vừa thốt ra, liền bị Quintus quát: “Aulus, im miệng!”

Hắn lập tức im bặt.

Quintus nhìn về phía Maximus: “Có giấy bút không?”

“Có.” Maximus nhanh chóng lấy ra cho ông ta.

Quintus không khách khí, trực tiếp đi tới bàn gỗ, cúi mình phác thảo.

Maximus lại gần quan sát, chỉ thấy người đàn ông lớn tuổi dùng bút vẽ nhanh chóng trên giấy cói, tạo thành một hình bầu dục bằng những đường thẳng và điểm.

Ông ngẩng đầu nhìn Maximus: “Đây là bản đồ khu thành Pompeii.”

Maximus gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

“Tường thành Pompeii dài khoảng hai dặm. Phần tường thành hướng về đất liền dài bảy trăm mét, cao năm đến sáu mét; phần tường thành hướng ra biển cao hai đến ba mét, tổng cộng có 6 cổng ——” Quintus dùng ngón tay chỉ vào bản đồ vừa vẽ xong: “Cổng Herculaneum, cổng Vesuvius, cổng Capua, cổng Nola, cổng Sarno, và cổng Biển. Thành Pompeii có hơn 6000 dân cư, đội vệ thành có 300 người, nhưng khi gặp tình huống khẩn cấp, ít nhất có thể huy động 800 người tham gia tác chiến. Lực lượng phòng ngự toàn bộ tường thành thực ra không đủ, nhưng đó là đối với toàn bộ đội quân của các ông, còn để đối phó với chỉ 800 lính của ông thì lại quá thừa thãi.”

Maximus điềm tĩnh nói: “Tôi cũng muốn nhắc ông một điều, trong số 800 lính của tôi, chỉ có một nửa có giáp trụ và vũ khí, những người còn lại chỉ có nông cụ và gậy gộc.”

“Ông nói vậy là ——” Aulus nghe xong, lại định mở lời, nhưng bị Scapra bên cạnh kịp thời ngăn lại.

Quintus vẫn giữ vẻ mặt bất động, chậm rãi nói: “Vài trăm người muốn chiếm thành Pompeii, cường công chắc chắn là không được, chỉ có thể dựa vào tập kích. Đã nửa năm kể từ khi các ông tiến vào Vesuvius. Hồi tháng 4, tháng 5, thành Pompeii vẫn còn rất lơ là, đến hoàng hôn từng cổng thành vẫn mở rộng, người đi đường và thương khách có thể tự do ra vào mà không bị hạn chế. Nhưng từ khi sự uy hiếp của các ông đối với các thị trấn xung quanh ngày càng lớn, tất cả cổng thành trên đất liền của Pompeii đều đã bị đóng kín, rất ít khi mở ra ——”

“Ông nói là tất cả cổng thành trên đất liền ư?” Maximus nhạy bén nhận ra điều bất thường trong lời đối phương.

“Đúng vậy, các cổng thành trên đất liền. Bởi vì cổng Biển thì vẫn mở.” Quintus nói rồi cầm bút lên, vẽ một đường cong quanh co bên dưới bản đồ thành Pompeii, sau đó chỉ vào đó và nói: “Đây là đường bờ biển, đây là cổng Biển. Người Pompeii e ngại các ông, đóng tất cả cổng thành trên đất liền, chỉ có thể dựa vào đường biển để giao thương với bên ngoài. Các vật tư cần thiết của người Pompeii cũng chỉ có thể được vận chuyển vào bến cảng bằng thuyền buôn, rồi qua cổng Biển đưa vào thành. Bởi vậy, cổng Biển này luôn mở.”

“Ý ông là —— nếu chúng ta muốn tập kích, cách duy nhất là đi đường biển, dùng thuyền vận chuyển binh lính đột nhập bến cảng, rồi thông qua cổng Biển để tiến vào thành?” Maximus trầm ngâm hỏi.

Quintus dùng tay chỉ vào đường bờ biển trên bản đồ đơn giản, lắc đầu nói: “Người Pompeii xây thành trì ở đây là bởi vì bờ biển và khu thành có ít nhất năm mét chênh lệch độ cao. Chỉ có ở cổng Biển này là có một con đường dốc dẫn xuống bến cảng. Vì các cổng thành đường bộ đều đã đóng, dù cổng Biển có mở thì việc kiểm tra chắc chắn sẽ nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều. Các ông muốn trà trộn vào e rằng rất khó, mà nếu muốn tập kích cổng Biển cũng không dễ dàng chút nào.”

Quintus chỉ vào một điểm trên đường bờ biển: “Khu bến cảng bên vịnh biển này cách cổng Biển ít nhất hơn trăm mét. Khi binh lính của ông đổ bộ lên bến cảng, lính gác trên tường thành rất dễ dàng phát hiện. Đến lúc đó cổng Biển vừa đóng, người Pompeii sẽ từ trên cao bắn tên xuống, các ông sẽ không có chỗ nào để trốn.”

“Xem ra, với bấy nhiêu người dưới quyền tôi thì căn bản không thể nào chiếm được thành Pompeii.” Maximus thở dài một tiếng, phất tay nói: “Nếu đã vậy, tôi cũng sẽ không giữ các ông nữa ——”

“Thủ lĩnh Maximus, xin ông đừng vội!” Quintus thấy đối phương định tiễn khách, không kịp giữ thái độ nữa, vội vàng nói: “Cường chiếm cổng Biển là không thể, nhưng tập kích từ bến cảng để đột nhập vào thành thì lại làm được!”

“Ồ, tại sao?” Maximus hờ hờ hững đáp lại, tỏ vẻ không mấy quan tâm.

“Ông hãy xem chỗ này.” Quintus di chuyển ngón tay lên một chút, sau đó nhấn mạnh một điểm.

Lúc này Maximus mới chú ý, ở bên trái cổng Biển, phía trên đối diện bến cảng, một khu vực trên bản đồ thành Pompeii v���n được phác họa bằng những đường nét nhỏ lại bị cắt rời, không liên kết: “Chỗ này là gì?”

“Khu vực này dài khoảng hai trăm mét không có tường thành.” Quintus trầm giọng nói: “Nghe nói ngay từ khi xây thành đã không có. Nguyên nhân có thể là khu thành ở đây chênh lệch độ cao với vịnh biển phía dưới tới tám mét trở lên, hơn nữa độ dốc dựng đứng, địch nhân không thể nào leo lên được, nhìn thì quả thật rất an toàn. Nhưng qua mấy trăm năm, vịnh biển dưới khu thành Pompeii đã trở thành một khu bến cảng sầm uất. Toàn bộ khu vực dưới đoạn thành không tường này đã biến thành nhà cửa, thậm chí có người công nhiên bất chấp lệnh cấm của chính quyền thành phố Pompeii, xây dựng những tòa nhà ba tầng cao ở đây để có thêm nhiều phòng cho thuê cho dân nghèo ở khu bến cảng ——”

Quintus dừng lại một lát, vẻ mặt lạnh lùng bỗng nhiên trở nên hơi vặn vẹo, ông ta cười lạnh nói: “Kẻ dám làm như vậy, lại khiến chính quyền thành phố bó tay không có cách nào xử lý, chỉ có thể là gia tộc quyền quý nhất Pompeii, được mệnh danh là ‘Người bảo hộ Pompeii’, gia tộc Viticius ——”

Nghe đến đó, lòng Maximus hơi rung động: Gia tộc Viticius chẳng phải là mục tiêu báo thù của người đàn ông lớn tuổi này sao!

Quintus không để ý đến vẻ mặt của Maximus, tự mình tiếp tục nói: “Gia tộc Viticius đã xây dựng song song vài tòa nhà ba tầng kiểu La Mã, hình chữ ‘hồi’ (回), ngay bên dưới khu thành không tường thành này, đối diện với khu bến cảng. Mái nhà của chúng gần như ngang bằng với khu thành. Chúng ta chỉ cần lên đỉnh các tòa nhà này, bắc một cái thang hoặc ván gỗ dài bốn, năm mét là có thể dễ dàng tiến vào khu thành từ bến cảng.

Người Pompeii và những người Campania khác đều hèn nhát như nhau, hơn nữa chưa từng trải qua chiến tranh. Có tường thành làm chỗ dựa, bọn họ còn miễn cưỡng có dũng khí chiến đấu với các ông. Nhưng một khi các ông đột nhập vào khu thành, dù chỉ có một hai trăm lính, nếu họ không tập hợp được số lượng gấp hai ba lần thì cũng không dám tiến lên ngăn cản.”

Quintus khinh thường hừ lạnh một tiếng, dùng ngón tay vạch một đường trên bản đồ: “Sau khi binh lính của các ông tiến vào khu thành từ đây, có thể đi thẳng theo con đường này, chạy về phía tây chưa đầy 200 mét là sẽ tới cổng Herculaneum. Giết chết lính canh, mở cổng thành ra, những binh lính khác mà ông mai phục ngoài thành sẽ ồ ạt tràn vào. 800 người của ông cùng với chúng tôi, hoàn toàn có thể chinh phục thành phố Pompeii này!”

Quintus nói đến cuối cùng, cảm xúc trở nên khá kích động, nhưng Maximus chỉ chớp mắt: “Nghe ông nói thế này, việc tiến vào khu thành từ phía vịnh biển dường như rất dễ dàng, nhưng làm thế nào để thuyền vận chuyển binh lính xâm nhập bến cảng? Người Pompeii đã phòng bị ở đường bộ, lẽ nào ở phía bến cảng lại không có cảnh giác gì sao!”

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.