“Trên biển, người Pompeii thực sự không cảnh giác như trên đất liền, bởi vì các ngươi không có đội tàu, cũng không chiếm cứ bến cảng, người Pompeii không cho rằng các ngươi có thể đe dọa an toàn của họ từ biển. Trên thực tế, những thành phố ven biển như Campania đã không bị kẻ thù tấn công từ biển trong một hai trăm năm qua, nên thiết kế phòng ngự bến cảng của họ vô cùng yếu kém.

Đơn cử Pompeii mà nói, khu bến cảng của nó có năm bến. Hai bến ban đầu được xây dựng còn có cổng nước, nhưng sau này vì hoạt động thương mại đường biển phồn thịnh, các bến cũ không đủ dùng, họ lại lần lượt xây thêm hai bến mới. Vì muốn tiện lợi cho việc ra vào, họ đã không xây cổng nước hay dây sắt chắn đường. Thậm chí bên ngoài khu bến cảng còn không có chiến thuyền tuần tra. Người gác trên hải đăng là người duy nhất có thể cảnh báo trước, nhưng nếu thuyền đã ngụy trang từ trước, anh ta cũng không thể ngay lập tức phát hiện điều bất thường.”

“Vậy còn một bến cảng nữa đâu?” Maximus tỉ mỉ hỏi.

“Đó là bến cảng riêng của gia tộc Viticius, chỉ cho phép thương thuyền của họ và những thương thuyền có hợp tác thương mại với họ ra vào.” Quintus lạnh giọng nói: “Bến cảng tư nhân này có một đê chắn sóng rất dài cùng cổng nước, trên đê còn có tháp canh. Thiết kế phòng ngự cũng khá đầy đủ, chỉ tiếc là chỉ phòng vệ duy nhất cái này, chẳng có tác dụng gì…”

Lão nhân vừa nhắc đến gia tộc Viticius thành Pompeii, cả người toát ra oán khí, Maximus vội vàng lảng sang chuyện khác: “Vấn đề vào cảng đã giải quyết, nhưng còn một vấn đề nữa — chúng ta không có thuyền.”

Quintus nhìn anh, biểu cảm kỳ quái, như thể muốn nói: Chàng trai trẻ, cậu đang đùa đấy à?

Người đàn ông trung niên Aulus bên cạnh xen vào nói: “Trước đó tôi nghe nói có rất nhiều thủy thủ và công nhân bến cảng đã gia nhập đội ngũ các ngươi, khiến các bến cảng bên ngoài thành Napoli gần như hoang phế. Một số thủy thủ khi bỏ trốn khỏi bến cảng đã trực tiếp đánh cắp thuyền, sau đó chèo lên bãi biển cách doanh trại này rất gần, và những chiếc thuyền đó bị mắc cạn ở đó. Sau này các ngươi lại lập một doanh trại gần bờ biển, người Napoli căn bản không dám đi lấy lại những chiếc thuyền mắc cạn đó…”

Nghe anh ta nói vậy, Maximus bỗng nhiên nghĩ ra: Doanh trại cách bờ biển hơi gần đó là của đại đội 5 dưới trướng Arttumus. Anh ta còn từng đề cập với mình, muốn phái binh sĩ ra biển đánh cá, giúp quân khởi nghĩa tăng thêm chút thịt dự trữ. Nhưng đề nghị này sau đó không đi đến đâu, anh cũng không hỏi nguyên nhân, nhưng ít nhất cũng cho thấy — trong doanh trại của Arttumus có thuyền.

Maximus xoa cằm, trầm tư một lát rồi khẽ cười nói: “Các ngươi thật sự lợi hại! Sau khi biết binh lính dưới trướng ta không nhiều, lại nhanh chóng lập ra một kế hoạch đánh úp kỹ lưỡng như vậy, thật khiến ta khâm phục!���

Quintus nghe ra ẩn ý trong lời anh, vẻ mặt không thay đổi, nhưng ngữ khí lại trở nên nặng nề, xen lẫn chút xúc động phẫn nộ: “Mấy năm nay chúng ta không lúc nào không nghĩ đến báo thù rửa hận, kế hoạch phá thành diệt địch đã được mường tượng trong lòng hàng vạn lần. Nhưng vì lo sợ Rome hùng mạnh, thêm vào việc chúng ta ít người, lại sợ liên lụy thân hữu, nên không đủ dũng khí, từ đầu đến cuối không dám hành động… Cho đến khi các ngươi xuất hiện, chúng ta mới thấy được hy vọng. Ban đầu ta định đợi sau khi các ngươi bàn bạc và quyết định tiến đánh thành Pompeii rồi mới nói ra kế hoạch tập kích từ biển này, chỉ tiếc—”

Nói đến đây, Quintus đổi giọng: “Nhưng cũng may, thủ lĩnh Maximus ngài tuy còn trẻ tuổi, binh lực tuy ít, nhưng lại có can đảm một mình dẫn quân tiến đánh Pompeii, thực sự rất dũng cảm. Nếu áp dụng kế hoạch này, thành công chiếm được thành Pompeii, tin rằng tất cả mọi người trong đội ngũ các ngươi sẽ kinh ngạc trước uy danh của ngài!”

Lời nói này của Quintus chạm đến tâm khảm Maximus. Sở dĩ anh tò mò muốn gặp nhóm người Nuceria này, chính là muốn xem liệu có cơ hội một mình dẫn quân cướp đoạt thành Pompeii hay không. Mặc dù Pompeii thành cao tường vững, nhưng binh lực thiếu, sức chiến đấu yếu cũng là điều rõ ràng, quân nhu doanh không phải không có cơ hội.

Maximus nảy ra ý niệm này chủ yếu là vì những lời châm chọc của Crixus trong hội nghị trước đó. Điều đó khiến anh nhận ra rằng dù anh ta nắm giữ quân nhu doanh và có đóng góp lớn cho quân khởi nghĩa, nhưng không có bất kỳ thành tích quân sự nào thì rất khó có tiếng nói quyết định trong hội nghị các quan chức quân sự của quân khởi nghĩa, cũng như trong các cuộc thảo luận liên quan đến quân sự. Bởi vậy anh mới muốn một mình đánh hạ thành Pompeii, để chứng minh năng lực quân sự của mình với Crixus và những người khác.

Maximus không vì lời nịnh hót của Quintus mà trở nên tự mãn. Anh khẽ thu lại nụ cười, ngồi trở lại ghế, nghiêm nghị nói: “Đối với kế hoạch đánh úp mà ngươi đã nói, ta còn một vấn đề cuối cùng — làm sao ngươi có thể khiến ta tin rằng đây không phải là âm mưu mà các ngươi đã sắp đặt để tiêu diệt quân đội của ta?”

“Vớ vẩn! Chúng tôi chết cũng không thể hợp tác với những kẻ thù Pompeii đó để hãm hại các ngài!” Người đàn ông trung niên Aulus lớn tiếng la lên.

Một người đàn ông trung niên khác tên Scapra thì thành khẩn đáp: “Để chứng minh chúng tôi có giả dối hay không, điều này rất dễ dàng. Ngài chỉ cần hỏi bất kỳ người Nuceria nào, họ đều có thể kể cho ngài nghe kinh nghiệm kết thù của chúng tôi với người Pompeii trong quá khứ.”

“Thủ lĩnh Maximus, lần này theo tôi có 54 người, cộng thêm gia đình của chúng tôi là 115 người, tất cả chúng tôi sẽ ở lại doanh trại của ngài. Nếu như cuối cùng ngài phát hiện đó là một âm mưu, ngài có thể giết chết chúng tôi, để đền mạng cho binh lính của ngài!” Quintus thần sắc kiên định, nói lời kinh người.

Scapra lúc này hoảng sợ nói: “Quintus, lỡ như—”

Quintus thần tình nghiêm túc cắt lời anh ta: “Scapra, chúng ta đã quyết định gia nhập đội ngũ của họ sau khi báo thù, vậy đến đây sớm một chút để thích nghi chẳng phải tốt hơn sao!”

Scapra và Aulus liếc nhìn nhau, cuối cùng bất đắc dĩ nói: “Được thôi, cứ làm theo lời anh.”

Maximus chứng kiến tất cả, trong lòng đã có tính toán, nói: “Các ngươi trước hết không cần vội, ta còn phải bàn bạc với thuộc hạ. Đợi mọi người đều đồng ý rồi mới có thể áp dụng kế hoạch này.”

“Khi nào có thể cho chúng tôi câu trả lời rõ ràng?” Aulus vội hỏi.

“Ngày mai.”

..........................................................................................

Sau khi ba người Quintus rời đi, Maximus lập tức triệu tập ba vị Bách phu trưởng cấp cao là Fisaros, Torerugo, Calminus (trước đó, sau khi số binh sĩ đội hộ vệ tăng đột ngột từ hơn 300 lên 700 người, Maximus đã để ba vị này mỗi người quản hạt ít nhất hai đội trăm người. Theo lý thuyết, chức vụ của họ lẽ ra phải được thăng lên Đại đội trưởng. Nhưng vì các vị thủ lĩnh như Spartacus, Crixus dù đã thống lĩnh binh lực vượt xa nghìn người, chức vụ quân sự cũng vẫn là Đại đội trưởng, nên để tránh bị người chỉ trích, Maximus tạm thời dùng danh xưng này) cùng trưởng tổ cố vấn quân sự Frontinus để bàn bạc.

Nghe Maximus nói “muốn dẫn đội hộ vệ quân nhu doanh độc lập tiến đánh thành Pompeii”, bốn người đều có chút kinh ngạc. Nhưng khi nghe xong kế hoạch đánh úp từ biển, bốn người cũng đều lâm vào trầm tư. Calminus, người đã chờ đợi nhiều năm ở bến cảng Napoli, trước kia đã nhiều lần đi thuyền qua bến cảng Pompeii, anh ta chính miệng xác nhận tính chân thực của tình hình khu bến cảng Pompeii mà Quintus đã trình bày. Chính vì vậy càng chứng minh tính khả thi của kế hoạch này.

Frontinus kinh ngạc khi thấy những người Nuceria lại đầu quân cho quân khởi nghĩa. Sau khi cười khẩy, anh cũng cảm thán vì việc hai đội quân từng chém giết nhau như kẻ thù chỉ vì đi theo các thống soái La Mã khác biệt, nay lại cuối cùng cùng hợp tác trong quân khởi nghĩa.

Ba vị Bách phu trưởng cấp cao sau một hồi suy tư ngắn ngủi, cuối cùng nhất trí đồng ý áp dụng kế hoạch đánh úp này. Kết quả này cũng không kỳ lạ, khoảng thời gian này họ chứng kiến các đội binh sĩ khác khoe khoang chiến tích đánh bại quân đoàn La Mã, trong khi bản thân mình thì dẫn binh huấn luyện càng thêm khắc khổ, phần lớn thời gian lại chỉ có thể rúc trong doanh trại, hỏi sao không cảm thấy ấm ức? Họ đều khao khát chứng minh bản thân mình.

Sau khi mọi người đạt thành nhất trí, việc quan trọng tiếp theo chính là xác nhận thuyền.

Maximus phái Volenus đến doanh trại đại đội 5, tìm Arttumus hỏi về chuyện thuyền bè, nói dối rằng quân nhu doanh muốn thử ra biển đánh bắt cá, để tăng thêm các loại thức ăn cho binh sĩ.

Arttumus không chút hoài nghi về điều này. Trước đó anh ta đã có ý định này, còn yêu cầu binh sĩ gìn giữ tốt những chiếc thuyền mắc cạn trên bờ biển. Nhưng bản tính hiếu thắng của anh ta khiến anh ta quá bận rộn huấn luyện để đội quân mình chỉ huy không thua kém các đội khác, cuối cùng mấy chiếc thuyền đó cơ bản chưa từng ra biển. Nhưng điều này cũng vừa hay khiến các thị trấn ven biển lân cận lơ là cảnh giác.

Volenus mượn được năm chiếc thuyền buồm đơn cột từ đại đội 5. Maximus phái một số binh sĩ vốn là thủy thủ cùng thợ mộc lặng lẽ đến bãi biển, tiến hành kiểm tra và sửa chữa, đảm bảo không gặp trở ngại khi đi thuyền. Đồng thời còn cho đội kiến trúc chế tạo những chiếc thang dài năm mét.

Ngày thứ hai, sau khi Maximus thông báo cho Quintus rằng “quân nhu doanh chuẩn bị áp dụng kế hoạch đánh úp mà anh ta đề nghị”, Quintus và những người khác mặt rạng rỡ. Rất nhanh, vào sáng sớm ngày thứ ba, họ mang theo đoàn người nhà đi đến doanh trại quân nhu doanh, thực hiện lời hứa của mình.

Tập kích thành Pompeii là một cuộc mạo hiểm lớn của Maximus, đồng thời cũng liên quan đến sinh tử của đội hộ vệ quân nhu doanh. Đương nhiên anh hết sức thận trọng, một lần nữa triệu tập ba vị Bách phu trưởng kỳ cựu, Frontinus cùng Quintus và những người khác lại bàn bạc thêm hơn nửa ngày, xác nhận từng chi tiết nhỏ của hành động. Cuối cùng quyết định thời gian tập kích sẽ là đêm khuya, đồng thời có trăng và gió bắc. Như vậy người Pompeii sẽ lơ là phòng bị, dù có phát hiện xâm nhập, việc tập hợp quân đội cũng sẽ chậm chạp. Hơn nữa, có gió bắc trợ giúp, thuyền chở binh sĩ có thể dọc theo bờ biển, nhanh chóng đến bến cảng Pompeii.

Đội quân tập kích từ biển sẽ do Calminus chỉ huy, gồm phần lớn binh sĩ của đội trăm người thứ ba và thứ sáu. Họ đều là những thủy thủ giàu kinh nghiệm của bến cảng Napoli trước đây, sẽ không gặp vấn đề khi đi thuyền đêm.

Ngoài ra, ba mươi người Nuceria do Aulus dẫn đầu sẽ tham gia cuộc tập kích trên biển. Mặc dù tuổi đã cao, nhưng họ đều là những lão binh La Mã giàu kinh nghiệm, có thể bù đắp rất tốt cho sự non kém của những tân binh dưới trướng Calminus.

Tổng cộng số binh sĩ tập kích bến cảng từ biển là hai trăm người, trung bình mỗi thuyền chở 40 người, ít hơn nhiều so với trọng tải của thuyền buồm đơn cột loại thương thuyền, từ đó có thể đảm bảo tốc độ di chuyển của thuyền.

Maximus là người năng động. Sau khi xác lập kế hoạch, anh ta đã liệt kê một số điểm trọng yếu, yêu cầu các binh sĩ tham gia tập kích tiến hành huấn luyện mô phỏng, cho đến khi hoàn toàn quen thuộc và thuần thục.

Huấn luyện mô phỏng?… Ngay cả Quintus với hai mươi năm kinh nghiệm quân sự cũng chưa từng nghe đến khái niệm này, huống chi những người khác đều cảm thấy hiếu kỳ.

Maximus gọi đội kiến trúc đến, dành hơn nửa ngày tỉ mỉ bố trí trên sân huấn luyện. Thế là, khi Calminus dẫn các binh sĩ tham gia tập kích vào sân huấn luyện, Maximus yêu cầu họ mang đầy đủ vũ khí, ngồi xuống đất và lặp đi lặp lại động tác chèo thuyền. Mãi đến một lúc sau mới dừng lại. Ngay sau đó, sáu binh sĩ đi đầu phải cùng hợp lực khiêng cây phá cửa, lao về phía trước vài chục mét, phá vỡ tấm ván gỗ cao dựng đứng phía trước, vốn được nén chặt dưới bùn đất. Sau đó, cả đội theo tuyến đường quy định, chạy hơn trăm mét, lại phải dùng cây phá cửa phá vỡ một tấm ván gỗ khác. Họ đi đến trước hai đống đất đắp cao khoảng ba mét, cách nhau bốn mét. Phải bò lên một trong hai đống đất đó, đặt cây thang gỗ dài đã khiêng lên nối giữa hai đống, giẫm lên thang để sang đống đất bên kia. Sau đó tiếp tục chạy gần hai trăm mét, giao chiến với những binh lính đang chờ sẵn ở đó, và cuối cùng chiến thắng, lúc đó mới kết thúc…

Các binh sĩ chạy xong một lượt, ai nấy đều mệt mỏi thở dốc. Một số người không hiểu rõ còn thầm oán: “Thủ lĩnh Maximus là đang cố tình hành hạ người!”

Nhưng Quintus đứng một bên sau khi xem xong, đã thấu hiểu ngay lập tức: Đây là để binh sĩ huấn luyện toàn bộ quá trình tập kích thành Pompeii.

“Huấn luyện như thế thì được gì, chẳng khác nào trò chơi. Đến ngày tập kích thực sự, áp lực tử vong sẽ khiến họ không thể nhấc chân lên nổi!” Aulus đứng một bên châm chọc nói.

“Không, tôi thấy vẫn có tác dụng.” Quintus nói nghiêm túc: “Ngươi xem họ còn không hiểu cách sử dụng cây phá cửa hiệu quả, đi trên thang giữa không trung còn sẽ run rẩy mà ngã, chạy đến cuối cùng thậm chí không thể cầm nổi kiếm khiên… Mặc dù đây không phải chiến trường chân chính, nhưng nếu họ có thể dùng phương pháp này không ngừng huấn luyện, đến ngày tập kích có lẽ sẽ phát huy được chút tác dụng.”

Lúc này, họ thấy Maximus đi đến trước hàng quân, lớn tiếng nói: “Các anh em, tôi nghe nói mọi người trong đội trăm người thứ ba và thứ sáu đều tích cực chủ động yêu cầu tham gia cuộc tập kích lần này, không ai bỏ cuộc, thậm chí có người vì không được chọn mà cứ bám riết Calminus không rời. Tôi vô cùng vui mừng vì điều đó, các ngươi xứng đáng là những người đàn ông dám đối đầu với biển cả!”

Các binh sĩ dù mồ hôi đầm đìa, đều ngẩng đầu lên.

Maximus đổi giọng: “Nhưng mà, biểu hiện vừa rồi của các ngươi khiến ta thất vọng. Buổi huấn luyện này không phải là để đùa giỡn các ngươi, mà là để mô phỏng toàn bộ quá trình tập kích thành Pompeii. Đến lúc đó, các ngươi sẽ mang đầy đủ vũ khí, lên thuyền xuất phát, nhờ sức gió buồm và mái chèo mà vượt hơn mười dặm, xông thẳng vào bến cảng Pompeii. Hành động của các ngươi chắc chắn sẽ kinh động lính gác bến cảng. Ngay trong khoảng thời gian họ gõ cảnh báo và tập hợp quân đội, các ngươi phải nhanh chóng leo lên bến tàu, dùng cây phá cửa phá vỡ cổng lớn của bến cảng, xông vào khu bến cảng, nhanh chóng vượt qua các lối đi chật hẹp, đến tòa nhà được chỉ định, phá cửa, nhanh chóng leo lên mái nhà, dựng thang. Dưới chân thang là vách núi sâu mười mét, các ngươi nhất định phải nhanh chóng vượt qua, tiến vào khu dân cư…”

…

Cuốn tiểu thuyết đã chính thức được đăng tải! Trước đó tôi có một số chương đã viết sẵn, trước hết sẽ cố gắng thử nghiệm, xem liệu mỗi ngày có thể duy trì cập nhật 4000 chữ hay không. Nếu quý vị muốn đợi một thời gian rồi đọc tiếp, xin hãy ủng hộ bằng cách theo dõi hoặc đặt trước một chút để tăng thêm tương tác, đó cũng là một sự cổ vũ lớn lao dành cho tôi, đa tạ!

Bản chuyển ngữ này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.