"Xin thủ lĩnh yên tâm, các binh sĩ đại đội cận vệ vẫn ngày đêm huấn luyện, không hề lơ là. Họ nhất định sẽ trở thành thanh đoản kiếm sắc bén nhất trong tay ngài, chỉ chờ ngài dùng nó để tiêu diệt kẻ thù!" Lúc này, Aulus tỏ vẻ khá khiêm nhường khi nói.

Calminus cũng vội vàng bày tỏ thái độ theo sau.

Maximus chỉ khẽ gật đầu.

"Thủ lĩnh, ngoài Turenum và Bari, tại sao chúng ta không tiến quân về phía tây nam, uy hiếp các thành trấn như Rubi, Butonll đầu hàng để thu về nhiều vật tư hơn?" Fisaros mở miệng hỏi.

"Arttumus và ta đã có ước định ngầm, khu vực đất liền phía tây nam là mục tiêu chinh phạt của quân đội hắn," Maximus kiên nhẫn giải thích, "Hơn nữa, khi chúng ta chấp nhận các thành trấn này đầu hàng và nhận vật tư cống nạp từ họ, chúng ta buộc phải giữ lời hứa, đảm bảo đất đai và dân chúng của họ không bị xâm hại.

Với thực lực hiện tại, chúng ta nhiều nhất cũng chỉ có thể kiểm soát được mấy thành trấn ven biển phía nam hơi gần. Xa hơn về phía nam, chúng ta có thể tiến vào phạm vi kiểm soát của đội quân Spartacus và Artorix.

Họ đối xử với dân chúng ở đó khác với cách của chúng ta, rất có thể sẽ xảy ra xung đột, điều mà mọi người đều không mong muốn. Vì vậy, chúng ta nên dừng chân ở Bari, nhanh chóng bức các thành trấn ven biển phía nam này đầu hàng, và dồn trọng tâm chinh phục về phía bắc. Chỉ cần có thể chinh phục Sipus và kiểm soát khu vực quanh hồ Sipus, chúng ta sẽ không phải lo lắng về việc thiếu lương thực và vật liệu nữa..."

Sáu vị Đại đội trưởng lắng nghe với vẻ suy tư. Riêng Quintus và Frontinus thì ánh mắt bình thản, bởi kế hoạch Maximus nói ra vốn dĩ đã được bàn bạc với hai người họ.

Các tướng lĩnh rời biệt thự của trưởng quan hành chính, ai nấy đều trở về doanh trại đại đội mình. Cuối cùng, Quintus gọi Aulus lại, dứt khoát hạ giọng nói: "Aulus, vừa rồi ngươi không nên nổi nóng với Frontinus như vậy, điều này rất dễ khiến Maximus nảy sinh nghi ngờ vô cớ với những người Nuceria chúng ta!"

"Ngươi hiểu lầm ta rồi, ta thật sự không có ý gì khác. Ta chỉ là bị Calminus ảnh hưởng, muốn càu nhàu với Maximus một chút thôi, mong có thể thay đổi tình trạng đại đội cận vệ ít khi xuất chiến," Aulus phân bua.

"Thay đổi sao? Nhiệm vụ cốt yếu của đại đội cận vệ là hộ vệ Maximus và toàn bộ ban chỉ huy quân đội an toàn. Ngươi là lão binh nhiều năm, lẽ nào lại không biết điều này?" Quintus nghiêm giọng nhắc nhở, "Đừng thấy Maximus còn trẻ, hắn vô cùng khôn khéo và cũng rất có thủ đoạn. Chắc hẳn vừa rồi ngươi đã nếm mùi lợi hại của hắn rồi.

Hãy chuyên tâm huấn luyện binh lính của ngươi, đừng chen chân vào những chuyện khác một cách mù quáng. Chúng ta hiện tại phải đoàn kết một lòng, sẵn sàng nghênh chiến đại quân Rome có thể ập đến bất cứ lúc nào."

"Quintus, dù ngươi tin hay không, ta thật sự chỉ là than vãn thôi, không có ý gì khác. Ta còn lười quan tâm đến chuyện của ngươi và Frontinus!" Aulus có chút bực tức, thở phì phò quay người sải bước bỏ đi.

Khi đi ngang qua Frontinus, Frontinus hơi ngạc nhiên nhìn hắn một cái, rồi lại quay sang nhìn Quintus đang đứng dưới bậc thềm.

Quintus gật đầu ra hiệu với hắn.

Hắn cũng gật đầu đáp lễ.

Sau khi tiễn các tướng lĩnh, Maximus không hề ngồi nghỉ mà gọi Volenus đến: "Trong hai ngày ta dẫn quân rời đi, trong thành có chuyện gì cần ta lưu ý không?"

"Thủ lĩnh Spartacus đã phái người đưa tin tới, nói rằng quân đội của họ đã tiến đến phía bắc Tarentum, đồng thời hạ được Uria. Họ lấy Uria làm trung tâm để xây dựng doanh trại, hiện đang phân quân tiến đánh các thành trấn lân cận, mở rộng phạm vi kiểm soát của mình...

Người đưa tin mang theo mệnh lệnh của thủ lĩnh Spartacus, ông ấy cho rằng quân đội của chúng ta còn hơi xa so với họ, hy vọng có thể tiếp tục di chuyển về phía nam, tốt nhất nên xây doanh trại gần Bari. Như vậy, khi quân đội La Mã tấn công, có thể tập hợp nhanh chóng hơn..."

Volenus nói xong, thấy Maximus ngồi bên bàn, cúi đầu nhìn tay mình, dường như không nghe anh nói gì, nên Volenus không kìm được hỏi thêm lần nữa: "Thủ lĩnh, chúng ta có nên nghe theo mệnh lệnh của thủ lĩnh Spartacus mà dẫn quân di chuyển về phía nam không?"

Maximus gõ gõ móng tay, chậm rãi nói: "Volenus, ngươi là người cũ của quân đội chúng ta, ngươi hẳn phải rất rõ ràng rằng cơ quan quyền lực tối cao của Liên minh Tự Do Italia là Hội nghị Trưởng quan quân sự. Dù Spartacus có tiếng nói lớn nhất, nhưng ông ta không có quyền can thiệp vào việc quản lý quân đội của các thủ lĩnh khác. Do đó, lời ông ta đưa ra không phải mệnh lệnh, mà chỉ là đề nghị."

"Thủ lĩnh, là do tôi già rồi nên lẩm cẩm, đã hiểu sai tất cả!" Volenus vội nhận lỗi.

Maximus nghiêm túc giải thích: "Từ Salapia đến thành Uria có đường liên thông, quân đội chỉ mất một hai ngày là có thể đến. Cho dù có quân đội La Mã tấn công, cũng chẳng đáng gì. Hơn nữa, ở Salapia, vừa có thể bảo đảm việc cung ứng vật tư cho quân đội, lại vừa có thể đảm bảo an toàn, đây là nơi đóng quân tốt nhất.

Nhưng nếu đóng quân gần Bari, khoảng cách với quân đội Spartacus của họ quá gần. Hiện nay, mỗi ngày có rất nhiều người tìm đến nương tựa đội ngũ Tự Do Italia của chúng ta. Spartacus và họ chắc chắn sẽ không kén chọn như chúng ta, mà chỉ cần có người tìm đến là sẽ thu nhận. Cứ thế, đội ngũ của họ sẽ nhanh chóng lớn mạnh, càng đông người, họ ắt sẽ bành trướng ra ngoài, chiếm nhiều đất đai hơn. Đến lúc đó, khu vực đóng quân của chúng ta sẽ giáp ranh với họ, và sẽ có không ít rắc rối, hệt như ở Pompeii vậy..."

"Thủ lĩnh, vẫn là ngài tính toán chu đáo. Chúng ta quả thực không thể đi xuống phía nam," Volenus bừng tỉnh hiểu ra, lập tức bày tỏ thái độ.

"Người đưa tin đó đi rồi sao?"

"Vẫn chưa, vẫn đang chờ ngài trở về."

"Chốc nữa, ta sẽ đi gặp hắn. Dù sao Spartacus cũng là thủ lĩnh của toàn bộ Liên minh Tự Do Italia chúng ta, từ chối thì vẫn nên nói uyển chuyển một chút." Maximus khẽ trầm tư một chút, rồi hỏi tiếp: "Còn có chuyện gì khác không?"

"Hôm nay có năm mươi tám người Salapia nhận việc, bắt đầu làm việc trong thành. Lại có một nhóm người đến chợ mua sắm đồ đạc... Phía bến cảng có hai chiếc thuyền buôn cập bến, Pigres đã trao đổi với họ. Cụ thể kiếm được bao nhiêu tiền, mua vào bao nhiêu vật tư thiết yếu thì Pigres vẫn chưa báo cáo..."

Maximus lộ ra vẻ tươi cười: "Đây là chuyện tốt. Dù chỉ có năm mươi tám người, nhưng ta tin rằng sau này số người Salapia quy phục chúng ta sẽ ngày càng đông! Và số thuyền buôn đến cảng giao thương cũng sẽ ngày càng nhiều! Vì vậy, hành động quân sự của chúng ta cũng phải gấp rút triển khai, thu được nhiều vật tư hơn, giúp thành trấn này vận hành trơn tru hơn...

À, chợ có thực hiện yêu cầu trước đó của chúng ta chưa, tức là tăng giá lương thực, vải vóc, và giảm giá các loại xa xỉ phẩm như khí cụ bằng đồng, đồ gốm, tượng đá cẩm thạch sau khi thu mua hết?"

"Đúng vậy, nghe nói hôm nay đã có người mua không ít đồ gốm tốt."

"Vậy thì được." Maximus hài lòng gật đầu, "Trong thời điểm hiện tại, lương thực, vải vóc và các vật tư khác là những thứ chúng ta rất cần. Chúng ta phải nâng giá cao để hạn chế người Salapia mua sắm quá nhiều. Còn đồ gốm tốt, đá cẩm thạch và những thứ tương tự chúng ta không dùng đến, nên giảm giá để họ mua được với giá hời, đồng thời chúng ta cũng có thể thu về tiền để mua sắm thêm vật tư từ thương nhân..."

Thủ lĩnh, ngài đây là muốn vắt kiệt mồ hôi nước mắt của người Salapia rồi! Volenus chỉ dám nghĩ thầm trong lòng, rồi nói tiếp: "Hôm nay Capito có đến, muốn báo cho ngài biết rằng xưởng vũ khí bên ngoài thành đã bắt đầu hoạt động." "Đây là tin tốt nhất ta nghe được hôm nay!" Maximus hưng phấn đứng bật dậy, nói lớn: "Capito làm rất tốt. Ngày mai ta muốn đích thân đến xưởng vũ khí để xem xét và động viên họ. À... ngươi cũng đi cùng ta. Nếu Capito và họ có khó khăn gì, chúng ta có thể thảo luận và giải quyết ngay tại chỗ."

"Vâng, thủ lĩnh," Volenus đáp lời, còn nói thêm: "Capito còn kể với tôi một chuyện khác... Hắn nói gần đây chúng ta chiêu mộ quá nhiều phụ nữ. Ngoại trừ một số ít đi vào bếp, phần lớn đều được đưa đến kho.

Trong đó có không ít người là thị nữ của các quyền quý Salapia trước đây. Họ không hề ngoan ngoãn như những nữ nô trước kia, hơn nữa phần lớn còn không biết dệt vải hay cắt may. Ngược lại, họ lại quyến rũ đàn ông, gây rối loạn trật tự nhà kho. Hắn khẩn thiết mong thủ lĩnh phái người khác đến quản lý những người phụ nữ này..."

"Đúng là một vấn đề..." Maximus nói đùa: "Volenus, ngươi có hứng thú quản lý những người phụ nữ này không?"

Volenus nghe xong, ra sức lắc đầu: "Thủ lĩnh, tôi lớn tuổi rồi, chỉ riêng việc quản lý thành phố này theo lời ngài đã rất tốn sức rồi, làm gì còn tinh lực quản lý những người phụ nữ đó...

Tôi nghe nói ngài muốn ghép đôi cho các binh sĩ nên mới thu nhận nhiều phụ nữ như vậy vào đội ngũ chúng ta. Hay là hãy nhanh chóng gả những người phụ nữ này cho các binh sĩ, chẳng phải sẽ giải quyết được vấn đề sao?"

Maximus lấy tay che cằm, trầm tư một lúc rồi nói: "Ta đúng là xuất phát từ ý định giải quyết vấn đề độc thân cho các binh sĩ mà cưỡng ép chiêu mộ nhiều phụ nữ như vậy. Nhưng không thể nhanh chóng gả họ đi được, nếu không sẽ chỉ làm h���ng đội ngũ của chúng ta... Xem ra cần thành lập một nữ doanh—"

"Nữ doanh?"

"Chính là một đội ngũ chuyên thuộc về phụ nữ. Họ sẽ có doanh trại riêng, do phụ nữ làm đội trưởng, và được quản lý theo kiểu quân sự hóa. Những người phụ nữ làm việc ở các ngành khác, ban ngày có thể đi làm, nhưng ban đêm nhất định phải trở về nữ doanh. Ngay cả sau khi kết hôn với các binh sĩ cũng phải như vậy, đợi đến khi họ có đất đai và nhà ở riêng trong tương lai mới có thể sống chung...

Làm như vậy vừa có thể tránh được những chuyện không hay xảy ra, gây nhiễu loạn quân tâm, đồng thời cũng có thể nâng cao sức chiến đấu của đội ngũ chúng ta, nhất là trong lúc hành quân tác chiến..." Maximus thao thao bất tuyệt nói, trong đầu ông đang nghĩ đến việc tổ chức nữ doanh trong đội quân khởi nghĩa Lý Tự Thành cuối nhà Minh.

"Đây là ý kiến hay!" Volenus tán dương một câu, rồi hỏi tiếp: "Chỉ là, trong nữ doanh này... ước chừng có đến hai nghìn phụ nữ, vậy ai sẽ đảm nhiệm chức đội trưởng? Liệu họ có thể tự quản lý tốt bản thân không?"

Maximus mỉm cười: "Đừng xem thường phụ nữ, có câu chuyện cũ kể rất hay: 'phụ nữ có thể gánh nửa bầu trời.'"

Volenus hơi nghi hoặc, hắn chưa từng nghe qua một câu chuyện cũ kỳ lạ như vậy.

"Ngươi thấy Anicos thế nào?"

"Nàng... cũng có thể quản lý tốt nữ doanh, nhưng hiện tại quân đội của chúng ta đã vượt quá mười lăm nghìn người, công việc bếp núc vô cùng bận rộn. Nếu thiếu nàng, e rằng..."

"Quả thực, giai đoạn hiện tại việc đảm bảo hậu cần cho quân đội là vô cùng quan trọng..." Maximus gạt bỏ ý nghĩ để Anicos làm đội trưởng nữ doanh, ông nói: "Đừng lo lắng, chúng ta rồi sẽ tìm được ứng cử viên đội trưởng nữ doanh thích hợp."

Salapia không nằm trong thành, mà ở phía nam thành trấn, trên bờ bắc sông Aufidus. Nó không chỉ là một công xưởng đơn thuần, mà là hàng chục tòa nhà lớn nhỏ xen kẽ, bố trí gọn gàng trên vùng đất trũng ven sông, tạo thành một làng nhỏ.

Khi Maximus cùng Capito từ xa trông thấy xưởng vũ khí, ông thực sự kinh ngạc.

Trước đó, khi Volenus báo cáo rằng Salapia có xưởng vũ khí, ông theo bản năng nghĩ đó chỉ là một khu xưởng nhỏ hơn tiệm rèn ở Pompeii không đáng kể, không ngờ lại là cả một thôn xóm.

Hơi giật mình, rồi không kìm được nảy sinh nghi hoặc: "Khoảng cách từ đây đến Salapia không hề ngắn. Khi chúng ta đánh chiếm Salapia, lại không hề hay biết về sự tồn tại của xưởng vũ khí này, cũng không kịp thời kiểm soát nó. Vậy chắc hẳn thợ rèn và nô lệ ở đây đã bỏ trốn không ít rồi. Ngươi đã phải tuyển thêm một số thợ rèn và nô lệ từ trong thành đến đây sao?"

Capito lắc đầu nói: "Thủ lĩnh, xưởng vũ khí này mới được xây dựng chưa lâu. Thợ rèn và nô lệ bình thường thì không thể vận hành nó được, mà phải là những người có kinh nghiệm lâu năm trong nghề. Eracus kia đã phải tốn không ít công sức và tiền của để tìm thợ rèn và mua nô lệ từ Rome về.

Chính vì có được họ không dễ dàng, sợ bị đồng nghiệp ganh ghét mà gây tổn thất, hắn đã cho những người này ở trong thành, sáng sớm ra ngoài làm việc, hoàng hôn lại được hộ tống về. Chúng ta đánh chiếm Salapia vào buổi tối, nên những thợ rèn và nô lệ này muốn chạy trốn cũng không thể trốn được."

"Ha ha, xem ra chúng ta đủ may mắn!" Maximus vui vẻ cười nói.

"Đó là nhờ Fortūna phù hộ!" Capito đáp lại.

Lời giải thích của Capito càng khiến tâm trạng muốn thị sát kỹ xưởng vũ khí này của Maximus thêm sốt ruột. Hắn thúc ngựa, tăng tốc phóng về phía mục tiêu.

Trước đó, quân đội Maximus đã đặc biệt phái một đội trăm người đóng quân tại đây, nghiêm cấm bất kỳ người lạ nào đến gần và tiến vào, đủ thấy sự coi trọng của họ.

Vừa bước vào xưởng, tai đã ù đi bởi đủ thứ tiếng ồn đinh tai nhức óc, trước mắt khói bụi mịt mù, trong mũi nồng nặc mùi khét lẹt... Trong lúc nhất thời, Maximus cảm thấy hoa mắt chóng mặt.

Lúc này, một người đàn ông vạm vỡ mặc áo bào trắng, làn da đen sạm nhưng ửng đỏ, tiến lên đón, hơi cung kính nói với Capito: "Đại... Đại nhân..."

Capito đưa tay hướng sang bên cạnh một chút: "Vị này chính là thủ lĩnh Maximus của chúng ta. Hôm nay ngài ấy đặc biệt đến để xem xưởng vũ khí của chúng ta. Ngươi đã chuẩn bị xong hết chưa?"

"Thủ... Thủ lĩnh!" Người đàn ông càng thêm căng thẳng, cả người khom rạp xuống: "Hoan nghênh... Chào mừng ngài đến, chúng tôi... đều đã chuẩn bị xong."

Bản thảo này do truyen.free độc quyền cung cấp, mong quý vị độc giả đón đọc.