Vấn đề của dân sơn cứ thế được giải quyết một cách đơn giản.

Ngay ngày hôm sau, Jack đã lên đường, đến gặp Roger ở khu dân sơn, mang theo bản kế hoạch do Hardy soạn thảo.

Theo kế hoạch đã vạch ra, những người dân sơn này sẽ bắt tay vào sửa đường, xây nhà cho đến khi doanh trại nhỏ hình thành. Lúc đó, Hardy mới đích thân đi nghiệm thu.

Trong khoảng thời gian này, Hardy s�� để Jack cùng hai lính đánh thuê mới được điều đến giám sát người dân sơn, đảm bảo họ thực hiện công việc đúng theo kế hoạch đã định.

Dù khoản thuế ruộng phải chi trong thời gian này không nhỏ, nhưng so với gia sản của Hardy, đó chỉ là hạt muối bỏ bể.

Hơn nữa, gia tộc Hardy cũng không hoàn toàn không có thu nhập. Trang viên rượu nho có thể mang lại nguồn thu không nhỏ, ở thành Hà Khê còn có vài cửa hàng, chuyên kinh doanh thu mua, gia công da lông và buôn bán lương thực.

Bản thân Hardy thì ở lại trang viên, trải qua một cuộc sống vô cùng chăm chỉ và có quy luật. Buổi sáng luyện kiếm pháp, buổi chiều học lý thuyết ma pháp, đêm đến lại hóa thân thành Kỵ sĩ Ác mộng, phi nước đại trong rừng núi vắng người.

Có thể nói, ngoài việc tắm rửa, ăn uống và ngủ nghỉ, anh ta luôn tận dụng mọi giây phút để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn, không lãng phí một giây đồng hồ nào.

Sau hơn nửa tháng rèn luyện không ngừng như vậy, anh ta trở nên mạnh mẽ hơn, và rồi nhận được một phong thiệp mời.

Đến từ Bá tước Virginia, mời anh tham dự buổi yến tiệc bí ẩn tối nay.

Lillian trao thiệp mời cho Hardy và hỏi: "Chủ nhân, người có muốn gọi Grimm và Perot quay về để cùng người đến tòa thành của lãnh chúa, giúp người có thêm uy thế không ạ?"

Hardy lắc đầu: "Không cần đâu, với thực lực của ngài lãnh chúa, việc đối phó gia tộc Hardy chúng ta chẳng có gì khó. Đừng nói thêm hai lính đánh thuê, cho dù có hai mươi người nữa cũng vô ích."

Thực lực của Grimm và Perot rất bình thường, đến mức ngay cả Hardy hiện tại cũng chẳng thể trông cậy vào họ, nói gì đến việc đối đầu với lãnh chúa. Trong số các chức nghiệp giả dưới trướng lãnh chúa, có lẽ không có ai quá xuất chúng, nhưng bù lại họ có số lượng đông đảo. Hàng chục chức nghiệp giả phục vụ cho ông ta, cộng thêm ít nhất 3.000 tinh binh thiện chiến.

Đó chính là sức mạnh được kế thừa qua sáu đời của gia tộc Vernigia tại Lãnh địa Hà Khê.

"Hơn nữa, ta cảm thấy đây cũng là một lần có thể coi là đại hỉ sự." Hardy mỉm cười.

Đến chiều tối, Hardy thay một bộ lễ phục, rồi cùng Link – cháu trai của Jack – ngồi trên cỗ xe ng���a, tiến về phủ lãnh chúa.

Link làm việc rất cẩn thận và tận tâm. Dù so với Jack, cậu ta còn nhiều thiếu sót, chẳng hạn như hay giật mình, hoặc chưa thạo cách quản lý đám hầu gái. Nhưng Link lại rất hiếu học, ngay cả việc điều khiển xe ngựa cũng đã ra dáng.

Khi đến tòa thành của lãnh chúa, trời vừa lúc đã tối hẳn.

Hardy vốn nghĩ rằng cái gọi là yến tiệc bí ẩn lần này, Bá tước Virginia chắc hẳn đã mời rất nhiều khách quý, nhưng không ngờ, bên ngoài cổng chính trang viên chỉ đỗ vỏn vẹn mười cỗ xe ngựa một cách chỉnh tề.

Nói cách khác, đây là một buổi yến tiệc tương đối riêng tư?

Sau khi Hardy trình thiệp mời cho lính gác, anh liền bước vào tòa thành.

Đại sảnh lần này có phần u ám, nến thắp không nhiều, bên trong đã có một nhóm người đứng trò chuyện.

Lãnh chúa Virginia mập mạp ngồi dưới ngai vàng, cười ha hả trò chuyện với những người khác. Khi thấy Hardy bước vào, ông liền vẫy tay gọi: "Hardy, lại đây!"

Hardy bước tới, cúi người hành lễ và nói: "Đã gần một tháng không gặp rồi, thưa ngài lãnh chúa."

"Đúng v���y." Virginia mỉm cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn thịt mỡ giãn ra: "Ngươi làm rất tốt, không chỉ giải quyết vấn đề của dân sơn, mà còn biến họ thành tá điền của mình. Thật là một ý tưởng độc đáo."

Mười mấy người đứng xung quanh, tất cả đều là "lãnh thần" của Virginia. Nghe Virginia khen ngợi như vậy, họ đều tò mò đánh giá chàng trai trẻ tuấn tú trước mặt.

"Chỉ là một ý nghĩ chợt lóe qua trong đầu thôi, may mắn là nó hiệu quả."

Virginia xua tay: "Người khác không nghĩ ra, chỉ có ngươi nghĩ ra, đó mới chính là tài năng thực sự."

Sau đó ông đứng dậy, liếc nhìn quản gia bên cạnh. Người này lập tức đi lấy thanh kiếm nghi lễ, rồi trao cho ông.

"Ngươi hẳn vẫn nhớ lời hứa của ta dành cho ngươi chứ?"

Hardy lập tức quỳ một gối xuống, nói: "Xin cảm tạ sự ban thưởng của ngài lãnh chúa."

"Trước đây khi phong ngươi làm kỵ sĩ, lời thề nghi thức ta đã nói một lần rồi. Hiện tại không cần nói nữa, mọi thứ sẽ được giản lược, bởi vì lát nữa còn có việc quan trọng hơn." Virginia đặt thanh kiếm nghi thức lên vai trái của Hardy và nói: "Từ giờ phút này trở đi, ngươi chính là Nam tước của Lãnh địa Hà Khê, được hưởng mọi đặc quyền của một Nam tước, và cũng cần thực hiện mọi nghĩa vụ mà một Nam tước phải có."

Hardy thở phào một hơi, cảm kích đáp: "Vô cùng cảm tạ sự tin tưởng và ưu ái của ngài lãnh chúa. Tôi sẽ như trước đây, toàn tâm thủ hộ mảnh đất này, bảo vệ dòng họ Vernigia thiêng liêng và vĩ đại này."

Không trách Hardy lại xúc động đến vậy. Nam tước là quý tộc thực thụ, khác xa với thân phận kỵ sĩ, một khoảng cách không thể vượt qua. Có được thân phận quý tộc, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Virginia thu hồi thanh kiếm, giao lại cho quản gia bên cạnh. Ông cười nói: "Sau này ngươi sẽ có quyền khai thác lãnh địa của mình, chỉ cần nhớ kỹ một điều, không được động thủ với chính người của chúng ta. À phải rồi, văn bản bổ nhiệm sẽ được đưa đến nhà ngươi vào ngày mai."

"Tôi rõ." Hardy đứng lên.

Tiếng vỗ tay vang lên xung quanh. Mười mấy quý tộc khác của Lãnh địa Hà Khê đều chân thành chúc mừng Hardy.

Virginia nhìn quanh. Đúng lúc ông phong Hardy làm quý tộc, bốn người khác vừa đến.

"Đã đủ người rồi..." Virginia vỗ tay: "Đóng cửa, yến tiệc bắt đầu!"

Cánh cổng lớn của tòa thành ầm ầm đóng lại. Lúc này, trên mặt Virginia hiện lên nụ cười đắc ý: "Ta đã cử người đến Misle ba năm trời, mang về một món đồ vô cùng quý giá. Ta không muốn độc chiếm, vì các ngươi đều là những người bạn thân thiết nhất của ta, ta sẽ cùng các ngươi chia sẻ niềm vui này, để chứng kiến tình bằng hữu tốt đẹp của chúng ta."

Misle? Hardy hồi tưởng một chút, rất nhanh liền nhớ ra, đó là một quốc gia sa mạc, nổi tiếng với đặc sản là quả chà là ngọt lịm đến tắc thở, cùng vài tòa Kim Tự tháp hùng vĩ.

Ở đó có món đồ chơi nào rất quý giá sao? Không có ấn tượng gì cả. Hardy trong trò chơi trước đây cũng từng đến đó để "farm quái", kiếm tiền hiệu quả. Sau này, anh ta liên tục chiến thắng ở Francy, lúc đó mới thực sự "giàu có".

Nhưng những quý tộc khác thì không hề ngơ ngác như Hardy. Họ dường như hiểu ra ngay lập tức, từng người đều hai mắt sáng rỡ, nuốt nước miếng ừng ực.

Lúc này, hai người hầu khiêng một chiếc cáng cứu thương đi vào. Trên đó đặt một vật có vẻ rất nặng, được phủ bằng vải trắng, tạm thời chưa nhìn ra là gì. Chiếc cáng này được người hầu đặt lên bàn ăn.

Đám quý tộc khác lập tức lao nhanh đến trước bàn ăn, tìm vị trí của mình. Họ cài khăn ăn lên áo, cầm dao nĩa sẵn sàng, dáng vẻ như chỉ chờ được ăn.

Hardy cũng ngồi xuống, anh nhìn chiếc cáng cứu thương, đoán xem bên trong là thứ gì. Thịt ma thú hiếm có chăng? Hay là thứ gì khác?

Trong lúc anh còn đang suy đoán, tấm vải trắng đã được người hầu vén lên, để lộ vật bên dưới.

Ồ, chà! Các quý tộc đồng loạt thốt lên những tiếng trầm trồ thích thú.

Riêng Hardy thì hai tròng mắt như rung chuyển... trên mặt lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ.

Trên bàn ăn bày ra, là một bộ xác ướp.

Trong trò chơi, anh ta đã từng thấy qua những thi thể ghê tởm đến mấy cũng không sợ. Một bộ xác ướp hẳn là không thể dọa được anh. Nhưng... chính thái độ mà những quý tộc này thể hiện ra mới là nguyên nhân khiến anh kinh hãi.

Những người này muốn ăn cái xác ướp này ư?

Lúc này, Virginia đắc ý nói: "Đây là một vị Pharaoh thần thánh. Để mua được ngài ấy, ta đã tốn hơn một trăm đồng kim tệ. Vì thế, với tư cách là chủ nhân, ta sẽ là người ra tay nhát dao đầu tiên, lấy đi bộ phận quan trọng nhất của ngài ấy. Mọi người không có ý kiến gì chứ?"

"Không hề!" Các quý tộc phấn khích reo hò: "Virginia vạn tuế!"

Trong tiếng hoan hô, Bá tước Virginia đời thứ sáu dùng dao ăn cắt vào giữa hai chân của xác ướp, gỡ xuống một vật tuy rất ngắn nhưng có hình dạng sợi. Người quản gia bên cạnh hai tay dâng ly rượu nho đỏ.

Virginia đặt món đồ dạng sợi đó vào ly rượu, rồi lắc nhẹ vài lần. Đợi một lát sau, ông nhấp một ngụm nhỏ, hài lòng thở dài: "Quả không hổ danh là Pharaoh thần thánh, hương vị đúng là ngon hơn hẳn người Misle bình thường."

Các quý tộc đều lộ vẻ thèm thuồng.

Còn Hardy cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, anh ta vội vàng rời khỏi bàn ăn, chạy đến một góc khuất trong tòa thành và nôn ọe một tiếng. Thức ăn trong d��� dày anh ta lập tức trống rỗng, sau đó là dịch vị trào ra như nước từ miệng anh.

Thật quá kinh tởm!

Các quý tộc đồng loạt nhìn sang, sau một lát im lặng, họ liền phá lên cười ha hả như đã hẹn trước.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.