Khi đội quân của Hardy tiến đến con đường quân sự trọng yếu phía Tây thành, họ thấy cổng lớn đã đóng chặt. Cùng lúc đội quân tiến đến, những người lính trên tường thành đều lộ vẻ vô cùng sốt ruột.

Hardy vẫy tay.

Roger bên cạnh lập tức hiểu ý Hardy, tiến lên hô lớn: "Đây là Tử tước Hardy các hạ của gia tộc Jeanne, chúng ta cần ra khỏi thành, sao còn chưa mở cổng?"

Sau một hồi bối rối, một người lính trẻ tuổi trên tường thành cuối cùng lên tiếng hô lớn: "Quốc vương có lệnh, hôm nay có việc trọng đại cần xử lý, quân đội không được phép rời thành."

Nghe đến đây, Hardy biết sự việc đã diễn biến đúng như dự đoán của mình. Mặc dù binh lực đóng giữ nơi đây không nhiều, nhưng nếu cường công thì sẽ rất tốn thời gian, hơn nữa còn gây ra tổn thất chiến đấu cực lớn.

Anh ta không phí lời thêm nữa, quay lại nói: "Đội trinh sát chia một nửa người theo tôi... Roger!"

"Có mặt!"

"Ngươi dẫn những người khác về trang viên Jeanne." Hardy nhìn về phía xa, nhanh chóng dặn dò: "Ghi nhớ, sau khi về trang viên, chỉ nghe theo mệnh lệnh của phu nhân Sissi, không ai khác có thể chỉ huy các ngươi, rõ chưa?"

Roger quỳ một gối, đôi mắt kiên nghị đáp: "Rõ!"

Hardy lập tức thúc ngựa rời đi theo cổng chính.

Cổng chính vốn dành cho việc ra vào của dân thường, cửa mở không lớn, mỗi lần chỉ đủ hai người đi song song, bởi vậy không thích hợp cho đại quân hành quân xa. Nhưng khi mười mấy kỵ binh của Hardy chạy tới, dân thường gần cổng thành thấy vậy liền lập tức dạt sang một bên.

Nhưng việc ra vào thành bị cản trở bởi các đoàn xe ngựa thương nhân đang kẹt bên trong cổng. Họ có thể chen ngang, nhưng không thể yêu cầu các đoàn xe ngựa thương nhân đã vào trong cổng lùi lại, nên đành phải từ từ theo sau. Mấy tên lính gác cũng không ngăn cản, tùy ý họ theo hàng đi qua cổng thành chật hẹp để ra ngoài.

Mười mấy người cùng mười mấy con ngựa đi qua, dù đã chen ngang nhưng vẫn mất hai ba phút mới có thể ra hết bên ngoài. Nếu là đại quân xuất chinh, cộng thêm đoàn xe hậu cần lương thực, muốn ra ngoài bằng cổng chính thì không thể nào xong xuôi trong nửa ngày. Bởi vậy, lão quốc vương mới không cấm họ rời thành qua cổng chính. Thậm chí còn hy vọng đội quân của gia tộc Jeanne sẽ rời thành từng nhóm nhỏ như thế này. Làm vậy thì tiện cho việc từng bước đánh tan họ hơn.

Nhưng Hardy chỉ dẫn mười mấy trinh sát rời đi, nên tình huống xuất chinh quy mô lớn như vậy đã không xảy ra. Chờ sau khi ra khỏi thành, Hardy liền lập tức dẫn đội trinh sát tiến về một cao điểm. Nơi đây địa thế không rộng rãi, không thích hợp đại quân đóng quân, nhưng độ cao vừa đủ, rất thích hợp để trinh sát. Từ cao điểm quan sát xuống, tình hình xung quanh hiện ra rõ ràng hơn nhiều.

Trên cao điểm chiến lược gần khu rừng, lá cờ Hùng Sư đang tung bay.

"Đúng là bị triệt hạ rồi." Hardy ngồi trên chiến mã, bất đắc dĩ lắc đầu.

Tính cách người nhà Jeanne dù tốt, nhưng tầm nhìn chiến lược và nhạy bén chính trị của họ thì không được. Giờ nghĩ lại, việc họ có thể trụ vững đến mấy năm sau mà vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ cũng coi như rất đáng nể.

Sau đó anh ta đảo mắt nhìn quanh, liền thấy gần Trụ sở Kỵ sĩ đoàn Ngân Dực ở đằng xa có bốn nhánh quân đội đang đóng quân. Nhìn kỹ hơn, đoàn bộ binh lớn nhất là Cấm Vệ quân hoàng gia; tiếp đó là hai đoàn bộ binh cỡ trung treo cờ Hùng Sư, và một đoàn bộ binh cỡ trung treo cờ Song Đầu Long cấp một.

"Bốn đoàn bộ binh địch cộng lại hẳn phải có hơn ba nghìn người." Hardy nhìn doanh trại Kỵ sĩ đoàn Ngân Dực, nhíu mày nói: "Kỵ sĩ đoàn Ngân Dực cộng thêm đoàn bộ binh của Victor, tổng cộng chắc khoảng một nghìn binh lực. Nhưng điều kỳ lạ là, tại sao kỵ sĩ đoàn trước đó không xuất chiến, lại tùy ý các đoàn bộ binh địch bao vây đến 'gần' như vậy?"

Các đoàn kỵ binh cần một khoảng cách nhất định để phát động xung kích. Khinh kỵ binh thì đỡ hơn, trong vòng năm mươi mét là có thể tăng tốc đủ để xung kích trận địa địch. Nhưng kỵ binh hạng nặng thì ít nhất phải một trăm mét. Kỵ sĩ đoàn Ngân Dực toàn bộ là kỵ binh hạng nặng.

Mà bây giờ, bốn đoàn bộ binh địch đều áp sát đến khoảng tám mươi mét phạm vi quanh doanh trại. Có thể thấy, trận chiến giữa hai bên đang hết sức căng thẳng. Tuy nhiên, khoảng cách giữa bốn đoàn bộ binh này đều khá xa, họ đóng quân tản ra, có lẽ là để ngăn chặn kỵ sĩ đoàn bỏ trốn.

"Mới nhậm chức đã phải đối mặt với một 'thử thách' lớn thế này rồi." Hardy khó chịu thở dài, quay đầu nói với các kỵ binh: "Các ngươi theo ta xông vào qua khe hở giữa bốn đoàn bộ binh, trên đường gặp phải tình huống gì cũng không được chần chừ, không được phân tâm, rõ chưa?"

Mười mấy trinh sát liên tục gật đầu. Nếu là Hardy bảo họ tự mình xông vào, họ e rằng sẽ không tình nguyện lắm. Đây chính là sự khác biệt giữa 'Các ngươi xông lên cho ta' và 'Cùng ta xông lên'.

Hardy giơ roi ngựa, một mình dẫn đầu lao xuống cao điểm, lợi dụng bìa rừng ven đường để che khuất thân mình, sau đó như tên bắn vụt qua giữa Cấm Vệ quân hoàng gia và một đoàn bộ binh của phe Hùng Sư. Không ai ngăn cản họ. Cũng không kịp để ngăn cản.

Peter-Clovis, từ khán đài đơn sơ trong doanh trại của mình, nhìn thấy bóng Hardy vụt qua, thậm chí còn đắc ý cười: "Đợi mãi rồi ngươi cũng chịu lọt vào thôi."

Khi Hardy và đoàn người còn cách doanh trại Kỵ sĩ đoàn Ngân Dực khoảng trăm mét, anh ta liền ra hiệu cho trinh sát giương cao lá cờ thiên sứ của gia tộc Jeanne. Cổng lớn của kỵ sĩ đoàn nhanh chóng mở ra. Hardy dẫn trinh sát nhanh như chớp xông vào, binh lính tranh thủ đóng cổng lớn lại ngay lập tức. Sợ chậm một giây là sẽ có địch nhân xông vào.

Vừa vào bên trong doanh trại, họ đã thấy trên thao trường trung tâm đầy rẫy người chết và bị thương. Những người bị thương đang rên rỉ yếu ớt, mấy mục sư theo quân đang cố gắng hết sức cứu chữa các thương binh nặng. Nhưng rõ ràng nhân lực không đủ. Mùi máu tươi nồng nặc tràn ngập không khí. Xung quanh, từng binh sĩ đều mang ánh mắt bất an.

Lòng Hardy thắt lại, tinh thần binh sĩ nhìn có vẻ rất sa sút.

Lúc này, một người đàn ông trung niên mang dáng vẻ Ngũ trưởng từ trong lều bước ra, ông ta nhìn thấy Hardy liền kinh ngạc mừng rỡ kêu lên: "Hardy các hạ, hóa ra là ngài, thật quá tốt!"

Hardy tiến đến, hỏi: "Sao thương vong lại nghiêm trọng đến mức này? Dora và Victor các hạ đâu rồi?"

"Đều ở trong lều của chủ soái." Vị Ngũ trưởng này sắc mặt ảm đạm: "Hai vị các hạ đều bị thương, Dora các hạ đến giờ vẫn chưa tỉnh lại."

Hardy bước nhanh vào trong lều, thấy Victor đầu và hai tay đều đang băng bó. Đôi mắt anh ta vô thần, vẻ mặt ủ rũ. Trong khi đó, ở một bên khác, hai mục sư đang cùng nhau chữa trị vết thương cho Dora đang nằm đó. Hardy bước đến kiểm tra, phát hiện giữa ngực Dora có một vết thương hình thoi hẹp, rất sâu. Máu vẫn đang chậm rãi rỉ ra từ bên trong. Hình dạng vết thương hơi nhỏ, hẳn là do đoản kiếm hoặc dao găm gây ra.

Hardy hỏi: "Tình hình của Dora các hạ thế nào rồi?"

Một vị mục sư trong số đó ngẩng đầu đáp: "Tính mạng đã giữ được, vết thương cũng đã cầm máu, nhưng để tỉnh lại thì phải mất ít nhất hai ba ngày, ngài ấy đã mất quá nhiều máu."

Hardy quay đầu nhìn người đàn ông khác của gia tộc Jeanne, hỏi: "Victor các hạ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, sao đoàn bộ binh của ngài lại tổn thất lớn đến vậy?"

Những người nằm trên mặt đất đều là lính bộ binh mặc giáp da. Binh sĩ trong kỵ sĩ đoàn, trừ đội hậu cần, các kỵ sĩ còn lại đều mặc giáp trắng toàn thân, rất dễ phân biệt.

"Cha tôi dẫn mười mấy kỵ binh lên cao điểm, báo cho tôi xuống núi đóng quân, cho binh sĩ nghỉ ngơi một thời gian." Victor mặt đầy xấu hổ: "Nhưng không ngờ, sau khi chúng tôi xuống núi liền bị phục kích... Rồi một tên gián điệp trong đội thân vệ của tôi đã hành thích cha."

Để dõi theo hành trình của Hardy, độc giả hãy tìm đọc tại truyen.free, nơi bản dịch này thuộc về.