Thêm nữa, người bạn kia rốt cuộc là nam hay nữ?

Mặc dù ta quả thực có chút để tâm đến vấn đề này, nhưng cảm thấy nếu hỏi ra thì bản chất của cuộc trò chuyện sẽ biến vị, đành nuốt xuống.

Ma Tảo dường như bị ta làm khó, một lát sau mới đáp lời: "...Nàng là một trường hợp ngoại lệ."

"Ngoại lệ gì?" Ta truy vấn.

"Nàng chỉ là một tiểu nữ hài mười tuổi. Trong hoàn cảnh nguy hiểm như vậy, nếu bên cạnh không có ai bảo hộ nàng, nàng sẽ chỉ chết nhanh hơn mà thôi." Nàng giải thích. "Mặc dù ta ở bên cạnh nàng cũng sẽ mang đến nguy hiểm, nhưng dù có như vậy, vẫn tốt hơn nhiều so với việc bỏ mặc nàng một mình."

"Tiểu nữ hài mười tuổi..." Ta gật đầu. "Vậy, ngươi còn nhớ tên của nàng không? Vì ngươi đã ở bên nàng cho đến khoảnh khắc cuối cùng, hẳn không đến mức quên cả tên nàng chứ. Sau này chúng ta có thể đi điều tra tư liệu của những người mắc bệnh mất hồn, xem có nhân vật này hay không."

Nàng dường như cũng động lòng, chợt thở dài rồi phủ nhận: "Ta không biết tên thật của nàng, chính nàng cũng đã lãng quên rồi."

Lại gặp phải một chướng ngại không ngờ tới. Ta hỏi: "Cái này lại là vì sao?"

"Trước đó ta cũng từng đề cập rằng mình đã lãng quên rất nhiều chuyện phải không, đây là một hiện tượng vô cùng phổ biến trong thời đại tận thế." Nàng lộ ra ánh mắt hồi ức. "Trong thời đại tận thế, thế giới bị bao phủ bởi sự điên cuồng vô hình, những người sống trong đó sẽ dần dần bị sự điên cuồng xâm nhập nội tâm, đánh mất bản thân, lãng quên những chuyện đã trải qua trong quá khứ. Những người từng bị ta hại chết, diện mạo cùng tên của họ, ta cũng đã không còn nhớ rõ."

"Mà khi một người đã lãng quên cả tên của mình, thậm chí là lãng quên tất cả mọi thứ, sẽ đánh mất bản thân, rơi vào điên cuồng, biến thành quái vật nuốt chửng con người."

"Loại người biến thành quái vật này, được gọi là 'Quái nhân', hoặc 'Nghiệp ma'."

Cái tên "Quái nhân" ngược lại khá hình tượng.

Còn về "Nghiệp ma"... Ta nhớ đây là một danh từ có nguồn gốc từ Phật giáo.

Phật giáo gọi những chướng ngại ảnh hưởng người tu hành khai ngộ là "Ma". Mà cái gọi là "Nghiệp ma" chính là thứ khiến người tu hành không nhịn được mà vọng tạo ác nghiệp — hay nói một cách thông thường, là nguyên nhân căn bản khiến người tu hành không nhịn được mà làm chuyện xấu. Phật giáo cho rằng con người sở dĩ làm ác, cũng là vì bị ma xâm nhập nội tâm, mà con ma này chính là nghiệp ma.

"Sở dĩ ta hành động cùng bằng hữu, một phần lý do là để phòng ngừa bản thân lãng quên tất cả, biến thành nghiệp ma." Ma Tảo nói tiếp. "Trong thời đại tận thế, tốt nhất nên có hai người trở lên lập đội hành động, như vậy có thể gọi tên của đối phương, cũng có thể xác nhận ký ức lẫn nhau. Cho dù là một cái biệt danh tạm thời cũng không sao, nói tóm lại là nhất định phải có tên."

"Thì ra là vậy..." Ta tiêu hóa đoạn nội dung này, sau đó nói: "Bất quá, cho dù ngươi không biết tên thật của bằng hữu, thì ít nhất mặt nàng ngươi cũng phải nhớ kỹ chứ? Hiện tại thế giới này cũng không có sự điên cuồng như lời ngươi nói, hẳn là không đến mức lần nữa lãng quên mới phải."

"Ta nhớ." Nàng gật đầu. "Sau này ta sẽ dựa theo lời ngươi nói, đi điều tra tư liệu của những người mắc bệnh mất hồn... Mặc dù ta không cho rằng việc những người mắc bệnh mất hồn mất đi linh hồn là tiến về thời đại tận thế."

Xem ra nàng vẫn có ý định đơn độc hành động, ta nhất định phải khiến nàng từ bỏ ý nghĩ này.

Sau khi đi dạo thủy cung xong, ta đưa nàng đến công trường xây dựng bị bỏ hoang gần Đại học Hàm Thủy.

"Nơi này là..." Ma Tảo trầm ngâm.

Nơi này là nơi ta và nàng lần đầu gặp gỡ, cũng là nơi định mệnh trong lòng ta. Mặc dù đã hoàn toàn thay đổi, nhưng nàng hẳn không quên mình đã từng đến đây.

Hiện tại nơi này đã biến thành khu vực nguy hiểm. Tòa nhà dở dang bị đánh thành hai nửa tuy vẫn sừng sững đứng đó, nhưng đã xứng đáng với danh xưng lầu cao. Xung quanh được giăng dây cảnh giới, để đề phòng có người tùy tiện tiếp cận. Qua một thời gian nữa, nơi này hẳn sẽ bị dỡ bỏ.

Nếu như bằng mọi giá đều không thể thuyết phục Ma Tảo, vậy ta sẽ ở đây lộ ra thân phận siêu năng lực giả của mình.

Ta dẫn Ma Tảo xuyên qua dây cảnh giới, tiến vào tòa nhà dở dang, dọc theo phần cầu thang không bị phá hủy đi lên. Nàng mặc dù lộ ra vẻ hoang mang, nhưng vẫn đi theo bên cạnh ta.

"Ta đề nghị sau này ngươi tốt nhất đừng tùy tiện xuất đầu lộ diện. Hiện tại, không chỉ có các thế lực công khai đang truy lùng ngươi, mà theo tin tức bằng hữu ta thăm dò được, dường như cũng có những thế lực ngầm không tầm thường đang điều tra ngươi." Ta lần nữa thử dùng lời nói thuyết phục nàng. "Đoạn thời gian trước, cảnh sát tìm đến cửa, cáo buộc ngươi là tội phạm giết người hàng loạt, e rằng đó chẳng qua là một góc của tảng băng chìm từ các thế lực khác. Một khi ngươi thò mặt ra, sẽ không cách nào tiếp tục thu thập tin tức ngươi muốn được nữa."

"Thế lực ngầm..." "Dù cho thật sự có loại thế lực này, đó cũng là điều ta nhất định phải đối mặt." Nàng kiên cường nói. "Mục đích của ta ngay từ đầu đã nói rất rõ ràng, đó chính là thông báo tin tức tận thế sắp đến cho càng nhiều người có thể biết, để ngăn chặn tận thế ở thời đại này."

"Đã như vậy, vì sao câu nói đầu tiên khi ngươi gặp ta lại là 'Đừng báo cảnh sát'? Trước tiên giao nộp tin tức tận thế sắp đến cho các thế lực quan phương không phải là lựa chọn tốt nhất sao?" Ta hỏi.

Nàng không chút do dự đáp lời: "Bởi vì ta cần thu thập đủ chứng cứ trước, mới có thể khiến người khác tin tưởng."

"Chứng cứ này cứ để ta thay ngươi thu thập bên ngoài." Ta nói. "Ngươi trước cứ ẩn náu ở chỗ ta. Ít nhất là né tránh cơn bão dư luận này trước."

"Không, ngươi không làm được đâu." Nàng khẳng định.

"Vì sao?" Ta hoàn toàn không hiểu.

Trong lúc nói chuyện, chúng ta đã đi đến giữa tòa nhà dở dang.

Nói là đoạn giữa, thực ra đã là sân thượng. Tiếp tục đi lên nữa, kết cấu chính là khung xương cốt thép xi măng giăng mắc khắp nơi, bốn phía đâu đâu cũng là vết cháy do hỏa diễm hun đốt.

Sân thượng cùng tầng khung xương bên trên cũng đều bị đánh thành hai n��a, hai đoạn cách nhau khoảng mười mét. Chúng ta đứng trên một nửa sân thượng chênh vênh giữa không trung. Mặt đất hơi nghiêng lệch. Nàng đi đến rìa ngoài sân thượng. Bầu trời xanh thẳm, ánh dương rọi khắp nơi. Gió mát từ độ cao thổi tới, mái tóc đen hơi dài của nàng lay động trong gió.

Nàng cởi chiếc khẩu trang râu mèo màu đen, quay đầu đối mặt ta, sắc mặt vô cùng tĩnh lặng.

"Bởi vì, Trang Thành... Ngươi thực ra cũng không tin tận thế, phải không?"

"Cớ gì nói lời ấy?" Ta hỏi lại.

Mà câu nói tiếp theo của nàng, lại khiến ta á khẩu không thể đáp lời.

"Ngươi đã từng có một lần nào hỏi ta 'Tận thế khi nào giáng lâm' chưa?"

Câu nói này, tựa như tia chớp giáng thẳng vào đầu ta.

"Nếu ngươi thật lòng tin tưởng tận thế, và cảm thấy kiêng kỵ về nó, thì ngươi nhất định sẽ quan tâm tận thế khi nào giáng lâm. Rốt cuộc là sau mấy năm, mấy tháng, hay chỉ vài ngày nữa... Không thể nào không hỏi, bởi vì đó chính là đếm ngược hủy diệt." Nàng nhìn chằm chằm vào mắt ta. "Nhưng ngươi chưa từng hỏi một lần nào. Đây là đương nhiên, bởi vì ngươi không tin tận thế, nên ngươi sẽ không sản sinh cảm giác nguy cơ, tự nhiên cũng sẽ không có khái niệm đếm ngược."

"Cho nên theo ý nàng, ta không thể thay nàng thu thập chứng cứ tận thế sắp đến..." Ta lẩm bẩm.

"Ta không trách tội ngươi, cũng không chỉ trích rằng vừa rồi ngươi đang nói dối ta." Nàng dùng giọng điệu kiên định không thay đổi nói. "Bởi vì vài ngày trước, ngươi đã nhấn mạnh với ta rồi. Ngươi 'không thể tin' ta, nhưng lại 'muốn tin' ta. Cho đến lúc này, ngươi vẫn luôn đang cố gắng tin tưởng ta, cho nên mới cùng ta bàn bạc nhiều chuyện liên quan đến tận thế như vậy."

"Ta vô cùng cảm kích tấm lòng của ngươi, bất quá, chỉ 'muốn tin tưởng' thôi thì chưa đủ. Tận thế này cứ để ta ngăn chặn, tương lai của ngươi cũng cứ để ta bảo hộ."

"Nhưng, chúng ta không thể ở cùng nhau."

...

Đánh giá của nàng về ta đại khái là chính xác, bất quá có một điều, nàng đã hiểu lầm.

Trong lòng ta, tận thế cũng không phải là chuyện kiêng kỵ. Dù cho ta thật sự tin tưởng tận thế, rất có thể ta sẽ mang theo cảm giác chờ mong đối với nó.

Vậy, sở dĩ ta không hề hỏi về đếm ngược tận thế, là bởi vì ta không đủ sự chờ mong đối với tận thế sao?

Cũng không phải vậy. Trong lòng ta, tận thế không nghi ngờ gì là một chuyện vô cùng đáng mong chờ. Nhưng điều này có lẽ giống như người muốn trở thành phú hào nhờ mua xổ số, dù trong mơ cũng muốn trúng giải độc đắc, nhưng lại rất khó tưởng tượng cảnh tượng đó thật sự xảy ra trong hiện thực, không thể dùng tâm cảnh thực tế để chờ mong. Tận thế đối với ta mà nói, chính là loại vật xa vời không thể chạm tới đó.

Mỗi khi ta suy nghĩ trong lòng về những chuyện tận thế và xuyên không mà Ma Tảo nói, ta luôn luôn sẽ mang theo tiền tố "Giả sử" hoặc "Nếu như". Giả sử là thật, nếu như là thật... Ta lại làm sao có thể không suy nghĩ? Quả thật, những chuyện nàng nói trước đó đều đã được nghiệm chứng là chân thực, dù là thể chất sao chổi, hay là chúc phúc chi lực... Nhưng mà tận thế suy cho cùng là một sự kiện có quy mô khác biệt, nói "khác nhau một trời một vực" vẫn còn chưa đủ.

Cho dù ta có muốn tin nàng đến mấy, thì hiện thực là cho đến nay, thật sự không có một manh mối nào có thể chứng minh tận thế thật sự tồn tại.

So với việc trông cậy vào "Tận thế" xa tận chân trời, không bằng coi chừng "Sao chổi" gần trong gang tấc. Đây chính là tâm tình chân thật không thể chối cãi của ta.

"Ngươi cứ thế mà đi sao?" Ta truy vấn.

"Ngươi có ân với ta. Ân tình này, ta tất nhiên sẽ báo đáp. Nhưng ta không thể ở bên cạnh ngươi để báo đáp, nếu không đó không phải là báo ân, mà là lấy oán trả ơn." Giọng điệu của nàng kiên cố như sắt đá.

"...Nếu ngươi lo lắng thể chất sao chổi của mình sẽ gây tai họa cho ta, thì điều đó thật sự không cần thiết."

Ta cuối cùng đã bị dồn đến bước đường cùng.

"Ta nhất định phải thành thật với ngươi, trước đây, ta vẫn luôn nói dối ngươi..." Ta chậm rãi nói. "Kỳ thật... Ta là siêu năng lực giả."

"— Cái gì?"

Nghe vậy, nàng lộ ra vẻ mặt vô cùng hoang mang và kinh ngạc.

Ta thở ra một hơi.

Trước mặt nàng, ta nâng tay phải của mình lên, lòng bàn tay hướng lên trên.

Một quả cầu lửa cháy hừng hực xuất hiện trong lòng bàn tay ta, ánh lửa chiếu rọi lên gương mặt Ma Tảo đang hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Chỉ là, chỉ với trình độ này, e rằng vẫn chưa đủ để thuyết phục Ma Tảo. Theo cách nhìn của Trúc Thập và Khổng thám viên, những người ở La Sơn đó, năng lực hỏa diễm bình thường chỉ là một loại lực lượng dị thường nổi bật về mặt tấn công, không thể giúp người sử dụng sinh tồn lâu dài trong thế giới quái dị. Có lẽ Ma Tảo đối với năng lực hỏa diễm cũng sẽ có cái nhìn tương tự, cho nên ta nhất định phải tiến thêm một bước.

Ta trở tay liền chụp quả cầu lửa vào lồng ngực mình.

Khi quả cầu lửa tiếp xúc với lồng ngực, toàn thân ta trên dưới đều bị nhen lửa. Da thịt, cơ bắp, xương cốt, máu huyết, nội tạng... không có một chỗ nào không đang cháy rực. Từ rất lâu trước đây, ta chính là tự mình nhóm lửa như vậy, mới có thể lĩnh ngộ hình thái thứ hai. Trước mắt, thân thể ta trong nháy mắt đã bị bao phủ trong ngọn lửa cháy bùng.

Ngọn lửa chẳng những không làm tổn thương thân thể ta, ngược lại, thân thể ta đồng hóa thành màu sắc giống hệt ngọn lửa, bày ra trạng thái hơi trong suốt. Không chỉ riêng thân thể, ngay cả y phục của ta cũng bị đồng hóa thành hỏa diễm. Sau vô số lần ta biến hóa thân thể mình trước gương, trong trạng thái này, ta tựa như một u linh dệt từ những tia sáng màu vỏ quýt, hình dáng cơ thể đều chập chờn bất định như ngọn lửa. Mà hình thái nhìn như không ổn định này, kỳ thực lại là át chủ bài mạnh nhất của ta.

Đây chính là hình thái thứ hai của ta — hình thái Hỏa Nguyên Tố.

Bản dịch duy nhất và độc quyền của chương này, quý độc giả chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.