Trước khi nói về nơi ở hiện tại của bằng hữu, ta hãy nói sơ qua về con người hắn.

Ta và hắn quen nhau khi học đại học. Hắn tên đầy đủ là Chúc Trường An, nên ta gọi hắn là "Trường An". Hắn cũng là sinh viên năm hai của Đại học Hàm Thủy, một thanh niên có vẻ ngoài lãng tử phong lưu, toàn thân đồ hiệu.

Mặc dù cho đến giờ, hắn nói chuyện vẫn khá bình thường, nhưng kỳ thực, hắn là một "công tử nhà giàu" nổi tiếng gần xa. Cha hắn quyền cao chức trọng trong chính phủ, gia cảnh vô cùng hiển hách. Cụ thể giàu có đến mức nào thì ta không rõ, ít nhất không phải thứ mà một học sinh bình thường xuất thân như ta có thể nào hình dung, ta cũng không mấy bận tâm đến những chuyện như vậy. Chỉ là thỉnh thoảng trong trường học, ta nghe thấy có người ác ý gọi hắn là "Chúc thiếu".

Nếu nói loại ác ý này hoàn toàn bắt nguồn từ tâm lý đố kỵ người giàu thì e rằng đó là sự vơ đũa cả nắm. Nếu danh tiếng của ta trong trường chỉ là "đặc lập độc hành" – sống tách biệt và có lối đi riêng, thì Trường An lại là đối tượng bị ngàn người chỉ trỏ. Hai chữ "thù ghét giàu sang" đơn thuần không đủ để lý giải tình cảnh của hắn. Nguyên nhân sâu xa vẫn nằm ở chính bản thân hắn.

Hắn là một "Ác thiếu" khét tiếng trong trường, thường xuyên có tin đồn hắn dựa vào địa vị của cha mà càng thêm ngang ngược, làm càn, gây chuyện thị phi. Thậm chí còn có lời đồn đại rằng hắn cùng bè lũ bạn xấu thường xuyên lui tới những chốn đồi phong bại tục, nơi mà học sinh không nên đặt chân đến. Dần dà, hắn bị tuyệt đại đa số những người giữ mình trong sạch xa lánh.

Tuy tiếng xấu của hắn thật ra có ẩn tình, nhưng không thể phủ nhận hắn quả thực đã làm không ít chuyện xấu. Ta và hắn cũng là kiểu quan hệ không đánh không quen.

Muốn kể chi tiết ngọn nguồn câu chuyện thì sẽ rất dài dòng, vậy nên trước mắt, ta hãy tập trung vào nơi ở hiện tại của hắn.

Không biết có phải "gần mực thì đen" hay không, hắn cũng giống ta, có một mức độ hứng thú nhất định với những chuyện lạ đô thị. Hơn nữa, vì trong trường hắn không có bạn bè thân thiết nào khác, hắn liền ra ngoài thuê phòng. Đúng lúc, tại một khu dân cư bình thường gần Đại học Hàm Thủy, có một căn hộ ở tầng 15 – một căn hộ trên cao – từng có người chết và bị bỏ trống.

Chữ "từng có người chết" ở đây không ám chỉ có người già đột tử bên trong, hay có khách trọ nào quẫn trí tự cắt cổ tay tự sát, mà là đã từng đường đường chính chính xảy ra một vụ án mạng kinh hoàng, rợn người.

Vụ án xảy ra cách ��ây tám tháng. Nạn nhân, người thuê nhà trước Trường An, bị phát hiện trong phòng tắm với ngực bị mổ toang bởi một kẻ không rõ danh tính. Cảnh tượng vô cùng đẫm máu và kinh hoàng, đến mức hàng xóm sát vách cũng sợ hãi mà phải chuyển đi. Hung thủ vẫn là một ẩn số, đến nay vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Việc không một ai dám thuê lại căn hộ đó cũng là điều hoàn toàn có thể lý giải.

Nghe đồn nơi đó ban đêm thường có ma quỷ quấy phá. Ta đã từng đến điều tra, thậm chí còn ở lại đó ba ngày ba đêm, nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra. Chuyện này cách đây cũng chưa đầy hai tuần. Sau đó, Trường An lấy cớ "thử gan" mà thuê, và mang tính chất "làm bừa" dọn vào ở.

"Xem ra, căn phòng đó thật sự có ma quỷ quấy phá ư? Chẳng lẽ là người thuê trước đã hóa thành lệ quỷ mà tìm đến ngươi?"

"Không, không phải..." Hắn lắc đầu nguầy nguậy. "Là tầng hầm, ta đã tìm thấy một tầng hầm."

"Thì ra chỉ là tầng hầm..." Ta thoạt đầu có chút thất vọng, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy có điều bất thường. "...Khoan đã, ngươi vừa nói 'tầng hầm' ư? Trong chính căn nhà đó sao?"

"Đúng vậy, chính là trong căn hộ ở tầng 15 đó."

Lòng hắn tràn ngập sợ hãi, vội vàng giải thích chân tướng với ta:

Ngọn nguồn sự việc là vào đêm hôm trước, hắn tình cờ xem được một video trên mạng về việc giặt sạch những tấm thảm cũ kỹ. Điều đáng nói là những tấm thảm lông nhung như vậy rất dễ che giấu bụi bẩn và những điều ô uế. Người đăng video thậm chí còn cố ý mang một tấm thảm cực kỳ bẩn ra để tẩy rửa và quay lại làm video. Thế nên, sau khi xem xong, hắn liền liên tưởng đến tấm thảm lông nhung màu đen trong phòng khách nhà mình.

Đó là một vật đã có sẵn trong phòng khách từ khi hắn dọn đến, không biết đã "đón tiếp" bao nhiêu lượt khách thuê nhà. Trước đây, hắn chưa từng để tâm đến nó, nhưng giờ đây lại nảy sinh ý định với tấm thảm đó. Màu đen vốn là màu dễ che giấu vết bẩn, rất có thể bên trong ẩn chứa một lượng lớn bụi bẩn, biết đâu chừng còn vương lại vết máu của người thuê trước, mà bản thân hắn lại hoàn toàn không hay biết. Hắn bèn nảy ra ý định thay tấm thảm mới.

Khi hắn nhấc tấm thảm lên, sàn nhà bên dưới liền lộ ra một thứ mà nhìn thế nào cũng không nên xuất hiện trong cuộc sống hằng ngày.

Đó thế mà là một "Ma pháp trận" được vẽ bằng thuốc màu đen, với những đường nét vô cùng phức tạp.

Chẳng lẽ trước đây có một người thuê nhà là một kẻ "chuunibyou" (hội chứng tuổi dậy thì) đầy rẫy những ý tưởng về hắc ma pháp, và thứ này là sản phẩm còn sót lại của hắn? Trường An nảy sinh suy nghĩ này cũng là điều khó tránh khỏi.

Và rất nhanh, hắn liền chú ý thấy trong ma pháp trận còn có một vật không thể xem nhẹ: một tấm ván gỗ hình vuông, cạnh ước chừng một mét, được khảm chặt vào sàn nhà.

Dưới sự thúc đẩy của lòng hiếu kỳ, hắn bèn mở tấm ván gỗ đó lên.

Nhưng không ngờ, bên dưới tấm ván gỗ, là một lối cầu thang sâu hun hút không thấy đáy, tối đen như mực.

Hắn lập tức giật nảy mình.

"Đây là tầng hầm sao? Nhưng nơi này rõ ràng là tầng 15 mà, tầng 15 thì làm gì có tầng hầm?"

Hắn lập tức tự mình đưa ra một lời giải thích có sức thuyết phục: lối cầu thang này đại khái thông xuống căn hộ của hàng xóm phía dưới. Để đề phòng vạn nhất, hắn không hề đi xuống lối cầu thang này, mà ra khỏi cửa, xuống tầng dưới hỏi thăm. Đồng thời, sau khi được sự cho phép, hắn đã vào xem xét.

Căn hộ của hàng xóm phía dưới đó vốn dĩ không hề có bất kỳ cầu thang nào, trên trần nhà cũng không hề có một lỗ hổng nào được mở ra.

Trong giây phút ấy, hắn lâm vào trạng thái kinh hoàng không thể nào hình dung nổi.

Lối cầu thang tối tăm đó, hóa ra thông tới một không gian không hề tồn tại trong thực tại.

Ta bị lời kể của hắn hấp dẫn sâu sắc, lòng hiếu kỳ cũng vì thế mà trỗi dậy.

"Ngươi đã xuống đó chưa?"

Trường An vỗ bàn một cái thật mạnh, kìm lòng không đặng mà thốt lên: "Sao mà xuống đó được chứ!"

Nhân viên trong quán trà và các thực khách đang ngồi đều nhao nhao nhìn về phía hắn. Hắn lúng túng ho khan một tiếng rồi ngồi xuống.

"Tóm lại, ta không hề đi xuống đó. Hơn nữa, ta hiện giờ đã tạm thời chuyển đến một khách sạn gần đây, thật sự không dám tiếp tục ở lại căn hộ đó nữa." Hắn bình phục cảm xúc rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, căn hộ đó ta vẫn chưa hủy hợp đồng thuê, chìa khóa cũng vẫn còn trong tay ta."

Ta gật đầu, tiếp tục dò hỏi: "Vậy, ngươi đã từng thử chiếu sáng không gian bên dưới lối cầu thang đó chưa?"

"Ta đã thử rồi, độ sâu bên dưới hẳn phải hơn ba mét. Đáy cầu thang là một mặt sàn bê tông màu xám." Hắn chán nản nói, "Còn nhiều hơn thì ta cũng không biết nữa, ta không dám mạo hiểm xuống dưới dò xét."

"Ngoài ta ra, ngươi còn kể chuyện này cho ai khác nữa không?"

"Có, hôm qua ta đã kể cho em gái ta nghe, nhưng nàng không hề tin ta."

"Ngươi nói Chúc Thập ư? Hôm qua ban ngày ngươi cũng đã gặp ta rồi mà, sao ngươi lại kể với Chúc Thập mà không kể với ta?" Ta có chút bất mãn.

Chúc Thập, chính là em gái của Trường An. Nàng nhỏ hơn cả Trường An và ta một tuổi. Ta trước đây cũng đã từng gặp mặt nàng vài lần.

Năm nay nàng mới vào năm nhất Đại học Hàm Thủy. Khác hẳn với Trường An mang tiếng xấu đồn xa, ấn tượng đầu tiên nàng mang đến cho người khác thường khiến họ liên tưởng đến dòng suối nhỏ, suối trong, hay mặt hồ mờ sương... tựa như một nữ sinh thanh tú bước ra từ tranh thủy mặc.

Việc nàng không tin lời Trường An cũng là điều hết sức bình thường, hay nói đúng hơn, chỉ cần là người bình thường thì sẽ không tin vào lời tự thuật của Trường An.

Trường An vội vàng ngượng ngùng cười hai tiếng, rồi lái sang chủ đề khác, nói bổ sung: "À phải rồi... Tối hôm trước, ngay khi gặp phải chuyện kia, ta đã lập tức báo cảnh sát."

"Ngươi đã báo cảnh sát ư?" Ta theo phản xạ mà nhíu chặt mày.

Với lập trường hiện tại của ta, quả thực rất khó để nảy sinh cảm giác an toàn đối với cảnh sát.

"Sau đó thì sao? Ngươi nói với họ là trong nhà mình xuất hiện sự kiện kỳ quái, họ liền thật sự đến đó ư?"

"Làm sao có thể nói thẳng ra được chứ? Lúc đó, ta tùy tiện tìm một cái cớ để cảnh sát đến trước đã. Sau đó, khi cảnh sát trình diện, ta liền ngay trước mặt họ một lần nữa nhấc tấm thảm kia lên, nhưng kết quả là..." Sắc mặt Trường An càng thêm khó coi. "Nó biến mất. Tấm ván gỗ đó không cánh mà bay, lối vào tầng hầm biến mất không còn dấu vết, trên sàn nhà chỉ còn lại cái ma pháp trận đáng ngờ kia. Ta bị xem như báo án giả, suýt chút nữa đã bị tạm giữ."

Đúng lúc này, hắn chú ý tới nét mặt của ta, liền vội vàng giải thích: "Khoan đã, ta thật sự không phải đang lừa dối ngươi đâu, lúc đó ta quả thực đã nhìn thấy tầng hầm!"

"Mặc dù cá nhân ta rất muốn tin tưởng ngươi..."

Trong quá khứ, ta từng tiếp xúc với rất nhiều người đã trải qua các sự kiện linh dị, và họ đều có một đặc điểm chung: Họ luôn miệng kể rằng mình đã gặp phải hiện tượng linh dị trong một vài trường hợp. Tuy nhiên, khi ta đi cùng họ, hoặc khi ta tự mình điều tra dựa trên những manh mối họ cung cấp, thì các hiện tượng linh dị ấy lại biến mất không dấu vết.

Tình huống của Trường An lúc này lại có điểm tương đồng một cách kỳ lạ với những kinh nghiệm của ta: hắn công bố mình đã gặp phải hiện tượng quái dị, nhưng loại hiện tượng này chỉ có chính bản thân hắn mới có thể tiếp xúc được. Khi có người ngoài ở đó, hiện tượng quái dị liền tự động ẩn mình.

Điều này làm sao ta có thể toàn tâm toàn ý mà tin tưởng hắn đây?

Dẫu vậy, hắn dù sao cũng là bằng hữu của ta, ta vẫn muốn dành cho hắn sự tín nhiệm cơ bản nhất.

"Tin ta đi! Ta biết trước đây ngươi đã gặp phải rất nhiều kẻ lừa gạt, nên hôm qua ban ngày ta mới không dám bắt chuyện với ngươi trong trường, bởi ta sợ ngươi sẽ coi ta cũng là hạng người như vậy!" Hắn sứt đầu mẻ trán nói. "Thế nhưng... thế nhưng! Đêm qua, ta bỗng nhiên làm sao cũng không thể nào yên lòng, cảm thấy xét về tình về lý, vẫn phải tìm ngươi thương lượng một chút. Hiện giờ, có lẽ người duy nhất còn nguyện ý tin tưởng ta cũng chỉ có ngươi mà thôi..."

"Đêm qua, bỗng nhiên ư?" Ta bắt lấy điểm mấu chốt, hỏi lại, "Khoảng chừng mấy giờ?"

"À? Ưm... Khoảng chừng mười giờ thì phải?" Hắn nói với vẻ không chắc chắn.

Đó là lúc ta vừa mới gặp Ma Tảo.

Giả sử cả Trường An và Ma Tảo đều không nói dối, vậy ta vốn dĩ lẽ ra đã lướt qua sự kiện kỳ quái mà Trường An tự mình trải qua. Thế nhưng, chính vì thể chất thu hút tai ương của Ma Tảo đã quấy phá, khiến cho Trường An, dù đang ở xa, bỗng nhiên lại trở nên dễ bị lôi kéo, mang theo manh mối của sự kiện này mà gõ cửa nhà ta ư?

Lời chứng của Trường An có rất nhiều điểm đáng ngờ, nhưng lạ thay, lại có thể ở một mức độ nào đó mà hô ứng với lời Ma Tảo đã nói...

Ta một mặt cân nhắc logic giữa hai chuyện, một mặt nói với Trường An: "Lời nói suông không thể làm bằng chứng, ngươi hãy dẫn ta đến nơi ở của ngươi để xem thử đã."

"Được thôi, nhưng mà..." Hắn tỏ vẻ chần chừ.

Ta hỏi lại: "Ngươi sở dĩ tìm đến ta, chẳng phải là vì muốn ta cùng ngươi đến xem lại căn hộ đó ư?"

"...Đúng vậy. Điều đó tuyệt đối không phải là ảo giác hay ác mộng nảy sinh khi ta chỉ có một mình, mà là một sự quái dị thực sự tồn tại. Ta hy vọng ngươi có thể giúp ta chứng minh điểm này... Có lẽ ta đã nghĩ như vậy." Hắn thoạt tiên thừa nhận, nhưng rồi lại trở nên lo trước lo sau. "Thế nhưng, nếu như lần này nó cũng không xuất hiện thì sao..."

"Ngươi cứ thế dẫn ta đi là được." Ta nói với ngữ khí kiên định. "Ta cam đoan, cho dù dưới tấm thảm không có gì cả, ta cũng sẽ không hề oán trách ngươi."

Lời đã nói đến nước này, hắn cũng không thể nói thêm gì nữa. Sau khi vội vàng lấp đầy bụng ở quán trà, hắn liền cùng ta tiến về căn hộ kia.

Chúng ta đi qua cổng khu cư xá, sau đó thông qua cửa chống trộm của tòa nhà, ngồi thang máy một mạch lên tới tầng 15. Trường An rút chìa khóa, mở cánh cửa căn hộ mục tiêu, rồi dẫn ta bước vào phòng khách.

Mặc dù là một căn hộ từng có người chết, nhưng nhìn qua thật ra chẳng khác gì một căn nhà bình thường. Ngược lại, vì Trường An dọn vào ở trong khoảng thời gian này mà nó còn có thêm chút hơi thở sinh hoạt. Nói dễ hiểu thì là có thêm một vài tạp vật: trên ghế sofa còn vứt mấy bộ quần áo vo tròn, nhăn nhúm; trong thùng rác thì đổ đầy những hộp thức ăn giao hàng, nước sốt và hạt cơm còn sót lại.

Nằm giữa ghế sofa và chiếc tivi, chính là tấm thảm lông nhung màu đen mà hắn đã nhắc đến. Nhìn qua, đó chỉ là một tấm thảm cũ kỹ và rất đỗi bình thường, phía trên có vẽ mấy chữ cái tiếng Anh cỡ lớn màu nâu cà phê, với ý nghĩa đơn giản là "Thảm".

"Vậy thì... ta sẽ mở nó ra." Trường An nuốt khan một tiếng.

Ta không tự tiện quyết định trong nhà hắn, chỉ có thể lên tiếng thúc giục hắn: "Cứ mở ra đi."

Hắn phải mất hơn mười giây để chuẩn bị tâm lý thật tốt. Sau đó, hắn tiến lên ngồi xuống, hai tay túm lấy mép thảm, rồi đột ngột nhấc bổng nó lên.

Chỉ thấy trên sàn nhà, ngay dưới tấm thảm, hiện ra một ma pháp trận được vẽ bằng thuốc màu đen sì, với những đường nét vô cùng phức tạp.

Và ở ngay trung tâm của ma pháp trận, là một tấm ván gỗ màu nâu nhạt.

Bản dịch tinh tế này là thành quả độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả thưởng thức trọn vẹn tại đây.