Dưới sự dẫn dắt của nhóm thiện nguyện, đoàn người bắt đầu tiến về thôn Thổ Dân.

Ai nấy đều cõng một chiếc ba lô to.

Lâm Minh không rõ những người khác mang gì, nhưng riêng anh thì nào là vài cục sạc dự phòng, băng cá nhân, mấy hộp lương khô, bánh sô-cô-la, vài xấp tiền giấy màu đỏ, cùng một số vật dụng thiết yếu khác. Trong núi sâu không có sóng điện thoại, thậm chí còn không có điện, anh buộc phải chuẩn bị thật kỹ càng. Chiếc ba lô lớn nhét đầy ắp.

Đường núi cực kỳ khó đi, hoặc phải nói, đây căn bản không phải là đường, mà chỉ là lối mòn do người dân trong núi tự mở ra. Có đoạn phải trèo qua đá tảng, có đoạn lại phải lội qua vũng bùn. Chỉ mới hai giờ trôi qua, tất cả mọi người đã thở dốc, mệt mỏi rã rời. Quần áo của nhiều người đã bị cành cây và những bụi cây gai góc cào rách, kể cả chiếc áo lông của Triệu Nhất Cẩn. Dù thời tiết giá lạnh, nhưng trán ai nấy cũng lấm tấm mồ hôi.

Đúng lúc này, phía trước xuất hiện một khe núi cực lớn. Thung lũng này có chiều rộng và chiều dài ít nhất vài trăm mét. Hai bên khe núi là rừng cây rậm rạp. May mắn đây là mùa đông, lá cây đã rụng hết nên có thể nhìn rõ cảnh vật phía trước. Nếu là mùa hè, những thảm thực vật um tùm sẽ che khuất tầm nhìn, rất có thể người lần đầu đến đây sẽ vì không nhìn rõ mà rơi xuống vực. Rơi xuống độ sâu như vậy, chắc chắn sẽ mất mạng.

“Khe núi này được dân làng nơi đây gọi là ‘Tử Vong cốc’ (Thung lũng Chết).” Nhân viên của nhóm thiện nguyện lớn tiếng hô: “Nghe có vẻ huyền bí phải không? Nhưng trên thực tế, mỗi năm có hơn 10 người ngã xuống từ đây và bỏ mạng. Ngay tháng trước, lại có hai em bé mười tuổi lạc vào Tử Vong cốc và đến nay vẫn bặt vô âm tín.”

Lời giới thiệu ngắn gọn ấy khiến tâm trạng mọi người trở nên nặng trĩu.

Thôn Thổ Dân là một phần của trấn Hán Sơn, toàn bộ trấn chỉ có một trường tiểu học, không hề có trường trung học. Bởi lẽ, với người dân nơi đây, khi đến tuổi học trung học cơ sở, họ đã có thể phụ giúp việc nhà. Họ không có tiền, cũng không có đủ thời gian và sức lực để tiếp tục đến trường. Còn giáo viên trong trường, về cơ bản đều là những người từ các tỉnh thành khác đến để tình nguyện dạy học. Học sinh ở thôn Thổ Dân và các thôn lân cận, muốn đi học thì phải trèo đèo lội suối, trải qua quãng đường ít nhất ba, bốn tiếng đồng hồ mới đến được trường.

Tổng cộng bảy, tám tiếng cả đi lẫn về, họ buộc phải đi sớm về khuya. Cũng chính vì lẽ đó, thường xuyên có những đứa trẻ không may bị ngã xuống Tử Vong cốc vào đêm khuya khoắt. Lâm Minh và mọi người cũng chính vì sự tồn tại của Tử Vong cốc mà phải mất thêm sáu giờ đồng hồ để di chuyển. Nếu không, thời gian di chuyển ít nhất có thể rút ngắn một nửa.

“Rắn!” Bỗng nhiên có người la lớn.

Thế là, mọi người thấy một con rắn to bằng hai ngón tay, dài chừng hơn một mét, đang cuộn mình dưới gốc cây. Cơ thể Triệu Nhất Cẩn cứng đờ, chân phải đang nhấc lên chậm chạp không dám đặt xuống. Nàng chỉ cách con rắn này đúng một bước chân! Theo bản năng, Lâm Minh lao lên phía trước, kéo Triệu Nhất Cẩn lùi về sau. Triệu Nhất Cẩn sắc mặt tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, không để lộ vẻ hoảng sợ.

“Cô không động vào nó, nó sẽ không cắn đâu, mình đi vòng qua đi.” Lâm Minh nói.

Triệu Nhất Cẩn khẽ gật đầu. Có thể thấy, cô ấy thực sự rất căng thẳng.

……

Hành trình đến thôn Thổ Dân là một sự gian nan. Những loài như rắn, mọi người gặp rất nhiều lần rồi.

Bốn giờ chiều. Đoàn người cuối cùng cũng đã đến thôn Thổ Dân. Khi nghe nhân viên công tác nói đã đến nơi, lòng mọi người chợt trào dâng niềm vui sướng. Thế nhưng, khi họ nhìn thấy những căn nhà được xây hoàn toàn bằng đất hoàng thổ, mái nhà chỉ đơn giản là một đống cỏ hoang và bùn đất đắp lên – cái gọi là ‘nhà ở’ ấy. Niềm vui sướng ấy trong chốc lát đã trở nên n��ng trĩu.

Đây chính là thôn Thổ Dân sao? Đây chính là nơi ở của những người dân kia ư?

Thế này... Làm sao mà ở đây được?

“Khó khăn quá.” Triệu Nhất Cẩn khẽ thốt lên.

Mọi người từ con đường núi gập ghềnh bước xuống, đi vào thôn Thổ Dân. Liền thấy từng người dân trong trang phục cũ nát, đang bận rộn với công việc của mình. Trước cửa mỗi nhà đều chất vài đống cỏ khô lớn, đó là ‘nhiên liệu’ mà họ dùng để sưởi ấm vào mùa đông. So sánh với đó, quần áo của Lâm Minh và những người khác trên người thực sự có thể gọi là vô cùng sang trọng. Vì thế, ngay sau khi bước vào, họ lập tức thu hút rất nhiều ánh mắt.

Đồng là công dân của Lam Quốc. Con đường vào thôn, giống như ranh giới thời gian không gian, chia tách Lâm Minh cùng đoàn người với người dân thôn Thổ Dân thành hai thế giới khác biệt.

Lúc này, một cụ ông hơn 70 tuổi, dẫn theo vài người trung niên, từ xa bước tới. Cụ ông tên là Phó Thanh Viễn, đương nhiệm thôn trưởng thôn Thổ Dân. Chắc hẳn Chu Minh Lễ đã liên hệ trước với nơi đây khi đến tỉnh Nghi Châu, vì vậy Phó Thanh Viễn biết rõ mục đích của Chu Minh Lễ và đoàn người.

“Vị nào là Chu thị?” Phó Thanh Viễn thần sắc kích động, nói một giọng tiếng phổ thông rất không chuẩn.

“Phó thúc, là cháu đây.” Chu Minh Lễ vươn hai tay về phía Phó Thanh Viễn.

“Tốt, tốt, tốt…” Phó Thanh Viễn nắm lấy tay Chu Minh Lễ. Có lẽ vì quanh năm sống biệt lập trong núi sâu, ông ấy cũng không quá thông thạo về những mối quan hệ quyền lực. Tuy nhiên, có thể thấy rõ, những người dân thuần phác, chất phác và lam lũ này vô cùng hoan nghênh sự hiện diện của đoàn người.

“Đi đi, đi theo ta nhanh lên.” Phó Thanh Viễn vẫy tay ra hiệu cho mọi người.

Chu Minh Lễ do dự một lát, rồi nói: “Chư vị có thể tìm một nơi nghỉ chân trước, điều kiện ở thôn Thổ Dân đơn sơ, trụ sở thôn ủy không đủ chỗ chứa nhiều người như chúng ta.”

Mọi người đương nhiên hiểu rõ. Ngay khi còn ở trên núi đã thấy rồi. Lấy đâu ra cái gọi là trụ sở thôn ủy to lớn, rõ ràng cũng chỉ là một căn nhà đất lớn hơn một chút mà thôi. Sau khi Chu Minh Lễ và đoàn người rời đi cùng Phó Thanh Viễn, Lâm Minh và những người còn lại thì đứng đó không biết đi đâu, loanh quanh một chỗ.

Thôn Thổ Dân thực ra không hề nhỏ, nghe nói có hơn 400 hộ gia đình, với tổng số dân vượt quá hai ngàn người. Ở đây, không có khái niệm kế hoạch hóa gia đình. Cả thôn tọa lạc giữa một thung lũng, bốn phía đều là núi lớn. Một khi mưa lớn, rất dễ xảy ra sạt lở đất hoặc ngập lụt. Có lẽ ông trời thực sự không ưu ái nơi này chăng. Tỉnh Nghi Châu là một trong những tỉnh có lượng mưa lớn nhất Lam Quốc. Mặt đất lởm chởm, chỗ sâu chỗ cạn, thỉnh thoảng còn có thể thấy thỏ rừng cùng các loài động vật nhỏ khác xuất hiện.

“Cháu có thể gọi chú là chú được không ạ?” Đúng lúc này, phía sau Lâm Minh bỗng vang lên một giọng nói non nớt.

Anh quay người lại, liền thấy một đứa trẻ con không biết từ lúc nào đã đứng ở đó. Nhiệt độ ở tỉnh Nghi Châu thấp hơn Đông Lâm, nhưng đứa bé này lại mặc rất ít quần áo trên người. Trên mặt bé lấm lem chút bẩn, đôi mắt to sáng ngời nhìn Lâm Minh, hai bàn tay nhỏ nắm chặt, dường như đầy vẻ căng th��ng.

“Đương nhiên rồi.” Lâm Minh ngồi xổm xuống, mỉm cười nói.

“Chú ơi, chú đẹp trai quá.” Cậu bé vui vẻ nói.

“Cảm ơn cháu, cháu cũng rất đáng yêu.” Lâm Minh cảm thấy sống mũi mình hơi cay xè. Nhưng anh vẫn cố kìm nén.

“Cháu tên gì?” Lâm Minh hỏi. Anh nắm lấy bàn tay nhỏ bé đen sì của đối phương. Dù mới khoảng mười tuổi, bàn tay nhỏ bé của cậu bé lại chi chít vết thương, khiến Lâm Minh cảm thấy vô cùng thô ráp. Cậu bé rõ ràng không biết Lâm Minh đang nghĩ gì. Bé chỉ cảm thấy người chú đẹp trai trước mặt vô cùng hòa nhã, khiến bé không còn căng thẳng nữa.

“Cháu tên là Phó Tinh, Tinh trong ngôi sao!”

Tác phẩm văn học này, với mọi quyền sở hữu, thuộc về truyen.free.