Bạch Lãng đã nhận được phong thưởng. Không chỉ riêng chàng, mà chiến thắng này còn đặc biệt ý nghĩa. Quân Thanh lần này phá quan nhưng cuối cùng đành bỏ dở, nhất là khi phải chịu "đại bại" dưới thành Duyện Châu – một thắng lợi hiếm thấy đối với Đại Minh trước Đông Lỗ từ trước đến nay. Đặc biệt trong năm nay, sau thảm bại ngoài quan ải đã chôn vùi toàn bộ tinh nhuệ Cửu Biên cùng nhiều đốc sư, tướng lĩnh; rồi đến trận Chu Tiên Trấn quân Minh cũng đại bại dưới tay lưu tặc Lý Sấm, khiến Khai Phong phủ bị đánh tan tác. Giữa lúc đó, có một chiến thắng lớn trước Đông Lỗ như vậy tự nhiên khiến triều đình vui mừng khôn xiết, ngay cả đương kim Hoàng thượng Sùng Trinh cũng ăn ngon miệng hơn vài chén cơm.

Thế là lập tức có quan viên Binh bộ đến nghiệm công, và thái giám mang chiếu chỉ ban thưởng thì càng được Hoàng thượng giục giã, vội vàng chạy tới. Lần đại thắng này trước sau chém được hơn một trăm thủ cấp, cùng với nam nữ bị Đông Lỗ bắt đi đã được giải cứu, có thể nói lần này Đông Lỗ đã lỗ nặng. Thế là trong phủ Duyện Châu, ai nấy đều được thăng quan, còn phát tài thì không thể nào – triều đình đang thiếu tiền trầm trọng, nên đành phải ban thưởng thêm nhiều về mặt chức quan.

Với công lao mưu lược lớn và chiến thắng vang dội như vậy, Hoàng thượng Sùng Trinh vốn đang trong tình cảnh khó khăn, không khỏi nảy sinh hy vọng, muốn thử mọi cách để vực dậy tình thế. Người cố ý thăng chức cho các vị quan chủ chốt ở phủ Duyện Châu vào hàng ngũ quan lại kinh thành, rồi phân phái đi chủ trì một phương để dẹp giặc cỏ hoặc chống lại Đông Lỗ. Bởi vậy, từ tri phủ trở xuống, một loạt quan văn không biết nên khóc hay nên cười, bởi đặc cách đề bạt thăng quan thế này, sau này cũng thật khó mà liệu được. Bạch Lãng chẳng bận tâm đến sự lưỡng nan của những người đó. Vị công công trước mặt chàng nhìn qua rất có địa vị, nhưng lại vội vàng bước tới vài bước, muốn nắm chặt tay Bạch Lãng. “A nha, cái văn thư báo tin chiến thắng được đưa lên, cả triều văn võ hầu như không ai tin rằng Đại Minh ta lại xuất hiện một mãnh sĩ như thế. Ta thì tin! Còn cùng Hoàng Gia Gia chúc mừng trời ban mãnh tướng cho Đại Minh ta. Nay xem ra, Bạch tráng sĩ quả nhiên là Quan Đế gia tái thế!”

Những lời này khiến Bạch Lãng sửng sốt đôi chút. Chàng chỉ kịp ghi nhớ vị thái giám này tự xưng họ Đỗ, nhưng gọi tên gì thì không nghe rõ, lại thêm khẩu âm nặng. Đỗ công công bắt đầu tuyên đọc thánh chỉ. Bản thánh chỉ này quả nhiên viết nghe qua thật sự khiến người ta kích động không thôi, xem ra Hoàng đế cũng đã để vị Đại học sĩ phụ trách soạn thảo sửa đi sửa lại. Tóm lại, nghe qua thì Bạch Lãng dường như có lòng trung dũng tuyệt thế, sau đó được ban cho chức vụ Thiên Hộ Duyện Châu, còn phẩm cấp thì là chức Phòng Thủ.

Hiện tại, Bạch Lãng từ một kẻ bạch đinh trực tiếp tr��� thành Thiên Hộ Duyện Châu Vệ thế tập. Tuy nhiên, dưới trướng chàng vẫn chưa có một binh lính nào. Cho dù trong thánh chỉ có đề cập đến việc Binh bộ có thể phân cho chàng một doanh đội, nhưng thực tế là vẫn không có binh. Ngay sau đó, một phong điều lệnh từ Binh bộ được ban xuống, điều một vị Thiên Hộ Duyện Châu Vệ (ám chỉ Bạch Lãng) xuất lĩnh tinh binh, dưới quyền Đặng Tổng đốc nghe lệnh, đi tiêu diệt lưu tặc. “Cái gì? Đặng Tri phủ đã thăng quan rồi sao? Nhảy vọt lên làm Tổng đốc ư?” Bạch Lãng kinh ngạc thốt lên, không ngờ tốc độ thăng quan nhờ chém đầu giặc lại nhanh đến vậy.

Hiện tại, song giản của chàng đã ném lại cho quân Thanh, có lẽ phải một thời gian nữa mới có thể lấy lại được. Bạch Lãng cũng chỉ biết thở dài. Đặng Tổng đốc cố ý để Binh bộ thay chàng chế tạo một đôi thiết giản, nhưng Bạch Lãng vẫn xin miễn. “Lần này ta sẽ dùng đao vậy,” chàng nói. “Dù sao, cách dùng thiết giản cũng khá giống với dùng đao. Bất quá, vì lý do dễ dàng khống chế hơn, hay là chế tạo một thanh đại đao hai tay thì hơn.” Nhưng trước đó, Đặng Tri phủ, nay là Tổng đốc, cùng đoàn người còn phải đi kinh sư diện thánh. Bạch Lãng tự nhiên cũng muốn đi cùng, bởi Hoàng đế cố ý điểm danh muốn gặp vị mãnh tướng tuyệt thế này.

Thật ra, đại đa số mọi người đều không tin rằng bản tin chiến thắng kia lại nói về chuyện một người đơn độc đột trận, chém g·iết hàng chục thủ lĩnh quân địch. Bạch Lãng nhìn lại văn thư báo tiệp, nhìn từ góc độ khách quan, chính bản thân chàng cũng không tin điều đó.

Thế nhưng, đó lại chính là những việc chàng đã làm. Bạch Lãng cũng không phải là một đại hán vạm vỡ khác hẳn người thường, không phải một đại tướng cao chín thước. Ở niên đại này, tuy chiều cao của Bạch Lãng được xem là nổi bật, nhưng những người có chiều cao tương đương chàng cũng không phải ít. Chàng chỉ khoảng một mét tám mươi mà thôi, những người như vậy ở Đại Minh cũng không hề ít.

Bạch Lãng không có lưng hùm vai gấu, nhưng lại có lưng hổ eo sói, phần thân trên sở hữu hình thể tam giác ngược rất tiêu chuẩn. Dù vậy, nhìn thế nào cũng không gi���ng một mãnh tướng có thể vung vẩy Tử Kim giản nặng 64 cân. Mãnh tướng ngày nay thường có cái bụng lớn, trong khi Bạch Lãng thì cơ bụng sáu múi không rõ rệt. Bởi lẽ, luyện võ cần sức mạnh lớn, chứ không phải tỷ lệ mỡ cơ thể càng thấp càng tốt. Từ Sơn Đông đến kinh sư cũng không tính là xa, nhất là nếu đi đường thủy thì càng ít tốn sức hơn.

Nhìn kinh thành Bắc Kinh, Bạch Lãng ngồi trên lưng ngựa cũng cảm thấy có chút hùng vĩ. Khi ở hậu thế, chàng từng đến Bắc Kinh du ngoạn, tường thành đó đã sớm bị phá hủy, nhưng giờ đây chàng lại được trông thấy bức tường thành hùng vĩ này. “Chẳng qua cũng chỉ đến thế thôi sao?” Chàng thầm nghĩ. Chàng không cảm thấy xúc động, cũng không cảm thấy việc hậu thế phá bỏ bức tường thành này có gì là không tốt. Các kiến trúc sư ở hậu thế chỉ đứng đó nói chuyện suông, cứ bảo giữ lại tường thành rồi xây thành mới, nhưng ai sẽ giải quyết vấn đề dân sinh, tiền xây dựng từ đâu mà có, vật liệu nhiều như vậy làm sao gom góp? Những điều đó thì kiến trúc sư chẳng cần bận tâm.

Sau khi vào thành, Bạch Lãng cảm thấy cũng tạm được. Những truyền thuyết hậu thế về kinh thành Bắc Kinh lúc khô hạn thì đầy trời bão cát, trời mưa thì đầy đất bùn, lại thêm khắp nơi là đống phân, tất cả những điều đó hiện tại xem ra căn bản không có. “Chính là có thì cũng là do Mãn Thanh làm chuyện tốt!” Bạch Lãng lẩm bẩm một câu, nhưng xung quanh không ai nghe thấy. Trong thành tự có những tòa nhà dành cho các quan viên vào triều yết kiến ở lại. Đặng Tri phủ muốn chiêu dụ Bạch Lãng nên cố ý phân phó để chàng ở cùng với mình. Đãi ngộ này chính là đãi ngộ dành cho cấp Tổng đốc.

Bạch Lãng thì thế nào cũng được, dù sao chàng mỗi ngày cũng chỉ rèn luyện khí lực, tu luyện võ nghệ, việc ở đâu thật ra căn bản không quan trọng. Chàng cũng có quan bào rồi, màu xanh, phía trên thêu hình gấu, đúng là quan bào phẩm cấp ngũ phẩm. Thế nhưng, ngay trước khi vào triều yết kiến, Binh bộ lại gửi tới một bộ quan bào mới, là phi bào, còn bổ tử thêu hình báo. “Quan bào tứ phẩm ư? Ta đâu phải quan ngũ phẩm?” Bạch Lãng không hiểu rõ, nhưng chàng cũng không muốn tìm hiểu. Dù sao, chàng đến đây là để thông qua g·iết chóc mà luyện công, giết lưu tặc hay giết Thát tử cũng không khác mấy. Trước khi ngọc cá khôi phục, Bạch Lãng cảm thấy mình có thể giết ra một càn khôn tươi sáng.

Bạch Lãng cũng dự triều hội, nhưng vị trí đứng rất xa bên ngoài, về cơ bản không thể nhìn rõ Hoàng đế. Tuy nhiên, sau triều hội, chàng lại đi theo Đặng Tổng đốc vừa mới được bổ nhiệm, tiến đến Lam Đài để gặp mặt Sùng Trinh thiên tử. Vị thiên tử Sùng Trinh này trông già hơn tuổi thật, tóc đã có chút hoa râm, mà quần áo trên người cũng không thể nói là xa hoa – có thể nói là đơn giản, nhưng không đến mức vá víu một cách khoa trương. Khi gặp mặt thiên tử, vị tướng quân đại hán kia cùng các tiểu thái giám cũng không quá nghiêm túc kiểm tra Bạch Lãng có mang vũ khí trên người hay không. Vị mãnh tướng này, nếu như lời đồn là thật, thì dù không mang vũ khí cũng có thể dễ dàng giết người. Chỉ có thể là mấy tiểu thái giám đứng chắn giữa Bạch Lãng và thiên tử, nhưng Sùng Trinh thiên tử chủ động để tiểu thái giám lui ra, nói: “Đây chính là trung dũng tướng sĩ của Đại Minh ta, cần gì phải câu nệ như thế!” Sau một buổi trò chuyện với Đặng Tổng đốc, Hoàng đế Sùng Trinh lại một lần nảy sinh hy vọng – loại chuyện này, vị thiên tử vốn hay nóng nảy, bất an này một năm liền có đến vài lần. Hoàng đế đã có hy vọng, tiếp đó Người muốn nhìn tận mắt vị mãnh tướng được tuyên bố trong bản tin chiến thắng kia. Chỉ cần một lần gặp mặt, Bạch Lãng liền có thể nhìn thấy vẻ tán thưởng trong mắt thiên tử.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.