Sùng Trinh thiên tử tỏ vẻ tán thưởng cũng là điều dễ hiểu, bởi vì vẻ ngoài của Bạch Lãng thực sự rất xuất chúng. Trước hết, đây là một vị tiểu tướng, những tiểu tướng như vậy thường dễ khơi dậy lòng nhiệt thành của mọi người. Sùng Trinh cũng đặc biệt yêu thích những người trẻ tuổi mang khí chất này. Bạch Lãng nom chừng chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, lại có gương mặt anh tuấn, đầy vẻ tuấn tú và khí phách. Dù khuôn mặt vẫn còn nét non nớt, chưa hoàn toàn phát triển, mang vẻ ngây thơ, nhưng ở độ tuổi này, Bạch Lãng đã sớm bộc lộ phong thái hơn người.

Với diện mạo và khí chất ấy, Sùng Trinh hoàng đế vừa nhìn Bạch Lãng đã tin sái cổ những lời trong chiến báo: "Quả nhiên là thiếu niên anh hùng của Đại Minh ta! Ái khanh năm nay vừa tròn mười chín tuổi phải không?" Bạch Lãng lại không tiết lộ tuổi thật của mình, rằng hắn chỉ mới mười sáu. Sau đó, Hoàng thượng hỏi về đôi Tử Kim giản sáng bóng mà Bạch Lãng từng dùng – binh khí này được ghi tên trong chiến báo: "Ái khanh dùng đôi Tử Kim giản nặng tám tám sáu mươi tư cân sao? Đáng tiếc đã bị Đông Lỗ cướp mất rồi. Giờ đây, ái khanh dùng binh khí gì?"

Bạch Lãng không hành lễ tam quỳ cửu khấu – trong tình huống bình thường, việc yết kiến Hoàng đế Đại Minh không yêu cầu quỳ lạy sát đất. Mặc dù Bạch Lãng vốn không mấy bận tâm đến chủ nghĩa hình thức này, bởi vì với một nam nhi, quỳ gối là để dành cho những điều thiêng liêng trong lòng, chứ không phải ở những lễ nghi rườm rà bên ngoài. Hắn chỉ khẽ khom người, điều này cũng dễ hiểu, bởi Sùng Trinh Hoàng thượng vốn thấp bé hơn Bạch Lãng, vả lại, khí vũ hiên ngang của Bạch Lãng càng khiến hắn trông cao lớn hơn nhiều so với vị Hoàng đế dường như đã thành ông lão kia. "Tâu bệ hạ, mạt tướng hiện đang sử dụng một thanh quan đao."

Sùng Trinh hoàng đế quả nhiên tỏ ra hứng thú: "À, ái khanh thần lực vô song, ngay cả thanh quan đao ấy cũng dùng được sao?" Ngài lập tức phân phó thái giám mang quan đao của Bạch Lãng đến, để hắn biểu diễn võ nghệ ngay ngoài điện. Hai đại hán tướng quân khiêng binh khí mới của Bạch Lãng tới. Sùng Trinh hoàng đế bước tới xem xét: "Cả chuôi đao cũng được làm từ ống sắt rỗng ruột sao? Thanh quan đao này nặng bao nhiêu?" Một thái giám bên cạnh liền tâu Hoàng thượng: "Thanh Thanh Long Yển Nguyệt đao này nặng tám mươi hai cân, hệt như thanh của Quan Vũ vậy."

Được Hoàng đế ra hiệu, Bạch Lãng tiến lên, một tay nhấc bổng thanh quan đao lên rồi bắt đầu diễn võ ngay trước điện. Những vị tướng quân đại hán và các chỉ huy ngự mã giám, vốn thường ngày cũng luyện võ, tự nhiên có thể nhìn ra ngay căn cơ của Bạch Lãng. "Bạch tướng quân dường như có phần hạn chế trong đao pháp. Nhưng nhìn thủ thế và bước chân của hắn, e rằng võ nghệ tay không lại vô cùng siêu quần." Sùng Trinh hoàng đế chớp mắt, hỏi võ nghệ của Bạch Lãng thế nào. Mấy người kia không dám giấu giếm — cốt yếu là Bạch Lãng không hề đút lót gì cả, nên họ cũng thành thật tâu lên.

"Tuy nhiên, sức lực của Bạch tướng quân quả thực hiếm thấy trên đời. Bọn ta ngày thường cũng có thể dùng những thanh quan đao cùng trọng lượng này để luyện võ, nhưng nào có ai múa được nhẹ nhàng linh hoạt đến vậy? Nếu mang thứ võ nghệ này ra chiến trường, e rằng sẽ chỉ tổ vướng víu mà thôi." Quả là thú vị khi những kẻ chưa từng ra trận lại có thể bình phẩm võ nghệ Bạch Lãng đang phô diễn.

Sùng Trinh hoàng đế quả nhiên nóng ruột, khi nghe đến phần võ nghệ quan đao của Bạch Lãng, nét mặt ông đã hơi chùng xuống, xem ra hảo cảm đối với Bạch Lãng cũng giảm đi đáng kể. Nhưng sau đó, khi nghe đến những lời tiếp theo, ngài lại dấy lên hứng thú. Trong khi đó, Bạch Lãng cũng ra vẻ suy tư, như thể chính hắn cũng đang tự đánh giá màn múa đao vừa rồi. Hắn thở đều, mặt không đỏ, thong thả giao lại quan đao cho các tướng quân đại hán, rồi đứng thẳng một bên chờ Hoàng đế lên tiếng. Sùng Trinh hoàng đế điều chỉnh lại tâm tình, vẫn khen ngợi Bạch Lãng vài câu và ban thưởng chút bạc trắng: "Lần này đi dẹp giặc cỏ, khanh và Đặng tổng đốc nhất định phải thành tâm hợp tác!" Nói đến đây, Sùng Trinh hoàng đế bỗng chốc rưng rưng muốn khóc, Đặng tổng đốc lập tức tiến lên an ủi ngài.

Bạch Lãng đối với chuyện này chỉ cười nhạt. Hắn thấy thiên hạ ra nông nỗi này, Sùng Trinh hoàng đế ít nhất cũng phải chịu một nửa trách nhiệm – "Người nhạy bén nhưng nhiều mưu mẹo nhỏ, hấp tấp mà không quyết đoán" – đó chính là lời bình của Bạch Lãng dành cho Sùng Trinh. Hoàng đế cứ mãi sầu lo, nóng nảy như bây giờ thì kết quả duy nhất là vô ích, vả lại, giờ đây Đại Minh đã gần như không thể cứu vãn được nữa rồi. "Đương nhiên, giờ đây ta đã đến. Cứ xem một mãnh tướng tuyệt thế có thể xoay chuyển tình thế hay không, ha ha ha ha ha." Kẻ này thầm cười trong lòng.

Tuy nhiên, ngoài mặt vẫn phải tỏ ra bi thương. Hoàng đế đã khổ sở đến vậy, thần tử đương nhiên cũng phải làm ra vẻ tương ứng.

Mặc dù Đặng Tri phủ đã "lắc mình biến hóa" thành Tổng đốc, phẩm cấp trực tiếp tăng mấy bậc, nhậm chức Tổng đốc ba tỉnh – lần này không phải Tổng đốc năm tỉnh, mà là Hoàng đế chia việc dẹp giặc cỏ lần này cho hai vị Tổng đốc cùng xử lý. Thế nhưng, trong tay Đặng tổng đốc lại chẳng có lấy một binh lính nào. Sùng Trinh hoàng đế vốn thắt chặt chi tiêu quân sự, không trao cho ông ta một binh quyền nào. Nhiều nhất, Đặng tổng đốc chỉ có hơn một trăm tên hộ binh mang từ Sơn Đông tới – giờ đây họ chính là quân doanh riêng của Tổng đốc. Sau đó, ông ta sẽ phải chiêu mộ các quân phiệt ở ba tỉnh, tìm cách chỉ huy họ đi dẹp giặc cỏ.

Sùng Trinh hoàng đế thậm chí không thể xuất ra bao nhiêu bạc cho Đặng tổng đốc. "Ta thấy tình hình này đúng là h���t thuốc chữa rồi, không tiền thì ai còn đánh trận? Chỉ có nước ta dẫn tinh binh đột kích thẳng vào doanh trại mà chém đầu tướng địch thôi." Bạch Lãng thầm nghĩ trong lòng. Với quân nông dân, dù cho đến giờ họ đã bắt đầu chính quy hóa, Bạch Lãng vẫn cảm thấy họ không thoát khỏi bản chất giặc cướp, và đoán chừng vẫn có thể đánh một trận là phá được địch. Giờ đây, Bạch Lãng chính là quân át chủ bài lớn nhất trong tay Đặng tổng đốc – lá bài mạnh nhất mà ông ta có thể kiểm soát. Còn những quân phiệt như "Tứ trấn Hà Bắc" kia, dù quân đông nhưng có nghe lời vị Tổng đốc này hay không thì chẳng ai biết được.

Giờ đang là thời mạt vận của vương triều, thời đại có binh có quyền. Cái lối làm việc của quan văn thời trước e rằng không còn hữu dụng nữa. Dù sao, đây là vị Tổng đốc "mới ra lò", việc ông ta đòi vũ khí, trang bị cho thuộc hạ cũng không phải vấn đề gì lớn. Dù sao chỉ có hơn một trăm người, Binh bộ cũng phải nể mặt đôi chút, không nể mặt Đặng tổng đốc thì cũng phải cấp cho Hoàng thượng chứ. Thế là, Bạch Lãng lại có thêm giáp vải thượng hạng, Sơn Văn giáp và giáp lưới, mỗi loại một bộ, cùng với hai thanh Bông Tuyết Nhạn Linh đao được chế tác tinh xảo. Riêng về phần quan đao, vốn dĩ là thứ để Hoàng đế ngắm nghía, nên việc chế tạo cũng vô cùng dụng tâm.

Quân tình khẩn cấp, Đặng tổng đốc mang theo nghi trượng của Tổng đốc, nhanh chóng bái biệt rời kinh, thẳng tiến tiền tuyến dẹp giặc cỏ. Hà Nam – đây là chiến trường lần này. Đặng tổng đốc đến để viện trợ quân Tôn Truyền Đình. Hiện tại Lý Sấm đang chuẩn bị giao chiến với Tổng đốc nhanh tây, Thượng thư Bộ Binh Tôn Truyền Đình tại khu vực Hà Nam. Tuy nhiên, Đặng tổng đốc đã đi trước một bước, chiêu mộ được một bộ binh mã, và bất ngờ chạm trán một cánh quân của Lý Sấm. Lần này, Bạch Lãng khoác song giáp, tay cầm đại đao, cưỡi chiến mã dẫn đầu xông trận.

Lần này, công tác hậu cần lại chu đáo hơn nhiều so với trận Duyện Châu, bởi lẽ binh sĩ ít hơn hẳn. Đặng tổng đốc ưu tiên trang bị cho lực lượng thân tín của mình trước, sau đó mới chiêu mộ quân Minh ở các th��nh ven đường – mà cơ bản đều là hạng ô hợp. Lẽ ra, trận quyết chiến nên diễn ra giữa Tôn tổng đốc và Lý Sấm, không bên nào quá coi trọng vai trò của Đặng tổng đốc. Tổng cộng, Đặng tổng đốc chiêu mộ được hơn ba ngàn người trong tay, nhưng để tăng sĩ khí, lại tự xưng có năm vạn đại quân, khiến mọi người trong lòng cũng có phần tin tưởng. Ngựa của Bạch Lãng lần này cũng là tuấn mã Tây Bắc, từng cùng hắn xông pha trận mạc đánh Thát tử. Giờ đây, trên mình ngựa cũng khoác một nửa áo giáp, bảo vệ phần cổ và nửa thân trước, dốc sức chở Bạch Lãng lao thẳng vào đội quân nông dân phía trước. Phía sau hắn là khoảng hai mươi kỵ binh của doanh Tổng đốc. Những người này đều đã chứng kiến sự dũng mãnh của Bạch Lãng, vả lại, việc đánh quân nông dân đối với họ còn có phần bạo dạn hơn đánh Thát tử, nên họ không ngần ngại theo Bạch Lãng cùng xông lên tấn công.

Bản chuyển ngữ này là thành quả thuộc về truyen.free.