Phương Chính nghe xong, mặt sa sầm. Chuyện này nghiêm trọng rồi.

Đây không còn là mâu thuẫn gia đình vớ vẩn nữa. Con mụ kia rõ ràng là muốn để ông già chết cóng ngoài đường!

Phương Chính hỏi:

"Kể chi tiết hơn được không?"

Lưu Lão Thực ấp úng, nhưng cuối cùng vẫn nói:

"Biết nói sao đây, chuyện nhà người ta, tôi cũng không tiện nói nhiều. Tôi sợ người ta gièm pha là tôi đi nói xấu. Đại sư à, chuyện nhà họ, dân trong thôn chúng tôi ai cũng biết, nếu cậu có thời gian, cứ qua đó ngó nghiêng xem sao. Cha vợ tôi... khổ thật sự..."

Phương Chính khẽ gật đầu:

"Cũng được, bần tăng theo thí chủ xuống núi xem một chuyến. Phải rồi, thí chủ đã báo cảnh sát chưa?"

Lưu Lão Thực bất đắc dĩ:

"Tôi không báo. Nhưng Lão Kim, người cứu ổng, đã báo cảnh sát. Khổ nỗi, cảnh sát tới, cha vợ tôi sống chết không chịu nói thật, cứ khăng khăng là ổng tự bỏ đi, không liên quan gì đến chị dâu tôi. Ổng nói vậy rồi, cảnh sát còn làm gì được nữa? Lão Kim tức quá, mới gọi tôi đến. Hiện tại cha vợ tôi đang ở nhà tôi đây."

"Hiện tại cha vợ chú ở đâu?"

Phương Chính hỏi lại.

"Ở nhà tôi. Thật ra tôi cũng chả ngại, nuôi thêm ông ấy cũng được. Nhưng cậu biết cảnh nhà tôi rồi đấy, tôi còn phải nuôi cả nhà già trẻ, đã vất vả lắm rồi... Huống chi... Ai, một lời khó nói hết."

Phương Chính quá hiểu tính cách của Lưu Lão Thực, dạng người "ba bàn tay đánh không ra nổi một cái rắm" (kiểu người cạy miệng không nói). Muốn hỏi cho ra ngọn ngành từ miệng hắn, chắc phải đợi đến tận thế. Thay vì lãng phí thời gian, không bằng đi thẳng vào thôn, nghe mấy "cái loa phường" nói còn nhanh hơn, kiểu gì cũng ra được tám chín phần sự thật.

Thế là Phương Chính dặn dò đám đệ tử một tiếng, rồi dẫn theo Hồng Hài Nhi đi cùng Lưu Lão Thực xuống núi.

Thôn của Lưu Lão Thực tên là Ngũ Đạo Hà Tử, cách Nhất Chỉ thôn khoảng hai mươi cây số. Hai người xuống núi, bắt ké xe mất nửa tiếng mới lết tới nơi.

Ngũ Đạo Hà Tử tọa lạc ngay chỗ năm con sông nhỏ giao nhau. Dân làng hay đùa, chỗ này của họ chính là "miền Tây sông nước" phiên bản Đông Bắc. Nhưng cũng chỉ là đùa, dù sao, nhà cửa Đông Bắc so với miền Tây, vẫn thiếu đi cái vẻ ôn nhu của sông nước, mà thừa ra mấy phần thô kệch đặc trưng.

Nhưng Ngũ Đạo Hà Tử lại là chỗ ngắm "hạt sương" (rime ice) tuyệt nhất. Từ xa nhìn lại, bên bờ năm con sông trồng đầy liễu! Hơi nước bốc lên từ lòng sông, đọng lại trên cành, lập tức nhuộm trắng cả hàng cây, sáng lóa mượt mà! Ngũ Đạo Hà Tử ẩn mình dưới những hàng liễu đó, thấp thoáng nóc nhà trắng, tường viện đỏ, phản chiếu xuống mặt nước, quả thực đẹp như tranh.

Phương Chính nhìn từ xa, không kìm được mà tán thưởng:

"Không hổ là vùng sông nước Đông Bắc, thật đẹp."

Lưu Lão Thực gãi gãi đầu:

"Đẹp thì đẹp thật, nhưng không đổi ra tiền được, cũng vô dụng."

Đối với suy nghĩ thực tế đến phũ phàng này của Lưu Lão Thực, Phương Chính cũng chỉ biết cười trừ.

Hồng Hài Nhi đi phía sau, bĩu môi nói nhỏ:

"Sư phụ, ông này cũng thuộc hệ 'thấy tiền sáng mắt' rồi."

Phương Chính xoa đầu nó, thấp giọng:

"Thưởng thức cái đẹp cũng cần có điều kiện. Cảnh đẹp mấy mà nhìn nhiều cũng chán. Huống chi, khi cơm còn chưa đủ ăn, áo chưa đủ ấm, rất nhiều người sẽ không có tâm trạng mà thưởng thức. Vật chất không phải là tất cả, nhưng vật chất lại chi phối tư tưởng. Chỉ khi 'thực' vực được 'đạo', con người không còn sầu muộn vì cuộc sống, họ mới có thể đi tìm mơ ước."

Hồng Hài Nhi "à" một tiếng, hiểu được dăm ba phần, rồi đột nhiên hỏi xoáy:

"Vậy... đây có phải lý do sư phụ cũng tham tiền không?"

Phương Chính không nói gì, liếc nhanh bốn phía, thấy không có ai. Thế là gã giơ tay, giáng một cái bốp vào sau gáy Hồng Hài Nhi! Thằng nhóc quỷ này, nói bậy bạ gì thế?

Không sai, lý do Phương Chính thích tiền, chính là vì khi còn bé đã bị cái nghèo dọa cho phát sợ. Hắn không muốn quay lại cái thời đói meo, thường xuyên ăn không no, hoặc phải nhìn người thân nhất nhịn đói nhường cơm cho mình. Hắn trân quý ký ức, nhưng hắn càng hiểu rõ mình muốn sống thế nào.

Có lẽ sẽ có người nói Phương Chính ham mê vật chất, là cấp thấp. Nhưng Phương Chính muốn nói: Người nói câu đó, chắc chắn là chưa bao giờ thiếu tiền! Ít nhất là chưa từng bị đói!

Lắc đầu, xua đi mớ suy nghĩ, gã vội đuổi theo Lưu Lão Thực đi vào thôn Ngũ Đạo Hà Tử.

Ngũ Đạo Hà Tử là thôn nhiều sông, nên đương nhiên cũng nhiều cầu. Nhưng Phương Chính phát hiện, đa phần chỉ là cầu treo tạm bợ bằng ván gỗ và xích sắt, đi thì được, chứ xe cộ đừng hòng. Vài cái khác thì hàn bằng thép, mặt cầu hẹp tí, cũng chỉ đủ người qua.

Hồng Hài Nhi nhìn mấy cái cầu ọp ẹp:

"Sư phụ, dân làng ở đây không đi xe à?"

Lưu Lão Thực nghe thấy, quay đầu lại:

"Cầu còn xây không nổi, ai mua nổi xe?"

"Vậy lúc trồng trọt thì sao?"

Hồng Hài Nhi hỏi.

Lưu Lão Thực nói:

"Chúng tôi có trâu, lội nước qua sông được. Sông ở đây đều có chỗ cạn, chỉ cần không phải mưa to nước dâng, cơ bản đều lội qua được."

Hồng Hài Nhi cúi nhìn mặt sông bên dưới. Trời lạnh, sông cơ bản đã đóng băng. Vài đứa trẻ đang chơi đùa trên mặt băng.

Hồng Hài Nhi hỏi:

"Mấy đứa nhóc này không sợ rơi xuống sông à?"

Lưu Lão Thực thản nhiên:

"Băng này dày cả thước, xe con chạy trên mặt băng còn được, mấy đứa trẻ thì nhằm nhò gì? Nhưng mấy chỗ sông chưa đóng băng kia thì tuyệt đối không được đến, băng ở đó vỡ bất cứ lúc nào."

Hồng Hài Nhi nhìn đám trẻ con trượt xe trên băng, mắt sáng lên, lộ rõ vẻ hứng thú.

"Muốn chơi à?"

Phương Chính hỏi.

Hồng Hài Nhi lập tức ngẩng đầu, làm ra vẻ ta đây đã mấy ngàn tuổi, ai thèm chơi mấy trò trẻ con cấp thấp này:

"Không có hứng thú!"

Phương Chính mỉm cười, cũng lười vạch trần thằng nhóc, theo chân Lưu Lão Thực vào thôn.

Vì trời quá lạnh, mấy "cái loa phường" hay đứng buôn dưa lê ngoài đường cũng biến mất. Căn nhà treo biển "Tạp hóa nhỏ" chỉ mở hé cửa, khói đặc từ trong cuồn cuộn bay ra. Rõ ràng là mấy "thần gió" này đều đã biến thành "thần khói", trốn hết vào trong phì phèo rồi.

Phương Chính không vội đến nhà Lưu Lão Thực, mà vỗ vai hắn, tỏ ý muốn vào quán tạp hóa ngồi một chút.

Lưu Lão Thực cũng chất phác gãi đầu:

"À, vậy cũng được. Tôi về trước đây, gà vịt ở nhà còn chưa cho ăn. Đại sư, nếu cậu xong việc, ghé nhà tôi ngồi chơi. Cha vợ tôi vẫn đang ở đó."

Phương Chính chắp tay trước ngực, gật đầu đồng ý.

Lưu Lão Thực vừa đi, hai mắt Hồng Hài Nhi đảo một cái, cười hắc hắc:

"Sư phụ, hóa ra địa vị của người còn kém hơn cả gà vịt à?"