Phương Chính nghe vậy, chẳng những không giận mà còn thản nhiên thừa nhận:

"Trên thực tế, địa vị của vi sư đúng là không bằng gà vịt thật."

Hồng Hài Nhi sững sờ, rồi nghĩ đến những lời Phương Chính nói lúc nãy, như có điều suy nghĩ:

"Sư phụ, người nói thật sao?"

Phương Chính đáp:

"Bần tăng chỉ có thể giúp người ta gỡ rối tơ lòng. Gà vịt lại có thể giúp người ta sống sót, thậm chí sống tốt qua một năm. Nếu là con, con thấy địa vị của ai cao hơn?"

Hồng Hài Nhi quả quyết:

"Gà vịt!"

Phương Chính bất đắc dĩ xòe tay:

"Đúng vậy, nếu là bần tăng, bần tăng cũng chọn gà vịt. Đi, vào quán tạp hóa ngồi chút."

"Sư phụ, giờ mình nên đi làm chính sự chứ ạ? Quán tạp hóa thì có gì vui?"

Hồng Hài Nhi không hiểu.

Phương Chính cười:

"Quán tạp hóa là một chỗ hay đấy. Mỗi cái quán tạp hóa trong thôn đều là 'tổng hành dinh' hóng hớt của cả làng, độ linh thông tin tức không khác gì mấy cái 'tửu điếm' trong truyện võ hiệp. Chỉ khác là ở đây không ai uống rượu, toàn 'phun khói' thôi."

Hồng Hài Nhi cười:

"Vậy chi bằng đổi tên thành 'quán thuốc phiện' cho rồi."

Phương Chính trừng mắt:

"Cái từ này không được nói lung tung. Trong lịch sử phương Đông, ba chữ đó không hay ho gì đâu."

Hồng Hài Nhi rụt cổ, tỏ ý đã hiểu.

Hai người vừa nói vừa đi vào quán tạp hóa.

Gọi là "tạp hóa nhỏ", nhưng bên trong không hề nhỏ, cũng phải bốn năm mươi mét vuông. Kệ hàng không nhiều, chủ yếu bán dầu muối tương dấm, mì gói, rượu thuốc lá, đồ ăn vặt. Phần lớn diện tích dùng để kê bàn nhỏ, ghế đẩu. Một đám nam nữ đang ngồi đó phì phèo thuốc lá, uống nước, tán gẫu.

Cũng có người đang đánh mạt chược, có người chơi bài, xung quanh là dăm ba người bu xem. Cả cái quán đặc quánh lại, ồn ào như một cái chợ vỡ.

Vừa mở cửa, Phương Chính lập tức cảm nhận được một mùi thuốc lá nồng nặc xộc thẳng vào mặt. Gã chỉ hít một hơi mà đã thấy khó thở, suýt nữa ho sặc sụa. Hồng Hài Nhi thấy vậy, vội vàng dùng pháp thuật ngăn khói thuốc lại. Phương Chính lúc này mới thở phào, hài lòng gật đầu, giơ ngón cái với Hồng Hài Nhi.

Nghe tiếng mở cửa, đám người theo bản năng quay lại. Vừa thấy Phương Chính, cả đám lập tức dừng tay đánh bài, dừng luôn chuyện tán gẫu, rối rít đứng lên chào:

"Chào Phương Chính trụ trì!"

"Ai u, Phương Chính trụ trì, ngọn gió nào thổi cậu tới đây?"

"Trụ trì, ngồi bên này, bên này!"

"Trụ trì, trời lạnh thế này sao cậu lại xuống núi? Hay trên chùa không đủ ấm? Nhà tôi còn ít than đá, cậu có muốn mang về không?"

Nghe những thanh âm chất phác này, Phương Chính liên tục chắp tay đáp lễ, cảm ơn, và từ chối khéo. Mặc dù thế, gã vẫn bị ép ngồi lên cái ghế vừa được nhường lại, làm gã thấy hơi xấu hổ. Gã tự thấy mình cũng có chút công đức, nhưng chưa giúp được Ngũ Đạo Hà Tử bao nhiêu. Nếu nói có, cũng chỉ là dắt mối cho mấy đứa trẻ đến Nhất Chỉ thôn học điêu khắc mà thôi...

Người ta đối đãi với mình nhiệt tình như vậy, nếu không báo đáp được, luôn cảm thấy thiếu nợ.

Mọi người hỏi han rôm rả một hồi, Phương Chính cũng uống hết hai chén nước trà. Thấy màn chào hỏi đã đủ, gã mới vào việc:

"Chư vị thí chủ, lần này bần tăng xuống núi là có việc. Bần tăng nghe nói, ngay hôm qua, có một vị thí chủ phải ngủ ở đống rơm ngoài trời, suýt nữa chết cóng. Có chuyện này không ạ?"

Nghe Phương Chính hỏi, đám người rõ ràng sững lại một chút.

Sau đó, mặt ai nấy đều hiện lên vẻ tức giận.

Một người đàn ông thẳng tính đập bàn:

"Trụ trì nói lão Khâu Lão Bát à? Hắc, cái lão già đó... đáng đời!"

Lời này vừa thốt ra, Phương Chính lập tức ngớ người. Đáng đời? Người ta suýt chết cóng mà lại bảo là đáng đời? Chẳng lẽ lời Lưu Lão Thực nói không phải sự thật?

"Lão Khâu Lão Bát này đúng là đáng đời thật! Cậu nói xem, lão già bị con gái đuổi ra khỏi nhà, Lão Kim người ta tốt bụng cứu, còn báo cảnh sát giùm, muốn dạy cho con mụ bất hiếu kia một bài học. Kết quả, lão thì hay rồi, cảnh sát tới, lão sống chết không nhận mình bị đuổi, cứ khăng khăng là lão tự bỏ đi. Hại Lão Kim bị cảnh sát mắng cho một trận, bị nghi là báo án giả, suýt nữa thì bị bế về đồn điều tra!"

Một người bên cạnh nói xen vào.

Lúc này Phương Chính mới hiểu, hóa ra là vậy. Về cơ bản không khác lời Lưu Lão Thực nói là mấy.

Phương Chính tò mò hỏi:

"Ồ? Bị đuổi ra ngoài, phải ngủ trong đống rơm, mà vẫn bao che như thế. Xem ra, Khâu Lão Bát này thương cô con gái lớn không phải dạng vừa đâu."

Câu này vừa nói ra, một đám người đang tức giận vậy mà lại theo bản năng gật đầu.

Người đàn ông thẳng tính lúc nãy lại nói:

"Ai... Lão Khâu Lão Bát này à, nói thật, lão là người tốt. Đáng tiếc, một tấm lòng vàng lại đem đút cho rắn rết, cho cái đồ lòng lang dạ sói..."

"Lời này là thế nào?"

Phương Chính lập tức hỏi.

Thế là mọi người nhao nhao mở miệng, kẻ nói đông người nói tây. Cũng may, não Phương Chính giờ không còn như xưa, gã nhanh chóng ghi nhớ, tổng kết lại, và dần dần hiểu ra bi kịch của nhà họ Khâu.

Gọi là Khâu Lão Bát, không phải vì ông xếp thứ tám, mà là trong thôn có tám nhà họ Khâu, tính theo tuổi tác, ông vừa vặn xếp thứ tám. Vợ ông sức khỏe yếu, nhiều bệnh. Lúc trẻ sinh được con gái lớn là Khâu Bách Hồng. Thời đó còn trọng nam khinh nữ, nên Khâu Lão Bát cứ canh cánh muốn có mụn con trai.

Thế là mới có kế hoạch sinh đứa thứ hai. Hai năm sau, sinh ra con gái nhỏ Khâu Kim Du. Kết quả, vợ ông vốn đã yếu, sau lần sinh này thì không thể tỉnh lại nữa.

Lúc ấy, Khâu Lão Bát dằn vặt, cảm thấy do mình cố chấp nên hại chết vợ. Đồng thời, ông cũng có chút oán niệm với cô con gái nhỏ, lại thêm cuộc sống quá khó khăn, nên mới đem Khâu Kim Du cho một nhà họ Khâu khác trong thôn làm con thừa tự.

Trong nhà không còn vợ, chỉ còn một đứa con gái, Khâu Lão Bát tự nhiên dồn hết yêu thương cho Khâu Bách Hồng, nuông chiều đủ kiểu.

Mọi chuyện bắt đầu tệ đi khi Khâu Bách Hồng lấy chồng. Mọi người mới phát hiện, mối quan hệ giữa hai cha con này nó... vi diệu vãi!