Khâu Lão Bát vẫn như cũ, móc tim móc phổi ra đối đãi với Khâu Bách Hồng. Gà mái trong nhà đẻ được quả trứng cũng không nỡ ăn, giữ lại cho con gái. Ngày lễ Tết, gà vịt trong nhà đều xách hết qua cho Khâu Bách Hồng, không giữ lại gì cho mình.

Theo lý, được đối xử như vậy, Khâu Bách Hồng phải biết ơn lắm. Nhưng kết quả, chỉ lúc nhận đồ là mụ vui vẻ, nhận xong là lập tức trở mặt, đuổi Khâu Lão Bát về. Sau này ông già đi, mất khả năng lao động, Khâu Bách Hồng càng coi ông như không khí, mặc kệ không hỏi thăm.

Kể cả thế, Khâu Lão Bát vẫn bớt ăn bớt mặc, tiết kiệm được đồng nào là lập tức đưa cho Khâu Bách Hồng.

Nói đến đây, ai cũng lắc đầu. Họ không thể hiểu nổi tại sao Khâu Lão Bát lại phải đối tốt với một con "bạch nhãn lang" (sói mắt trắng - kẻ vong ân bội nghĩa) như vậy!

Càng về sau, thân thể Khâu Lão Bát càng yếu, Khâu Bách Hồng vẫn không có ý định chăm sóc. Hội đồng thôn nhìn không nổi, phải nhiều lần "nói chuyện" với mụ, cuối cùng Khâu Bách Hồng mới bất đắc dĩ đón ông về nhà. Mọi người vẫn nhớ, lúc Khâu Lão Bát được "đón" về, nụ cười trên mặt ông rạng rỡ hơn cả hoa, gặp ai cũng khoe:

"Con gái tôi đón tôi về dưỡng lão rồi! Ha ha..."

Cả thôn ai mà chả biết sự tình? Thấy ông lạc quan, họ cũng chỉ biết cười khổ, thầm nghĩ: Lão già ơi, sợ là không "dễ nuôi" đâu!

Sau khi ông về ở, Khâu Bách Hồng cấm cửa không cho ai đến thăm. Ông sống thế nào, không ai biết. Thỉnh thoảng gặp ông ngoài đường, ông vẫn cười:

"Con gái tôi hiếu thuận lắm, chăm tôi tốt lắm."

Nhưng nhìn cái vẻ mặt xanh xao vàng vọt đó, ai mà tin!

Thời gian trôi đi, mọi người cũng lười bàn tán. Họ tưởng Khâu Bách Hồng dù sao cũng nuôi ông đến lúc chết. Ai ngờ, sắp hết năm, mồng sáu tháng chạp, trời lạnh cắt da, mụ lại đuổi ông ra khỏi nhà! Nếu không phải Lão Kim dắt chó đi ngang qua, con chó vàng nhà Lão Kim phát hiện, sủa ầm lên, thì chắc ông đã chết cóng trong đống rơm rồi.

Nói đến đây, mọi người vừa giận, vừa thương, vừa cảm thấy bất lực.

Phương Chính nghe xong, trong lòng cũng y hệt cảm giác đó. Rốt cuộc lão Khâu Lão Bát này nghĩ cái quái gì? Sao cứ phải lấy mặt nóng đi dán vào cái mông lạnh của người ta thế?

Lắc đầu, Phương Chính hỏi:

"Vậy con gái thứ hai của Khâu Lão Bát thì sao?"

"Con gái thứ hai gì nữa? Đã cho làm con thừa tự nhà người ta rồi. Nhưng mà Khâu Kim Du (vợ Lưu Lão Thực) thì tốt thật sự. Dù gia cảnh không bằng Khâu Bách Hồng, nhưng cô ấy hiếu thuận cực kỳ. Đối xử với cha mẹ chồng (đã mất) phải gọi là không chê vào đâu được."

Một người đàn ông tấm tắc.

"Đúng đó! Khâu Kim Du là người tốt!"

Một người khác hùa theo.

"Khâu Lão Bát đối xử với cổ như vậy, mà cổ cũng không ghi hận. Lễ Tết vẫn qua thăm, lần nào cũng mang quà. Mấy năm nay làm ăn khá hơn, còn mua rượu ngon, dúi tiền cho Khâu Lão Bát."

Nhưng nói đến đây, người đàn ông lúc nãy lại tức khí:

"Nói đến rượu với tiền tôi lại điên tiết! Đại sư cậu không biết đâu, mỗi lần Khâu Kim Du đưa đồ cho lão, tên Khâu Lão Bát này tay trái nhận, tay phải lập tức mang sang cho Khâu Bách Hồng! Chậm nhất là hôm sau! Còn không thèm tránh mặt Khâu Kim Du, cứ oang oang là giữ lại cho con gái lớn! Con gái nhỏ tới thăm, một món ngon cũng không thèm làm đãi, còn bắt Khâu Kim Du nấu cơm dọn phòng! Đã thấy thiên vị, nhưng chưa thấy ai thiên vị đến mức mù quáng như thế! Nếu tôi là Khâu Kim Du, tôi mặc xác lão! Lão có chết cóng, chết đói cũng đáng đời!"

Mặc dù lời này hơi cay độc, nhưng mọi người đều đồng loạt gật đầu tán thành.

Lúc mọi người đang định nói tiếp, cửa đột nhiên mở ra. Một người phụ nữ đi vào. Mụ này vóc dáng rất cao, phải hơn mét bảy, khung xương to, dáng người vạm vỡ. Đuôi mắt xếch lên, trông cực kỳ hung hăng!

Phương Chính không biết người này, nhưng thấy cả quán đột ngột im bặt, gã đoán chắc đây là một trong các nhân vật chính. Nhìn cái tướng này, chắc chắn không phải Khâu Kim Du hiền lành, vậy chỉ có thể là Khâu Bách Hồng.

Sau khi vào, Khâu Bách Hồng mua một bịch muối và một bao thuốc lá, rồi liếc quanh một vòng, vẻ mặt như đang thắc mắc sao hôm nay cái đám lải nhải này lại im thế nhỉ? Lúc ánh mắt lướt qua Phương Chính, cũng không có gì thay đổi. Có vẻ trong mắt mụ, vị hòa thượng nổi danh nhất vùng này cũng chẳng khác gì đám dân làng kia.

Khâu Bách Hồng rời đi.

Đám người mới thở phào. Không phải họ sợ, mà là đang nói xấu sau lưng, bị chính chủ bắt gặp, ai có da mặt mà không thấy ngại.

Người đàn ông lúc nãy mới nói:

"Đại sư, người vừa rồi chính là Khâu Bách Hồng. Thế nào? Có hung không?"

Phương Chính theo bản năng gật đầu.

Người đàn ông tiếp tục:

"Biết là không nên trông mặt mà bắt hình dong, nhưng con mụ này thì đúng là 'tướng tùy tâm sinh'. Ai, đại sư, cậu hỏi nhiều vậy, không phải là đến vì chuyện nhà họ đấy chứ?"

Phương Chính thấy lạ, vì lúc hỏi, giọng của ông ta rất cổ quái, như thể nếu Phương Chính thật sự nhúng tay vào, thì đúng là thừa thãi.

Phương Chính hỏi:

"Thế nào? Chuyện này có vấn đề gì à?"

"Đương nhiên là có! Chuyện này á, trời cũng không quản nổi. Cậu nghĩ mà xem, bản thân Khâu Lão Bát không thừa nhận bị con gái ngược đãi. Chính chủ người ta đã thế, người ngoài giúp làm sao? Cho dù đưa ra tòa, cũng vô dụng."

Phương Chính gật đầu. Đây là chuyện nhà, "không cáo không quản". Chính chủ không thừa nhận, ai làm gì cũng vô ích. Người giúp đỡ không khéo còn bị chính chủ ghi hận.