Hít một hơi thật sâu, mùi chua đặc trưng của dưa muối xộc thẳng lên mũi. Phương Chính nuốt nước bọt ừng ực, lẩm bẩm:

"Thế này là buộc bần tăng tối nay phải ăn thêm rồi."

"Sư phụ, ăn thêm? Thứ gì đây? Ngon không?"

Sóc ngửi thấy mùi chua liền chạy tới. Vừa nghe đến "ăn", nó lập tức tỉnh táo. Nó trèo lên thang, ngó vào trong lu:

"Đây là dưa chua á? Sao từ màu trắng lại chuyển sang vàng?"

Phương Chính nói:

"Cái này gọi là... phản ứng hóa học. Ủ yếm khí lâu ngày nó thế."

Nói xong, hắn nhấc tảng đá đè dưa qua một bên. Không còn tảng đá che, nhìn càng rõ! Lần này, cải trắng bạch ngọc sau thời gian dài ủ muối, lá cải đã biến thành màu vàng óng, sáng rực dưới nắng. Phần bẹ vốn trắng tinh, giờ cũng ngả sang màu trắng ngà, như thể được phủ một lớp vàng mỏng, đẹp mắt kinh khủng.

Nhưng đẹp mấy thì cũng để ăn thôi.

Phương Chính vớt một mớ dưa chua ra, bảo con khỉ bỏ vào chậu, rồi đậy nắp đá, bê cái lu về chỗ cũ.

Lúc Phương Chính quay lại, hắn thấy cả đám đệ tử và con Cá Mặn đang vây quanh chậu dưa, mặt mày tò mò.

Sóc liếm môi, mắt sáng rực:

"Đây là dưa chua sao? Trông có vẻ ngon..."

Cá mặn ra vẻ ta đây hiểu biết:

"Không biết. Cái thứ này chua lòm, chắc là không ăn được đâu."

Hồng Hài Nhi vừa định nói gì, thấy Phương Chính đi tới, tròng mắt đảo một vòng, rồi nói:

"Ngươi chưa ăn sao biết không ngon?"

Cá mặn vênh mặt:

"Ông đây sống bao nhiêu năm, cái gì chưa thấy? Bàn đào ta còn ăn rồi! Cái thứ này? Khẳng định không ăn được!"

Đúng lúc này, giọng Phương Chính thảnh thơi vang lên:

"Hay lắm. Tối nay Cá Mặn khỏi ăn cơm, đi mà ăn bàn đào."

Cá Mặn cứng họng! Nó quay phắt lại, thấy vẻ mặt đắc ý của Hồng Hài Nhi, lập tức kêu rên:

"Đại sư, không thể trách ta! Là Tịnh Tâm (Hồng Hài Nhi) nó lừa ta! Lừa gạt người nhà, ngài phải xử lý nó!"

Hồng Hài Nhi cãi:

"Là tự ngươi nói, ta đâu có nói..."

Phương Chính cười tủm tỉm:

"Nó sai thì nó sai, nhưng khởi điểm là do con 'gài' nó. Cho nên, nhịn đói chung đi. Bần tăng đã nói rồi, đồng môn sư huynh đệ, phải yêu thương, nâng đỡ lẫn nhau."

Hồng Hài Nhi bỗng khựng lại:

"Sư phụ, ngài nói là... đồng môn sư huynh đệ?"

Con cá vốn đang ủ rũ, thầm rủa trong bụng: Tên trọc chết bằm...

Kết quả, nghe được hai chữ "đồng môn", Cá mặn bỗng ngẩng phắt đầu:

"Đồng môn sư huynh đệ? Đại sư... Ý ngài là...?"

Phương Chính liếc nó:

"Sao? Không muốn à?"

"Rầm!" Con cá quỳ thẳng xuống đất, dập đầu lia lịa:

"Sư phụ ở trên! Nhận của con một lạy!"

Tới Nhất Chỉ tự lâu như vậy, Cá Mặn thừa biết, trung tâm của cái chùa này là một sư phụ và bốn đồ đệ. Không bước qua ngưỡng cửa này, vẫn mãi là người ngoài.

Quan trọng nhất là... nó thực sự hâm mộ cái tình cảm gia đình, tương trợ lẫn nhau của đám Phương Chính.

Mặc dù nó luôn tự xưng "ông cố nội", nhưng thực chất chỉ là để che giấu sự cô đơn và ghen tị.

Bây giờ, rốt cuộc cũng có cơ hội nhập bọn, sao nó không mừng?

Hồng Hài Nhi thấy vậy, chạy đi múc một chén nước, vứt hai cái lá trúc vào, mặt không tình nguyện đưa ra:

"Này, trà bái sư."

Con khỉ lấy một cái ghế dựa đặt sau lưng Phương Chính. Phương Chính ngồi xuống, Cá Mặn lập tức dâng trà.

Phương Chính hài lòng gật đầu, uống xong trà mới nói:

"Cá Mặn, ngươi đến chùa cũng lâu rồi. Tuy cái khí chất lưu manh vẫn còn, nhưng qua quan sát, ngươi cũng phù hợp yêu cầu. Hôm nay, bần tăng chính thức thu ngươi làm đồ đệ, ban pháp hiệu: Tịnh Cần. Sau này phải chăm chỉ (cần cù), không được lười biếng."

"Vâng, sư phụ!" Cá Mặn mừng rỡ kêu lên.

Phương Chính gật gù:

"Được rồi. Con với Tịnh Tâm ra ngoài lo việc chùa đi. Bắt đầu từ ngày mai mới được ăn cơm."

Nghe lại bị cấm ăn, mặt Cá Mặn xịu xuống, nhưng nghĩ đến việc mình đã có "vé cơm dài hạn", nó lại vui vẻ đi ra ngoài...

Hồng Hài Nhi mặt nhăn như khỉ, đi theo sau. Hai đứa vừa đi vừa thì thầm.

Hồng Hài Nhi kinh ngạc:

"Thật hả? Vụ cá cược khẩu phần ăn lúc trước... xí xóa luôn?"

Cá mặn vỗ ngực:

"Đương nhiên! Chúng ta là sư huynh đệ mà. Sư đệ mới nhập môn, cần sư huynh (là ngươi) dìu dắt..."

Hồng Hài Nhi cười ha hả:

"Đó là tự nhiên rồi, ta nói cho ngươi biết, địa vị của ta ở cái chùa này..."

Hồng Hài Nhi kéo Cá Mặn ra xa khỏi tầm mắt Phương Chính, chắc chắn không ai nghe thấy, mới bắt đầu "chém gió" về địa vị của mình. Nó quên mất, con Cá Mặn ở chùa lâu thế, cái "vị" của nó thế nào, con cá nó lạ gì...

Phương Chính lắc đầu, mặc kệ bọn họ. Hắn quay lại đánh giá mớ dưa chua. Hắn xé một miếng nhỏ, rửa qua nước rồi bỏ vào miệng.

Vị chua sảng khoái cùng cảm giác giòn sần sật độc đáo ập đến. Nhẹ nhàng cắn một cái, nước dưa chua bùng nổ. Phương Chính cảm thấy toàn bộ vị giác được kích thích! Nước bọt ứa ra, dấu hiệu của sự thèm ăn tột độ!

Một ngụm dưa chua vào bụng, tiếng ùng ục vang lên.

Phương Chính... đói rồi!

Hắn cảm giác mình có thể ăn hết một con trâu! Hơn nữa, nhìn cái gì cũng thấy thèm... Nhìn dưa chua muốn ăn dưa chua, nhìn Linh Mễ muốn ăn Linh Mễ, nhìn Độc Lang... muốn ăn thịt chó, nhìn con khỉ... muốn ăn óc khỉ... Khoan, hình như có gì đó sai sai."