Tô Nguyên nhìn theo ánh mắt Phương Chính, thấy dưới ánh đèn đường vàng vọt, mấy con chó mèo hoang đang đuổi bắt nhau quanh gốc cây.

Đợi một lúc lâu không thấy Phương Chính nói gì, Tô Nguyên gợi chuyện:

"Pháp sư đang thương cảm cho chúng sao? Haiz, người đời bây giờ 'cả thèm chóng chán', thích thì mua về nuôi, chán thì vứt ra đường, báo hại tụi nhỏ thành chó hoang mèo dại."

Phương Chính vẫn im lặng như tượng. Tô Nguyên thấy nhạt nhẽo, định bỏ đi.

Lúc này, mẹ con Tô Xán Xán cũng dọn dẹp xong đi ra. Tiền Dĩnh hỏi:

"Hai người đàn ông đang tâm sự mỏng gì đấy?"

Tô Nguyên cười trừ:

"Đang xem chó mèo đánh nhau dưới kia kìa."

Tô Xán Xán ghé đầu vào cửa sổ:

"Mẹ ơi, hay mình nhận nuôi một con đi? Nhìn tội quá."

"Không được!" Tiền Dĩnh từ chối thẳng thừng, rồi quay sang Phương Chính: "Pháp sư thấy sao?"

Đúng lúc Tô Nguyên định bảo "ổng đang nhập định rồi", thì Phương Chính bỗng mỉm cười, giọng trầm ấm vang lên:

"Không có gì, bần tăng nhìn chúng chơi đùa, tự nhiên nhớ đến một câu chuyện cũ."

Cả ba người nhà họ Tô tò mò đồng thanh:

"Chuyện gì thế ạ?"

Phương Chính chậm rãi kể:

"Hồi nhỏ bần tăng cũng nghịch như quỷ sứ. Có lần bắt được một con chó con, bần tăng nhất quyết bắt nó phải học leo cây. Kết quả nó không leo được, quay sang cắn bần tăng một cái nhớ đời."

Tô Xán Xán cười khúc khích: "Cho chừa, ai bảo ông ngược đãi động vật."

Phương Chính gật gù:

"Lúc ấy bần tăng ấm ức lắm, chạy về méc sư phụ: 'Sư phụ ơi, sao con chó nó ngu thế? Con tốt bụng dạy nó kỹ năng sinh tồn mà nó lại cắn con?'"

Tiền Dĩnh hỏi: "Rồi sư phụ ngài nói sao?"

"Sư phụ không nói gì, lẳng lặng dẫn bần tăng xuống suối bắt một con cá trích. Người đưa con cá cho bần tăng, bảo: 'Con dạy con cá này chạy bộ đi'."

Tô Xán Xán cười lớn: "Vô lý đùng đùng, cá sao mà chạy bộ được?"

Phương Chính nhìn thẳng vào mắt cô bé, rồi lướt qua hai vợ chồng Tô Nguyên, giọng trở nên nghiêm túc:

"Đúng vậy, bần tăng cũng bảo là vô lý. Sư phụ bần tăng mới nói: 'Cá không thể chạy trên cạn, chó không thể leo cây. Đó là quy luật tự nhiên. Con không thể bắt chúng làm điều trái với bản năng. Nếu cứ cưỡng cầu, con chó sẽ mãi mãi nghĩ mình là đồ vô dụng, con cá sẽ chết khô trên bờ. Một đứa trẻ nếu bị ép làm điều mình không giỏi, không thích, thì cũng như con thuyền mất lái, trôi dạt vô định. Dù có dạt được đến Đảo Vàng thì sao? Sống ở nơi mình không thuộc về, làm việc mình không đam mê, thì khác gì con cá ướp muối nằm chờ chết?'"

Con Cá mặn nghe đến đoạn "cá ướp muối" thì nhột, lén nhéo hông Phương Chính một cái đau điếng. Phương Chính mặt lạnh te, ghi sổ thù vặt.

Lời nói của Phương Chính như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt vợ chồng Tô Nguyên. Căn phòng bỗng chốc im phăng phắc.

Nhân lúc ba người đang trầm tư, Phương Chính lặng lẽ lùi lại, kích hoạt "Nhất Mộng Hoàng Lương", biến mất như một cơn gió.

Không biết qua bao lâu, khi vợ chồng Tô Nguyên bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, họ nhìn nhau, rồi cùng nhìn về phía con gái. Hai người đồng thanh nói:

"Xán Xán, ngày mai con đi đăng ký lớp học vẽ đi."

Nói xong, cả hai ngỡ ngàng rồi bật cười.

Tô Xán Xán không tin vào tai mình, bịt miệng hét lên:

"Thật hả bố mẹ? Bố mẹ không đùa con chứ?"

"Cha lừa con bao giờ chưa? Nhưng người con cần cảm ơn là Đại sư kìa... Ơ, Đại sư đâu rồi?"

Cả nhà nhìn quanh, phòng khách trống trơn.

Tiền Dĩnh ôm vai con gái, rưng rưng:

"Lần này con gặp được quý nhân rồi. Lời Đại sư nói như đánh thức cha mẹ vậy. Trước giờ cha mẹ cứ nghĩ lo cho con ăn học đàng hoàng, có nghề nghiệp ổn định là tốt nhất. Nhưng giờ mới hiểu, ép con cá leo cây thì chỉ làm khổ nó thôi."

Tô Nguyên gật đầu kiên định:

"Xán Xán, hãy vẽ đi. Vẽ những gì con thích. Cha mẹ sẽ là nhà tài trợ kim cương cho con!"

"Con cảm ơn bố mẹ nhiều lắm!"

Tô Xán Xán òa khóc, lao vào lòng mẹ. Bao nhiêu ấm ức dồn nén bấy lâu nay vỡ òa. Cô bé vừa khóc vừa thú nhận chuyện lén đi thi vẽ và đạt giải thưởng. Vợ chồng Tô Nguyên nghe xong càng thêm hối hận và tự hào. Hóa ra con gái họ không phải đồ bỏ đi, nó là một viên ngọc chưa được mài dũa đúng cách.

Trong lòng cô bé thầm nghĩ: "Hòa thượng lang thang kia ơi, cảm ơn ông. Tuy ông không đẹp trai bằng 'idol' Phương Chính nhưng ông ngầu lắm!"

...

Trên đường về, Cá mặn lải nhải:

"Sư phụ, sao không ngủ lại nhà họ Tô một đêm? Giờ thì hay rồi, lại ra gầm cầu mà ngủ."

"Ngủ gầm cầu thì đã sao? Trời đất là màn, đất là giường, thế mới 'chill'."

"Sư phụ, nãy đi dứt khoát thế, sao còn lén quay lại nghe lén cửa sổ làm gì?"

"Đi là để tạo không gian riêng tư cho họ 'giác ngộ'. Còn nghe lén là để check KPI, xem 'liều thuốc' của vi sư có tác dụng không. Nếu không thì phải kê đơn khác."

Cá mặn chép miệng:

"Sư phụ, con thấy cách này hơi phiêu lưu. Mạng xã hội bảo giáo dục là con đường công bằng nhất. Con nhà nghèo chỉ có học mới đổi đời. Người xúi con người ta đi vẽ vời, lỡ sau này thất nghiệp chết đói thì sao? Lý tưởng thì đẹp đấy, nhưng hiện thực nó tát cho vỡ alo."

Phương Chính cười nhạt:

"Nghề nào cũng có Trạng Nguyên. Thợ hồ mà làm đỉnh cao cũng thành nghệ nhân. Quan trọng là nhà con bé Tô Xán Xán có điều kiện, có bệ phóng. Còn với con nhà nghèo, đôi khi phải tạm gác đam mê để lo cái bụng trước, đó là sự nghiệt ngã của thực tế. Nhưng con bé này, nó có quyền được mơ."