Môi trường sống của ác long cố nhiên hiểm ác, chúng thường xuyên bị nhân loại vây quét, thảo phạt, nhưng tuyệt nhiên không ai dám coi thường sức mạnh và sự hung tàn của chúng. Không thiếu những ví dụ về những kẻ thảo phạt bị tàn sát gần như không còn một mống.

"Một vị Tử tước đáng kính, cùng với người thừa kế của ông ta, bị quái vật giết chết ngay trong vùng hoang dã... Sự việc này khi ấy đã gây nên không ít sóng gió, làm chấn động giới quyền quý trong công quốc Raymond."

Lão thương nhân khẽ xúc động.

"Sau đó, quân đồn trú liên bang để xoa dịu tình hình, đồng thời thể hiện sức mạnh của mình, đã xuất động quy mô lớn, tiến hành càn quét triệt để các khu vực xung quanh Lân Thổ liệt đạo. Hung thú, ma vật, thậm chí một số tộc quái vật nhỏ yếu, vô tội sống rải rác quanh đó, cơ hồ đều bị quân đội tàn sát sạch không còn một mống. Cuộc thanh trừng đẫm máu này ngược lại đã khiến khu vực xung quanh Lân Thổ liệt đạo trở nên yên ổn hơn bao giờ hết, ít nhất là trên bề mặt. Hơn nữa, theo cái chết của Tử tước Thiết Cức, quyền kiểm soát của ông ta đối với nơi này cũng tan rã. Khoản phí đường bộ và thuế má khổng lồ trước đây ông ta thu từ các thương nhân, khiến họ khổ sở không kể xiết, cũng vì thế mà tan thành mây khói."

"Các đoàn thương đội ra vào không những không giảm bớt vì những cuộc chém giết trước đây, mà trái lại, bởi vì thuế má được miễn cùng với sự an toàn tạm thời được cải thiện, lượng thương đội ngày càng đông đảo, thậm chí còn náo nhiệt hơn cả khi quái vật chiếm cứ."

Người học đồ trong lòng vẫn còn vương vấn một thắc mắc không thôi, cậu ta liền truy vấn: "Thế nhưng, khi chúng ta đến đây, chẳng phải đã bị binh lính chặn lại ở giao lộ và nộp một khoản lộ phí không nhỏ sao?"

Lão thương nhân chậc chậc lưỡi, trên mặt lộ ra một tia bất đắc dĩ.

"Đó là bởi vì bảy năm trước, gia tộc Ebert – chính là gia tộc của Tử tước Thiết Cức kia – lại một lần nữa phái người tiếp quản Lân Thổ liệt đạo, bắt đầu thiết lập lại trạm thu thuế, với bộ mặt tham lam còn khó coi hơn cả năm xưa. Sự tham lam của bọn chúng khiến không ít thương nhân chùn bước, từ bỏ con đường này. Nhưng nói chung, Lân Thổ liệt đạo vẫn phồn vinh hơn ban sơ không ít, và những đoàn thương đội có nhu cầu như chúng ta vẫn sẽ chọn đi qua con đường này."

Ebert, chính là dòng họ của Tử tước Thiết Cức đã chết.

Gia tộc Ebert có địa vị hiển hách, ăn sâu bám rễ trong công quốc Raymond, thời kỳ cường thịnh từng sản sinh ra một vị Hầu tước gia chủ quyền thế ngập trời. Dù giờ đây có phần xuống dốc, huy hoàng không còn như xưa, nhưng gia tộc vẫn có một Bá tước gia chủ trấn giữ, cùng với nhiều vị Tử tước lãnh chúa bảo vệ lãnh địa bốn phương. Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, mạng lưới quan hệ chằng chịt, rộng khắp, cùng lợi ích đan xen sâu sắc của họ vượt xa các gia tộc Bá tước bình thường.

Mưa phùn liên miên bất tuyệt, như những sợi tơ giăng mắc không dứt, bao phủ đất trời trong màn hơi nước tối tăm, mờ mịt.

Theo thời gian trôi qua, đoàn thương đội quy mô không lớn, chỉ vỏn vẹn mấy chiếc xe hàng, từ từ tiếp cận cửa ải phía trước trong màn mưa mông lung.

Xuyên qua màn mưa bụi mờ mịt nhìn về phía trước, một trấn nhỏ mang hình dáng 'chim sẻ tuy nhỏ nhưng đủ ngũ tạng' dần dần hiện rõ. Nó được xây dựng dọc theo Lân Thổ liệt đạo, những ngôi nhà gỗ đá thấp bé, chen chúc lộn xộn. Khói bếp mỏng manh bốc ra từ ống khói nhanh chóng bị nước mưa đánh tan.

—— Khê Mộc trấn.

Trấn này theo Lân Thổ liệt đạo trải qua gần hai mươi năm thăng trầm, dần dần hình thành và phát triển từ con số không, ngày càng phồn vinh. Nó chủ yếu phục vụ các đoàn thương đội phong trần mệt mỏi lui tới, binh lính đồn trú tại đây, và những mạo hiểm giả kiếm ăn bằng cách liếm máu trên lưỡi đao giữa chốn hoang dã.

Giờ phút này, tiểu trấn trong mưa lộ ra vẻ yên lặng khác thường.

Khi đoàn thương đội cuối cùng cũng đến Khê Mộc trấn, màn mưa bụi dày đặc vẫn đang xối xả trút xuống đỉnh nhọn của tháp canh.

Sáu tên binh sĩ khoác áo choàng mang huy hiệu gia tộc Ebert, chặn đường ở hàng rào chắn phía trước.

Tên đội trưởng đầu trọc dẫn đầu có ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét một lượt qua đoàn người của thương đội.

"Luật cũ rồi!" Hắn nói. "Mỗi xe hàng hóa, thu ba phần thuế thông hành!"

Tên đội trưởng dùng vỏ bội đao không kiên nhẫn gõ vào song sắt xe hàng. Nước mưa theo mái đầu trọc bóng loáng của hắn chảy xuống cổ áo. Hắn nhếch mép, để lộ hàm răng trắng bóc, giọng nói mang theo sự tham lam không hề che giấu: "Hoặc là... các ngươi có món quyên tặng đặc biệt nào không?"

Lão thương nhân nhanh nhẹn trượt xuống xe hàng, bước nhanh tiến đến trước mặt tên đội trưởng binh sĩ.

Đầu tiên, ông ta cung kính dâng lên giấy thông hành đóng dấu đỏ tươi của công quốc Raymond. Tiếp đó, như làm ảo thuật, ông ta lấy ra từ trong ngực hai bình mật rượu màu hổ phách với màu sắc mê người.

"Đại nhân vất vả, dãi nắng dầm mưa. Chút lòng thành này để các huynh đệ xua đi khí lạnh, làm ấm cơ thể."

Ông ta cúi đầu cười tươi, đưa mật rượu tới, cung kính hết mực.

Tên đội trưởng đầu trọc không chút khách khí, thoải mái nhét hai bình mật rượu vào trong ngực mình.

Lão thương nhân lập tức hạ thấp giọng, ghé sát nói: "Nghe nói tháng trước có đoàn thương đội chỉ 'quyên' hai mươi kim tệ?"

Ông ta không chút biến sắc giơ ba ngón tay lên, giọng nói còn hạ thấp hơn: "Đoàn thương đội buôn bán nhỏ của chúng tôi tuy nhỏ, nhưng biết điều, sẵn lòng quyên số tiền này. Chỉ cầu ngài giơ cao đánh khẽ, cho chúng tôi một hóa đơn nộp thuế đủ số là được."

Tên đội trưởng híp mắt lại.

Điều này có nghĩa là hắn có thể bí mật đút túi ba mươi kim tệ, mà chỉ cần báo cáo lên Tử tước phủ mười kim tệ tiền thuế.

"Ha ha, hiểu chuyện!"

Tên đội trưởng cười phá lên, vỗ mạnh vào vai lão thương nhân. Thế nhưng, khi hắn nhận lấy túi tiền trĩu nặng đối phương đưa tới, sắc mặt lại bỗng nhiên biến đổi, giọng nói cũng lạnh xuống.

"Thế nhưng mà, thời giá đã khác rồi!" Hắn nói. "Thời buổi khó khăn, anh em chi tiêu lớn! Phải là – số này!"

Hắn mở ra năm ngón tay, tại thương nhân trước mặt lung lay.

Người học đồ trẻ tuổi đứng một bên tức giận đến toàn thân run rẩy, siết chặt nắm đấm, nhưng lại không dám ra tay với những binh sĩ vũ trang này. Vũ khí sáng loáng bên hông của bọn chúng, cùng những ma tượng luyện kim đứng lặng trong mưa, toát ra ánh kim loại lạnh lẽo, tuyệt đối không phải vật trang trí.

"Đáng chết lũ hấp huyết quỷ! Lũ khốn nạn tham lam!"

Người học đồ cắn răng, lẩm bẩm một câu chửi rủa với âm thanh hầu như chỉ mình cậu ta nghe thấy.

"Như vậy thì thà để đám quái vật hoang dã tiếp quản nơi này còn hơn!" Cậu ta nói. "Ít nhất bọn chúng không có cái lòng tham không đáy như vậy!"

Giọng cậu ta đã hạ cực kỳ thấp, lại bị tiếng mưa rơi tí tách che lấp, hầu như không thể nghe thấy. Thế nhưng, với thính giác nhạy bén của chiến sĩ, tên đội trưởng vẫn khóa chặt được tiếng động nhỏ xíu này.

"Ừm?!"

Tên đội trưởng đầu trọc đột nhiên quay đầu, ánh mắt nguy hiểm nhìn chằm chằm người học đồ: "Ngươi! Vừa rồi! Nói cái gì?! Tiểu tạp chủng! Có giỏi thì nhắc lại cho lão tử nghe xem nào?!"

Sắc mặt lão thương nhân kịch biến, trong lòng trĩu nặng, thầm nhủ không ổn. Ông ta đã chuẩn bị tinh thần phải "đại xuất huyết" mới có thể xoa dịu sự việc.

Ngay lúc kiếm rút cung giương, bầu không khí hầu như ngưng kết trong chớp mắt,

Xoẹt ——!!!

Từ bầu trời bỗng nhiên truyền đến một âm thanh chói tai tột độ, như tiếng tấm da thuộc khổng lồ bị xé toạc một cách khủng khiếp!

Một bóng hình khó mà phân biệt rõ màu sắc cụ thể, đột ngột sải rộng đôi cánh, xoay quanh giữa màn mưa tối tăm, mờ mịt. Lấy nó làm trung tâm, vô số hạt mưa đang rơi dường như bị một lực lượng vô hình nhuộm màu, trong nháy mắt hóa thành màu xanh biếc quỷ dị. Những giọt mưa xanh biếc này vừa mới rơi xuống đất, liền lập tức phát ra tiếng xèo xèo rợn người. Từng đợt sương mù đặc quánh, mang theo mùi tanh ngọt nồng nặc, tràn ngập khắp nơi.

Mấy tên binh sĩ cấp thấp đứng gần nhất chỉ vô ý hít phải một chút, liền lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng, choáng váng hoa mắt, như muốn ngất đi tại chỗ.

Cơ hồ tại cùng thời khắc đó, mặt đất chấn động kịch liệt.

Từng cây dây leo xanh biếc vặn vẹo như sinh vật sống, phủ đầy gai độc, phá vỡ nền đất bùn nhão ẩm ướt, quấn chặt lấy tứ chi và cơ thể của tất cả binh sĩ xung quanh. Tiếng thét kinh hoàng cùng tiếng chửi rủa của các binh sĩ trong nháy mắt bị bao phủ bởi âm thanh ken két hỗn loạn của dây leo. Thậm chí cả những ma tượng luyện kim nặng nề, đúc bằng kim loại, cũng bị mấy sợi dây leo to khỏe, cứng cỏi hơn gấp nhiều lần, trong nháy mắt quấn chặt lấy. Lực lượng khổng lồ khiến kim loại phát ra tiếng rên rỉ chói tai. Chỉ trong giây lát, chúng đã bị quấn thành những cái kén xanh biếc khổng lồ, không ngừng siết chặt, khiến chúng không thể nhúc nhích.

Ngũ Sắc Long!

Là Lục Long!

Con ngươi của tên đội trưởng đầu trọc bỗng nhiên co lại, nỗi hoảng sợ tột độ xâm chiếm trái tim hắn.

"Địch tập! Là ác..."

Tiếng nói của hắn còn chưa hoàn toàn dứt, liền bị một trận tiếng rít cuồng bạo hơn, xé rách cả mưa gió, cắt ngang một cách thô bạo! Một thanh lang nha bổng to lớn đến mức khiến người ta sợ hãi, như một thiên thạch bị ném xuống!

Ầm!

Một tiếng rợn người trầm đục!

Thanh lang nha bổng đập trúng một cách cực kỳ chính xác vào nửa thân trên của tên đội trưởng đầu trọc. Lực lượng kinh khủng trong nháy mắt đập nát tan tành phần đó. Máu tươi nóng hổi hòa lẫn thịt nát xương vụn, như suối phun, tung tóe khắp mặt mũi lão thương nhân đang đứng ngay phía trước hắn.

Đông đông đông! Đông đông đông!

Những tiếng động nặng nề cùng những nhịp rung động có tiết tấu, như bước chân của người khổng lồ, một lần nữa truyền đến từ sâu trong màn mưa.

Một chiến sĩ tinh nhuệ Thực Nhân Ma, cưỡi trên một con tê giác khổng lồ khoác trọng giáp, như một ngọn núi nhỏ di động, dễ dàng bẻ gãy đổ những hàng cây cản đường như bẻ rơm, thình lình xuất hiện trước mắt đám binh sĩ đồn trú vẫn còn đang thất thần.

Nhưng cái này vẻn vẹn chỉ là tai nạn bắt đầu.

Xuy xuy xuy... Sâu trong màn mưa u ám bốn phía, từng đốm sáng xanh thẫm, đỏ tươi, trắng bệch lóe lên liên tiếp, như những đôi mắt lạnh lẽo của quỷ hỏa, không báo trước, liên tiếp sáng lên.

Lít nha lít nhít, tầng tầng điệt điệt.

Bọn chúng đã sớm bao vây chặt toàn bộ giao lộ, bao gồm cả Khê Mộc trấn, đến mức không lọt một giọt nước. Trong khi đó, các trinh sát và trạm gác của quân đồn trú nhân loại không hề có phản ứng. Chẳng biết từ lúc nào, họ đã bị những thích khách Chiến Tích nhân ẩn mình trong bóng tối lặng lẽ sát hại.

Các binh sĩ bị đám quái vật ùa lên xé nát tan tành. Những ma tượng luyện kim cũng bị các dũng sĩ quái vật cường hãn nện thành đống sắt vụn vặn vẹo. Những sự phản kháng lẻ tẻ trở nên vô cùng yếu ớt trước sức mạnh áp đảo. Rất nhiều thương nhân, mạo hiểm giả đang trú lại trong trấn nhỏ co rúm dưới mái hiên, kinh hoàng nhìn mọi thứ diễn ra, chân tay luống cuống.

Đúng lúc này, Lục Long Ludwig sải rộng đôi cánh, xoay quanh một vòng ở tầng trời thấp, phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, tuyên bố chủ quyền.

"Ngay từ khoảnh khắc này! Nơi đây thuộc về bộ lạc Dung Thiết hùng mạnh tiếp quản!"

"Kẻ đầu hàng thì sống! Kẻ phản kháng —— chết!"

Lão thương nhân dùng tay run rẩy gạt đi vệt máu tươi dính trên mắt, vô cùng thức thời quỳ rạp xuống đất. Đồng thời, ông ta dùng sức túm mạnh, kéo người học đồ đã hoảng sợ, ngây ra như phỗng, ngã vật xuống bên cạnh mình.

Dung Thiết bộ lạc?

Thật là một cái tên vừa quen thuộc, lại vừa đáng sợ biết bao!

Đám quái vật đã giết chết quý tộc rồi quả quyết trốn sâu vào hoang dã hơn hai mươi năm trước, chúng đã quay lại! Hơn nữa, chúng trở lại với một tư thế hiên ngang hơn, dường như còn không thể ngăn cản hơn cả năm xưa.

Lúc này, mưa gió dần trở nên dữ dội. Nhưng một màn che vô hình, dày đặc hơn cả mưa gió, đã lặng lẽ bao phủ Lân Thổ liệt đạo. Mọi người ở Khê Mộc trấn đều ý thức được rằng, nơi đây sắp sửa đổi thay.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.