Sau khi kết thúc cuộc đàm thoại với Vua Dung Thiết, Bá tước Mills đột ngột đẩy cửa sổ gỗ ra. Ánh nắng chiều chói chang từ bên ngoài tràn vào thư phòng, khiến ông vô thức nheo mắt lại. Ông hít sâu vài hơi không khí thoảng hương hoa hồng từ vườn, lồng ngực phập phồng, cố xua đi nỗi bực bội và cảm giác nhục nhã mà cuộc đàm phán mang lại.

Dần dần, dòng suy ngh�� của ông lắng xuống, và ông lấy lại được sự tỉnh táo thường ngày.

"Có lẽ... lẽ ra nên chuộc Charles về mới đúng."

Khi tâm trạng dần bình phục, đánh giá lại cuộc đàm phán với ác long vừa rồi, một nỗi hối hận dâng trào trong lòng ông. Bá tước Mills nhận ra rằng, quyết định ông đưa ra trong lúc nguy cấp đã bị cảm xúc chi phối, không hề lý trí.

Kỵ sĩ Hoa Tươi đúng là đã thành phế nhân, mất đi giá trị như xưa. Nhưng với nội tình thâm hậu của gia tộc Ebert, việc quan tâm một kẻ phế nhân chẳng đáng kể gì.

Quan trọng hơn chính là.

Hành động này có thể tạo ra một tấm gương tuyệt vời, cho tất cả mạo hiểm giả khác thấy rằng – thấy chưa, khi phục vụ gia tộc Ebert, dù chẳng may rơi vào kết cục tàn phế bi thảm, gia tộc vẫn sẽ nhân từ chịu trách nhiệm đến cùng, tuyệt đối không bỏ mặc. Danh tiếng này một khi lan truyền, gia tộc Ebert chắc chắn sẽ nhận được sự cảm kích và ủng hộ của nhiều mạo hiểm giả hơn, khiến những kẻ ngốc nghếch đơn thuần nhiệt huyết kia càng cam tâm tình nguyện bán mạng cho gia tộc.

Bỏ qua cái gọi là tình nghĩa cũ và đạo lý sang một bên, thuần túy xét từ góc độ lợi ích gia tộc, chuộc Charles về hiển nhiên là lựa chọn tối ưu hơn.

Thế nhưng.

Trong cuộc đàm phán giằng co dài dằng dặc với con Hồng Thiết Long tham lam, xảo trá, so đo tính toán đến mức khiến người ta tức điên ấy. Khi liên tục bị đối phương nhấn mạnh thất bại của gia tộc, bị ép phải cắt nhượng thương lộ, phải trả số tiền bồi thường thiên văn như một sự sỉ nhục dày vò. Sự kiên nhẫn của Bá tước Mills dần bị bào mòn. Nỗi bực bội tích tụ như dung nham nóng chảy, không ngừng công phá đê chắn lý trí của ông.

Cuối cùng.

Những cảm xúc tiêu cực dồn nén đã hoàn toàn lấn át lý trí, khiến ông đưa ra một quyết định thiếu suy xét kỹ lưỡng, chỉ nhằm xả cơn bức bối nhất thời.

Đương nhiên, quyết định này cũng không phải là không có chút an ủi nào.

Từ bỏ Charles, ít nhất không để con ác long đáng ghét kia toại nguyện móc thêm một đồng vàng từ túi của ông!

Nghĩ đến con rồng kia có lẽ sẽ lộ ra vẻ thất vọng hoặc tức giận, Bá tước Mills trong lòng dâng lên một tia khoái ý, khiến tâm trạng ông dễ chịu hơn đôi chút.

"Có nên liên lạc lại con ác long kia, thương lượng lại để chuộc Charles về không?"

Ông chần chừ, ánh mắt trở lại quả cầu thủy tinh truyền tin vừa mới yên tĩnh trên mặt bàn. Tuy nhiên, chỉ sau vài giây suy tư, ông khẽ lắc đầu, từ bỏ ý nghĩ này.

"Thôi kệ, dù sao cũng không phải nhân vật quan trọng ảnh hưởng đại cục."

"Chuộc hắn về đối với danh tiếng gia tộc mà nói, cùng lắm cũng chỉ là dệt hoa trên gấm mà thôi. Huống hồ, giờ phút này nếu lại thay đổi chủ ý để thương lượng lại, khó tránh khỏi sẽ bị con ác long xảo trá kia nắm lấy cơ hội, một lần nữa trắng trợn tống tiền."

Sự kiêu ngạo và tôn nghiêm của quý tộc cũng không cho phép Bá tước Mills tùy tiện đổi ý hay cúi đầu yếu thế trước mặt kẻ địch.

Bá tước Mills chậm rãi dạo bước trong thư phòng trải thảm dày đặc. Vệt ảo não còn sót lại trong mắt ông dần bị sự lạnh lùng sắc bén thay thế.

Để gia tộc chịu một tổn thất khổng lồ, chịu đựng sự sỉ nhục và tổn thất chưa từng có, Mills Ebert tuyệt đối không thể từ bỏ ý định như vậy.

Nếu không.

Thể diện của gia tộc Ebert sẽ hoàn toàn mất mặt trong giới quý tộc, trở thành trò cười.

"Điều cấp bách bây giờ là đảm bảo giao dịch với bộ lạc Dung Thiết diễn ra thuận lợi, ổn định họ, trước tiên chuộc về an toàn những nhân vật cốt cán như Rhodes, Sienna."

"Chỉ cần những trụ cột của gia tộc này vẫn còn, gốc rễ sẽ không bị lay chuyển."

Sau khi đã bình tĩnh trở lại, dòng suy nghĩ của Bá tước Mills trở nên rõ ràng mạch lạc.

"Sau đó... mới thật sự là thời khắc tính sổ."

Còn về việc vì sao phải ăn thua đủ với bộ lạc Dung Thiết đang chiếm giữ địa lợi sâu trong hoang dã xa xôi? Nguyên nhân lại cực kỳ đơn giản.

Một, mặt mũi quý tộc quý hơn vàng.

Hoặc là nén giận, nuốt trôi trái đắng nhục nhã này, chấp nhận sự chế giễu không ngừng và cảnh bị bỏ đá xuống giếng từ các quý tộc khác. Hoặc là dốc hết toàn lực, quyết chiến đến cùng, dùng máu kẻ địch rửa sạch sỉ nhục, khôi phục uy nghiêm gia tộc.

Hai, cũng là một lý do thực tế hơn.

Đối với việc này, gia tộc Ebert đã đầu tư một lượng lớn tài nguyên, chịu không ít tổn thất. Chỉ khi triệt để thảo phạt những con rồng kia – dù sống hay chết, bản thân những con cự long và thân thuộc của chúng đều có thể mang lại giá trị khó mà đong đếm được, đủ để bù đắp mọi tổn thất trước đây của gia tộc, thậm chí còn thu về nhiều hơn.

Trong khi đó, tại hoang mạc Selma.

"Ác long thành công xúi giục một kỵ sĩ chính nghĩa, còn quý tộc giả nhân giả nghĩa bị vạch trần bộ mặt xảo trá, cuối cùng sẽ phải chết dưới lưỡi kiếm của chính kỵ sĩ mà hắn từng lừa gạt, uy hiếp."

"Một câu chuyện như vậy, thú vị hơn nhiều so với câu chuyện dũng sĩ diệt rồng tẻ nhạt kia."

Trong mắt Gallus lóe lên tia sáng thích thú, hắn thầm nhủ trong lòng. Hắn thậm chí còn hứng thú suy nghĩ, liệu có nên mở riêng một chương chuyên ghi chép loại thủ đoạn 【Ngự Nhân Thuật】 này trong ký ức truyền thừa rồng của mình không.

Nhiều khi, lời nói đầu tiên trong giao tiếp, thậm chí thái độ khi đối phương mở lời, cũng đủ để bộc lộ tính cách một người.

Bá tước Mills không nghi ngờ gì là một đối thủ cực kỳ tỉnh táo, tinh thông mưu kế. Từ khi đối mặt với thất bại thảm hại toàn quân bị diệt, đến khi bị ép trực diện kẻ địch để tiến hành cuộc đàm phán nhục nhã, toàn bộ quá trình ông ta vẫn có thể nhanh chóng kiềm chế cảm xúc, duy trì sự tỉnh táo lý trí trong đàm phán, không hề có những lời uy hiếp vô ích hay tiếng gào thét cuồng nộ mất kiểm soát... Sự định lực này, tuyệt đối không phải quý tộc bình thường có thể sánh được.

Nguyên nhân chính là như thế.

Trong cuộc đàm phán lần này, Gallus từ bỏ phong cách thẳng thắn như mọi khi của mình. Hắn lựa chọn cách thức dài dòng và mệt mỏi nhất, so đo từng đồng vàng, liên tục nhấn mạnh sự thất bại và bất lực của gia tộc Ebert, như dao cùn cắt thịt, không ngừng bào mòn sự kiên nhẫn của Bá tước Mills, khiêu khích sự bực bội, cáu kắt của ông, cuối cùng khiến ông mất đi sự phán đoán tỉnh táo thường lệ.

Cuối cùng, mọi việc diễn ra như Gallus mong muốn.

Bá tước Mills sẽ vì việc mất đi sự tỉnh táo chốc lát trong cuộc đàm phán này mà phải trả cái giá đau đớn và thê thảm vượt xa sức tưởng tượng của ông.

Khi sức mạnh thuần túy không thể trực tiếp giải quyết vấn đề, Gallus thường thể hiện một trí tuệ đáng gờm, hoàn toàn khác biệt với thể hình khổng lồ và vẻ ngoài hung ác của hắn.

Ai có thể nghĩ tới.

Con Hồng Thiết Long hung ác đến tột cùng, dư��ng như là hóa thân của cuồng bạo và hủy diệt, lại có thể điều khiển lòng người một cách thành thạo đến thế?

"Lấy nhân từ làm tấm áo choàng hoa lệ, dùng thiện hạnh để che đậy sự lừa gạt."

"Loại thủ đoạn này, so với lợi kiếm sắc bén nhất, hơi thở rồng nóng bỏng nhất, còn trí mạng hơn, khó phòng bị hơn nhiều."

"Ta đã thấy rõ bộ mặt thật của Bá tước Mills ẩn dưới lớp mặt nạ giả nhân giả nghĩa – tham lam, dối trá, coi mạng người như cỏ rác. Hắn ta chẳng khác gì ma quỷ khoác da người, tội đáng chết vạn lần!"

Kỵ sĩ Hoa Tươi Charles ở bên cạnh, ánh mắt lạnh như băng, dường như có dấu hiệu hắc hóa đôi chút. Bị người mình từng tôn kính, tin cậy và nguyện ý phấn đấu vì họ vô tình vứt bỏ, phản bội, ân tình trước kia đã đoạn tuyệt.

Giờ phút này, trong lòng hắn chỉ còn lại ý niệm lột trần bộ mặt giả nhân giả nghĩa của Bá tước, và dùng kiếm trong tay để thực hiện công lý đích thực, một ý niệm quyết tuyệt.

"Không cần nóng vội, lưỡi kiếm báo thù cần chờ đợi thời cơ xuất鞘 thích hợp nhất."

Gallus an ủi kỵ sĩ, dập tắt sát ý đang cuồn cuộn trong lòng Charles. Hắn bảo Kỵ sĩ Hoa Tươi cứ yên tâm, đừng vội vã, hãy ở lại trấn Khê Mộc an tâm dưỡng thương trước đã. Đợi đến khi giao dịch với gia tộc Ebert hoàn tất hoàn toàn, bộ lạc Dung Thiết thuận lợi nhận được thương lộ và toàn bộ tiền chuộc, khi đó mới là thời khắc cuối cùng để tính sổ.

Về điểm này, ý tưởng của Gallus và Bá tước Mills lại kỳ lạ trùng khớp.

Giao dịch là giao dịch, tính sổ là tính sổ.

Bất đồng chính là.

Bất kể Bá tước Mills sau này muốn trả thù Gallus như thế nào, với sức mạnh đáng sợ của cự long và địa thế hiểm yếu của hoang mạc Selma làm trở ngại, trong ngắn hạn đều khó mà thực hiện được.

Nhưng mà.

Khi một Biên Giới Hành Giả tinh thông Không Gian Chi Đạo động sát ý, mọi phòng thủ sẽ trở nên vô hiệu. Một lão Bá tước đang sống yên bình, sung sướng, trước lưỡi kiếm của kỵ sĩ cơ bản không có chỗ trống để phản kháng.

Sau đó.

Kỵ sĩ Hoa Tươi Charles Heins ở lại trấn Khê Mộc, dưới sự chăm sóc của thân thuộc bộ lạc Dung Thiết, yên tĩnh hồi phục vết thương thể xác và tâm hồn. Còn Gallus thì quay về sâu trong sơn cốc Châm Diệp, tiếp tục rèn luyện và tu hành không ngừng nghỉ, mỗi ngày một tiến bộ.

Thời gian như gió vô tận trên hoang mạc Selma, vô tình trôi đi. Chẳng mấy chốc, hơn một tháng đã lặng lẽ trôi qua.

Sứ giả gia tộc Ebert đúng hẹn đặt chân vào địa phận hoang mạc Selma, đến trấn Khê Mộc. Sứ giả mang đến văn bản cắt nhượng thương lộ hợp pháp đã được liên bang công chứng, đóng ấn của gia tộc Ebert với hoa văn đặc trưng, cùng những hòm ma pháp được gia cố chất đầy tiền bồi thường chiến tranh khổng lồ và tiền chuộc tù binh.

Dưới sự chứng kiến trang nghiêm của một mục sư áo trắng đến từ Thánh Đường Cán Cân Nghiêng, dưới ánh mắt theo dõi tò mò của đông đảo cư dân trấn Khê Mộc tụ tập xung quanh, tại quảng trường trung tâm trấn, đại diện gia tộc Ebert và bộ lạc Dung Thiết đã hoàn tất việc ký kết khế ước, đồng thời bàn giao tù binh và tiền chuộc. Trong toàn bộ quá trình, không hề xảy ra bất kỳ bất ngờ hay khó khăn trắc trở nào.

Đáng nhắc tới chính là, Thánh Đường Cán Cân Nghiêng là một tổ chức siêu nhiên, vượt qua nhiều vương quốc, thậm chí hiện diện cả trong lãnh thổ các đế quốc rộng lớn. Họ thờ phụng thần linh chấp chưởng pháp tắc công bằng và chính nghĩa. Việc ký kết khế ước dưới sự chứng kiến đích thân của một mục sư cao cấp từ Thánh Đường Cán Cân Nghiêng, lực ràng buộc thần thánh này vượt xa khế ước ma pháp thông thường. Bất kỳ bên nào dám vi phạm lời thề trong khế ước đều sẽ đối mặt với sự trừng phạt cực kỳ nghiêm khắc và khủng khiếp đến từ sự giám sát của thần linh.

Sau khi thành công chuộc về tất cả tù binh.

Người của gia tộc Ebert từ đầu đến cuối đều trong trạng thái căng thẳng tột độ, luôn đề phòng cao độ, cẩn thận từng li từng tí rời khỏi địa phận hoang mạc Selma. Ngoài dự liệu của họ, quá trình trở về lại thuận lợi một cách kỳ lạ. Chỉ có những hung thú hoang dã mù quáng và ma vật cấp thấp phát động các cuộc tấn công lẻ tẻ, nhưng đều bị bọn hộ vệ dễ dàng chém giết tiêu diệt.

Thời gian từng ngày trôi qua trong cuộc hành quân căng thẳng. Đoàn người này cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm đặt chân lên vùng đất phía nam tương đối an toàn.

Sau đó, dưới sự hộ tống của đội ngũ tiếp ứng do gia tộc điều động, sau khi đi thêm một đoạn đường nữa, những nhân vật quan trọng như Phù Văn kỵ sĩ Rhodes, Luyện Kim Thuật Sĩ Sienna, Phòng Hộ Pháp Sư Sanchez đã được đưa về sâu bên trong trang viên được phòng thủ nghiêm ngặt của gia tộc Ebert.

Tại thư phòng cốt lõi nhất của trang viên, họ một lần nữa nhìn thấy Bá tước Mills.

"Bá tước đại nhân."

Rhodes, người được mệnh danh là Ác Lang Ebert, giờ phút này đang quỳ một chân trên đất, đầu cúi thấp, lộ ra vẻ hổ thẹn và đau khổ như một con chó trung thành.

"Chúng thần không thể hoàn thành nhiệm vụ ngài giao phó, ngược lại còn khiến gia tộc phải chịu đựng sự sỉ nhục lớn lao cùng tổn thất khó lường."

"Chúng thần đã khiến ngài thất vọng."

Phía sau hắn, Sienna, Sanchez và mấy người khác cũng nhao nhao cúi thấp đầu.

"Đứng dậy, tất cả đứng lên!"

Bá tước Mills bước nhanh về phía trước, đích thân xoay người, dùng sức đỡ Rhodes đang quỳ rạp dưới đất đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ đi bụi bặm hoang dã còn vương trên vai hắn.

Trên mặt ông, lộ ra nụ cười hiền hòa như nắng xuân ấm áp, trong mắt tràn đầy nỗi đau lòng và sự trấn an không chút giả dối.

"Đây không phải lỗi của các ngươi."

Bá tước nói: "Là ta đã nghiêm trọng đánh giá thấp bộ lạc Dung Thiết, đánh giá thấp sức mạnh chân chính ẩn giấu của con Hồng Thiết Long kia. Là do ta đã quyết sách sai lầm, mới khiến các ngươi lâm vào hiểm cảnh, phải chịu đựng nhiều cực khổ đến vậy."

Ông vẫn nhìn những thuộc hạ trung thành đầy vết thương này với ánh mắt ấm áp.

"Các ngươi đã phải chịu khổ rồi."

"Hiện tại, việc cấp bách trước mắt các ngươi là trở về phòng riêng của mình, nghỉ ngơi thật tốt, an tâm dưỡng thương."

Bá tước Mills chân thành nói: "Đừng nghĩ đến những điều tự trách vô ích đó, càng đừng nghĩ đến chuyện rửa nhục báo thù."

"Hãy nhớ rằng, chỉ có mau chóng khôi phục khỏe mạnh, khôi phục lực lượng, mới có thể phục vụ gia tộc tốt hơn trong tương lai!"

"Gia tộc tương lai, còn cần các ngươi!"

Hơn nửa giờ sau.

Cuối cùng cũng trấn an được những nhân vật cốt cán sống sót sau tai nạn này, Bá tước Mills với thân thể có vẻ hơi mệt mỏi, trở lại thư phòng của mình. Ông đóng sập cánh cửa gỗ khắc hoa nặng nề lại, cách ly mọi ồn ào náo động bên ngoài.

Một hơi thật dài, như muốn trút bỏ mọi u uất trong lồng ngực, ông thở hắt ra, rồi hơi mệt mỏi ngả lưng vào chiếc ghế bành mềm mại, giơ tay nhẹ nhàng xoa ấn thái dương.

"Bộ lạc Dung Thiết, bọn rồng đáng chết đó."

Ông nhìn những hoa văn mạ vàng phức tạp trên trần nhà, thấp giọng tự nói.

"Chúng chiếm đóng sâu trong hoang mạc Selma, giữ lợi thế địa lý tuyệt đối. Nếu lần nữa điều động đại quân xâm nhập thảo phạt, e rằng kết quả sẽ chỉ giẫm vào vết xe đổ."

Bá tước Mills cau mày, lâm vào thâm trầm suy tư.

"Chỉ dựa vào lực lượng hiện có của gia tộc Ebert, muốn triệt để giải quyết bộ lạc Dung Thiết, mối họa lớn trong lòng này, độ khó quá lớn."

"Chẳng lẽ, đã đến lúc cần phải vận dụng những mối nhân tình quý giá mà tổ tiên Hầu tước đã tích lũy cho gia tộc sao?"

Nghĩ tới đây, Bá tước Mills cảm thấy khó tả sự phiền muộn, rối bời trong lòng.

Tất cả nội dung này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức của chúng tôi.