Năm Quang Hòa thứ sáu, tháng hai, Phụng Cao.

Lần này, Hồ Mẫu Ban và Thái Ung, hai danh sĩ, đang ngồi đàm đạo trong phủ nha Gia Cát Khuê. Kể từ khi Trương Xung dẫn Thái Sơn quân vào trú tại Phụng Cao, Hồ Mẫu Ban liền không thể tiếp tục duy trì thế đứng giữa hai bên như trước. Gia tộc Hồ Mẫu Ban khi đó đã đi đầu hiến thành, coi như là nộp đầu danh trạng cho Trương Xung.

Tuy nhiên, Hồ Mẫu Ban cũng không gia nhập Thái Sơn quân, cũng không nhận lấy bất kỳ chức quan nào trong phủ nha do Thái Sơn quân nắm quyền. Sở dĩ có việc này là vì, ngoài việc Hồ Mẫu Ban trong lòng vẫn còn chần chừ, mặt khác, Trương Xung từng nói, Hồ Mẫu Ban ở bên ngoài sẽ có tác dụng lớn hơn ở bên trong.

Thái Ung hiện tại đã không còn ở nhà Hồ Mẫu nữa. Ông đã cùng cả gia đình dọn vào phủ nha quận, trở thành tân Thái thú quận Thái Sơn. Mặc dù, chức Thái thú này của ông chỉ là chức quan hư danh do loạn quân tùy tiện phong, mặc dù chức Thái thú này chỉ quản lý có ba huyện.

Về chuyện Thái Ung theo giặc, Hồ Mẫu Ban đã cùng ông nói chuyện rất cặn kẽ. Lần này, Hồ Mẫu Ban không còn nói rằng hai người họ là thần tử nhà Hán, không thể đội trời chung với giặc Hán, mà nghiêm túc thảo luận với Thái Ung về khả năng Trương Xung có thể giành được thiên hạ lớn đến mức nào.

Kỳ thực, Thái Ung trong lòng cũng chưa nói ra, nhưng ông còn có lựa chọn nào sao? Ông đã sớm thất vọng cùng cực với triều đình nhà Hán. Lần này không gia nhập Thái Sơn quân của Trương Xung, thì lần sau cũng sẽ phải gia nhập vào phủ mạc của một quyền thần nào đó làm loạn Hán thất. Nhà Hán đã không thể cứu vãn, chỉ có thể làm lại từ đầu.

Nhưng vì Hồ Mẫu Ban đã hỏi, Thái Ung vẫn nói ra suy đoán đại khái của mình:

"Theo tình hình trước mắt, nếu dựa vào những nền tảng vốn có, khả năng thành công đại khái là sáu phần. Nhưng nếu muốn nói có thể đoạt được thiên hạ, e rằng một phần cũng không có. Sư huynh, huynh có từng nghe nói ai có thể ở vùng đất Tề này mà giành được thiên hạ chưa? Có thể nói trong lịch sử chưa từng có một ai.

Nhà Tần nhờ Quan Lũng mà có được thiên hạ, Tây Hán cũng tương tự như vậy, triều đình nhà Hán bây giờ thì dựa vào Hà Bắc, Hà Nội. Mà các đời phản vương ở vùng Tề đều chỉ là người đi trước mở đường cho chân long. Nước Tề thời sơ khai, mặc dù có danh xưng Đông Hoàng, nhưng cuối cùng vẫn bị nước Tần công diệt, rốt cuộc vẫn là kẻ thất bại. Huynh nhìn lại thời Tần mạt, ba vị Tề vương ở vùng Tề, hoặc là bị Hạng Vũ đánh, hoặc là tự tàn sát lẫn nhau, cuối cùng bị Hàn Tín diệt gọn. Cuối cùng ch��nh là Trương Bộ thời cuối Tân Mãng, sự nghiệp càng tan rã nhanh chóng như sương tuyết. Bởi vậy, vùng đất Tề này không có vương khí."

Thái Ung nói những điều này, Hồ Mẫu Ban cũng hiểu. Chỉ là trước đây chưa từng suy nghĩ kỹ, nên khi Thái Ung nói ra, lúc này mới chợt nhận ra sự thật đúng là như vậy. Giờ đây, tính mạng toàn tộc ông đều đặt cả vào Trương Xung, bởi vậy liền hoảng hốt hỏi:

"Chẳng lẽ Trương Xung chắc chắn sẽ thất bại sao?"

Thái Ung cũng chau mày. Ông đầu tiên dò hỏi:

"Sư huynh, huynh có biết Thái Bình Đạo chuyên cứu khổ cứu nạn không?"

Lời vừa thốt ra, Hồ Mẫu Ban liền nhìn Thái Ung với vẻ mặt cổ quái, không chắc chắn nói:

"Sư đệ, đệ đã gia nhập Thái Bình Đạo, bây giờ không phải là muốn lôi kéo ta nhập giáo chứ?"

Thái Ung lắc đầu, rồi nói với Hồ Mẫu Ban:

"Vậy xem ra, sư huynh quả nhiên biết Thái Bình Đạo. Vậy huynh có biết Trương Xung và Thái Bình Đạo có quan hệ thế nào không?"

Hồ Mẫu Ban càng thêm nghi hoặc, dò hỏi:

"Trương Xung muốn gia nhập Thái Bình Đạo sao?"

Thái Ung khẽ chỉ tay về hướng Trương Xung, nói nhỏ:

"Không phải là muốn gia nhập, mà là đã gia nhập rồi. Trương Xung của chúng ta ấy à, chính là Phương thủ Thái Sơn của Thái Bình Đạo, cũng là đệ tử nhập môn chính thức của họ."

Hồ Mẫu Ban quả nhiên là người có kiến thức và bản lĩnh. Ngay cả khi nghe được tin tức lớn như vậy, ông cũng chỉ há hốc mồm, chứ không hề kinh hô thành tiếng. Sau đó liền nghe Thái Ung nói:

"Ta cũng mới biết chuyện này, sau khi biết ta liền hiểu rõ đây đối với Trương Xung và Thái Sơn quân của họ là một cơ hội 'cá chép hóa rồng'. Ta biết nhiều bằng hữu của sư huynh đều đang hợp tác với Thái Bình Đạo, nhưng thực lòng muốn giúp Thái Bình Đạo thì không có ai, tất cả đều chỉ muốn thừa dịp loạn mà mưu lợi. Vậy Thái Sơn quân của chúng ta có thể từ đó mà được chia một chén canh không? Không nói đâu xa, cứ nói đến mấy triệu tín đồ Thái Bình Đạo khắp thiên hạ, phân bố hai bờ sông lớn, chỉ cần Thái Sơn quân của chúng ta trở thành người lãnh đạo mới của Thái Bình Đạo, vậy chẳng phải có thể hiệu lệnh Thái Bình Đạo khắp thiên hạ sao? Như vậy, Thái Sơn quân chẳng phải đã nhảy ra khỏi vũng bùn lầy của vùng Tề này rồi sao?"

Hai người còn đang định tiếp tục trò chuyện sâu hơn, thì ở phía kia, Quận thừa Gia Cát Khuê bước ra. Hai người liền ngầm hiểu ý, không nói thêm nữa, đổi sang chuyện khác để cùng Gia Cát Khuê hàn huyên.

Gia Cát Khuê này là một người thú vị. Thành Phụng Cao bị chiếm đã nửa năm, nhưng ông vẫn giữ chức quan của triều đình nhà Hán.

Ngày thành bị phá, ông bị một vị tướng của Thái Sơn quân bắt làm tù binh và dâng cho Trương Xung. Sau đó, Trương Xung mới biết người này quê quán ở Lang Gia, lại họ Gia Cát. Trương Xung trong lòng giật mình, sau đó liền bóng gió hỏi vài câu, về việc gia tộc Gia Cát ở Lang Gia có những ai. Mặc dù không nghe được ai quen thuộc, nhưng Trương Xung gần như xác định người này có thể là một vị tộc thúc của Gia Cát Lượng.

Sau này, Trương Xung lại biết được từ lời kể của một số dân chúng Phụng Cao, Gia Cát Khuê này quả thực là một vị quan tốt, thanh liêm không sai, bởi vậy cũng không làm khó ông, chỉ giam giữ ông một mình.

Sau đó, Trương Xung mời Thái Ung làm Thái thú. Thái Ung khi đó đưa ra một điều kiện, chính là mu��n có Gia Cát Khuê, Trương Xung liền đồng ý.

Vốn dĩ Gia Cát Khuê lại là danh sĩ, việc ông theo giặc là điều tuyệt đối không thể. Nhưng Thái Ung lại nói bản thân chỉ là một kẻ thư sinh hèn mọn, chưa từng có kinh nghiệm trị dân, chắc chắn không thể trị an tốt cho dân chúng Phụng Cao. Đến lúc đó, dân chúng không được trị an tốt, bọn cường đạo kia rất có thể sẽ quay lại phá hoại, coi dân đen như chó ngựa mà bóc lột đến cạn kiệt. Bởi vậy, ngươi Gia Cát Khuê ra mặt, không phải là vì cường đạo thống trị dân chúng, mà là để tạo sinh kế cho dân Phụng Cao đấy.

Đúng vậy, Gia Cát Khuê ông không phải vì triều đình nhà Hán, không phải vì cường đạo mà trị dân, mà là vì dân chúng mà trị dân. Thế là ông đồng ý làm Quận thừa, và tập hợp một nhóm quan lại quận đang lưu lạc, vẫn lấy ấn tín của triều đình nhà Hán để xử lý các việc của quận.

Đương nhiên, việc Gia Cát Khuê thân ở doanh trại Thái Sơn nhưng lòng vẫn hướng về triều đình nhà Hán, tự nhiên đã gây ra nhiều chỉ trích trong Thái Sơn quân. Đặc biệt là Pháp gia sĩ Triệu Đạt, người coi trọng danh phận và đại nghĩa nhất, đã kịch liệt phản đối. Ông chỉ ra rằng hạng người tiết nghĩa như Gia Cát Khuê còn đáng uy hiếp hơn loại người thay đổi thất thường như Hồ Mẫu Ban, và đề nghị cần phải xử lý điển hình người này để răn đe.

Lúc ấy may mà Hồ Mẫu Ban không có mặt ở đó, nếu không thì e rằng ông sẽ tức giận đến hộc máu mất.

Nhưng Trương Xung đã gạt bỏ những chỉ trích này. Đối với hắn mà nói, bất kể là làm quan cho ai, chỉ cần có thể giải quyết vấn đề cho hắn thì đều có thể sử dụng.

Hơn nữa, xét theo hành động của Gia Cát Khuê, người này là kẻ trong lòng có dân, trong lòng có trung. Nếu có thể thu phục được người này về dưới trướng, thì đó sẽ là một đòn đả kích cực lớn đối với triều đình nhà Hán. Ai cũng sẽ nghĩ, ngay cả người trung quân ái quốc như vậy cũng theo giặc, vậy chẳng lẽ Hán thất thật sự đã hết khí số rồi sao?

Về phần người này có thể thay đổi lập trường hay không, Trương Xung cho rằng khả năng là rất lớn. Đây không phải là vì hắn nghĩ Gia Cát Khuê là hạng người mua danh bán lợi, mà là chuyện này xưa nay không xét đến ông ấy thế nào, mà là xét xem triều đình nhà Hán bên kia có thể tha cho ông ấy không. Ông ấy nói bản thân không đầu hàng địch thì sẽ không bị vứt bỏ sao? Người của Hán đình có tin không?

Năm đó Lý Lăng ra biên ải tấn công Hung Nô, dốc hết sức mình nhưng cuối cùng bị bắt. Cũng là người chí khí bất diệt, muốn làm thần tử nhà Hán, nhưng cuối cùng thì sao? Chẳng phải Hiếu Vũ Hoàng đế chỉ vì nghe tin người này đầu hàng mà đã tru diệt cả gia đình ông ta sao? Cuối cùng Lý Lăng dù không muốn cũng phải đầu hàng.

Bởi vậy, Trương Xung không vội, cứ chờ xem. Hắn tin tưởng triều đình nhà Hán sẽ giúp hắn thu phục được người này. Còn vạn nhất không được, thì Trương Xung hắn cũng chẳng mất mát gì, Gia Cát Khuê này chẳng phải vẫn đang trị an cho dân chúng của hắn đó sao?

Hôm nay, là Thái Ung lôi kéo Hồ Mẫu Ban đến chỗ Gia Cát Khuê. Ngoài việc tán gẫu, tăng cường tình cảm, điều quan trọng nhất chính là Thái Ung vẫn muốn nghe đề nghị của Gia Cát Khuê.

Sáng nay, Trương Xung, thủ lĩnh của Thái Sơn quân, đã triệu tập các tào trưởng và quân sư của Thái Sơn quân đến phủ nha của hắn, bao gồm cả Thái Ung. Họ đang thảo luận một chuyện:

Thái Sơn quân của chúng ta bước tiếp theo nên đi đâu?

L��c đó Trương Xung đã nói như vậy:

"Thái Sơn quân của chúng ta lập quân đã bốn năm, có thể nói đã trải qua vô số trận chiến, vượt qua biết bao khó khăn. Nhưng bây giờ ta muốn nói, ngay bây giờ, chính là thời điểm sinh tử tồn vong của Thái Sơn quân chúng ta. Trong khoảng thời gian này, quân cờ bay liên tục khẩn báo về tình hình các quận phía nam, cùng với tình hình Tế Nam, nước Tề, Lang Gia."

"Có thể nói, ở phía đông của chúng ta, Bình Nguyên quận, Tế Nam quốc, nước Tề đã nóng lòng muốn hành động. Còn ở phía bắc của chúng ta, Tế Bắc quốc cùng Lỗ quốc cũng đã gối giáo chờ sáng. Rồi đến phía nam, Lang Gia quốc càng giương cung chờ lệnh. Có thể nói, một vòng vây nhằm vào Thái Sơn quân của chúng ta đã được hình thành."

"Lần này, các quận quốc đó đều không hẹn mà cùng điều động binh lực, chỉ có thể nói rõ một điều, đó chính là đại quân viễn chinh của triều đình nhà Hán đã đang trên đường tiến đến. Theo lệ thường thì vẫn là hai quân Nam Bắc của triều đình. Bởi vậy, hôm nay chúng ta hãy bàn bạc xem nên làm gì?"

Cuộc họp này thực chất là để tập hợp ý kiến từ các mưu sĩ, chứ không phải là muốn thống nhất quan điểm, mà thật sự là để tiếp thu ý kiến của mọi người.

Có vài quân sư cho rằng, có thể dùng kế "vườn không nhà trống", dựa vào thành kiên cố Phụng Cao để đánh lâu dài với triều đình nhà Hán. Nhưng đề nghị này nhanh chóng bị mấy quân sư ở Phụng Cao phản bác, họ nói:

"Cố thủ là để chờ viện binh, nếu không có viện binh, thì thành kiên cố đến mấy cũng sẽ bị công phá. Bởi vậy, kế vườn không nhà trống, ngoài việc tàn phá địa phương, chẳng có chút tác dụng nào."

"Làm sao lại vô dụng? Chẳng lẽ không biết dùng kế "câu giờ đợi biến" sao? Chỉ cần chúng ta trong thành tích trữ lương thảo dồi dào, đóng giữ thành kiên cố, cố thủ hai năm, đến lúc đó xem thiên hạ này có biến đổi hay không."

Sau đó hai nhóm người này liền bắt đầu tranh cãi qua lại, bên này nói, không thay đổi thì làm sao, bên kia nói, làm sao ngươi biết sẽ không thay đổi?

Sau đó, Hà Quỳ đưa ra ý kiến rằng có thể chủ động đánh ra ngoài. Hắn nghĩ rằng, trước đây mục đích chúng ta xuất quân chính là chủ động tấn công, điều động lực lượng các quận huyện lân cận, tiêu diệt họ trong khi hành quân. Vậy bây giờ có thể tiếp tục như vậy không? Nếu ở vòng ngoài quận Thái Sơn đã hình thành vòng vây, thì chúng ta cứ chủ động đánh tan vòng vây này, thậm chí có thể trực tiếp đánh đến Trung Nguyên, xem thử có thể tạo thành một cuộc khởi nghĩa lớn mạnh khắp thiên hạ hay không.

Lời này của Hà Quỳ là có ý riêng. Hắn biết Thái Bình Đạo ở các khu vực Trung Nguyên như Nhữ Dĩnh có thực lực hùng hậu, bởi vậy ý của hắn chính là đánh tới Trung Nguyên, liên kết các bên, cùng nhau phát động đại khởi nghĩa.

Phương án này của hắn vừa có thể liên hiệp Thái Bình Đạo ở Trung Nguyên để tăng cường lực lượng, lại vừa có thể "dẫn họa sang phía tây", ép Thái Bình Đạo không thể không cùng phát động khởi nghĩa.

Trương Xung gật đầu, đây là một biện pháp. Sau đó, hắn thấy Trưởng Pháp Tào quân Triệu Đạt muốn nói lại thôi, liền hỏi:

"Vĩnh Hi, ngươi có ý kiến gì không? Không sao cả, cứ nói đi. Ngày thường ngươi rất nhanh nhẹn lanh lợi, bây giờ sao lại thế này, không giống ngươi chút nào."

Triệu Đạt c�� chút ngượng ngùng, nhưng vẫn nói ra:

"Thủ lĩnh, ta cảm thấy chúng ta có thể thử một chút đi Giao Đông."

"Giao Đông?"

Mọi bản quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free.