Sau bữa trưa, vốn dĩ định đi tìm Hà Thanh Thanh, tiện thể nghỉ ngơi một chút. Công việc đồng áng dưới cái nắng gay gắt buổi trưa đã hoàn thành, giờ là lúc nên nghỉ ngơi, kẻo bị cảm nắng thì phiền phức lắm.

Đến bờ sông, từ xa đã thấy chiếc xiên cá cắm thẳng đứng trên bờ, không hề cong vênh. Lục An và A Hạ liền quay đầu bước đi, không hề dừng lại nửa bước.

Thông thường, thứ nguy hiểm nhất trong sông chính là Hà Thanh Thanh. Khi Hà Thanh Thanh dựng thẳng xiên cá lên, nghĩa là có sinh vật dưới nước mạnh hơn cô ấy xuất hiện.

Ngay cả khoảng cách mấy chục mét cũng không an toàn, bởi có nhiều thứ có thể lên bờ, như vài con rắn lớn, và cả những thứ không rõ hình thù kỳ dị khác.

Sau khi tránh xa bờ sông, hai người tìm một nơi râm mát, bên cạnh những chiếc bẫy đã được đặt. Họ lôi từ trong bọc ra đồ ăn thức uống – thực ra chỉ là một ít rau dại dùng làm lương khô, ăn kèm với hai miếng thịt. Đây chính là bữa trưa của A Hạ.

Bóng cây quá rậm rạp nên không dám ở lại. Bên cạnh họ là một cây nhỏ, ánh nắng xuyên qua tán lá rọi xuống lốm đốm. Lục An thấy trên đồng cỏ không có côn trùng, liền trực tiếp nằm xuống, gối lên chân A Hạ, nhắm hờ mắt dưỡng thần.

A Hạ ăn một miếng rau dại rồi lại một miếng thịt, sau đó uống một ngụm nước. Cô xoa xoa đầu Lục An, con dao chặt củi vẫn đặt trong tay, mắt vẫn liếc nhìn xung quanh, đề phòng rắn rết hay chó hoang có thể xuất hiện nơi hoang dã.

Chân A Hạ không mềm mại như chân Hạ Hồi, nhưng so với lúc chưa tắm rửa, ít nhất cũng sạch sẽ hơn nhiều rồi. Lục An vừa mở mắt là có thể nhìn thấy chiếc cằm thanh tú của cô, không hề có bất kỳ vật cản nào, chỉ có một đường cong mềm mại.

Nếu Hà Thanh Thanh ở đây, chắc chắn ánh mắt sẽ không được thông suốt như vậy, cũng được coi là một lợi thế...

Lục An suy nghĩ miên man. Khoảnh khắc nhàn nhã buổi trưa ấy, không ai nói lời nào. A Hạ ăn xong, vặn chặt nắp bình nước, cong chân, đặt hai tay lên đầu Lục An khẽ xoa bóp.

Nơi xa, rừng cây bị gió thổi động, phát ra những tiếng rì rào khe khẽ. Buổi chiều nóng bức lập tức dịu mát hơn vài phần.

Bụi cỏ thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng côn trùng kêu, cứ như thể họ không phải đang ở một thế giới hoang tàn tận thế, mà chỉ là đang dạo chơi ngoại thành vậy.

Sau một buổi sáng bận rộn, gò má cô đã dính đầy tro bụi, còn vương những vệt mồ hôi chảy dài. Lục An cũng không khác gì. Tại nơi hoang dã này, họ giống như một cặp vợ chồng nông dân bình thường, đang nghỉ ngơi đôi chút.

Chờ nghỉ xong, phát giác mặt trời đã nghiêng bóng, ước chừng khoảng hai giờ chiều, Lục An bất đắc dĩ mở mắt. Cái nóng oi ả khiến người ta chẳng muốn làm gì, có thể nghỉ ngơi được chút nào là muốn nằm thêm chút đó, nhưng lý trí mách bảo anh rằng đã đến lúc phải làm việc. Mở mắt, anh ngồi dậy. Thấy A Hạ vẫn lặng lẽ, anh tiến tới hôn lên gò má cô một cái.

A Hạ kinh ngạc khẽ quay đầu nhìn, thấy Lục An đã vác cuốc lên vai, tiếp tục đổ mồ hôi vì nguồn nước.

"Cùng lắm là ba ngày nữa thôi, chúng ta đào đến bên kia, rồi nối thêm chiều dài ống nước là xong."

Lục An áng chừng. Sau khi nối ống nước dài thêm, khoảng ba ngày nữa là có thể tạm nghỉ một đoạn, phần còn lại có thể từ từ sửa sang.

A Hạ dùng mu bàn tay quệt mặt, khẽ ừ một tiếng, rồi với vẻ mặt bình thản, cô đi sang bên cạnh tiếp tục tìm nơi thích hợp để đặt bẫy.

Mặt trời lặn phía tây. Trên đường trở về, Lục An thoáng liếc nhìn bờ sông từ xa, chiếc xiên cá vẫn đứng sừng sững ở đó. Hà Thanh Thanh cả buổi trưa không trở về.

Men theo con đường đất dưới sườn núi trở về thị trấn. Dọc đường, A Hạ lại đào được một nắm lớn loại rau dại trông có vẻ cứng cáp hơn những loại khác. Lục An không chắc liệu đó có phải do ô nhiễm mà ra, hay chỉ là một loại cây ăn được khác. Hỏi A Hạ, cô cũng không rõ, chỉ biết là có thể ăn.

Trước đây, cha cô thường hái loại này cho cô ăn nhất, chủ yếu vì chúng dễ tìm và có nhiều nhất. Chỉ cần rửa sạch là có thể ăn ngay, hoặc cũng có thể phơi khô ngâm nước, trộn bột làm bánh.

Trên sườn núi, họ còn phát hiện một cây giống cây cam. Chỉ là trông có vẻ giống, còn rốt cuộc có phải không thì phải chờ nó ra hoa kết trái mới biết được. Điều này khiến ba người lại có thêm chút hy vọng. Họ nghĩ, cuộc sống tương lai chắc hẳn sẽ thật tốt đẹp, nếu cứ mãi như vậy mà sống tiếp được.

A Hạ cùng Lục An ôm một bó rau dại trở lại thị trấn. Họ đóng chặt hàng rào ở giao lộ, rồi khi về đến chỗ ở, họ thấy hai bó tre và một đống măng.

Triệu Hoa đang ngồi ở bậc thang, cầm dao chẻ tre thành nan tre. Thấy họ trở về, hắn cười một cách đắc ý.

"Tìm thấy ở đâu vậy?" Lục An rất kinh ngạc. Mấy ngày nay mưa, họ đã cất công đi tìm mà chẳng thấy.

"Bên kia kìa, đi vòng ra phía sau là cả một vùng lớn. Lần trước chúng ta đến đó rồi lại đi ngay, nên không nhìn thấy." Triệu Hoa đưa tay chỉ về nơi xa, nói rồi nhếch miệng cười, sau đó lại cúi đầu tiếp tục chẻ tre.

"Chờ ta đan xong mấy cái giỏ tre, mỗi lần ra ngoài cứ đeo theo, thấy gì cũng có thể đựng, tiện hơn nhiều." Hắn vừa chẻ vừa nói.

"Cậu còn biết đan à... Chân cậu sao rồi?"

Lục An đi đến chỗ gần, liếc thấy chân hắn dang rộng một cách bất tự nhiên trên mặt đất, liền vội lại gần.

"Không sao đâu, bị con côn trùng gì đó cắn qua lớp quần."

Triệu Hoa vô tư nói, chỉ cho Lục An chỗ bị cắn, nhưng miệng lại xuýt xoa hít một hơi khí lạnh.

Chân hắn đã sưng vù lên, khiến ống quần bị căng chặt.

"Chuyện nhỏ ấy mà, hai ngày nữa là khỏi thôi." Triệu Hoa thấy hai người lo lắng, liền khoát tay: "Một con côn trùng bé tí như vậy, dù có chút độc, đừng lo lắng. Hai ngày này ta cứ ngồi đây... Xì... đan giỏ, không làm phiền hai người nữa."

"Sưng to thế này mà còn bảo chuyện nhỏ! Cắt ra xem nào, có cần nặn độc ra không?"

Lục An trở vào nhà tìm kéo. Trong hoàn cảnh này, anh tuyệt đối không dám lơ là sơ suất. Anh chưa quên lời Triệu Hoa nói, chính người đồng đội của hắn đã bị côn trùng cắn, sau đó phát bệnh rồi chết.

"Vết thương bé tí ấy mà, tôi nặn ra rồi... Tổ cha nó!" Triệu Hoa bị chạm vào vết thương, nhịn không được dùng sức đập vào bắp đùi bên kia: "Lúc đầu chỉ hơi ngứa, về đến nhà mới phát hiện nó sưng vù lên."

A Hạ lo âu liếc nhìn sang bên này, ôm rau dại và măng đặt sang một bên để xử lý, sau đó lấy ra nửa con cá tươi còn thừa từ hôm qua để chuẩn bị bữa tối.

Lục An ngồi xuống cẩn thận cắt bỏ ống quần Triệu Hoa. Chỗ hắn nói bị cắn đã không còn nhìn thấy vết tích, chỉ là cả bàn chân trái lại đỏ ửng và sưng to, trông khá đáng sợ.

"Con côn trùng đó trông như thế nào?"

"Thì loại rất phổ thông ấy mà..."

Triệu Hoa cũng không thể miêu tả rõ ràng, chỉ biết nó đen nhánh, bé xíu. Ngay cả là cắn hay đốt hắn cũng không biết, một cái vung tay là nó bay mất rồi.

"Chắc hai ngày nữa là hết sưng thôi. Không lẽ đường xa như vậy ta còn sống sót được, giờ lại bị một con côn trùng nhỏ xíu cắn chết ư?" Hắn lại tỏ ra khá lạc quan, ngừng một lát rồi lại tiếp tục động tác trên tay, nan tre bên cạnh hắn đã chất thành một đống lớn.

"Đồ cái mồm quạ đen! Ngoan ngoãn mà nghỉ đi, hai ngày này đừng có lộn xộn nữa." Lục An cầm kéo đứng lên. Trong tình huống này, anh chỉ có thể chờ xem khi nào thì hết sưng, cả bàn chân đều sưng vù lên, độc tính chắc chắn rất mạnh.

"Muốn động cũng không động nổi. Chẳng lẽ muốn cái chân này phế đi luôn sao? Thôi thì ta cứ trông vườn rau. Nếu hai người chê ta, ta sẽ tự mình ra thị trấn bên kia tự trồng ít đồ..." Triệu Hoa lại cười cười.

"Chết đi thì tốt!"

Lục An đi qua giúp A Hạ nhóm lửa. "Lại nói linh tinh rồi! Ta còn chưa giết chết cậu đâu."

Khói bốc lên nghi ngút từ bếp. Lục An cởi chiếc áo khoác mặc ra ngoài, chỉ còn áo bó, ngồi xổm ở đó châm củi. A Hạ cầm chậu đổ gần nửa nồi nước vào nồi.

Triệu Hoa không nói lời nào, vừa vịn chân vừa xuýt xoa hít khí lạnh. Hắn nhìn vết thương, đoạn quay sang sắp xếp nan tre.

Nếu ba người họ mỗi người có một cái giỏ để cõng hằng ngày, thì nghĩ mà xem, tiện lợi biết bao.

Đào được gì, nhặt được gì cũng không cần phải mang vác cồng kềnh nữa.

Triệu Hoa dựng mấy nan tre lại với nhau, ngửa đầu nhớ lại cách đan thế nào, rồi bắt đầu bện.

Còn về chuyện chết ư, hắn còn chưa ăn được quả cam kia mà, làm sao có thể chết được? Đến lúc đó còn phải cõng giỏ đi hái cam nữa chứ.

Bản dịch tiếng Việt này được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.