Để đan được chiếc giỏ trúc chắc chắn, trước hết phải chẻ cây trúc thành những nan rộng khoảng hai ngón tay, cạo sạch lớp vỏ xanh, loại bỏ mắt tre, rồi tách bỏ cả phần vách trong và vỏ ngoài.

Triệu Hoa vốn là người khéo tay. Dù trên ngón tay anh có vài vết xước nhỏ do nan tre gây ra khi chẻ, nhưng đối với những người sống sót trong thời tận thế, vết thương này – vốn đủ khiến một ngôi sao phải nhập viện – cũng chẳng khác gì một vết muỗi đốt.

"Ăn cơm đi, đừng vội vàng làm, mấy ngày tới anh cứ thong thả mà đan."

Lục An làm xong bữa cơm thì cất tiếng gọi. Nhìn thấy chân Triệu Hoa sưng to hơn, anh giúp Triệu Hoa múc một chén đầy ắp rau dại, cá tươi và măng – ngần ấy cũng đủ cung cấp dinh dưỡng thiết yếu để sống sót.

"Đan xong sớm thì dùng sớm được, đeo lên lưng rồi anh mới biết, ngoài vũ khí ra, nó là thứ hữu ích thứ hai." Triệu Hoa đặt nan tre xuống, nhận lấy bát rồi nói, "Khi ra ngoài mà vác một chiếc giỏ trúc, dù gặp được thứ gì cũng có thể ném vào mang đi, hơn nữa lại không ảnh hưởng nhiều đến hoạt động."

Trước khi thu hoạch đợt lương thực chính đầu tiên, ngoài những thứ có trong vườn rau, họ chỉ có thể kiếm ăn bên ngoài, thỉnh thoảng bắt rắn hay gà để thêm vào bữa ăn.

Vườn rau xanh um tươi tốt đã đủ để giúp họ sống sót, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Con người thì luôn muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn; ngay cả dã thú còn biết tích trữ thức ăn qua mùa đông, huống chi là con người.

Triệu Hoa ăn rất nhanh, một bát vừa hết Lục An đã múc thêm cho anh một bát nữa. Triệu Hoa nghĩ bụng hai ngày nay mình không thể ra ngoài, không cần hao phí thể lực nên ăn nhiều cũng không lợi lộc gì, nhưng nhìn bát canh nóng hổi, anh hơi do dự rồi cuối cùng cũng không cưỡng lại được sự hấp dẫn của thức ăn.

"Ngày mai lại ăn ít một chút," anh quyết định như vậy.

Hôm nay không có ánh ráng chiều. Đặt bát xuống, Triệu Hoa tranh thủ lúc trời còn sáng để tiếp tục mày mò đan giỏ trúc, và trước khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, anh đã đan được phần đáy giỏ cao mười mấy centimet.

A Hạ đem măng đặt vào nơi râm mát trong phòng, còn Lục An thì giúp bổ tre, mãi cho đến khi đêm khuya tĩnh mịch. Sau đó, Lục An đỡ Triệu Hoa lên lầu, khóa chặt cửa sau rồi về phòng mình.

"Anh ấy không sao chứ? Người thì làm gì yếu ớt đến thế, bị côn trùng cắn một cái mà đã không ổn rồi sao."

Anh cởi áo khoác, lên giường, trong lòng vẫn nghĩ đến cái chân trái sưng vù của Triệu Hoa.

"Ai mà biết được, côn trùng biến dị cũng có rất nhiều loại, độc tính càng mạnh hơn," A Hạ nói.

"Cũng phải... Chúng đều đang tiến hóa."

Lục An thở dài không tiếng động, đưa tay ôm lấy nàng. Trong thời tận thế, không chỉ có nhiễu sóng mà còn có sự tiến hóa. Sau khi môi trường thay đổi lớn, kẻ yếu rất khó sống sót. Những loài còn lại, hoặc là tiến hóa để có độc tố mạnh hơn, hoặc là dị biến theo môi trường, đó là sự chọn lọc tự nhiên.

"Anh ấy cắm nhiều "cờ tử" đến vậy, chắc sẽ không sao đâu." Lục An trong bóng đêm nhìn lên trần nhà. Từ tận đáy lòng anh không hề muốn Triệu Hoa xảy ra chuyện gì, rồi chỉ còn lại anh và A Hạ trong cái trấn này.

"Cờ gì cơ?"

"Trên người anh ấy cắm đầy "flag" (cờ báo hiệu điềm xấu)," Lục An giải thích. A Hạ vẫn không hiểu, nhưng cũng không hỏi lại. Triệu Hoa sống chết ra sao, không phải chuyện họ có thể đoán trước; điều họ có thể làm là làm tốt mọi thứ.

Cũng may ngày thứ hai Triệu Hoa vẫn có thể xuống lầu. Lục An không biết anh ấy xuống bằng cách nào, nhưng khi anh cùng A Hạ ra ngoài thì Triệu Hoa đã ngồi trên bậc thang và đan xong một nửa cái sọt.

Cái chân ấy vẫn còn rất sưng, thậm chí trông còn lớn hơn hôm qua mấy phần, không thể co duỗi được nữa, chỉ có thể duỗi thẳng trên bậc thang.

Điều này khiến Lục An kiểm tra lại ống tay áo và ống quần của mình, sau đó ngồi xuống xem ống quần A Hạ đã buộc chặt chưa. Dù thời tiết nóng nực, những sự chuẩn bị này vẫn phải làm, bởi Triệu Hoa đã bị thương, hai người họ không thể mắc thêm bất kỳ sai lầm nào nữa.

Nếu không, cuộc sống vừa mới chớm ổn định sẽ lại bị xáo trộn.

"Ở yên trong nhà nhé, nếu có nguy hiểm thì trốn vào trong phòng," Lục An dặn dò rồi cùng A Hạ vác cuốc đi ra ngoài.

A Hạ lén hôn anh một cái, rồi ngáp một cái quay về phòng, chỉ nói vỏn vẹn một câu: "Sẽ không chết đâu."

Thế là đủ rồi. Lục An cùng A Hạ đi trên con đường đất vàng, nhìn xa xa về phía bờ sông. Cây xiên cá vẫn còn cắm sừng sững ở đó, không biết Hà Thanh Thanh đã đi đâu, liệu cô ấy tạm thời quên mất vật này, hay là con quái vật lớn dưới nước vẫn còn lởn vởn quanh đây.

Buổi trưa, thời tiết có chút oi ả, kéo theo không khí cũng nặng nề. Sườn núi như một cái lồng hấp khổng lồ, dù không làm gì cũng vẫn mướt mồ hôi – đây là dấu hiệu trời sắp mưa.

Hôm nay A Hạ mang theo rất nhiều dây thừng. Nàng muốn bố trí một cái bẫy lớn hơn cạnh hố nước – bởi nguồn nước là thứ dễ dàng hấp dẫn dã thú đến gần. Nếu có thể bắt được những con lớn hơn một chút như hươu hoặc lợn rừng con, họ có thể không cần phải hái rau dại chịu đựng trong một thời gian dài.

Mới sáng ra nàng đã bận rộn với chuyện này. Đến trưa, vừa ăn xong hai bát cơm, Lục An đang nằm nhắm mắt trên đùi nàng thì mở choàng mắt nhìn về phía chân trời.

Trời tháng tám tựa như mặt phụ nữ, nói đổi là đổi. Chỉ trong chốc lát gió đã nổi lên, những đám mây đen lớn che khuất mặt trời, bầu trời trở nên âm trầm.

Cái nóng oi ả tích tụ bao ngày bị quét sạch sành sanh, gió càng lúc càng lớn, ra dáng sắp mưa to. Từ xa vọng lại tiếng sấm ầm ầm.

Lục An cùng A Hạ nhanh chóng thu dọn đồ đạc, vác cuốc vội vã trở về thị trấn. Đi đến nửa đường, những hạt mưa lớn đã bắt đầu lốp bốp rơi xuống, thiên địa trong nháy mắt bị một màn mưa che khuất.

Trở lại thị trấn.

Triệu Hoa kéo lê cái chân sưng, nằm rạp trên mặt đất, cố gắng di chuyển tấm lều che mưa đã làm từ trước đến vườn rau. Trong mưa, anh ta lấm lem đầy bùn lầy, trông rất giống một con khỉ lấm láp đang lăn lộn trong vũng bùn.

"Nhanh lên! Nhanh lên! Qua đây giúp một tay!"

Thấy hai người chạy về từ trong mưa, anh vội vàng chào hỏi. Họ không trồng cánh đồng lớn, rau xanh và rau muống thì không đáng ngại, nhưng những cây con khác thì không chịu nổi trận mưa lớn này.

Cũng may ngay từ đầu vườn rau là vùng đất trũng, về sau anh cố ý đắp đất nâng cao địa thế, nên trừ rau muống ra, những loại khác đều có khả năng thoát nước rất tốt.

Trận mưa này đến nhanh và dữ dội, nước từ mái hiên rất nhanh bắt đầu chảy xối xả xuống.

Một phen bận rộn, Lục An cùng A Hạ đội mưa thu dọn những thứ cần thu dọn xong xuôi. Bếp lò được phủ một lớp vải, những đồ dùng trong nhà chưa kịp dỡ bỏ để ở ngoài cũng được chuyển về phòng họ.

Triệu Hoa trở về phòng thay quần áo rồi không ra ngoài nữa. Lục An và A Hạ toàn thân ướt đẫm, ngồi ở ngưỡng cửa nhìn ra ngoài trời mưa to.

Tiếng mưa rơi rầm rầm che lấp mọi âm thanh khác. Nếu xét về cảm giác, nó lại yên tĩnh hơn bình thường; ngoài tiếng nước mưa rơi tí tách ra, không còn tiếng ồn nào khác. Có lẽ đây cũng là lý do mà khi trời mưa ngủ lại ngon giấc hơn.

Chờ một lúc, nàng đứng dậy trở về phòng đem tất cả chén, chậu rỗng, thậm chí cả nồi ra hứng nước. Hứng được thêm một chút nước, họ sẽ ít phải đi gánh nước bên sườn núi một lần.

"Trời mưa to cũng dễ dàng nghỉ ngơi một chút," Lục An đứng dậy lau mặt.

Trời mưa là để nghỉ ngơi, ít nhất đối với họ mà nói là như vậy. Có thể thoải mái nghỉ ngơi mà không cần cảm thấy áy náy.

"Ừm."

A Hạ lên tiếng đáp lời, tóc còn ướt dính vào bên má, từng giọt nước theo lọn tóc rơi xuống đất.

"Lên thay quần áo đi, kẻo bị ốm," Lục An kéo áo khoác của nàng, còn mình thì lại ngồi xuống.

"Anh không thay sao?" A Hạ hỏi.

"Thay chung với nhau à?" Lục An kinh ngạc ngẩng đầu, "Cũng được thôi."

...

A Hạ nhìn anh im lặng trong chớp mắt, không nói gì, quay người lên lầu.

"Đây là ý gì? Thay chung hay không thay chung? Em không nói gì là anh cũng lên đây!"

Lục An gọi vọng từ phía sau, nhưng A Hạ không đáp lại, biến mất ở khúc cua cầu thang.

Chờ thay xong quần áo nghỉ ngơi nửa buổi chiều, lúc họ xuống lầu thì Triệu Hoa đã không biết từ lúc nào lại bắt đầu bận rộn. Trước mái hiên đối diện, anh ấy đã đốt một đống lửa, cầm nan tre hơ nhẹ trên lửa để cố định hình dạng cho phần xương giỏ trúc.

Gọt mỏng phần vách trong của nan tre ở những chỗ cần uốn cong, hơ nóng rồi uốn cong thành hình chữ L, chờ nguội đi, đó chính là phần xương giỏ. Triệu Hoa rất quen thuộc với công việc này và cũng rất thích làm nó; nhìn chiếc giỏ trúc dần thành hình, cảm giác thành tựu mà anh có được gần bằng việc làm ruộng.

"Vết thương dính nước không sao chứ?" Lục An ngồi xuống nhìn chân anh hỏi.

"Không sao, không vấn đề gì," Triệu Hoa lắc đầu, nhưng kỳ thực anh vẫn đang chịu đựng đau đớn.

"À."

Đàn ông thời tận thế đúng l�� đáng nể, Lục An không thể không nể phục.

"Cứ yên tâm nghỉ ngơi đi, đừng lo chúng tôi sẽ vứt bỏ anh." Anh ngừng một chút rồi nói thẳng, "Đừng nghĩ linh tinh, nếu anh chết, chúng tôi cũng sẽ hỏa táng cho anh."

Truyen.free nắm giữ bản quyền của tác phẩm được biên tập này, mong quý bạn đọc tôn trọng.