Mười ba năm sau tận thế, tai họa vẫn liên miên không dứt.

Lục An khẽ thở dài khi nhìn mảnh đất hoang tàn, nếu không có A Hạ, có lẽ nền văn minh này đã chấm dứt tại đây rồi. Kẻ ở trên cao có lẽ đang chờ đợi một kỷ nguyên mới được khởi động lại, để rồi sau đó lại có một lần phát triển vượt bậc, cứ thế lặp lại chu kỳ năm ngàn năm luân hồi của lịch sử, cho đến tận thế tiếp theo.

"Phải chăng nền văn minh trước đây đã không thể sinh ra thần linh, rồi bị hủy di diệt, để rồi sinh ra những truyền thuyết về Sơn Hải Kinh?" Lục An hỏi.

Giờ đây, hắn cảm thấy A Hạ là kiểu người không gì không biết, không gì làm không được. Cô ấy đáng tin cậy hơn nhiều so với cái gọi là Thượng Đế mà Triệu Hoa tin thờ, cái Đấng mà dù cầu nguyện mỗi ngày cũng chẳng thấy đáp lại.

Trong một năm kể từ khi tận thế trở lại, Lục An thường xuyên hồi tưởng về tương lai bị ô nhiễm tàn phá này, rồi nhìn những truyền thuyết Thượng cổ. Càng nhìn, hắn càng cảm thấy giữa chúng có một điểm tương đồng nào đó. Lịch sử được tạo nên từ từng vòng luân hồi, mà những Kim Tự Tháp, những bức bích họa cổ đại về phi thuyền, mặt trời, hay nền văn minh thất lạc dưới đáy biển... Trái Đất đã 4,6 tỷ năm tuổi, chỉ tồn tại một nền văn minh mấy ngàn năm thì có vẻ quá ít ỏi.

Lục An vẫn đang miên man suy nghĩ thì A Hạ nắm lấy tay hắn, bước một bước dài, khung cảnh xung quanh lập tức biến đổi nhanh chóng.

Thời gian luân chuyển, những tòa nhà cao tầng nhanh chóng hạ thấp, rồi biến thành mặt đất bằng phẳng; sau đó, những tòa nhà vừa bị phá hủy lại đột ngột mọc lên, đường phố vắng tanh dần trở nên tấp nập người qua lại, hệt như một thước phim đang tua ngược với tốc độ chóng mặt.

Thoáng chốc, họ đã đến thế kỷ 21. Lục An nhận ra Hòn ngọc Viễn Đông quen thuộc, định mở lời nhưng A Hạ không hề dừng lại. Giây trước, những bà cô tay quạt phe phẩy đang nhảy múa quảng trường trên khoảng đất trống vào sáng sớm; giây sau, đám đông ăn mặc sặc sỡ đã tụ tập trên quảng trường những năm 80 để nhảy disco sôi động. Hắn nhìn thấy người dân đầu vấn bím tóc dài, tay xách lồng chim đổ ra đường phố, cũng thấy những người cổ đại cưỡi ngựa gào thét phi qua.

A Hạ chậm rãi bước đi, mỗi bước chân của cô ấy đặt xuống, cảnh vật lại tùy theo đó mà biến đổi.

Lục An vẫn xách theo sườn heo, khoác áo khoác lông ấm áp, chẳng khác nào một ông chú sau giờ tan làm đang trên đường về nhà, xuyên qua dòng chảy ngàn năm của thời gian. Có người chèo thuyền du ngoạn trên hồ, khẽ ngâm nga câu thơ "Cô Tô ngoại thành một nhà tranh, vạn cây hoa mai nguyệt đầy trời." Lại có người mời ba năm bằng hữu thân thiết cùng ngồi đàm đạo, chuyện trò rôm rả gặp lại, cùng đợi xe ngựa nối đuôi nhau kéo đến.

"Bây giờ là lúc nào?"

"Theo thị giác của anh mà nói, hẳn là khoảng một ngàn năm trước?"

A Hạ dừng chân, thích thú nhìn về phía mấy người kia.

"Ông ta vừa nãy có phải nhìn chúng ta không?!" Lục An ngạc nhiên, vì vừa rồi có một lão già quay đầu lại.

"Không nhìn thấy đâu, ông ta chỉ là có chút cảm ứng, thuật pháp đã đạt đến cảnh giới thông thần." A Hạ liếc mắt quay lại. "Đáng tiếc là đã bị đứt đoạn."

"Ông ta là ai?"

"Chúng ta đi hỏi một chút nhé?" A Hạ nói.

Lục An cúi đầu nhìn quần áo trên người mình, rồi nhìn chiếc quần jean của A Hạ, lắc đầu nói: "Thôi vậy."

Cứ thế đột ngột xuất hiện hỏi rồi lại đột ngột biến mất, quái dị và dọa người lắm.

Khoảng một ngàn năm trước, hoặc là triều Tống, hoặc là triều Đường. Ngay cả Lục An, một người chuyên về khoa học tự nhiên, cũng biết triều Tống là thời đại mà văn hóa lịch sử đạt đến đỉnh cao phồn vinh. Bao nhiêu chuyện xưa của cổ kim, giờ đây tái hiện trước mắt, Lục An nhìn hết thời thế biến thiên, người trước mắt đổi một đợt rồi lại một đợt. Trên mảnh đại địa này, xét về chiều dày lịch sử, chẳng ai có thể sánh bằng.

A Hạ mang theo hắn đi qua những cuộc bể dâu, vượt qua dòng sông thời gian, ngược dòng.

Từ những hình ảnh lướt qua, có tráng hán lưng đeo vũ khí bước đi trong đêm tuyết, có nữ tử múa nhẹ nhàng tay áo tựa mây, dải lụa bay phấp phới. Có người phụ nữ uy nghi ngồi trên triều đường nghe bách quan luận chính, có ông lão già nua khóc rống trong bão tuyết. Từng thước phim lịch sử cứ thế tua nhanh.

"Tạm thời an toàn tính mạng trong loạn thế, không cầu nghe danh chư hầu."

"Vương hầu tướng lĩnh, lẽ nào là trời sinh!"

"Gió hiu hắt hề, nước Dịch lạnh buốt..."

Lục An vừa kịp thấy rõ vết sẹo trên mặt Kinh Kha, giây sau đã nghe thấy tiếng hô vang "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương!"

Đại địa trở nên hoang vu, dấu vết con người ngày càng ít, thành trì dần biến mất. Những con thú khổng lồ ăn thịt người lang thang nơi hoang dã, trong khi nam nữ mình trần đóng khố da thú thì bám theo nguồn nước để sinh sống. Cuối cùng, những loài dã thú với hình thể khổng lồ, hình thái đa dạng chiếm lĩnh khắp hoang dã, mặt đất ngập tràn cây cối xanh tốt, những đại thụ che trời mọc lên khắp nơi.

Một con thú hoang cao gầy với chiếc cổ dài như rắn đang nhàn nhã gặm lá non trên ngọn cây, thì đột nhiên, một kẻ săn mồi ẩn mình trong bụi rậm vọt ra, đạp mạnh lên thân cây bật nhảy lên cao, ngoạm chặt lấy cổ con mồi. Thân hình cao lớn của nó đổ ầm xuống đất, máu tươi không ngừng tuôn ra ngập tràn miệng kẻ săn mồi, sự giãy giụa của nó cũng dần trở nên vô vọng.

Lục An cùng A Hạ nhìn thấy ánh mắt nó dần ảm đạm, cũng nhìn thấy ở đằng xa, ẩn trong bụi cỏ, một thân ảnh tay cầm gậy gỗ.

Đây là thời đại mà loài người còn nằm ở đáy của chuỗi sinh thái, chưa hề có vũ khí sắc bén hay thành trì kiên cố, họ chỉ có thể tồn tại trong những khe hẹp nhất của chuỗi thức ăn. Trong rừng núi hiểm nguy tứ bề, thỉnh thoảng lại có những trận tàn sát của hung thú, chỉ kẻ thích nghi mới có thể sống sót. Đất lở đá lở, sông lớn đổi dòng, mưa bão, sấm chớp dữ dội, thiên tai, tai nạn bất ngờ – tất cả là âm hưởng chủ đạo của thời đại này.

Một cây cổ thụ khổng lồ bị sét đánh trúng, bốc cháy rừng rực. Xa hơn một chút là một hang động, xung quanh có thể thấy những dấu vết hoạt động của loài người. Miếng che chắn trước cửa hang được gỡ ra, một đôi mắt kinh hoàng nhìn chằm chằm ngọn lửa lớn đang bốc cháy trong rừng, đầy sợ hãi và khó hiểu. Lục An nhận ra trong ánh mắt ấy điều duy nhất thuộc về loài người: sự tò mò khám phá.

Đôi bàn tay nhỏ bé dính đầy bùn đất cẩn thận nhặt một cành củi, ngón tay hơi chạm vào liền bị bỏng rát, nhưng nó không buông ra, mà giơ ngọn đuốc châm vào một góc rừng khác. Bình minh xé tan bóng tối, sân khấu của loài người cũng từ đó hé mở. Ngọn đuốc được giơ cao, ngọn lửa văn minh cháy bùng lên.

"Kỳ thật rất may mắn."

A Hạ bước đi trên hoang dã tiền sử, thân thể sạch sẽ không vương một hạt bụi, cô đưa tay chỉ về phía một con hổ răng kiếm ở đằng xa: "Trước thời điểm này, loài người chẳng khác gì những tộc đàn kia, một sự cố bất ngờ cũng đủ khiến họ biến mất, chờ một tộc đàn khác tiến hóa để thay thế."

"Nhưng mà không có."

Lục An ngồi xuống, nhặt một chiếc răng hàm trên xác chết, gõ thử hai cái vào tảng đá, phát ra tiếng kêu trầm đục. Chiếc răng này có lẽ đã được người nguyên thủy dùng làm vũ khí. Cảm giác chạm thật đến lạ, nhưng lại quá đỗi hoang đường. Hắn vẫn xách theo một cân sườn heo, mặc chiếc áo khoác lông, bước đi trên thảo nguyên hoang sơ của thời nguyên thủy. Loài người lúc này vẫn còn sơ khai, vừa mới biết cách sử dụng lửa.

"Thời gian được tính bằng thị giác. Với những người theo dòng chảy này mà nói, nếu họ nhìn thấy anh, nhìn thấy anh từ thời đại này đi đến hiện tại, thân ảnh anh hiện hữu khắp nơi trong lịch sử, vậy thì anh chính là vĩnh hằng."

Lục An nghe vậy ngẩn người, vĩnh hằng... Từ thời nguyên thủy đến thế kỷ 21 hiện đại, hắn đã trải qua tất cả. Nói cách khác, hắn cũng đã trở thành vĩnh hằng.

"Thứ bảy, anh cũng đã trở thành vĩnh hằng rồi." Khóe miệng A Hạ khẽ nhếch, "Vui không?"

"Đây là sự vĩnh hằng giả tạo." Lục An vừa lắc đầu vừa cười nói.

"Vậy cái gì mới là thật?"

"Thật thì..."

Lục An lâm vào trầm tư. Hóa ra đây chính là bản chất của thời gian ư? Thoát khỏi thời gian, tức là vĩnh hằng. Từ thuở khai thiên lập địa cho đến tận cùng thời gian, ai dám nói điều đó là sai?

"Ngu xuẩn Thứ bảy."

A Hạ ngồi trên đồng cỏ, trò chuyện phiếm với Lục An giữa thời nguyên thủy.

"Phía trước nữa là gì?" Lục An hỏi.

"Phía trước nữa là những nền văn minh tiền sử, không liên quan đến chúng ta."

"Nếu chúng ta làm gì đó ở đây, liệu có ảnh hưởng đến hiện tại không?"

"Có chứ. Hủy diệt thế giới rất dễ, chỉ cần anh tiêu diệt phần lớn cư dân nơi đây, lịch sử sẽ rẽ sang một hướng khác ngay." A Hạ nói với hắn.

"Vậy chẳng phải tôi cũng chết sao?" Lục An nhìn về phía những thân ảnh đang vây quanh thảm cỏ đằng xa.

"Sẽ không đâu, anh đã được ta đưa ra khỏi đó rồi." A Hạ lắc đầu, "Nếu bây giờ ta đưa anh trở về, rồi lại giết chết bọn họ, thì anh sẽ biến mất. Nhưng bây giờ thì cùng lắm là không tìm thấy nơi đó nữa thôi."

"Tức là Nghịch lý Ông nội không hề tồn tại sao?" Lục An ngạc nhiên.

"Anh đã nhảy thoát khỏi dòng chảy thời gian, bản thân anh vốn dĩ không thuộc về nó, nên dù có làm gì cũng sẽ không ảnh hưởng đến anh." A Hạ nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn một thằng ngốc, "Chỉ khi còn tồn tại trong dòng chảy thời gian, người ta mới có thể bị ảnh hưởng."

Lục An lập tức hiểu ra. Thoát khỏi tam giới, không thuộc ngũ hành.

Những thân ảnh người nguyên thủy cầm gậy gỗ lớn chạy qua ở đằng xa, trên bầu trời những con chim khổng lồ không lông lượn bay, họ đang "hẹn hò" giữa thời đại tiền văn minh.

"Vậy tại sao Hạ Hồi lại tồn tại?" Lục An tinh nhạy nhận ra điều bất thường. Bởi vì theo lời A Hạ, nếu thay đổi lịch sử, thì sau khi có Hạ Hồi, tất cả những gì thuộc về tận thế sẽ không thể tìm thấy.

"Bởi vì ta ở khắp mọi nơi."

Lục An vểnh tai lắng nghe, nhưng cô ấy lại im lặng, không giải thích thêm.

"Sau đó thì sao?" Hắn không nhịn được hỏi.

"Sau đó ư?"

A Hạ nghiêng đầu nhìn hắn, dừng một lát rồi vẫy tay ra hiệu hắn đến gần, ghé tai vào.

"Đừng bận tâm những chuyện vô ích, hãy dành nhiều tình yêu cho người anh thương."

Hơi thở ấm áp của nàng phả vào tai hắn.

Lục An: ?!

Hắn kinh hãi tột độ, đây chính là thần sao?

"Không, không, không... Điều này không hay lắm đâu?" Lục An xách theo sườn heo của mình, đảo mắt nhìn quanh. Dù đang ở thời nguyên thủy, nhưng cũng đâu thể nguyên thủy đến mức ấy. Nơi hoang dã mênh mông, người nguyên thủy còn biết dùng gậy đánh bất tỉnh phụ nữ rồi kéo về hang động để "làm việc" cơ mà.

A Hạ nheo mắt cười, nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh mắt xuyên thấu qua những đám mây trắng, nhìn thấy những điều xa xôi hơn.

"Đúng là không hay lắm, bị người khác nhìn thấy sẽ rất phiền phức."

Xin quý độc giả lưu ý rằng bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành.